TREMBLEMEI^S DE TERRE ET VOLCANS

Les trembleoienls de terre et les volcans sont, ccMntne les sources chaudes et la chaleur des puits artésiens , une

BU 8IÀCLB. 245

conséquence de la chaleur mlérieure du globe. On y trouve enoulre une preuve de la réaetion contre l'écorce de la planète t de^ substauces încaudegcentes liquides ou pâteuses que le globe reufecaûie.

Les trembleiBentâ de terre sont plus communs dans les pays équ^tOKÎaui que dans nos contrées tempérées, dans les îles qu€( d^ns les continents considérables. Ils se font surtoul sentir au voisinage des rokans , ce qoi relie leur action à celle de ces profonds soupiraux qui mettent en oomuuuûçation rextérieur delà planète et la partie liquéfiée. LfS soudrces d*eau chaude ou de vapeurs, les volcans de boue ou salzes , les déjections aqueuses ou acides des Yolcan^,, les scories kieandescentes et les misseaux ou coulées de laves foâdues^ forment une série de phénomènes dus à la chaleur :int^ieure du globe, dans lesquels les tremblen^ents n'appacaissent qu'après les autres, surtout lorsqu'ils se propagent au loin.

Lors^u^une eontrée très^étendue se trouve ébranlée, il arrive couvent que les points intermédiaires ne le sont pas sensiblement. En 1755, lors du feraeux tremblement de terre qui détruisit en paortie Lisbonne , les maisons de la plaine soufl^irwt beaucoup , mais celles de la montagne ne fur^t pas endommagées.

Les tr6dnblements.de terve se manifestent, soil par de simples mouvements anategues à ceux . que produirait la percussion du sol, soit par des secousses ondulatoires, soit encore, ce qui est bien plus grave, par des secousses de bas en haut. Souvent^ dans ce dernier cas , le tremblement de terre se fait sentir par des fentes , des crevasses et des soulèvements, à des centaines de lieues du point où il manifeste sa principale action.

Lors de celui de Lisbonne , des secousses furent éprouvées jusque dans le nord de l'Europe, sur les côtes occidentales de cette partie du monde et sur les côtes d' Afrique. Plus la cause qui p]:oduit le tremblement de terre est profonde , plus les effets de la secousse doivent se faire sentir loin.

En TaJimée 1839-1$80, la Loire ayant accumulé de grandes quantités de glaees en amont du pont de Pirmil,

je proposai de les faire sauter avec des marrons et de mettre ainsi les communications à l'abri de toute interruption. Il existait deux couches de glace fort épaisses, séparées par 5 décimètres d*eau. J'eus soin de placer mes marrons au-dessous de la seconde couche de glace; ils étaient chacun d'un kilogramme de poudre et descendaient à près d'un mètre au-dessous du niveau de la première couche. Chacun d'eux produisit une ouverture de 8 à 10 mètres de diamètre et des fentes rayonnées qui se prolongèrent à 150 et 200 mètres : ainsi font sur une grande échelle les tremblements de terre. Lorsqu'ils sont dus à des matières gazeuses, produites par des réactions chimiques nées probablement de la pénétration de l'eau; leur effet est presque toujours entièrement local, parce qu*il n'a pas lieu à une très-grande profondeur. On ne saurait attribuer à cette cause ceux qui donnent naissance à de grandes commotions. Dans cette occurence, il est naturel de penser que les matières contenues sous l'écorce terrestre se trouvant trop resserrées par la cristallisation de l'enveloppe, réagissent sur les parties les plus faibles, à cinq ou six lieues au moins , à plus de dix lieues peut-être de profondeur dans l'intérieur du globe. Alors des bancs épais de roches et de terrains stratifiés se trouvent rompus, soulevés et redressés. De pareilles violences ne peuvent avoir Ueu sans produire des fentes et des commotions à de très-grandes distances, c'est-à-dire quelques fois à S, 4 et 5 cents lieues.

Il est difficile d'apprécier exactement l'état de l'intérieur du gtobe. Si la couche cristallisée qui forme l'enveloppe recouvre une masse liquide , cette masse doit être soumise aux attractions solaires et lunaires qui ont à l'équateur leur maximum d'intensité. Est-ce pour cela que les tremblements de terre et les volcans sont bien plus communs dans cette partie de notre monde ? Nous ne pouvons l'affirmer ; mais il est présumable que cette cause influe sur la moindre fréquence des agitations terrestres vers les pôles.

