AGRICULTURE

Individuelle ou collective, la vie est un mouvement continu, une incessante préparation du présent dans ses tendances vers l'avenir, une série de transformations. — Chassé du terrain de la politique dans la pluspart des pays européens , tourmenté quelquefois par l'intolérance quand il donne libre cours à ses comment et à ses pourquoi philosophiques, l'esprit humain se réfugie à cette heure dans le domaine si étendu des intérêts matériels et de la science, préparant, en agriculture, en industrie, en commerce, dans les sciences positives et dans l'ordre moral, surtout en ce qui concerne l'état social des femmes , les révolutions les plus hardies et les plus radicales.

L'insecte qui devra devenir le papillon aux couleurs diaprées, a sa forme de chrysalide qu'il brise un jour, lorsque le temps en est venu , pour s'élever à un monde nouveau. Le têtard h son tour transforme ses organes , comme nous le répéterons en son lieu, et substitue des poumons à ses branchies pour devenir un batracien , pour s'élever de la vie aqueuse à la vie aérienne, c'est-à-dire à une existence plus active et plus exigeante en ses besoins nouveaux. — Tel est l'enseignement que nous donne la nature, quand nous étudions à la surface du globe les existences inférieures et subordonnées à celles de l'homme ;

tel est encore le langage de Thistoire. L'intelligence humaine obéit à la loi générale de tous les êtres doués de vie. Son calme, c'est le travail de la préparation à une nouvelle existence ; son repos, ce sont des études capables de l'éclairer et de la fortifier.

Cette proposition si rassurante pour ceux qui ne croient plus au mouvement quand la politique sommeille, et pour tous les hommes qui ont porté, qui portent encore en grand noir, le deuil du parlementarisme français, a besoin d'une démonstration complète qui s'applique aux faits d'ordre si divers que l'esprit humain peut embrasser.

Cette démonstration, ce livre la présente incessamment d'une façon sommaire , et cependant nous espérons qu'elle portera conviction dans les esprits.

On appelle en général industrie , la science avec laquelle l'homme s'empare des agents extérieurs pour arriver à une appropriation : de là I'Industrie àoricole qui transforme en blés, en légumes, en fruits, en viande, en lait, en beurre, en poils et en laines, au moyen du sol, l'air, l'eau , les détritus végétaux et animaux et quelques substances minérales de notre planète.

L'Industrie Manufacturière et Ouvrière , soit dans de grands, soit dans de petits ateliers , transforme les blés et les farines en substances alimentaires, pain, vermicelle; et les lins, les chanvres, les soies, les laines, en étoffes de diverses sortes; les peaux, en chaussures et en harnais; les minerais, en fontes, fer, cuivre, zinc, etc.

L'Industrie Commerciale , procédant des deux autres , les relie sans cesse; elle est dans le monde matériel ce qu'est le Saint-Esprit ou l'amour dans le monde spirituel (les philosophes et des chrétiens : le lien de la pmssance et de l'action. Elle s'informe des besoins des objets manufacturés sur toute la surface du globe et des moyens de les y voiturer au meilleur marché possible ; c'est elle qui distribue le crédit en fournissant à l'agriculture et à l'industrie les moyens d'étendre et de perfectionner leurs travaux, souvent même de les commencer. Par suite les agents de circulation pour la pensée , le crédit , les transports sont entièrement de son domaine.

Etrange et singulier phénomène ! la trinité se retrouverait-elle partout ? La puissance, Taction, Tamour seraientils, en passant d'un monde à un autre, Tagriculture , l'industrie manufacturière et le commerce? Oui, sans doute : aussi est-il vrai de dire que le monde des idées renferme le monde sensible et tangible, qu'il y conduit et que l'industrie n'est autre chose que la transformation d'un fait spirituel en un fait matériel. Ainsi considérée , son pouvoir est sans bornes comme celui de la pensée ; ses progrès sont sans limites, et l'homme, dans sa noble audace , peut tout tenter pourvu qu'il se conforme aux lois étemelles de la nature. Oh ! n'est-ce pas le cas de dire, avec les cloarecs ou étudiants de Basse-Bretagne : u Men Doue, tout an tout azo bras! — Oh ! mon Dieu, que votre universalité est grande ! »

C'était, il y a quelques années, une manière philosophique et scientifiques d'examiner l'agriculture à son point de vue le plus ^néral , que de diviser la surface de la terre en régions agricoles, selon qu'elle peut produire:

La canne à sucre ,

Les oliviers et les mûriers ,

Les céréales ,

Les herbages ,

Les forêts.

Mais aujourd'hui , grâces aux découvertes récentes, nous savons, sur l'acclimatement des plantes, beaucoup de choses jadis ignorées, beaucoup d'autres sur les végétaux qui peuvent se remplacer les uns les autres dans la fabrication des produits industriels, beaucoup encore sur des [arons toutes nouvelles de tirer parti de plantes jadis inutiles.

Il y aura toujours des climatinres plus favorables à certaines cultures ; mais tout porte à penser que les régions agricoles de la canne à sucre et des oliviers se pénétreront chaque jour davantage, et qu'il en sera ainsi, même de ces régions, vis-à-vis des autres : aussi nous placerons-nous à un point de vue nouveau , en reconnaissant pour l'agriculture savante de l'avenir, trois grands, trois uniques facteurs :

L'humidité,

Les labours,

Les engrais.

