DES ANIMAUX

domestiques.

Nous pensons , avec M. Geoffroy Saint-Hilaire, qu'il n'est pas un seul ruminant dont la domestication ne pût être à l'homme de quelque utilité. Nous voudrions voir multiplier le plus rapidement possible, dans toute l'Europe, la vigogne et Talpaca, qui sont acclimatés maintenant en Hollande et à Paris. Nous voudrions voir faire quelques tentatives, d'abord sur les lieux, puis ensuite dans nos contrées , sur les tapirs de l'Amérique et de l'Inde. Ne désespérons pas d'arriver à dompter les animaux du genre cheval qui sont restés sauvages. Peut-être à défaut d'autres services, pourront-ils nous donner des mulets distingués. Pourquoi ne demanderions -nous pas à la Nouvelle-Hollande, en échange de nos animaux domestiques, ses marsupiaux et ses animaux divers: ceux-ci, f)arce qu'ils ont une peau utile ; ceux-là , pour consommer eur chair sur nos tables. N'y a-t-il pas aussi plusieurs rongeurs, des singes, des phoques, des lamentins dont nous pourrions encore tirw parti autrement que pour les montrer dans nos ménageries. N'y aurait-il pas plus de gloire et plus d'utilité véritable à soumettre à nos besoins les beccos , les pénélopes , les catracas , les lophophores , les napals , les casoars et l'autruche, qu'à détruire en un jour, par le fer et le feu, comme nous le faisons dans nos batailles , tant d'hommes choisis parmi les plus beaux et les plus intelligents de l'humanité? Il y a même parmi les insectes, des animaux que nous pourrions utiliser : ceux-ci pour détruire les autres insectes nuisibles; ceux-là pour nous donner, dajis les soies communes, des variétés importantes.

Tel est l'état de la question pour ce qui concerne la domestication des espèces animales. Mais nous pouvons entrer dans upe voie toute nouvelle, et créer les variétés les plus intéressantes, en changeant la nourriture des animaux et en modifiant , dès le jeune Age , leurs mœurs et leurs habitudes par une habile éducation.

Nos sociétés d'agriculture , nos comices agricoles et nos amateurs de la race chevaline ne sont pas dans le vrai : ils ont réussi à multiplier les réunions d'admiration mutuelle et de mutuel patronage ; mais" rien de plus. Ce qu'il faut

avant tout à l'agriculture, c'est la liberté des ventes et des achats pour les substances animales et végétales : la destruction du monopole de la boucherie servira mieux les intérêts des éleveurs de bétail que toutes les primes de nos comices. Quant aux chevaux, j'ai regret de le dire, mais c'est le mot propre, quelle ânerie que d'aller chercher des chevaux de sang en Arabie, quand nous pouvons, par une nourriture animalisée , modifier le sang à notre guise dans toutes les variétés de la race chevaline. C'est en créant des étalons pleins d'énergie pour les chevaux de camion, les chevaux de trait, les chevaux de trait léger, les chevaux de selle et les chevaux de petite race, que l'on arriverait indubitablement à séparer l'unité chevaline en cinq ou six variétés très- tranchées, aussi différentes entre elles que des lévriers et des bassets : variétés dont chacune posséderait au plus haut degré les qualités supérieures que donne le sang arabe. Et puis, qui empêcherait d'essayer de croisements, dans des conditions convenables, avec l'onagre, le mulet, l'hemione et le couagga , ne fut-ce que pour obtenir des mulets d'un mérite supérieur?

Pourquoi pareils essais , pourquoi l'usage d'une nourriture animalisée ne seraient-ils pas tentés pour un grand nombre d'étalons en dehors de l'espèce chevaline ? Peut-on prévoir d'avance les résultats qui en seraient la conséquence pour nos moutons à laine et à viande, pour nos chèvres du Thibet, pour les alpacas récemment importés d'Amérique , pour nos ânes et surtout pour ceux qui sont consacrés à la production de mulets? Les orientaux se servent d'onagres pour obtenir, avec les Anesses , ces produits si estimés qu'ils peignent en rouge, animaux extrêmement têtus, mais d'une remarquable vigueur. Nous pourrions , avec l'emploi de la nourriture animalisée seconoée par une habile Mucation , Obtenir des produits tout aussi robustes et même plus énergiques, quoique possédant la douceur que donne aux animaux l'action constante de soins affectueux.