Les volcans ne sont point, comme on l'a cru longtemps, la cause des tremblements de terre , mais bien 1 un des effets des causes qui les produisent. Ne faut-il pas , même

dans les actions locales, des puissances d'une grande énei^e pour soulever des cônes aussi élevés de trachytefeldspathique et de dolérite que le Puits-de-Dôme en France, et le Chimborazo dans l'Amérique du sud? Lorsque cette action des forces intérieures de la chaleur centrale s'exerce d'une autre manière, lorsque les couches, pressées de bas en haut , sont brisées puis relevées extérieurement, de manière à donner naissance à un escarpement intérieur, elles produisent l'enceinte d'un cratère de soulèvement et favorisent la formation d'un conduit plus ou moins sinueux par lequel pourront s'échapper des gaz , des vapeurs et des liquides incandescents. Si un semblable phénomène se casse au fond des mers, il crée naturellement une île volcanique : ainsi se sont formés les cirques de Nysiros et celui de Palma , décrit par de Buch. Il arrive parfois, comme le fait remarquer De Humbold, qu'une partie de l'enceinte de ce cratère de soulèvement soit détruite, et que la mer y creuse des bassins où des familles de coraux installent leurs habitations cellulaires; parfois un conduit s'établit , et le cratère de soulèvement devient un volcan véritable, possédant vers son centre un canal d'écoulement ou plutôt d'éjaculation. Sous celte forme, le volcain n'est autre chose qu'une soupape de sûreté pour les contrées voisines ; mais il peut arriver aussi qu'après les violences qui ont brisé et redressé les couches de la surface du globe, de manière à les soulever sous une forme plus ou moins annulaire , une partie de la masse retombe et ferme aussitôt l'issue sinueuse et longue de plusieurs lieues, ouverte par des déchirements et de violentes secousses aux efforts des substances comprimées : alors il . n'y a qu'un cratère de soulèvement sans volcan véritable. Ainsi se sont produits quelques-uns de ces Ilots de la mer & Sud, qu'agrandissent aujourd'hui, de manière à les transformer en îles habitables, les efforts si faibles en apparence, si puissants en réalité par leur persévérence et leur action continue , de ces êtres infimes dont les demeures forment des bancs de calcaire tout autour, et quelquefois même de dangereux rescifs.

Ces phénomènes ne sont pas d'aujourd'hui, et les roches

volcaniques ne sont pas seulement celles qui couleqt sous la forme de laves des soupiraux modernes du globe; mais dans toutes les phases de sa formation la terre eut ses soulèvements. Les basaltes et les trachy tes sont des roches ignées qui ont précédé les nôtres et qui ont eu aussi leurs antérieures, tout comme des familles d'animaux antérieures aux familles de coraux» ont travaillé d'une manière analogue d'autres substances que le calcaire , par exemple, la silice elle-même , ce qu'Ehrenberg a prouvé dans ces derniers temps.

Un volcan réel n'existe pour nous que là où la nature a créé une communication permanente entre l'atmosphère et l'intérfeur du globe. Alors on voit le volcan s'élever au centre d'un cratère de soulèvement ; son cône d'éruption est entouré d'un rempart circulaire de roches. Mais il s'en faut de beaucoup que cette forme régulière se produise toujours , quoiqu'il y ait en général une grande identité d'aspect entre les élévations et les montagnes produites par les mêmes causes.

De Humbold a rendu cette pensée avec grandiose et poésie : « — Lorsque , dit-il , le navigateur éloigné de sa )) patrie est parvenu sous d'autres cieux, où des étoiles » inconnues ont remplacé les constellations accoutumées , M il voit dans les îles des mers lointaines , des palmiers , » des arbustes nouveaux pour lui et les formes étranges )> d'ime flore exotique; mais la nature inorganique lui » offre encore des sites qui lui rappellent les dômes arron- » dis des montagnes d'Auvergne , les cratère de soulève- » ment des Canaries et des Açores, le Vésuve et les » fissures éruptives de l'Islande. Un coup-d'œil jeté sur » le satellite de notre planète permet de généraliser » l'analogie que nous venons de signale^. Les cartes de )) la lune, dessinées à l'aide de télescopes moyens, nous » montrent la surface de cet astre parsemée de vastes » cratères de soulèvement qui entourent des éminences » coniques ou qui les supportent sur leurs enceintes çir- » culaîres. 11 est impossible de méconnaître ici les effets » d'une réaction de l'intérieur du globe lunaire contre les )) couches extérieures , réaction éminemmèut favorisée par

» la faiblesse de la pesanteur qui règne à la surface de » notre satellite. »

L'activité des volcans est généralement en raison inverse de leur élévation. Le Stromboli est en pleine vie depuis les temps d'Homère, et sert de phare aux navigateurs; tandis que des montagnes ignivomes, six et huit fois plus élevées, n'^itrent en éruption qu'à de très-longs intervalles.

