OCÉANIE

Tous les jaunes de la mer du Sud , qu'on les étudie dans la Nouvelle-Zélande , à Otahiti , aux Iles Marquises , doivent être considérés comme appartenant à une même race , comme les rameaux d'une même souche. Nul ne saurait dire d'où ils viennent; mais il est plus facile d'établir qu'ils ne ressemblent ni aux Chinois, ni aux Japonais, ni aux peaux -rouges de l'Amérique du Nord, soit pour le langage , soit pour le physique , soit pour les mœurs et les traditions.

Il serait puéril d'attacher aux détails de la cranioscopie une ^importance qu'ils ne sauraient avoir ; mais la physiologie ne saurait néghger les formes générales du crâne , en tant qu'elles semblent correspondre à des caractères nettement dessinés. — Il y a eu sans doute une époque où tous les jaiuaes de l'Océanie avaient des têtes et des organisations cérébro - înteU'ectuelles presque identiques : auiourdftui la différence la plus tranchée sépare les cannibales, c'est-à-dire les Islandais, et les habitants des

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Marquises, des habitants de File d'Otahiti. Chez les premiers, la tête est généralement très-dévelopjpée dans sa partie postérieure et au-dessus des oreilles; le front est bas et fuyant. Les beaux types d*Otahiti se distinguent par des fronts socratiques.

Les mariages des femmes jaunes de ces contrées avec les Européens donnent naissance à des enfants trèsbien constitués, tous très-vivaces , même sous le climat de réquateur. Ces hybrides ont une coloration un peu terreuse et se distinguent souTent par ime remarquable beauté.

Ces mariages sont très*reproducteurs , et pour peu que le père soit sage en sa conduite, le nombre des garçons est à peu près équivalent à celui des filles.

Mon ami le capitaine Lapeyre , qui a passé trois ans aux Marquises , où il était au mieux avec les naturels , et longtemps stationné en Océanie, a été témoin, chez ces peuples, de neuvaines de volupté. — Un beau jour, plusieurs couples quittent leurs familles , emportant avec eux des provisions ; ils ne reviennent qu'épuisés par les plaisirs et après avoir consommé leurs vivres. — Il a aussi observé ces indigènes dans les drames sauvages de leur antropophagie. Dans ces repas féroces , nous a-t-il dit, toutes leurs facultés sont perverties; ils semblent dominés par une aveugle fureur.

Très-probablement l'insuffisance de la nourriture a été , dans le principe, la cause de Tantropophagie de ces peuples. Cette insuffisance, assez fréquente aux Marquises, est habituelle dans la Nouvelle-Zélande, où manquent les animaux domestiques. Beaucoup de plantes y sont improductives ; les autres ne fournissent que des fruits nuisibles, souvent même vénéneux.

Le contact des Européens semble mortel pour les Océaniens ; mais en y regardant avec attention , on remarque bientôt combien Tunion des blancs avec les jaunes de ces contrées est singulièrement reproductive : elle donne naissance à des métis remplis ^l qualités intellectuelles et physiques , aussi beaux qu'in^K^nts et beaucoup plus propres que les Européens à soutenir le

rude climat de la zone torride. Améliorée par Téducalion , cette race croisée deviendra la race dominante de ces itonirées.