Si la main de l'homme intelligent a transformé la brebis à poil en une brebis à laine , refuserez-vous à la main du savant le pouvoir d'aller bien au-delà de ce qui existe ?

Maintenant , pourquoi ne pas agir en sens inverse sur les animaux carnivores, d'abord en leur donnant à manger de la viande ouite, puis en y ajoutant peu à peu une certaine dose de substances végétales. Déjà Thomme est parvenu à dompter le guépard et à le faire chasser à son profit: pourquoi n'essaierait-il pas de transformer ses mœurs et son caractère en transformant sa nourriture? Pourquoi n'essaierait-il pas des expériences semblables sur le tigre et sur le lion ; non pas des expériences de dix , de vingt ans, qui seraient impuissantes et presque sans résultat , mais des expériences de plusieurs siècles destinées à réagir sur de nombreuses générations? N'est-ce pas ainsi qu'il imiterait , par son action constante , cette mcessante action de la providence qui a produit toutes les variétés du règne animal? Ainsi, d'un côté l'homme peut améliorer les étalons d'un grand nombre d'espèces et de variétés domestiques par l'emploi d'une nourriture anima- Usée qui modifierait le sang, réduirait la longueur des intestins et la grosseur du ventre, et se ferait nécessairement sentir sur le pelage et les autres organes; de l'autre côté, il peut rédmre en domesticité véritable plusieurs des carnivores, en les traitant comme il l'a fait pour le chien et le chat, qui sont devenus à peu près des omnivores. N'y a<-t-il point aussi , parmi les amphibies , des espèces tfè^ intelligentes, des phoques, par exemple, qui brûlent du désir de s'associer à nous et de devenir nos chiens de mer :

Ï pauvres bètôs , elles n'attendent que les bons procédés qui eur sont dûs, qu'un regard affectueux, que des témoignages d'estime et de confiance, que la preuve d'une véritable civilisation pour se livrer à merci ; et nous , les fermiers de la planète , nous avons plus de souci de mettre des de ou des titres par devant nos noms , des rubans à nos boutonières, que de remplir une si grande mission.

Il est un troisième problème que je n'aborde qu'en tremblant, tant cette question est grosse de discussions de toute nature.

Si l'on examine avec soin un loup, un chien et un chacal, on sera porté à considérer ces trois animaux comme formant trois espèces séparées. Le loup de France,

le seul que j'aie étudié par moi-même , demanderait de très-Ion^ et de très-nombreux efforts pour être réduit en domesticité; cependant on peut obtenir des métis d'une chienne et d'un loup. Ces chiens peuvent reproduire et introduire un sang nouveau dans l'espèce canine. Les mulets du cheval et de l'Ane , quoique presque toujours improductifs, ont donné lieu à quelques exceptions par des produits misérables, mais prouvant une possibilité de fécondation. Tous les essais faits jusqu'à ce jour ont d'ailleurs été tentés de la manière la plus mesquine en ddiors des conditions qui pouvaient en assurer le succès. Ce n'est pas dans une cour, c'est dans une forêt qu'il faut livrer une chienne à un loup, si l'on veut arriver à un résultat. C'est aussi dans un grand parc, et sous l'influence d'une climature convenable, qu'on pourra obtenir un accouplement volontaire des solipèdes indomptés avec les solipèdes domptés , tels que l'Ane et le cheval.

Des animaux inférieurs, nous passons à l'homme, et la question grandit singulièrement en importance et en utilité.

Si les races blanches sont généralement mieux partagées qae les races colorées , sous le rapport des facultés sociales et intellectuelles , celles-ci ont leurs vertus spéciales qui las fendent . excessivement propres à certaines fonctions, et leurs métis jouissent souvent des dons les plus brillants de la nature.

Lesi blancs ne sauraient seuls s'approprier la surface entière du globe : ils fondent au soleil des tropiques comme la neige lorsqu'elle vient à tomber sur une terre chaude. Les noirs, les jaunes et les métis colorés réussissent au contraire merveilleusement dans les contrées équatoriales. Favorisons donc de tout notre pouvoir les unions entre les races différentes; et s'il est vrai, comme nous le croyons, que les blancs soient beaucoup plus reproducteurs dans leurs mariages avec les femmes colorées que les hommes colorés dans leurs unions avec les blanches ; s'il est encore îrai que les produits de ces unions soient généralement meSleurs quand c'est le père qui appartient aux races caucasiennes , consacrons la fraternité humame et prépa-

rons l'avenir, en encourageant les mariages qui peuvent abaisser les barrières qui nous séparent les uns des autres.

