JUPITER

Jupiter est la plus grosse des planètes. C'est la plus bril* lante après Vénus, quelquefois même elle la surpasse en éclat, ^n diamètre, dans le sens des pôles, est au diamètre équatorial dans le rapport de 15 à 14. Sa rotation sur son aie est excessivement rapide; elle s'accomplit en 9 heures 33 minutes , ce qui doit donner aux vents de l'équateur, e'est-à-dire à ceux qui correspondent à nos vents aUsés , une vitesse extrême. Sa révolution autour du soleil a lieu en 12 ans. Sans doute qu'il éprouve des phases comme Mercure et Vénus , mais sa grande distance ne permet pas de les observer. Son volume est 1,470 fois plus considérable que celui de la terre , mais sa densité est à peu près quatre fois moindre ; d'où cette conclusion que Jupiter ne Fenferme que les plus légères des substances que Ton

trouve à la surface de la terre , ou que cette planète est une sphère creuse. Ces deux suppositions ne sont pas sans probabilité ; Tune et l'autre pourraient être vraies. Le soleil parait, de Jupiter, cinq fois plus petit que de la terre ; la distance de ces astres est de 200 millions de lieues ; le diamètrede Jupiter est de 54,680 lieues ; Tinclinaisonde son axe sur son orbite est à peu près un angle droit, soit 79,45.

Jupiter possède quatre lunes ou satellites ; elles se meuvent dans im orbite qui est à peu près le plan de Téquateur de cette planète. Comme notre lime , ces satellites présentent toujours la même face h leur planète. Les éclipses de ces satellites n'ont jamais lieu d'orient en occident, d'où cette déduction que ces lunes marchent, comme toutes les planètes de notre système, d'occident en orient. Elles ont fourni le moyen de déterminer la vitesse de la lumière , et sont d'une grande utiUté pour la détermination des longitudes^

Avec un bon télescope, l'on aperçoit à la surface de lupiter des bandes brillantes que l'on considère comme des nuages transportés par les vents. Leur vitesse , d'après les observations d'Herschell , pourrait aller jusqu'à six mille mètres par minute. Le corps de la planète paraît brun. Les nuits de iupiter sont courtes et à peu près constamment égales aux jours , dont la moyenne est d'environ cinq heures. Jupiter reçoit du soleil vingt fois moins de chaleur que nous , mais les nuages^ que l'on voit à sa surface le protègent contre la déperdition que notre terre subit. La variation des saisons y est insensible , le soleil se trouvant toujours presque perpendiculaire au plan de son orbite ; par cette même raison , la chaleur qui lui arrive du soleil est aussi profitable que possible à son bien-être.

Les êtres qui habitent cette planète ont nécessairement une constitution physique très-différente de la nôtre, à cause des vents si rapides et de la pesanteur des corps que la grande masse de la planète rend bien plus considérable. Nous ne sommes encore ni assez avancés en civilisation , ni assez raisonnables pour que nous nous permettions ici de décrire les généralités de leurs conditions d'existence. Toutefois personne n'ignore que la lumière seule produit

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les bdles colorations , et que les animaux et les plantes de Jupiter sont mal éclairés ; personne n'ignore que les vents assez rapides pour parcourir six mille mètres en une minute, ou 100 mètres par seconde, ont une vitesse prodigieuse par rapport à notre terre. Peu de coloration chez les animaux, une transpiration bien moins facile que chez nous, quoique fortement excitée par le mouvement de Tatmosphère, un air beaucoup plus lourd à respirer, voilà des éléments différents qui doivent réagir sur les formes. U faut encofe que les animaux de Jupiter diffèrent des nôtres sous le rapport des moyens de station. Que deviendraient notre girafe, notre chameau, notre cheval, dans une atmosphère aussi fortement agitée ? ne seraientils pas entraînés* par des alises si rapides ? La matière animale a donc, dans Jupiter, d'autres formes donnant moins de prise et susceptibles de s'accrocher plus fortement au sol. Rien qu'en s'abandonnant aux vents ordinaires, si cette planète possède des bêtes volantes , ses oiseaux pourraient en 199 de nos jours faire le tour de leur monde, même en supposant qa'ûs se reposassent la nuit.

Aller plus loin dans cette voie, ce serait entrer toutà-fait dans le domaine du roman scientifique. Nous éviterons donc de chercher à résoudre les questions suivantes : Quels ont dû être les phénomènes géologiques de Jupiter? Quelles ont été ses conditions de refroidissement? Quels sont ses éléments de production et de conservation de chaleur? Quelle est la hauteur probable de son atmosphère ? Quel est le poids minimum d'un mètre cube de cette atmosphère à la surface du sol ? Quelles modifications peut-il résulter de sa densité pour des branchies et des poumons ? Que penser de la combustion des corps à la surface de cette planète ? Que supposer sur la production et la propagation de la lumière et de la chaleur ?....

Et cependant un jour viendra que toutes ces questions seront en parties résolues,. Si nous habitions l'une de ces planètes qui tournent autour de Fun des soleils les plus voisins du nôtre, Jupiter serait invisible même avec nos instruments les plus perfectionnés, ou nous paraîtrait comme ie conapagnon très-pflle de notre soleil.