Les dérigations et les arrosements mécaniques , voilà les deux moyens que Thomme possède pour humidifier le sol qu'il cultive. Nous avons suffisamment indiqué les grands emplois à venir des dérigations ; mais les arrosements mécaniques ne seront pas moins utilisés : ici des chutes d'eau serviront à mouvoir des turbines ou des pompes ; ailleurs des moulins à vent rempliront le rôle de moteurs et sendront à appeler les eaux sur les flancs des collines ; sur d'autres points , la force inutile des animaux des fermes sera fructueusement appliquée à des manèges ; au besoin l'on aurait recours à l'air chaud et à la vapeur.

Que laissent à désirer aujourd'hui nos charrues à versoirs en fonte qui creusent leurs sillons à plus de trois décimètres, nos extirpateurs, nos herses- à dents de fer, nos rouleaux destinés à briser les mottes, à émietter le sol comme la bêche le fait en nos jardins? N'arrivons-nous pas aussi tous les jours à des semoirs mécaniques de plus en plus parfaits ?

MM. Barrât n'ont -ils pas inventé, dans ces derniers temps , une pioche mécanique mue par la vapeur, qui a meneilleusemont fonctionné dans toutes les expériences publiques auxquelles elle a été soumise ? Est-ce que cette pioche , supérieure aux araires à vapeur de MM. Osbome , Usher et lord Willoghby, ne cultive pas mieux encore que la pluspart des charrues à bœufs et presqu'aussi bien que la bôcbe ? N'est-elle pas de nature à remplacer le travail de l'homme sur bien des points, surtout dans les plaines des pays équatoriaux, où le soleil est si brûlant, où l'humidité du matin est si dangereuse? Nos colonies ignorantes n'en ont pas encore usé , mais elles en useront , et alors seront résolus à tout jamais les grands problèmes de la servitude et de l'esclavage ; alors les terres mortelles à la santé des laboureurs pourront êtres défrichées avec des dangers nuls ou fortement amoindris. — Reste donc la question des engrais.

Celle-ci avance vers^ sa solution. Nous connaissons au-

jourd'hui quatre manières de les employer; ils peuvent senrir:

1" Pour le chaulage ;

2** Pour Tarrosement ;

8"* Sous forme pulvérulente ;

4"* Sous forme der fumiers , de compots, d'amendements.

Mouillez des graines dans une solution fortement végétative, laissez-les sécher, semez-les ensuite: voilà Tune des formes du chaulage.

Mouillez des graines dans de Teau, roulez-les dans la poussière d'un engrais très-actif : voilà une autre forme.

Prenez cent livres de sang des boucheries parfaitement brassé ou son équivalent, quelques litres de poussière de charbon, un litre de sulfate de fer comme moyen de transformation des carbonates d'ammoniaque en sulfates , deux ou trois litres de guano, et vous aurez les éléments du chaulage d'un hectare semé en froment. Si la terre était riche par avance, le produit serait bon; autrement cet engrais serait insuffisant, cette manière de faire ne pouvant livrer aux graines confiées au sol que le quart environ d'une fumure.

Voici un exemple du second moyen : — Prenez deux hectolitres de froment , mouillez-les et roulez-les dans un hectolitre de noir pur des résidus de raffineries , aiguisé avec dix litres de sang des boucheries , additionné de cent grammes de sulfate de fer, et vous aurez résolu le problême du chaulage par le second procédé.

Même chose peut avoir lieu pour les plantes que l'on repique, pour les choux, pour les betteraves. Rien de plus facile que de tremper leurs racines mouillées dans un mélange pulvérulent ou leurs racines sèches dans une bouillie fertilisante.

Engrais Liquides. — Les liquides que Ton emploie ou que l'on pourrait employer comme engrais , sont :

Les urines des étables ,

Les matières des fosses d'aisance ,

Les eaux ammoniacales des usines à gaz ,

La chaux délayée.

Les solutions saUnes favorables à la végétation,

Les bouillies ou bouillons de viande étendus d'eau ^

Le sang des boucheries étendu d'eau.

Généralement l'emploi des engrais liquides est une méthode inférieure , surtout dans les contrées où des pluies irrégulières peuvent fortement laver le sol.

On a proposé dernièrement , en Angleterre , de combiner ensemble le drainage, la distribution de l'eau dans les villes, leur répurgation par d'abondants lavages et la fumure des terres voisines au moyen d'engrais liquides ; mais à l'exception de quelques locaUtés placées à mi-côte , pour toutes les autres, ce système, qui réclame une énorme dépense de tuyaux et de force motrice, serait excessivement coûteux.

Ei^&RAis Pulvérulents. — Les principaux engrais pulvérulents employés à cette heure , le sont généralement , en France , aux doses suivantes , pour un hectare :

Noirs fins et purs résidus des raffineries . . 6 à » hectolitres. Noirs mêlés pour moitié en volume à des

tourbes très-fortement animalisées. •.68 —

Colombine ou fiente de pigeons 5 6 —

Guano naturel 3 » —

Guano artificiel ► 4 » —

Poudre de viandes 2 » —

Sels de morue 3 » —

Produits de latrines désinfectées 15 30 —

Poudrette au sang 12 » —

Poudrettc au bouillon de viandes d'écaris-

sage .... 12 » —

Cendres. \ Les doses en varient singu-

Cendres lessivées. f lièrement selon le but qu'on se

Plâtre. l propose d'obtenir et la nature

Poudres de coquillages. ) du sol.