Que les faits qui se passent sur plusieurs points de rAmérique, et surtout au Brésil, nous soient un utile enseignement. Ici la race sunérieure, celle qui domine aujourd'hui, n'est ni une race blanche, ni une race cuivrée, ni une race noire; mais elle est profondément mélangée de ces trois races, dont elle possède les diverses qualités et les caractères les plus éminents : c'est à elle qu'appartient aujourd'hui de diriger le Brésil vers son avenir.

Quelques hommes d'un caractère très-indépendant, et dont on ne saurait mettre en doute le dévouement pour leurs semblables, vont plus loin que nous. Soit que les races humaines procèdent toutes du même père, soit qu'elles viennent de parents différents, toujours est-il, nous dit le docteur Bodichon , qne suivant la loi appliquée aux animaux fossiles , il en est parmi elles qui sont fatalement vouées à la destruction.

« — Aux jours de l'antiquité, une variété de nègres errait au nord de l'Afrique , là où sont actuellement les territoires de l'Algérie et du Maroc : elle fut absorbée sous le contact des races blanches.

» A une époque indéterminée, une autre variété de nègres occupait l'archipel d'Asie : ainsi Java, Sumatra, Bornéo, Timor, etc. Sous la pression de la race Javano-Malaisienne, elle s'est éteinte progressivement. Maintenant, de beaucoup réduite , elle est reléguée dans les montagnes et les lieux inaccessibles de l'intérieur, vivant à peu près comme les bétes sauvages.

» La race entière des Guanches a disparu au contact des Espagnols et des Portugais: depuis longtemps on n'en trouve pas un seul vestige vivant dans les Canaries.

» Seize millions d'Indiens au moins, et [probablement beaucoup plus, habitaient l'Amérique Septentrionale, de l'isthme de Panama à la mer Polaire.

» Un nombre incalculable possédait les lies voisines : ainsi Cuba, Haïti, Porto-Rico, la Jamaïque, la Guadeloupe, la Martinique , la Trinité , etc.

» Les uns , comme les Mexicains , vivaient en c^orps de

nation nombreuse, gouvernés par un chef absolu assisté de dignitaires féodaux.

» Les autres, comme les Natchez, vivaient sous un régime monarchique.

» Ceux-ci, comme les Iroquois, vivaient en confédération.

» Ceux-là, et c'étaient les phis nombreux, vivaient séparés par tribus indépendantes.

» D'autres encore, comme les Tlascalans, vivaient en républi€iue.

» Or, depuis l'arrivée des Européens, ils ont couru si rapidement vers l'extinction de leur race , qu'aujourd'hui , sur toute l'étendue de ce vaste territoire , de Panama au détroit de Bering , ils n'atteignent pas le chiffre de deux millions d'ftmes.

» Le christianisme a voulu les réunir sous ses ailes.

» Au Canada, au Mexique, dans les Grandes et petites Antittes, à la Louisiane, en Californie, de pieux missionnaires catholiques leur enseignaient la charité, la bienveilianee universelle, l'oubli des injures. Hs leur laissaîent leurs danses, leurs poésies, leur chansons, une (Murtie de leurs mceurs, aiin de les conduire doucement à la civilisation.

9 Vains efforts î à peineles avaient-ils rendus des hommes nouveaux, qu'il survenait des maladies épîdémiques : la varic^e, le choléra, les fièvres typhoïdes et la famine emportaient en quelques années une masse de population que la guerre la plus désastreuse n'aurait pas enlevée en un siècle.

» Les lies Sandwich comptaient quatre cent mille habitants il y a soixante ans. Les missionnaires , tant anglicans que des autres sectes protestantes, ont voulu les évangéliser et les constituer d'après les principes émanés de la réfotmation. Ils leur ont appris à lire la bible, à chanter des cantiques; ils ont soudainement corrigé leurs mœurs, proscrit leurs danses nationales et leurs chansons, afin de les forcer d'entrer brusquement dans la civilisation.

