TOTAL

Europe.

Afrique.

Asie.

Amérique.

Oeéanie.

Davy, après avoir découvert le potassium , le sodium et par suite toute la série des corps analogues, tels que le silicium, raluminium, le magnésium, etc., etc., supposa que ces métaux pouvaient exister à l'état simple dans les entrailles du globe. Il devenait alors tout-à-fait naturel d'expliquer, par les infllrations et par la décomposition des eaux, tous les phénomènes volcaniques : le sodium, le potassium, le silicium, l'aluminium, en s'oxidaut, produisaient la silice, l'alumine, la potasse et lai soude; développaient une énorme chaleur, une immense quantité de gaz; augmentaient considérablement de volume : de là les,. laves et les produits volcaniques; de là encore ces immenses cavités au moyen desquelles l'on peut expliquer les bruits terribles des volcans et leur tonnerre souterrain. Le voisinage de la mer qui se trouve à proximité des grands volcans v^nait à l'appui de cette théorie , en faisant jouer aux chlorures qu'elfe renferme , un rôle important dans les opérations chimiques des laboratoires^ des monts ignivomes.

Tout en critiquant cette théorie, d'après laquelle il devait se produire des masses d'hydrogène que Ton ne remarque pas , Gay-Lussac la modifia en admettant que les phénomènes volcaniques sont dus à Faction des eaux de la mer sur les alcalis et les chlorures contenus dans les entrailles de la terre. Il explique Facide sulfureux des volcans par la décomposition des sulfates à une température élevée , et la transformation du soufre en acide sulfureux au contact de Tair. — Il suppose qu'après avoir pénétré par des tissures dans de grandes cavités souterraines, la mer laisse refermer ces voies conductrices. Les longues intermittences des vokans lui permettent de croire que les feux volcaniques ne se railiupent que peu à peu, et que la lave, après avoir obstrué les conduits par lesquels l'eau était arrivée, s'élève ensuite par son dégorgeoir accoutumé.

Cette théorie est bien incomplète : 1** Il y a des volcans qui ne sont pas au bord de la mer et qui laissent échapper de l'acide chlorhydrique ; 2" il est bien plus naturel que les laves suivent un conduit tout tracé que de rompre, pour s'ouvrir une route, des couches de roches et de terrains consolidés de 5, 6 et 10 lieues d'épaisseur. Sans doute les métaux terreux et alcalins et les chlorures anhydres sont susceptibles de produire de très^violentes réactions sous l'influence des infiltrations aqueuses; mais rien n'explique la première de ces intiltration& dans la théorie de Gay- Lussac. Nous n'accepterons donc cette théorie que pour les phénomènes accessoires et nullement pour les phénomènes principaux. Une citation intéressante , empruntée à De Humbold , va compléter notre-pensée :

« Les volcans. qui s'élèvent au-dessus de la limite des i) neiges perpétuelles présentent, comme ceux de la chaîne » des Andes , des phénomènes particuU^s. Les masses » de neige qui les. recouvrent fondent subitement pédant jt> leséruptiojis, et produisent des inondations redoutables, » des torrents qui entraînent pôle*mèle des blocs de gbtcc » et des scories fumantes. Ces neiges exercent encore une i) action continue pendant la période de repos du volcan , >> par leurs infiltrations incessantes dans les roches de » trachyte,.

DU SIÈCLE. 2ol

a Les cavernes qui se trouvent sur les flancs de la » montagne ou à sa base sont transformées peu à peu en « réservoirs souterrains que d'étroits canaux font coramu- » niquer avec les ruisseaux alpestres du plateau de HJuito. » Les poissons des ruisseaux vont se multiplier de pré- » férence dans les ténèbres des cavernes , et quand les » secousses qui précèdent toujours les éruptions des Cor- » dilières, branlent la masse entière du volcan, les voûtes » s'entrouvrant tout-à-coup, Teau, les poissons, et les » boues tuffacées sont expulsés à la fois. » * ,

9 Dans la nuit du 19 au 20 juin 1698, le sommet du » moot Carguairaso, de 6,000 mètres de hauteur, s'écroula » solMteDient , sauf deux énormes piliers, derniers vestiges » de l'ancien cratère. Les terrains environnants furent » recouverts et rendus stériles, sur une étendue de près » de sept lieues carrées, par du tuf délayé et par une vase » argileuse contenant des poissons morts. Les fièvre^ fl pernicieuses qui se déclarèrent sept ans plus tard* dans » la ville d'ibarra, au noni de Quito, ferrent attribuées » à la putréfaction d'un grand nombre de ces poissons , » que le volcan avait rejetés. »

