SECOND ESSAI

Rosmini écrivait en tète de son Traité sur la philosophie du droit social civil :

« Maintenant, nous devons mettre la main à la « partie la plus compliquée du droit social. Nous ce entreprenons une étude des plus épineuses et « pleine de litiges, qui adonné naissance aux opi- « nions les plus disparates, que les passions les u plus violentes ont environnée d'obscurités et qui u a poussé quelquefois les hommes à des luttes « sanglantes. Tantôt, ce sont les discordes civiles « qui ont envahi le domaine de la philosophie et « porté le trouble dans son pacifique royaume ; « tantôt, des erreurs funestes, sorties du sein de « la philosophie comme des enfants illégitimes, se (i sont tournées contre la société et l'ont ébranlée u ou même dissoute. Cependant, nous avons con-

tt fiance dans la bienfaisante lumière de la vérité « et dans l'autorité immortelle de la justice, quand a elle apparaît pure et éclatante aux regards de u l'intelligence humaine; et nous sommes con- « vaincus que les progrès du droit social apportent ront un remède aux maux sous lesquels gémit « encore Thumanité, déchirée par les dissensions « civiles. Puissions-nous concourir, pour une part « quelconque et toujours minime, à la réalisation « d'une si grande espérance 1 »

Nous nous associons à ce vœu et à ces espérances de l'illustre philosophe de Roveredo, et aux études qu'il poursuivit avec une ardeur infatigable et avec un amour passionné de ses semblables. Nous serions heureux si nos efforts n'étaient pas complètement stériles, et si nous parvenions, en éclairant les esprits, à préparer, dans la faible mesure de nos forces, la pacification des divisions qui déchirent, depuis bientôt un siècle, notre glorieuse et malheureuse patrie.

Lorsque les invasions barbares eurent cessé dans les Gaules, il se fit un travail intérieur au sein des populations qui comprenaient les vainqueurs et les vaincus. Augustin Thierry Ta décrit dans son bis-

toire du Tiers État. Il nous montre le rapprocha ment et la fusion des éléments divers et confus qui s'agitent au milieu de la société féodale : c'est le progrès lent, mais à peu près incessant, de Tunité nationale, qui se constitue sous la direction de la Monarchie. De là, cette alliance si intime, ce dévouement récipropre entre la nation et ses souverains. « Le dix-huitième siècle seul, dit Augustin

« Thierry, a fait exception à cette loi de notre dé- 4( veloppement national ; il a mis la défiance et

« préparé un divorce funeste entre le tiers état et

^t la royauté * . »

Ce divorce se traduisit dans deux systèmes philosophiques : celui du contrat social et celui du droit divin. Ces deux conceptions de la souveraineté ont été scientifiquement formulées, développées et défendues par des publicistes distingués. Ces publicistes sont les chefs de deux grands partis politiques qui se disputent le gouvernement de la France. Quelle est la valeur de leurs systèmes? Nous nous proposons de répondre à cette question. Celte ^tude nous préparera à mieux comprendre l'exposition des doctrines de Rosmini et leur importance.

^ Préface.