» Efforts impuissants! leur destruction marche à pas de géant. De ces quatre cent mille habitants, à peine en

resle-t-il cent "mille , et tout porte à croire qu'à la tin de ce siècle il n'y en aura plus que quelques-uns à l'état d'échantillon.

» A Taïti, à la Nouvelle-Hollande, à la Nouvelle-Zélande, sur d'autres îles de l'Australie et de la Polynérie , ce fait se renouvelle : partout , au contact des Européens , les indigènes disparaissent, malgré les efforts des missionnaires chrétiens. Les femmes qui, étant jeunes, paraissent robustes , telles que les plantes du désert , ne conservent leur vigueur que sous la condition de ne pas devenir mères : quand elles ont mis au monde deux enf^Jits , elles tombent dès-lors en décrépitude.

» Accouplées avec leurs nationaux, elleis perdent leur fécondité ; accouplées avec des Européens, elles sont d'une fécondité remarquable.

i) Les voyageurs ont constaté qu'une famille indigène se compose , terme moyen , des parents et de deux enfants ; mais quand une femme est croisée avec un européen , la famille se compose des parents et de six enfants.

)) Ne semble-t-il pas que la nature poursuit l'extinction des races barbares , en les frappant de stérilité ?

» Fatale et redoutable destinée ! la guerre et les mauvais traitements en tuent des centaines; la paix, les bons traitements, les bonnes intentions en tuent par milliers.

» Cependant, à l'exception de quelques insulaires de rOcéanie, ils possédaient des facultés qui semblaient devoir conserver l'existence de leur race.

» Les Guanches étaient les hommes les plus grands de l'ancien monde.

» Les Mexicains étaient plus pohcés que plusieurs nations modernes de l'Europe. Us avaient des digues, des chaussées, des canaux, des chemins bien entretenus ; ils connaissaient l'architecture, les arts, l'industrie; ils vivaient sous des ins:itutions civiles, mihtaires et religieuses ; ils cultivaient . en grand le maïs.

» Les Caraïbes étaient bien ccHistitués au physique , avaient un commerce étendu , connaissaient la navigation et l'arithmétique.

» Les variétés comprises sous le nom de Peau-Rouge ,

étaient des hommes taillés à l'antique. Leur odorat égalait celui d'un chien, leur vue celle de Taigle, leur agilité celle du cerf. Ils pratiquaient l'hospitalité comme les patriarches , et montraient une dignité personnelle que peu d'Européens savent conserver. Les Spartiates ne supportaient pas plus stoïquement lajaim, la soif, le froid et la chaleur; les Romains n'étaient pas plus dévoués à leur patrie, et les martyre n'ont jamais montré un plus sublime mépris de la mort , ni une plus admirable résignation au miUeu des tourments.

» Eh bien ! malgré ces facultés, l'extinction de leur race s'accomplit graduellement et malgré les efforts des philantropes.

ji Pourquoi cela ?

» Parce que leur état social est un attentat perpétuel contre l'humanité. Ainsi, le meurtre, les déprédations, les luttes incessantes et inutiles dos uns contre les autres , soat leur état normal. Ils pratiquent les sacrifices humains et la mutilation de l'homme; ils sont pétris d'antipathie et d'hoslilité envers towt ce qui n'est pas de leur race; ils maintiennent la polygamie , l'esclavage , et soumettent la femme à des travaux que ne comporte pas son organisation.

* Aux yeux de la théologie . ils sont des hommes déchus ; aux yeux de la morale , des hommes vicieux ; aux yeux de l'économie humanitaire, des improducteurs.

» En outre , dès leur origine , ils ont méconnu et refusent «ncore de reconnaître une loi suprême imposée par Dieu , savoir : l'obligation du travail.

>i Toutes les nations sont solidaires ; elles doivent toutes s'appliquer à la production,* parce qu'elles pourront de cette façon se secourir mutuellement aux jours des famines. Sont donc hautement coupables, celles qui, possédant une terre fertile, refusent de l'utiliser.

» La véritable philantropie ne doit pas souffrir l'existence d'une race , d'une nationalité qui s'oppose aux progrès , et qui régulièrement porte atteinte aux droits généraux de rkumanité.

j) Depuis quatre mille ans, la race arabe est restée la même .