On fait excellemment, avec de la tourbe sèche en poudre ou même avec de la terre desséchée dans la proportion en volumes de 9/10, à laquelle on ajoute 1/10 de charbon en poussière et 1/100 de sufate de fer, une poudre absorbante et désinfectante.

Rien de plus aisé , presque partout , que d'y mêler des

DU SIÈCtE' 279

plairas pulvérisés provenant de démolitions , dans la proportion d'un ou de deux dixièmes, et même dans une proportion plus élevée, surtout quand c'est de la terre desséchée qui forme la masse pulvérulente.

On peut se servir avec le plus grand succès de ce mélange pour transformer en engrais pulvérulents les matières des fosses d'aisance , le sang des boucheries , les bouillons des tripiers de nos abattoirs , les dissolutions de viandes faites avec la chair des animaux des équarrissages , etc., etc., de manière à utiliser, dans les villes , tous les résidus , tous les détritus de nos ménages , une foule de substances aujourd'hui perdues qui souvent infectent nos demeures. — Une économie de cette nature , appliquée d'une manière sociale et non pas individuelle ou simplement locale, produirait, par chaque million d'hommes, plus d'engrais que la quantité nécessaire à la culture des blés qu'ils consomment. D'où cette conclusion , qu'aujourd'hui ce ne sont pas les engrais et la connaissance de leur emploi qui manquent à l'agriculture , mais une économie administrative qui saurait habilement répurger nos villes et nos demeures isolées, des éléments d'infection fournis par les détritus de nos consommations journalières. — De là, pour les hommes politiques, la nécessité de réfléchir sur la circulation et la solidarité en tout et partout au sein des sociétés.

11 est une contrée de la France , le Niortais , où la fabrication des engrais domestiques est chose usuelle. Dans la plupart des maisons, il est de règle de faire parvenir tous les détritus dans une cave : et les caves en ce pays sont creusées dans un roc calcaire fort tendre. Là, mêlés aux balayures et aux autres ordures des maisons , ils donnent Ueu, au contact du roc et par leur nature spéciale, à une nitrification qui en augmente le volume et la quantité.

Le grand progrès de la fabrication des engrais ce serait de préparer de toutes pièces et à bas prix des sels azotés , tels que le sulfate et surtout l'azotate d'ammoniaque. Arrivée à ce résultat, et elle y arrivera, la chimie aura résolu l'un des plus grands des progrès agricoles. En attendant ,

il convient de suivre l'exemple donné dans le Niortais. Rien de mieux que d'avoir partout des réservoirs à engrais, formés de pierres calcaires légèrement poreuses , telles que le tuff ou autres. Toutefois il serait convenable, pour ne jamais perdre les acétates et les carbonates d'ammoniaque que les substances animales peuvent contenir, d'y mêler, pour les dessécher, une poudre contenant du charbon et un centième de sulfate de fer. Admettons un instant que, par suite des nitrifications artificielles, la plus-value des engrais soit d'un centième tous les ans : ce serait bientôt l'équivalent, en fumure, de plusieurs cent mille hectares, rien que pour notre France.

De tous les engrais connus, le plus puissant c'est la chair des animaux , chevaux , bœufs , poissons et autres. Réduite en poudre , transformée en bouillie et desséchée avec les mélanges siccatifs et désinfectants indiqués cidessus, la substance animale peut devenir l'objet de spéculations importantes. De là , dans l'avenif , la nécessité d'écarrissages départementaux et de grandes pêches destinées à débarrasser les mers des poissons nuisibles, au profit de l'agriculture. Un essai très-intéressant que nous, avons fait en 1846, feu Le Sant mon beau-frère et moi, pourra faciliter singulièrement le transport éloigné des produits de ces pêches. Nous avons reconnu qu'il est facile de dissoudre de la viande hachée dans un liquide analogue au suc gastrique, et qu'il est très- aisé de dessécher des viandes à l'air libre, à l'abri des insectes, si l'on ajoute à ce suc gastrique factice un peu de sulfhydrate de soude ou de potasse , et si l'on y trempe quelques instants les viandes à dessécher. — Cette méthode nous a merveilleusement réussi pour les préparations anatomiques , soit en dissolvant avec promptitude les muscles et les tendons qui recouvrent les os , soit en permettant de dessécher des préparations qu'il importait de conserver.

Le jour arrive où l'on sentira le besoin de mettre en exploitation régulière , les guanos des divers gisements et les autres produits que nos mers peuvent fournir avec tant d'abondance , pour féconder le sol.

Rien du reste de plus aisé que de fabriquer du guano

BU SIËCLC. 281

artificiel. Voici une formule proposée par M. Girardin , chimiste à Rouen, suivie d'une autre formule proposée par nous; toutes^les deux sont destinées à fournir Téquivalent de 400 kilo, de guaino.

Poussière d'os

Sulfate d'ammoniaque • .

Sel marin

Cendres neuves

Sulfate de soude

Résidus purs des raffineries

Poudre désinfectante trèsfortement animalisée. .

6IRARBIR.

6UËPIN.

515 kilo.

» kilo.

531 kilo. 700 kilo.

