CHAPITRE VI

•«B l'autorité sociale. SA PRÉVALENCE.

Une conséquence importante de la doctrine exposée dans le chapitre précédent, c'est que l'autorité sociale doit posséder une force prévalente, c'est-à-dire, suffisante pour assurer l'exécution de ses lois et l'observation de ses ordonnances. La raison en. est facile à comprendre : si elle ne possédait pas la force prévalente, elle serait incapable de remplir la fonction sociale qui lui est confiée ; le règlement de la modalité des droits nç serait plps fait par une ndéme autorité ; la société ne pourrait plus atteindre sa fin; le lien social, qui UQit $çfs meâibresy serait brisé et l'association nécés^aireibelit dissputë ; ce serait le règne de l'anarchje; le retoi^r à l'état de najture: Toutefois, il suffit que la prévalence de la force soit effective, de quelque manière que le gouvernement l'obtienne, qu'elle soit une force matérielle, plus

Çrande que toutes les forces matérielles qui peuvent lui être opposées . dans la société; ou bien une association de forces. matérielles et de forces morales 9 dans des proportions diverses, selon les circonstances. Il est nécessaire, mais il suffit qu'elle soit assez puissante pour imposera tous lès citoyens le règlement de Texercice de leurs droits et les protéger contre toute injuste agression. . C'est un hpnneur pour nos sociétés modernes, qui se sont formées et qui ont grandi sous la pro* tection et sous l'influence de rÉglise, que les forces matérielles seules ne suffisent plus à leurs gouvernements ; que ces forces s'usent et se brisent dans les mains les plus puissantes et les plus habiles. La force morale leur est devenue nécessaire. De là, l'irrésistible puissance de l'opinion publique, qu'on a justement nommée la reine du monde. De là, l'influence de la presse qui la dirige ; de là aussi, les périls que l'opinion fait naître quand elle s'égare et se pervertit, les désordres qu'elle produit, la révolution qu'elle enfante. De là, enfin, la nécessité de la vertu pour prémunir les nations contre les calamités qui les poussent infailliblement à leur décadence. Ainsi nous sommes toujours ramenés à ce principe, à cette loi que nous ne saurions trop

proclamer, ni inculquer trop fortement dans les esprits : la justice et la vëritë sont les plus solides et les plus indispensables fondements des empires.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans rappeler que la force sociale n'est au service ni d'un parti politique, ni même d'une majorité , mais seulement du droit. Elle devrait défendre le droit d'un seul contre tous, si ce droit était constaté.