» Je résume son rôle social : hostile aux autres nations , violant les droits de Thumanité, utile dans les plaines arides des déserts , nuisible dans les autres terres où elle reproduit la sauvagerie de rhomme et de la nature. Ici , son extinction est donc un bien : elle devient une hannonie.

)> Uue les véritables philantropes se pénètrent donc bien de la mission dont certains peuples sont chargés : de détruire un état social qui outrage à la fois la nature et rhumanité.

)) C'est là le rôle des pionniers en Amérique , des Anglais en Océanie et dans l'Afrique australe ; c'est le nôtre dans l'Afrique septentrionale. Par sympathie à l'égard de la race coupable , refuser d'accomplir cette mission , c'est être semblable à un homme qui , chargé d'assainir un marais , ne voudrait pas en écouler les eaux stagnantes dans la crainte de faire périr les plantes aquatiques. »

Aux éloquentes pages qu'on vient de lire , à ces phrases accentuées, on reconnaît de suite un de ces hommes vigoureusement trempés, dont la probité a su rester intacte au miUeu de cette masse de Verres de bas étage qui ont exploité pendant dix-huit ans notre terre d'Afrique. Mais il s'en faut de beaucoup que lo docteur Bodichon ait complètement raison, et nous croyons devoir réfuter ses arguments , parce qu'ils pourraient être trèsdangereux dans la bouche et dans la pratique des hommes corrompus.

Supposez en face du médecin de l'Algérie, l'un des parias des races destinées à disparaître, n'aurail-il pas quelque droit de lui tenir ce langage :

Naturaliste , vous vous trompez : il n'y a pas eu destruction des races anté-diluviennes d'une manière absolue ; toutes vivent, mais modifiées et transformées dans nos espèces actuelles; toutes vivent en vous-mêmes par l'embryologie de l'être humain, et beaucoup sont restées sur la terre en témoignage des phases diverses accomplies par la substance animale dans sa marche progressive vers la production de notre être. Homme d'Europe, ne soyez pas si fier de votre origine : les Arabes sont descendus, comme vos pères, des plateaux de la haute Asie, et cette

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race que vous voulez supprimer n'a guère moins fait que la vôtre pour la civilisation. Les Peuls , ou Fellah du Niger, sont supérieurs à beaucoup de familles blanches. Que nous dites- vous de votre état social , de vos mœurs , de vos progrès , de votre loi du travail ? ne savons-nous pas , nous autres lés deshérités des races humaines, ce que valent les prétendus civilisés. Vous prêchez le mariage, et partout vous vous faites un honneur d'obtenir les faveurs des femmes ou des filles de vos concitoyens, pratiquant ainsi la polygamie etmémeradultère. Vous nous attaquez comme pillards et comme meurtriers; mais qu'êtes-vous autre chose dans vos guerres poUtiques ? Paris , la ville civilisée par excellence, n'a-t*elle pas été souvent le théâtre de brigandages affireux? Vous prétextez de notre infériorité religieuse , mais à quoi vous sert d'avoir une religion qui vous prescrit la fraternité , si vous ne la pratiquez jamais ; une reUgion qui vous enseigne la tolérance, si vous êtes les plus intolérants des hommes 7 N'est--ce pas d'ailleurs au nom de cette religion de paix et d'amour que vous avez brûlé tant de victimes en Espagne , torturé les Albigeois , ensanglanté les deux tiers de l'Europe pour combattre la Réforme, organisé les dragonnades, chassé de la France les ouvriers et les producteurs les plus habiles? Nous maintenons l'esclavage , c'est vrai : nous avons la franchise d'avouer nos fautes; mais presque partout no3 esclaves font partie de la famille , ce qui n a pas heu dans vos contrées chrétiennes. En Russie, sous le nom de serfs, vous leur faites supporter toutes les peines sociales ; vous leur prenez leurs filles quand elles sont belles, et vous les jouez À l'écarté comme monnaie courante.