Ces engrais , dont il est si facile de modifier les formules selon les divers pays, sont moins actifs à poids égal et moins prompts dans leur action que le guano ; mais ils agissent plus long-temps sur le sol et sont, en réalité, plus efficaces dans les proportions ci-dessus.

On obtient, avec le guano et les résidus de raffineries, des mélanges dont les proportions doivent varier selon les cultures. — Mettez parties égales sur les prairies , 2/S seulement de guano pour les plantes sarclées , les choux et les verts , 1/5 pour les blés , et vous arriverez généralement à d excellents résultats.

Nous devons remarquer, à l'occasion de ce qui précède , que les os seront de plus en plus exploités pour la fabrication de colles ou gélatines; mais il serait d une mauvaise économie de les réduire en charbon pour la fabrication d'engrais pulvérulents : mieux vaut les concasser et les pulvériser pour les employer à l'état naturel , après y avoir ajouté du* sel marin et de l'azotate de potasse ou de soude , moyens puissants d'augmenter leur valeur fertilisante et de la rendre plus immédiatement profitable. Les os agissent alors par les phosphates qu'ils renferment et par la substance animale qu'ils contiennent. Le sel marin et

â8â PHILOSOPHIE

les azotates facilitent leur décomposition par échange de base.

Des Compots et des Fdhiers. — L'engrais Jauffret fit, en France , il y a quelque années , tout le bruit possible. — L'idée-mère de cet engrais était grande , mais elle ne fut ni philosophiquement exposée, ni philosophiquement exploitée. Cette idée , la voici sous une forme mieux appropriée à l'avenir :

Prenez de bonne tourbe, c'est-à-dire de l'humus trèsfavorable à la végétation; ajoutez-y des sels et d'autres substances végétatives : vous aurez un engrais qui vaudra selon la valeur réelle des combinaisons chimiques que vous aurez produites.

Si vous n'avez pas de tourbe , mais si vous avez des feuillages , des branchages , des genêts, des bruyères , des pelures de fossés, des herbages, transformez-les, par la fermentation, en humus végétatif; ajoutez-y des sels des substances azotées, et vous aurez le même résultat que si vous aviez eu de bonnes tourbes à votre disposition, c'est-à-dire des tourbes suflSsamment réduites à l'état d'humus.

Quand on fabrique des engrais de la sorte , il ne faut jamais perdre de vue que l'on fait une opération semblable à celles qui ont incessamment lieu dans le laboratoire du chimiste, et qu'il faut l'entourer des mêmes soins, des mêmes précautions. Quelles sont les conditions favorables à la fermentation? quelles sont les substances qui la faci- Utent , les moins coûteuses en un lieu donné , et le plus à la portée des cultivateurs? Voilà les deux premières données du problême à résoudre. Voici la troisième : c'est d'ajouter à l'humus produit par une fermentation pour laquelle , si l'on ne sait rien en chimie , on consultera le pharmacien le plus voisin , d'autres éléments qui le rendent plus fertilisant encore qu'il ne l'est naturellement. L'engrais Jauffret , ou engrais par fermentation de débris végétaux , n'est , à bien dire , qu'un cas particulier de la fabrication de ces mélanges fertilisants que l'on appelle compots.

Il y a une autre manière , souvent plus avantageuse , de transformer promptement en humus les débris végétaux :

c'est de les traiter par la chaux, de faire des couches successives de chaux caustique et même non éteinte , et de débris végétaux. On obtient ainsi une réaction trèspuissante, dans laquelle la chaux devient un sous-carbonate, pendant que les détritus végétaux sont transformés en humus très-approprié à la végétation.

Si avantageux que soient à l'agriculture les produits quaternaires contenant de Tazote, les produits ternaires peuvwit cependant lui rendre les plus utiles services , lorsqu'ils sont sous une forme convenable. Les huiles, les graisses et d'autres corps non azotés, essayés sous nos yeux pour ies cultures diverses, ont donné des résultats qui ont soutenu la comparaison avec ceux des engrais animaux.

11 faut en général distinguer deux choses dans les compots : Téponge ou substance absorbante , et les engrais plus vivifiants qu'on lui fait absorber par un procédé quelconque d'incorporation. Autant que possible, la base du compot, l'éponge, doit être une substance fertilisante, telle qne de la tourbe , des détritus calcaires , des pelures des champs, etc. — La chaux, le sel marin, les autres sels, les urines, les débris animaux et végétaux de toute espèce , servent à leur donner une plus grande valeur ; les fumiers des étables pourraient et devraient souvent entrer eux-mêmes dans leur fabrication.

Si une chimie plus savante présidait à l'agriculture, la chaux augmenterait d'un dixième et souvent d'un cinquième la masse des engrais.

Le sel marin y entrerait pour un vingtième.

Le plAtre, les coquillages, les sels calcaires, les plâtras, les sels ammoniacaux des usines à gaz , et d'autres sels que l 'industrie se procure si difficilement aujourd'hui , formeraient le pendant de la chaux.

Par chaque millier d'hommes , les résidus des ménages fourniraient l'engrais nécessaire à la culture des terres qui les nourrissent aujourd'hui , et les étables environ le double.