Voilà les phénomènes qu'explique la théorie de Gay- Lussao. Que l'eau provienne de la mer ou d'ailleurs , c'est elle qui, par sa pénétration, les produit, mais toujours à la surface du sol ou à peu de profondeur. Les boues et les eaux qui sont alors expulsées ne sortent pas habituellement du cratère lui-même , mais bien dés cavernes qui existent dans la montagne : aussi pensons-nous , avec De Aimbold , que leur apparition n'est qu'un phénomène accessoire et nullement un fait téellement volcanique. On peut en dire autant de cet autre phénomène , que De Butobold a décrit sous le nom d'orage volcanique.

« Des vapeurs d'eau extrêmement chaudes s'échappent » pendant une éruption, s'élèvent à plusieurs miliers de » mètres dans l'atmosphère et forment, en refroidissant, » un nuage épais autour de la colonne jde cendres et de » fumée. Leur condensation subite et, selon Gay-Lussac , » la formation d'un nuage à large surface , augmentent

» la tension électrique. Des éclairs sortent en serpentant » du sein de la colonne de cendres. On distingue parfai- » tement les roulements du tonnerre et les éclats de la i> foudre au milieu du bruit qui se produit dans l'intérieur » du volcan. Tels furent en effet, en 1822, dans les derniers » jours d'octobre, les phénomènes qui signalèrent la fin >j de l'éruption du Vésuve, d'après Olafsen. La foudre D éclata au sein de ces nuages volcaniques pendant » l'éruption du Katlagia (Islande), le 27 octobre 1755 ; » elle tua deux hommes et onze chevaux. »

Non-seulement ces faits viennent à l'appui de notre opinion sur les volcans , mais le dernier justifie complètement la théorie que nous avons émise sur les atmosphères sombre et brillante de notre planète , à cette époque où sa surface était encore brûlante. Si, de nos jours, des nuages de vapeurs, de cendre et de fumée donnent lieu, en s'étalant , à de violents orages volcaniques, et par suite à de grandes réactions , combien les mêmes causes , agissant sur une bien plus grande surface , et multipliées par des agents beaucoup plus énergiques, n'ont-elles pas dû donner lieu à des phénomènes bien plus grandioses que ceux qui nous frappent aujourd'hui de terreur et d'admiration! î î

M. Cordier a recours à une autre théorie pour expliquer les tremblements de terre et les volcans. Il admet , ce qui est vrai , que le globe est dans un état de refroidissement progressif; que par suite la rapidité de rotation de la terre doit augmenter. Il admet encore que les pôles doivent en conséquence se rapprocher. Il établit qu'une diminution de 1/500 de milimètre dans le rayon terrestre correspond à un kilomètre cube d'éjaculation volcanique. Il en oonclut qu'un retrait d'un miUmètre dans le rayon de la terre fournirait de quoi alimenter, pendant {dusieurs siècles, les éruptions des volcans ; puis acceptant (et ici il quitte le fait pour l'hypothèse cfenuée de preuve) que la surface intérieure de la croûte solide est couverte d'inégaUtés, qu'elle présente de vastes cavités rempUes de gaz; il explique les oscillations et les tremblements de terre par leur déplacement plus ou moins rapide. Les craquements

seraient le résultat du froissemeot les uns sur les autres des terrains déplacés ; quant aux laves , elles seraient éjaculées sons la pression du retrait de la croûte terrestre.

Cette théorie est trè&-ing^ieuse ; mais il nous semble plus naturel d'attribuer aux simples retraits résultant du refroidissement de l'écorce du globe les phénomènes volcaniques : alors ils deviennent, ainsi que les tremblements de terre, un simple effet et la conséquence physiologique de la fracture des couches de cette écorce ; ils succèdent aux grandes disbcations , au heu de les produire et de les précéder. Aussi tous les volcans sont-ils placés sur une ligne de Mie de montagnes, c'est-à-dire sur une ligne où la brisure des couches du globe a permis aux matières incandescentes de Tintérieur de se glisser plus facilement et d'arriver avec moins d'efforts à la surface de la planète.

FUHAROLLBS, SALZES, GEYSERS ET SOURCES CHAUDES.

