MARS

EnYiion deux fois plus éloignée du soleil que la terre , cette planète a des années doubles des. nôtres. Les jours et les nuits s'y succèdent à peu près comme sur notre globe , puisqu'elle tourne sur elle-même en 24 heures 1/3 ; mais elle est près de six fois plus petite et n'a pas de satellite. Tandis que la distance de la terre au soleil ne yarie guère que d'un million de lieues, celle de Mars peut varier de plus de cinq millions de lieues ; c'est par l'étude de cette planète que l'illustre Kepler est arrivé à la détermination des lois qui régissent les mouvements dés corps de notre système.

Deux taches très-brillantes se font remarquer aux deux pèles de Mars ; celle du pôle sud paraît surtout considérable. On a reconnu qu'elle augmentait en hiver et diminuait du contraire en été , ce qui fait supposer qu'elle est due à des glaces semblables à celles de notre terre. Le soleil ne tran^net à cette planète que le tiers de la lumière qu'il Dous accorde. La hauteur et la densité de l'atmosi^ère de Mars doivent apporter des modifications d'un autre ordre à sa surface, et compenser, d'après. Arago, l'absence de lune ou de satellite. Il s en faut beaucoup cependant que les^ luoes- aient été créées pour éclairer leurs planètes respectives. Si la previdence avait voulu s'en servir dans ce but , elle eut Irouvé moyen , par une autre disposition très-simple , d'arriver à ce résultat; il suffisait, pour y parvenir, de mettre à Torigine notre lune en opposition avec le soleil, dans le plan noémede Técliptique, aune distance de la terre égale à la centième partie de la distance de la terre au soleil , et de donner à la lune et à la terre des vitesses parallèles et propctflioiuielles à leurs distances de cet astre. Alors la lune, sans cesse en opposition avec le soleil, eut décrit autour

de lui une ellipse semblable à celle de la terre ; les deux astres se seraient succédé Tun à Tautre sur rhorison, et comme à cette distance la lune n'est pas éclipsée, sa lumière aurait constamment remplacé celle du soleU. Ainsi pensait La Place. Pour nous, la question est d'un autre ordre , elle appartient à Tembryogénie des planètes et à leur développement sous Tinfluence de la gravitation sidérale. Reste à savoir encore si la providence n'a point employé les satellites dans un autre but , si en même temps qu'ils ont été le résultat de. plusieurs centres d'attraction dans la même zone de matière cosmique, au sein de l'ancienne nébuleuse solaire, ils n'auraient pas eu pour mission de soustraire à leur planète des corps qui eussent pu détruire la vie à leur surface. On peut aussi dire des lunes ou satellites , ce que nous dirons plus loin de certaines séries animales : que ce sont des efforts de la nature qui n'ont pas abouti , qui sont restés sans conclusion , comme un témoignage de la marche qu'elle a suivie dans les modifications imprimées à la matière.

PLANÈTES TELESCOPIQUES.

Vesta , Junon , Cérès et Pallas sont des planètes que le télescope seul permet d'examiner. Ce ne sont pas les seules

fdanètes télescopiques , mais nous croyons qu'il faut laisser es autres aux ouvrages spéciaux. Leurs orbites se coupent ; deux de ces orbites dévient beaucoup du zodiaque. Ces planètes ne sont pas rondes; elles ont des faces anguleuses, et passent toutes par le même point, exactement comme si elles étaient les fragments d'une plus grosse planète brisée dans ce même point de l'espace. Vesta n'a pas l'aspect que présente un disque ; on la croit à 91 millions de lieues du soleil ; elle met 5 ans S mois à faire sa révoution, Junon est plus ronde ; elle a 275 lieues de diamètre ;

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sa réToIution dure 4 ans et 4 mois ; sa distance du soleil est d'environ 102 millions de lieues. Cérès a été découverte en 1801 ; son diamètre n*est pas connu. HerscheU Ta éialué à 50 lieues , et Schrœter à 475 , ce qui semblerait {ffouver qu'elle a la forme d'un fragment et que ces deux astronomes ont mesuré des diamètres différents. Sa révolution dure 4 ans et demi. Sa distance du soleil est d'environ 106 millions de lieues ; elle possède une atmosphère que Ton croit très-élevée. D'après les mesures de Schrœter, cette atmosphère aurait au moins 376 Ueues d'épaisseur. PaUas, découverte en 1803, aurait, d'après Herschel, 501 lieues de diamètres et 700 d'après Schrœter. Son orbite est très-allongé; sa révolution dure 4 ans 7 mois et 11 jours; elle est blanche et très-difficile à apercevoir; sa distance du soleil est de 106 millions de lieues. Tout annonce qu'elle a la forme d'im fragment , et les mesures différentes de son diamètre confirment cette opinion.