De là cette conséquence, qu'une chimie agricole plus habile exploiterait chaque millier d'hommes de manière à reproduire au besoin la substance alimentaire de trois à

quatre, tout en les débarrassant, par une parfaite circulation des produits consommés ou détntus, c'est-à-dire de tout ce qui est dans nos villes une source de pestes, d'épidémies, d'insalubrité, de mauvaises odeurs.

Il est donc faux de dire, avec Malthus, que les hommes se multiplient en proportion géométrique ou à peu près , et les aliments en proportion arithmétique. Ce qui est à peine vrai des hommes ignorants de l'époque actuelle et des hommes plus ignorants encore du passé , est essentiellement inexact pour l'avenir.

Buffon lui-même et d'autres sont restés à côté de la vérité, quand ils ont dit : « Â côté d'un homme il pousse un pain, » ou l'inverse : « A côié d'un pain il pousse un homme. » — La science nous enseigne de la façon la plus évidente que dans l'état actuel des choses , à côté d'un homme se trouvent les éléments nécessaires à la nourriture de trois ou quatre. Est-ce sa faute ou celle de notre inhabileté , si nous ne savons en tirer parti?

Après tout ce qiii précède , le lecteur comprendra que les fumiers des bouchers ne devraient pas recevoir, comme cela se fait dans les bourgs et dans les villages, le sang des animaux que la fermentation détruit pour moitié ; et que presque partout on agit avec aussi peu d'intelligence industrielle.

Je dois le répéter encore :

Il devrait exister dans chaque maison , à la campagne et dans les villes , un heu muré en pierres calcaires , dans lequel se rendraient les eaux ménagères, les urines, les matières fécales; dans lequel on déposerait toutes les ordures , toutes les balayures des ménages , sous l'influence de poudres absorbante» appropriées.

Chaque étable devrait posséder son réservoir h urines, fut-ce une barrique , un simple baquet enfoncé en terre , où les sels ammoniacaux seraient fixés et transformés par l'addition de chlorure, de manganèse, de sulfate de fer, d'acides chlorhydrique ou sulfurique étendus d'eau.

Partout il serait utile de favoriser les nitrifications artificielles et même d'en créer.

En somme, si la circulation des produits à consommer

est passable dans notre état actuel de la civilisation , celle des détritus ou produits consommés, destinés à servir d'engrais et à revivre dans la nature par leur participation à de nouvelles existences, est tout-à-fait imparfaite: de là , outre les maladies sociales du corps humanitaire appelées disettes et famines, mille autres inconvénients séneux. Quel changement dans la vie des peuples , si nous pouvions fumer quatre fois plus, au besoin, les terres cultivées ! Le monde ne deviendrait-il pas alors un jardin ^rentable, embelli qu'il serait par des eaux vives, des étangs poissonneux, des canaux naviguables et des cultures ma^ifiques?

Aux progrès de l'agriculture , se rattache l'amélioration du sort des travailleurs des villes et des campagnes , et , dans un ordre moins général et en apparence moins humanitaire :

Le progrès de la fabrications des boissons fermentées ;

La possibilité, par de bonnes fumures, d'augmenter singulièrement les produits de la vigne ;

La fabrication , à des prix fabuleusement bas , du sucre de cannes ;

Une production double en chanvre et en lin sur une surface dcoanée , ce qui permettra quelque jour à la toile de faire aux tissus- de coton la plus rude concurrence ;

Une production de soie plus abondante et plus sure pour une même surface de terre ;

Une séparation parfaite des chiffons de soie et de laine , résen'és pour la fumure des terres ou pour des tissus feutrés très-inférieurs.

Une simple remarque à cette occasion : supprimez cette partie si utile de la répurgation dont s'occupent les chiffoniers , et aussitôt l'accumulation des chiffons devient une source de germes infects , de maladies de toute nature que de grandes chaleurs et de l'humidité pourraient rendre pestilentielles.

L'agriculture savante réagira aussi fortement sur la meunerie des classes pauvres et sur leur boulangerie, qui sont aujourd'hui si inlërieures.

Nous ne saurions oublier en ce chapitre, ni la culture des arbres fruitiers, ni celle des fleurs: Tune et l'autre tendent et tendront de plus en plus à prendre une immense extension. La culture des arbres fruitiers nous révèle une foule de faits curieux: l'un d'eux, c'est que toutes les espèces de fruits actuels paraissent très-différentes de celles qui existaient il y a quelques siècles. On dirait que plusieurs de celles-ci sont épuisées ; elles semblent vouloir faire place à des espèces nouvelles. Que deviendrait cette culture si , dans tous les pays civilisés , les terres améliorées par suite des progrès dans les irrigations, les labours et les engrais, devenaient toutes des jardins véritables? Beaucoup de personnes , et nous sommes du nombre , voudraient dans chaque ville ime promenade couverte qui servirait à une foule d'usages. Dans les cités populeuses , ce serait le marché aux fleurs et le promenoir des enfants. Il serait aussi magnifique et d'un goût exquis de superposer de grandes serres à de vastes édifices publics : on réaliserait de la sorte plus et mieux que les jardins suspendus de la Babylone de Sémiramis.

Nous avons étudié les grands facteurs de l'agriculture ; passons maintenant à quelques applications.