A côté des tremblements de terre et des volcans, les fmnaroUes , les geysers , les volcans de boue ou salzes et les sources d'eaux chaudes sont des phénomènes bien secondaires, quoiqu'ils méritent à tous égards de fixer notre attention.

Les fumaroUes sont des éruptions de vapeurs qui s'échappent du sol par des crevasses , à une température très-élevée et bien supérieure à 100 degrés. Quelquefois leurs eolonnes ont une élévation de 10, là, 30, 35 mètres. Presque toujours elles produisent, en sortant des entrailles du sol , le bruit de ces jets de vapeur qui s'échappent de DOS machines à haute pression , dans lesquelles il n'v a pas d'appareil condensateur. On les observe dans les solfatares, dans les cratères des volcans et même dads quelques autres terrains.

L'Italie présente^ en Toscane, une ligne de ces fumaroUes qui peut avoir dix lieues de long. Les jets de vapeur s'y trouvent sur plusieurs points, quelquefois au nombre de 10^ SO, SO. On pense que la ligne qu'ils tracent sur le sol correspond à une brisure de couches souterraines.

On nomme geysers, des sourcesjaillissantes qui projettent de Tcau bouillante. Quelques-unes sont intermittentes; cm cite surtout celle d'Islande , qui aurait par fois 6 mètres de diamètre et 50 d'élévation. La haute température de ces eaux leur permet de dissoudre une foule de substances insolubles dans.nos eaux froides. Celles d'Islande déposent une grande quantité de silice.

Les volcans de boue sont des cônes de peu d'élération qui laissent échapper par leur sommet, du gaz, de l'eau, de la vase ; il en existe dans le Modènais, en Sicile, en Crimée, dans la province de Carthagène, dans l'Amérique méridionale. De Humbold a rendu ces derniers célèbres en les décrivant. Il y en a encore en Chine et dans l'Indoustan. Quelquefois ces volcans donnent lieu à de légers tremblements de terre, mais leurs commotions ne se font jamais ressentir au loin.

Les sources d'eau chaude ont joué un grand rôle dans les époques géologiques; on leur doit la formation d'un grand nombre de terrains que leurs solutions ont laissé déposer. Elles sont, ainsi que les sources de gaz, des conséquences de la chaleur centrale, mais leur rôle s'est bien réduit. Leur température kidique approximativement la profondeur à laquelle elles passent avant d'arriver à la surface du sol. Une source de 50 degrés a dû presque nécessairement traverser des terrains situés à cinquante fois trente aaètres, c'est-à-dire à 1,600 mètres avant d'arriver au sol.

La source de Vichy a déposé une masse de calcaire considérable, sur laquelle est bAtie la ville de Vichj même, et cependant aujourd'hui Teau de Vichy ne contient guère de chaux. Les eaux du Mont-d'Or, qui ne contiennent plus de silice, ont jadis déposé des masses de cette substance. A Saint-Nectaire ^ les eaux ont successivement déposé de l'arragonite ou carbonate de chaux, de la

silice , de l'ocre très*friable , puis du travertin ; et c'est encore ce qu'elles déposent aujourd'hui. Il suffit de ces exemples pour montrer comment, dans les époques antérieures , les sources d'eau chaude ont pu contribuer à la formation de nombreux terrains.

Nous trouvons, en France, plusieurs sources d'une température élevée; celles de Chaudes- Aiguës sont à 88 degrés ; celles de Dax , à 60 degrés; celles de Bourbonne, à 50 degrés.

Les puits artésiens nous seront un jour un moyen puissant dont l'homme pourra et devra disposer pour se procurer des eaux thermales.

DES FILONS METALLIQUES.

n y a deux opinions sur le remplissage des filons ou fentes de la croûte terrestre par des métaux et des sels. Les uns demandent à l'action marine ou lacustre des eaux l'explication du phénomène, d'autres à la sublimation et à la pàiétralion des couches terrestres de bas en haut. Ces deux expUcations s'appliquent à quelques cas, mais naliement à tous, il est une troisième explication qui complète les deux premières , c'est d'attribuer certains filons , certaines masses minérales , à la déposition , sur le globe, de substances jadis subUmées- et répandues dans notre atmosphère «ous forme de vapeurs. Ajoutez à ces trois explications l'action lente des puissances électrochimiques les plus faibles, mais les moms contestables , et vous aurez la solution de tous les cas qui peuvent se présenter À voire examen.