DES ANOMALIES VÉGÉTALES

La nature , par les anomalies qu'elle crée sans cesse sous nos yeux , nous a mis et nous met sur la voie de manifestations nouvelles et de progrès nouveaux.

Les anomalies, comme le dit avec juste raison Moquin- Tandon , qui a écrit sur ce sujet un bon livre , peuvent être rammenées à des principes communs qui ne sont euxmêmes que des corollaires des lois générales de Torganisation.

Quand on pense que le froment peut être considéré comme une anomalie de Tœgilops, produite par la culture, comme une véritable monstruosité, on arrive de suite à comprendre où peut conduire Tétude des questions résumées dans ce chapitre.

Moquin-Tandon , que nous prenons ici pour guide, a admis les variétés suivantes :

L'albinisme, — le chromisme, — les altérations , — le glabrisme , — le pilosisme , — le rammolissement , — rinduration , — le nanisme , — le géantisme. Nous adoptons volontiers cet ordre.

La couleur verte n'est pas due absolument à la lumière , puisque l'hydrogène peut parfois y suppléer. Elle n'est pas due non plus à ces deux causes seulement , et les actions chimiques qui se produisent pendant la vie des végétaux sont à peine étudiées. — Toutefois , dans notre opinion , les couleurs des feuilles sont polarisées.

Nous invitons le lecteur à remarquer avec soin que le bleu et le jaune sont les pôles de ces colorations.

On a rapporté à la série des fleurs jaunes les genres oxalis, rosa, verbascum, potentilla, tulipa, ranunculus;

— à la série des fleurs bleues ou cyaniques, les genres eampanula, vinca, phlox, géranium, scilla, anagallis. D'autres espèces peuvent appartenir aux deux séries ; mais cette question , à peine effleurée , n'a pas été étudiée. Les influences qui produisent les colorations n'ont pas été recherchées , et cependant ce que nous venons de dire des fleurs s'applique aux fruits.

Revenons aux anomalies. L'obscurité crée des fleurs blanches et donne à divers organes un nouvel aspect , un nouveau goût. — Le froid contribue aussi à décolorer les végétaux. — Les plantes polaires et celles qui viennent sur les montagnes élevées ont des fleurs moins colorées que les mêmes espèces soumises à une autre température. Le froid accidentel prolongé modifie aussi les teintes.

Les feuilles affectées d'albinisme incomplet portent le nom de panachées. Cette manière d'être se transmet par la reproduction. — L'horticulture s'attache vivement à multiplier les espèces atteintes de cette anomalie, qui est un ornement. — Les fleurs et les fruits peuvent aussi présenter des couleurs panachées.

La bouture, la greffe et la marcotte sont des moyens do reproduire les plantes panachées. Les individus délicats se panachent plus aisément que les autres: une grande vigueur de constitution peut supprimer, dit-on, cette manière d'être.

Le chromisme est l'inverse de l'albinisme ; il représente l'excès de coloration. — Semez une céréale dans un sillon fortement fumé avec du sang : toutes les plantes qui pousseront seront d'un vert noir. — Il suffit de 23 heures pour colorer en vert une plante étiolée (Sennebier).

Les variétés . dans la coloration , si faciles à obtenir surtout en faisant des hybrides, ont donné naissance à toutes les variétés de roses, de tulipes, de jacinthes et de dahlias de nos jardins.

Les poils peuvent diminuer ou disparaître. Les terrains gras et humides sont favorables, nous dit Moquin-Tandon, à. cette transformation ; la lumière et la température ont aussi une action sur ces organes. — Les lieux secs et maigres produisent souvent l'effet inverse.

La consistance et l'induration des plantes sont singulièrement influencées par les milieux; de là les variations qu elles peuvent offrir. Il en est de même du nanisme et (lu géantisme ; cette dernière manière d'être peut aussi résulter d'une grande longévité.

Moquin-Tandon cite à cette occasion quelques exemples curieux de grand volume et de longévité. Nous lui empruntons les suivants. — On connaît :

Des palmiers

âgés

de 200 à

500 ans

Un érable

Des orangers

Un noyer

Des tilleuls

Des chênes

Des oliviers

Des ifs

Des baobabes

Les monstruosités , ou déviations du type spécifique , agissent sur les parties appendiculaires du végétal ou sur celles qui en forment l'axe. Elles se présentent à l'état sauvage et à l'état de culture : c'est môme une question très-importante pour l'humanité que d'apprendre à les produire à volonté.

Ces monstruosités consistent en réductions de volume ou atrophie des organes, en augmentations ou hypertrophies, en altérations irrégulières ou déformations , en irrégulières appelées pclories , en changements d'un organe en un autre ou MÉTAMORPHOSES, disjouctions , déplacements, avortements et multiplications.

De toutes les monstruosités curieuses pour les savants de profession, les métamorphoses seules ont une portée et des af)plications réellement sociales. — Lorsque les organes fondamentaux se transforment en accessoires , il y a dégénérescence ; lorsque les organes accessoires se transforment en organes fondamentaux, la plante s'élève dans l'échelle des êtres et devient plus titrée en facultés. La première altération a souvent lieu quand on abandonne à elles-mêmes des plantes long- temps cultivées, et surtout quand cet

abandon a lieu dans des terrains pauvres. La seconde doit être le but des véritables naturalistes; elle créera des variétés et plus tard des espèces nouvelles; elle est l'un des grands moyens d'embellir et de transformer la planète. La plus importante de toutes les métamorphoses signalées . depuis vingt-cinq ans, a été celle de Tœgilops, pressentie par Raspail. Elle a été réalisée d'abord à Bordeaux par Latapie , puis à Agde par Fabre : cette transformation si importante est grosse de faits non moins sérieux.