Quelques Indications a l'Occasion de la. Clïmature. — L'état moyen autour duquel les mondes oscillent est une garantie indéfinie de stabilité pour les astres qui en font partie ; mais il n'est pas indifférent de retrouver de nouvelles preuves à l'appui de la pensée du géomètre qui l'a exprimée la première fois. Nous devons à Arago l'une des plus curieuses démonstrations qui puissent être données sous ce rapport, à l'occasion de la climature terrestre. Voulant établir que depuis trois mille ans la température du globe n'a pas varié d'un demi-degré ^ il en a trouvé la preuve dans un fait de la végétation.

La limite inférieure de la vigne se trouve dans les pays où la température moyenne est de 21 à 22 degrés centigrades. La limite supérieure, pour la fructification des f)almiers , est de 21 degrés centigrades. La Palestine étant e point de jonction de ces deux cultures , il en résulte que sa température moyenne est entre 21 et 22 degrés. Mais

depuis 5,000 ans ce fait a lieu ; donc depuis 5,000 ans la température n'a pas varié, en Judée, d'un demi-degré. De là cette autre conclusion, que trente siècles n'ont apporté aucune réduction sensible à la chaleur versée par le soleil sur la surface de notre globe.

Cette intéressante démonstration d'Arago conduit naturellement à distribuer notre terre en une série composée de sept zones :

1" Celle qui permet au café de mûrir,

2" Celle des datiers,

5* La région ou zone des oliviers,

4" La région des vignes,

5" La région des céréales,

6" La zone ou région des herbages,

T** La zone ou région des forêts.

M. de Gasparm, dans son excellent ouvrage d'agriculture, a considéré les cinq dernières comme appartenant à la climature européenne.

Tayttdis que le café réclame une moyenne d'au moins 25 degrés, condition dans laquelle la vigne ne vient plus qu'à l'ombre, le dattier ne réclame que vingt-et-un degrés. — L olivier ne peut supporter que quelques jours seulement une température au-dessous de sept et huit degrés, et de plus il est nécessaire pour qu'il fructifie , qu'il reçoive un surcroît de 1099 calories météorologiques en sus des dixneuf degrés de température moyenne de l'époque à laquelle il fleurit. — La vigne entre en floraison à une température de dix-sept ou dix-huit degrés, et pour que son fruit mûrisse, il faut qu'il reçoive 21*^, 5. Quel que soit notre désir de contribuer à faire accepter la classification des cultures que nous venons de signaler, nous devons faire remarquer que les trois dernières se pénètrent singulièrement et ne se soumettent qu'à des considérations générales, uuUement à des considérations mathématiques de séparalioQ. 11 n'en est pas moins exact que la série dès principales cultures du globe se partage en sept divisions, et si les herbages pénètrent dans la zone des blés et réussissent mieux en Angleterre et en Bretagne , cela tient à ce que souvent les terres de ces contrées se trouvent humides au

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point de trop favoriser le développement de plantes étrangères. — On admet qu'après trois jomrs de pluie , la terre des pâturages pérennes doit renfermer 25/100 d'eau ; cette condition n'est évidemment pas favorable à la culture des bois, et de plus elle rendrait impossible celle des céréales. — Les blés et les pâturages se terminent par des arbres verts et des bouleaux. Viennent ensuite, soit que Ton s'élève sur les montagnes, soit que Ton s'avance dans le Nord, des arbres rabougris, le rhododendron; puis des plantes vivaces rasant le sol, puis du lichen, dernière trace de la vie dans les lieux où la chaleur intérieure du globe n'exerce plus d'action sensible.

Des Montagnes. — Les montagnes se divisent en deux séries très-distinctes : les unes sont assez élevées pour que la végétation des arbres s'arrête sur leur pente à une hauteur qui varie, mais qui ne dépasse guère 2,500 mètres, et leurs sommets sont en général couverts de neiges ; les autres plus anciennes, portent moins haut leurs cimes. Pour les unes comme pour les autres, les forêts sont le meilleur moyen de prévenir la dégradation des pentes. Plus on étudie les harmonies de la nature , plus on trouvé que les forêts sont faites pour les hauteurs. Là elles servent à briser les vents, à abriter les vallées, à tempérer l'atmosphère, à s'emparer de son humidité qu'elles rendent ensuite à leur partie la plus déclive sous la forme de sources , à retenir le sol dans les lieux élevés et à prévenir ainsi les ensablements. Combien de rivières, aujourd'hui desséchées , combien de torrents qui ont porté le nom de fleuves, dans les heux où les bois ont été détruits. Frappées

f)ar les rayons du soleil , les montagnes qui entretenaient eurs sources ne présentent plus aux nuages qu'iuie surface chaude qui vaporise leurs eaux prêtes à s'y fixer, au lieu de cette verdure qui les attirait autrefois.

Les attérissemeuts du Mississipi suivent une marche progressive depuis les grands défrichements de l'Amérique du Nord. Le déboisement des montagnes de la France et le dessèchement d'un grand nombre d'étangs et de mararis, a rendu notre climat moins froid en hiver, mais il est deveùu

moins chaud en été , et beaucoup de nos rivières perdent de leur navigabilité. N'oublions pas que, dans cet instrument que Ton appelle daguéréotype , les surfaces vertes agissent exactement comme les surfaces noires, que par saite, les forêts ont une puissante action absorbante pour la lumière, la chaleur et les rayons chimiques qui les accompagnent , action qu'elles exercent fructueusement au profit de la vie du globe. Planter les plaines de grands arbres, ce serait ramener nos contrées à leur ancienne climature. La plantation de nos montagnes et la culture de leurs bois sont donc d une grande importance ; mais comment espérer que quelques particuliers sans mission Teilleront à l'intérêt général de contrées étendues. Que leur importe à eux qu'un port, éloigné de 150 à 200 lieues, soit comblé dans quelques siècles , en même temps que la rivière qui passe auprès de leurs propriétés cessera d'être naviguable à la même époque ? C'est donc à la société k intervenir directement elle-même et à s'occuper activement de planter toutes les chaînes dont les versants donnent naissance à des sources importantes.