La hauteur de5 volcans donne la mesure de la force que la nature a employée pour les produire. Quelques^ uns ne sont que de simples collines , tandis qu'il existe des e^nes de 6,000 mètres d'élévation. En supposant , ce qui doit être passablement exact, tous les foyers situés à la même profondeur, il est bien évident que la force nécessaire pour élever les laves depuis le foyer jusqu'à la partie supérieure, doit varier selon la hauteur de l'ouverture qui leur donne une issue. De Humbold, qu'il faudrait citer à chaque ligne si Ton voulait être complet, en décrivant les phénomènes terrestres, signale à cette occasion la série suivante :

Le Stromboli , colline qui fume tous les jours.

Le Guacamayo , 707 mètres ; il est toujours aussi eu action.

Le Vésuve, 1,181 mètres.

L'Etna, 3,313 mètres.

Le pic de Ténérife, 3,711 mètres.

Le Colopaxi , S,812 mètres.

Toutefois il ne conviendrait pas d'exagérer la valeur de cette remarque. Il n'est pas supposable que dans les centres d'action volcanique, la croûte solide du globe ait plus de 5 à 10 lieues d'épaisseiu» : d'où cette conséquence que la pression exercée sur les liquides terrestres par la colonne à laquelle le volcan donne issue, n'est pas moindre de SM>,000 mètres de roches fondues représentant, à cause de leur pesanteur spécifique, de 4 à 6 mille atmosphères. Une surélévation de 6,000 mètres ou de 1,000 à 1,800 atmosphères, dç 4,000 mètres ou de 800 à 1,200 atmosphères ^a( 'son toiportance, mais n'explic^ue peut-être pas sufBsaibmeïitl^â'étivité continuelle des petits volcans et la très-grande intermittence des autres.

Il est très-intéressant d'observer que plus les volcans vieillissent, plus leurs déjections sont pesantes, et que les produits volcaniques antérieurs à l'apparition de rhomme avaient un poids moindre que nos laves actuelles, ce qui s'explique bien naturellement quand on prend garde que les parties les plus lourdes ne pouvaient se trouver à la surface liquide de la terre. Il est rare que les éruptions se fassent par les cônes des volcans eux-mêmes, et c'est ici surtout qu'il faut tenir compte des hauteurs relatives. Plus le volcan sera élevé, plus il y aura chance qoe la pesanteur et la chaleur de la lave fondante lui ouvrent une issue latérale vers les points où la mdntagne offre le moins de résistance. Il se forme souvent, dit De Humbold, des cônes d'éruption sur ces fissures lattérales , mais c'est à tort que les plus grands sont considérés comme des volcans nouveaux. Ce n'est pas un petit travail que de créer des soupiraux destinés à faire communiquer l'intérieur ,et l'extérieur de la terre ; il est toujours plus facile aux laves de r'ouvrir ceux qui existent, fussent-ils obstrués , que d'en percer de nouveaux. Nous ne savons au juste quelle est la pression exercée sur les laves fondantes à la base des colonnes auxquelles nos volcans donnent issue, mais cette pression doit souvent atteindre et dépasser 400,000 kilogrammes par décimètre carré de surface. De Humbold a encore remarqué que les volcans entourés de plateaux élevés ne vomissent presque jamais de laves , quoique leurs détonations se fassent entendre à plus de cent lieues et que leurs scories incandescentes donnent lieu à de formidables éruptions. Nous ne savons ce qui se passe alors dans les entrailles de la croûte terrestre , et si les laves ne s'y logent pas de temps à autre dans de grandes fissures , laissant les produits plus volatiles vaincre la résistance de la pression et s'épancher au dehors.

M. de Buch, qui a fait une si belle étude des volcans, les divise en deux classes : les volcans centraux et les volcans établis sur des chaînes. Les premiers rayonnent autour de leur centre d'action ; les seconds sont alignés djns une même direction, probablement le long d'une faitte' ou grande fissure de la croûte terrestre.

En Europe et en Asie il n'existe pas de volcans alignés , tandis qu'ils le sont tous en Amérique. Les volcans alignés sont donc représentés sur la terre ferme par la chaîne à laquelle ils appartiennent , et, dans les mers , par des montagnes sous-marines indiquées ça et là par des îles.

Voici, d'après Girardin, le relevé des volcans actifs et des solfatares ou volcans éteints :

HUlBMIHtNDK.

81IRLBSC0NTINENS