En Angleterre et en France , vos prolétaires sont-ils autre chose que des esclaves industriels soumis aux caprices des chefs d'usine , aux hasards de la concurrence , obligés de justifier partout de leurs Uvrets , enchaînés par mille entraves, et chargés de fournir, par les impôts de consommation , aux principales dépenses des i^ivilégiés , sans avoir, comme nos esclaves, la ressource de grands bois et de forêts vierges pour s'y faire marrons. — Nous imposons, dites* vous, à la femme des travaux que ne

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comporte pas son organisation : c'est encore très-vrai ; mais si nous allions dans vos contrées , nous y apprendrions de vous-mêmes, en voyant vos paysannes et vos femmes du peuple soumises à des travaux bien autrement pénibles, que la femme est un animal domestique dont, avec la civilisation européenne, nous pourrions tirer un meilleur parti. Et cette loi du travail que vous nous accusez de méconnaître , où donc la pratiquez-vous ? Nous voyons le servage dans une partie de l'Europe , le prolétariat dans l'autre. Serait-ce par hasard cette magnifique organisation que notre ignorance et notre sauvagerie pourraient vous envier? — Européens, ne soyez pas si fiers de votre intelligence : votre supériorité a tenu surtout à ce que vous possédiez avant nous le fer, le métal de la guerre. Vous avez été souvent vaincus par les jaunes en Asie et même en Europe , et les noirs de Saint-Domingue vous ont donné de rudes leçons au commencement du siècle. Ah ! s'ils avaient eu du fer, les Caraïbes, les Péruviens et les braves du Mexique ne se seraient pas laissé égorger par vos pères. Ils vivraient aussi pour la gloire de l'humanité, ces Guanchcs magnifiques, les plus beaux de tous les humains, que votre férocité a peut-être enlevés aux plus glorieuses destinées. Avant de songer à nous détruire , n'est-ce pas une obligation pour vous de nous donner une civilisation véritable , et d'essayer préalablement des efforts physiologiquement dirigés ? Nous vous recevons à bras ouverts , nous vous donnons nos filles pour épouses , nou6 * vous chargeons de l'éducation de nos enfants : que vous faut-il de plus pour réussir et nous élever à la civilisation , si vous êtes réellement civilisés? Hais de même qu'il est si facile de confondre la fausse avec la vraie gloire , prenez garde de confondre le vernis des arts , des sciences et des lettres et la civilisation véritable. Avec un peu de réflexion , vous trouveriez peut-être que tous les peuples sont encore sauvages: entre eux, la différence, c'est que les uns sont des sauvages disciplinés et savants , sachant organiser le brigandage auquel ils donnent le nom de guerre ; tandis que les autres n'ont pas dépouillé la rude écorce de l'état de nature. — Européens , si vous étiez

hommes , si vous étiez bienveillants , si vous deveniez nos frères, pourquoi serions-nous plus difficiles à dresser que les chevaux et les autres animaux domestiques de nos prairies et de nos forêts. Loin de mépriser nos tribus errantes, étudiez-les, car elles sont le germe de Tavenir, ce genne fécond que ni vous ni nous n'avons encore su développer. Comment obtenir la fraternité sur la terre autrement que par l'association des familles et des tribus en peuples ? Est-ce donc votre individualisme et votre morcellement qui pourront jamais créer, au milieu des hommes, la pratique d'une éducation égalitaire et variée pour tous, sans laquelle vos plus belles promesses de bonheur, de liberté, de bien-être, ne seront jamais que des paroles vides et mensongères? Que m'importe à moi, pauvre de vos contrées, paria de Tlnde ou proscrit des races inférieures , que l'on invente des procédés nouveaux pour rendre la vie délicieuse aux élus de la fortune : ce qu'il nous faut , c'est une organisation sociale qui satisfasse a toutes les exigences légitimes et physiologiques de notre être. A côté de cette découverte, toutes les autres ne sont et ne seront jamais rien.

Sans doute vous avez le Christianisme , cette parole divine qui a dit : Fraternité entre les races , fraternité entre les peuples., fraternité entre les tribus ou communes , fraternité entre les familles. Mais il a dit aussi que la lerre devait être une vallée de larmes; il a enseigné la légitimité de tous les pouvoirs ; il a fait des hommes des anges déchus, tandîst qu'ils sont venus sur cette terre ignorants, faibles et sauvages, mais très-éducables et perfectibles, capables d'arriver, par l'organisation du travail, à moltiplier les richesses sociales presque à l'égal des richesses aatuiellet>. Demandez donc à vos sciences une mécanique pour les sociétés, sinon vos thèmes les plus philosophiques et vos enseignements les plus élevés et les plus religieux seront la voix qui se perd au désert. — Yox clamatUis in deserto.