Nous avons dit, à l'article des eaux, de quelle ressource pourraient être , pour toutes nos industries , des tunnels passant sous les plus élevées de nos montagnes. Remarquons toutefois que les ruisseaux auxquels leurs pentes convertes de bois donnent naissance , deviennent, canalisés par la main de l'homme, les moyens de transport et d'exploitation des forêts et des mines de ces mêmes montagnes. Ainsi, tout est solidaire en ce monde, et son étude nous prouve que notre globe a été fait pour l'homme, comme l'homme a été fait pour le globe ; de la même manière que la géologie nous enseigne que l'humanité a paru sur cette terre le jour où , purgée de tous ses grands carnivores, embellie par la végétation de plantes acotylédoné«set dycotilédonées , arrosée par des fleuves magnifiques, la terre avait pris ses habits de fête pour la recevoir.

Lbs Plateaux, les Places, les Vallées et leur Agriculture. — Si les forêts sont faites pour les montagnes, les autres cultures doivent occuper les plateaux, les plaines et

les vallées, excepté dans les contrées très-froides, où les bois de construction sont trop souvent la seule exploitation que puisse essayer Tagriculture. Dans les pays rapprochés du cercle polaire, disent les statisticiens, les bois et le chanvre sont presque les seuls objets que le règne végétal fournisse avec abondance , de manière à permettre à l'homme des champs de s'occuper de leur culture. Aménagé convenablement , rhectare de bois rapporte 20 francs ; mais l'hectare de chanvre donne plus de 200 francs. L'encombrement de ces produits rend onéreux leur chargement , leur transport, leur déchargement et leur entrepôt. La culture de l'olivier, de la garance et du cotonnier fournit, en Grèce, 600 francs par hectare, ce qui est un produit double de celui des bonnes terres de notre climat. Sous les tropiques , l'hectare cultivé en caféiers et en cannes à sucre rapporte huit fois plus qu'un hectare de blés ou de vignes de nos contrées , trois ou quatre fois plus que les cultures de Grèce , dix à onze fois plus que les produits avantageux des contrées boréales, et cent fois plus que leurs forêts. Trente-six lieues carrées de bonnes terres, aux Antilles, suffiraient, bien cultivées, à produire le sucre que la France consomme. Ces faits, de la plus haute importance, suffisent-ils à prouver, comme nous l'avons écrit, en 18S4 , dans notre traité d'économie sociale, comme beaucoup l'ont répété depuis , que la tendance des hommes du Nord à lancer vers le Midi , vers les pays où le soleil est plus chaud et la terre plus fertile, des essaims de leur population, doit durer jusqu'à ce que la population moyenne de ces contrées soit, avec celle de la France, dans le rapport de 8 à .10 , et que ce serait une bonne politique que de distribuer les hommes sur la surface du globe en raison de la puissance pécuniairement productive de chaque contrée ? Non , sans doute ; toutes les cultures du Midi ne sont pas aussi avantageuses que celles du sucre et du café ; bien des produits de la Grèce sont inférieurs en rendement pécuniaire, aux olives et aux cotons, et puis n'est-il pas indispensable de tenir compte de cette mollesse que produisent les climats brûlants , vis à-vis de l'énergie que l'homme peut développer dans les pays plus froids ?

Il est encore nécessaire, pour se rendre compte de Tavenir agricole du monde, de prendre la question à un autre point de vue.

La culture des céréales, des fourrages artificiels, des racines et des légumes, se compose avant tout de deux éléments: les labours et les engrais; puis d'un troisième, les arrosages, dans quelques localités exceptionnelles et privilégiées. La nature des prairies naturelles en comporte deux : les engrais et les irrigations. Cela posé , voyons ce que peut l'homme pour améliorer les produits de son industrie agricole. Prenons les 55 millions d'hectares de France pour une moyenne entre les terres diverses qui forment les 14 milliards d'hectares du globe, et voyons, par ce qu'il est possible de faire de la France , ce que pourrait devenir le monde entier.

Sur ces 55 millions d'hectares , nous trouvons en :

Prairies naturelles 4,198,000 hectares.

Prairies artificielles 1,570,000

Jachères attestant notre ignorance et notre impuissance

agricoles 6,765,000

Pâturages , pâtis , landes et bruyères, terres mal utilisées 9,191,000

Froment seulement 5,586,000

Epeautre 4,000

Seigle 2,577,000

Méteil 910,000

Orge 1,188,000

Avoine 3,000,005

Maïs et millet 631,000

Sarrazin 651,000

Fèves, févroUes et lentilles. . . 12,000

Pois , vesees , bisaille 29,000

Légumes secs 296,000

Jardins. 360,000

Bois et forêts, châtaigneraies. 9,253,000

Ce tableau serait incomplet, si nous n'ajoutions que

les 4/5 de nos prairies ne sont jamais fumées et que les cultures de blé le sont, en moyenne, avec 26 mètres cubes de fumier d'étables par demi-hectare. En présence de ce fait déplorable d'impuissance , il convient de poser nos convictions et nos espérances. Pendant quatre ans , nous nous sommes occupé d'engrais artificiels : nous avons vti échouer dans les terres neuves , contrairement à Topinion des Dumas , des Payen et des autres célébrités , les engrais simplement azotés qui réussissent dans les autres. Leurs erreurs nous ont coûté 25 mille francs; et nous, nous avons quelque droit de parler sur cette question , ayant fait et suivi de près de très-nombreuses expériences.

Nos calculs établissent que la France pourrait arriver à posséder un cinquième et plus de sa surface en prairies naturelles, soit environ 10 à 12 millions d'hectares au lieu de quatre. Si ces dix millions d'hectares étaient convenablement arrosés et fumés chaque année , leur produit total atteindrait rapidement six milliers de kilogrammes

i)ar hectare , ou moitié en sus du produit ordinaire. Ainsi e prouvent les expériences faites par d'autres et par nousmême avec du guano , des sels ammoniacaux , des tourbes animalisces, des sels de morue, des noirs résidus de raffinerie et des poudrettes , en valeur moyenne de 50 à 60 francs par hectare.

La France , qui ne possède que 51 millions et demi de bêtes de toute nature, se verrait donc bientôt dans la possibilité d'augmenter considérablement son cheptel, puisqu'elle aurait accru le chiffre de ses prairies dans le rapport de dix à quatre, et celui de leur rendement dans le rapport de deux à un.

Actuellement elle recueille à peine douze millions de milliers de kilogrammes de foin , et cependant elle pourrait arriver à dépasser soixante millions de milliers de kilogrammes.

La France , avant de longues années , pourrait donc avoir un cheptel de 100 à 300 millions de bêtes de toutes espèces, 10 millions d'hectares de prairies, et plus de 50 millions d'hectares parfaitement fumés et cultivés , de

manière à nourrir 72 millions d'hommes, beaucoup mieux qu'elle ne nourrit aujourd'hui les 56 millions qui foulent son sol souvent ingrat. Mais qui oserait comparer la France à la Hongrie, à l'Ukraine, à l'Italie, à l'Espagne, à l'Algérie, à l'Egypte, à l'Inde, et surtout aux Amériques , même à l'Afrique, dont la fertilité deviendait si grande avec de bonnes irrigations ? Il sera donc possible un jour de produire , sur notre globe , une nourriture très-confortable pour 14 milliards d'habitants qui fouleraient ses 14 milliards d'hectares de terre , et de donner à la famille humaine un luxe de bien-être matériel qui dépasse toute imagination.

De pareilles conquêtes ne seraient pas sans gloire , mais elles présentent de nouvelles difficultés. Depuis quelques araiées, plusieurs de nos plantes les plus nutritives sont attaquées par des parasites assez mal étudiés encore et très-mal combattus jusqu'à ce jour. Ajoutons, car la vérité importe plus que le besoin de plaire, qu'avant l'ouvrage de Charles Robin, sur les végétaux parasites qui croissent sur l'homme et les animaux vivants , la France ne possédait aucun ouvrage sur cet important sujet qui méritât d'êlre cité. Celui-ci, malgré son mérite, n'envisage qu'une partie de la question. Il faut à la société , un ouvrage smles parasites des deux ordres et sur ceux qui attaquent les plantes, tout aussi bien que sur ceux qui attaquent le règne animal ; il lui faut aussi et surtout les moyens de se débarrasser de ces ces hôtes si nuisibles. — Depuis six ans, nos pommes de terre se perdent chaque année, nos vignes sont très-compromises et nos froments eux-mêmes ont été menacés. — Terribles épidémies que celles qui s'attachent à la substance nutritive et viennent menacer l'homme au milieu de ses conquêtes scientifiques !

Lorsque la solution de nos problêmes sera devenue possible, la science, par de nouveaux progrès, se sera mise en mesure d'ajouter encore au bien-être de l'humanité en augmentant les produits obtenus par le travail humain.

Plus on étudie les ressources de la nature , plus en véritt'^ on reste stupéfait en vovant tout ce que nous pourrions faire et le peu que nous faisons pour notre bonheur.

294 pniLOsopniE

Si maintenant nous nous demandons la loi de cette grande circulation qui transforme, dans des conditions données , en terres arables , en humus , en plantes et en animaux, Toxigène, Thydrogène, le carbone, l'azote et divers éléments minéraux, nous arrivons à penser que rhumanité ne sait encore diriger en aucune manière les agents naturels dont elle^disj^eso ;iqli*elle les connaît à peine passablement depuis 50 ans et qu'elle peut accroître la production en denrées alimentaires bien plus rapidement que ne marche l'accroissement de la population. Nous sommes donc au début d'une magnifique série de conquêtes scientifiques et de progrès en bien-être matériel. Cette série suivra la loi de la vie ; elle se développera pendant des milliers d'années, puis elle oscillera jusqu'au refroidissement du globe autour d'un état moyen : alors viendront la vieillesse et la décrépitude de l'humanité , puis cette transformation qui est la fin de la vie el le renouvellement de l'existence.

BU SIÈCLE. â9S