Ainsi parlerait le paria, et quelque rude que fût son langage , quelqu'incisive et brutale que fût sa parole , le prêtre et le savant de nos contrées n'auraient malheureusement rien de vrai ni rien de juste à lui répliquer.

DES CENTRES D'ÉVOLUTIOiN DES ESPÈCES ANIMALES ET DES RACES HUMAINES.

IWTKODUCTION.

Il y a entre les diverses contrées et les espèces végétales et animales qui les habitent, des rapports naturels et nécessaires. — Le philosophe les examine et les étudie , mais il ne s'en exagère point l'importance.

Glacée à ses extrémités, brûlante à son équatenr, la terre , après de violents cataclysmes , semble arrivée à celte période de paix et de stabilité qui promet un développement pacifique aux forces organisatrices. — Son maximum d'intensité vitale correspond au climat des tropiques. C'est là que la végétation , sous la double action de la chaleur et de l'humidité, est tout-à-fait luxuriante. C'est là encore que nous trouvons les formes gigantesques dont la géologie nous montre les analogues empâtés dans les terrains d'un autre âge. — Tous les genres y sont plus brillants en couleur, et généralement plus grands, plus beaux, plus riches de vie dans les espèces qu'ils possèdent. — A mesure, au contraire, que l'on s'avance vers les pôles, on voit décroître l'intensité vitale des règnes organiques. N'est-ce point sous la zone torride que l'on trouve l'éléphant, le rhinocéros, le chameau, l'hippopotame, la girafe, le lion, le tigre, l'autruche et les boas? — fces crustacés, les insectes, les radiaires, n'cmt*îls pas, sous la zone torride, comme le fait remarquer Gérard, une évidente supériorité sur leurs analogues des pays tempérés? Au sortir de cette zone, les formes diminuent en général, quoique l'cm puisse opposer à cette rè^e quelques exceptions faciles à expliquer. Le bufle, l'élan, l'ours, d'un côté ; le cigne et le dindon , de l'autre : voilà les plus grands des animaux des climats froids ou tempérés.

Cette loi du décroissement de l'intensité vitale des pays les plus chauds vers les plus froids, est facile à comprendre. La lumière , Télectricité , la chaleur, si abondantes sous les tropiques, voilà les agents vitaux par excellence. Il y a toutefois une seconde règle, quelque peu différente de celle-ci , et que nous devons faire connaître avant de passer outre.

Depuis que la vie animale existe à la surface du globe, chaque période a eu ses souverains, ses empereurs, ses grands organismes dominateurs, chargés de régler les proportions de la substance animale et de la substance végétale. — Les grands sauriens, représentés par nos crœodiles et nos aligators, ont été détrônés par les palœothériums et les mastodontes ; ceux-ci , à leur tour, ont été remi^acés par les grands carnivores auxquels l'homme s'est entièrement substitué.

Les anfimaux qui vivent actuellement sous la domination du genre humain , sont répartis inégalement entre la terre et Teau, cette première patrie de tous les êtres organisés. Les phis parfaits vivent sur la terre ; les autres dans nos mers et dans nos fleuves, plongés ainsi dans un milieu qui rend leurs aliments phis mciles à saisir, leur locomotion plus aisée. Toutefois cette importante proposition a un corollaire qui la relie à celle qui précède. Les animaux les

f)los volumineux sont ceux à qui la nature présente avec e phis d'abondance leur nourriture : aussi partout la taille des mammifères se trouve en rapport avec l'étendue des lieux qu'ils doivent habiter. C'est ainsi que les grandes espèces ont été faites pour les grandes mers, les continents et les grandes îles , et les petites pour les rivières et les îles p^i étendues.

C^jpropositiofifS, enseignées par l'observation, peuvent être déduite^ direclemetit de ce théorème de De Lamarck : Les besdins font les organes; ou de cet autre du socialiste Poûrier : Les attractions sont proportionnelles aux destinées. H semble au premier abord que l'Amérique et l'Australie doiment wn démenti à cette manière de voir ; mais la date de l'émersion de leurs plaines est plus récente que celle de la formation des grandes espèces de l'ancien continent.