Les lies plus voisines de rAostralie sont habitées, les unes, par des nègres, les autres, par des Malais: les premiers, surtout les Papouasiens, sont des hommes inférieurs; les seconds, qui occupent Java, Sumatra, Bornéo et une partie des Moluques, semblent tenir le milieu entre les ludous et les Chinois ; ils sont très-prqbablement le résultat d'un croisement et varient d'une tle à Tautre. Leur civilisation n'est pas très-avancée , et souvent ils se permettent encore un régal de chair humaine. — Dans l'ile de Bornéo , que nous venons de citer, se trouve presqu'exclusivement l'orang-ontan, ce singe oui ressemble tant à rhomme, surtout dans sa jeunesse. Il en existait autrefois des troupes nombreuses dans le royaume de Siam et dans la Cochinchine ; mais il devient plus rare de jour en jour, et probablement il disparaîtra complètement de la surface du globe. Jeune, il présente l'angle facial de beaucoup de nègres ; plus Agé, il a le cr&ne proportionellement beaucoup moins développé dans les parties antérieures: ce qui correspond à la douceur de sa jeunesse et aux m<Burs sauvages d'an âge plus avaincé. Sa femelle a ses mois comme la femme. Les orang-outangs que nous avons vus , étaient médiocrement intelligents ; mais on en rencontre à Java qui rendent mie foule de services domestiques aux personnes qui les possèdent. Cet minimal ne j^eut vivre en Europe ; il y meurt rapidement de phtysie : aussi n'est^e point en France , mais bien dans les colonies hollandaises que l'on pourrait tenter sa doaiestication; toutefois elle ne serait pas sans difficulté. -^ Les singes sauvages de Bornéo sont excessivem«9it féroces quand ils sont vieux ; leur agilité , leur intrépidité dans la lutte et leur hoirible figure les rendent très^angereixi. Le voyageur Diard m'a affirmé qu'ils lui ont toujours causé plus d'impression , dans les diasses qu'il a faites à Bornéo , que les tmres qu'il a rencontrés pendant ses excursions dahs le Beng^lpet dans l'est de l'Asie* >

Les lies de rOoéjanie., de la J^apeuasie et de la Malaisie

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ne peuvent pas être considérées comme des centres d'évolution animale. Il n'en est pas ainsi de Madagascar ; ses rac^s humaines et ses grands quadrupèdes semblent importés; mais on y trouve des makis, singes spéciaux qui forment la transition entre les singes ordinaires et les carnivores; un singe écureuil appelé ayeaye et quelques autres animaux que Ton ne voit pas ailleurs.

On y a trouvé tout récemment quelques œufs et plusieurs fragments d'os d'un oiseau dont la disparition complète est de date assez récente. La tradition du pays rapporte que cet animal ressemblait à un petit nuage quand il planait dans tes airs , et qu'il pouvait attaquer et tuer rapidement un bœuf, l'enlever même au besoin. Hais M. Isidore Saint- Hylaire, en reconstruisant cet oiseau avec les fragments d'os qu'il avait sous les yeux> l'a dépouillé de ses caractères traditionnels pour lui en donner d'autres.

Des fragments plus complets existent encore à Bourbon, et seraient de nature , si nous sommes bien instruits , à mod^er un peu l'opinion du savant anatomiste du Jardin des Plantes. U existe aussi en ce moment, à Nantes, des o^uls de cet oiseaux qui sont un peu plus gros que l'œuf quB Paris possède. Evidemment cet animal est le plus grand des oiseaux qui oai vécu sur le globe ; nous admettons volontiers qu'il ait dû avoir quatre mètres de hauteur.

Les nègres qui habitentrUe malgache sont très-intelligents; leuirorigine positive est incertaine. De nombreux croisements oaX pu et dû avoir lieu à Madagascar, entre les Ethyopiens , les Arabes, les Ipdous et les naturels: aussi les esprits sérieux, qui ne se contentent pas de vagues aperçus , ne saufaient-ils se proncmoer sur les races actuelles. Toutefofê . nous avcms remarqué parmi les nègres de Madagasear, des hommes au fioont peu élevé, mais large et développé dans ^la partie des iacultés perceptives. Ces hommes réussisseaat très-bien dans les arts ; ils deviennent aiséiQwt musiciens, charpentiers, ouvriers d'états, dessinateui^, seulpteim et mémo calculateurs habiles. Leur croisement avec la race blanche donne lieu au4lllproduits les fim^ intéressants sous lie double rapport de la forme

et de rintelligence , les hybrides qui en proviennent étant souvent remarquables même au milieu des Européens.

Madagascar est traversé, du Nord au Sud, par une arrête montueuse qui présente des élévations de 5,800 mètres. Cette île se compose presqu'en entier de terrains cristallisés; les terrains tertiaires, ainsi que les grandes alluvions de l'époque moderne, y- sont assez rares. On peut en dire autant de Sumatra, de Bornéo et de la Nouvelle-Zélande, ainsi que de la Papouasie; mais lava et presque toutes les îles de la mer du Sud appartiennent aux terrains volcanique.

Il serait par trop naïf d'étudier le mariage chez la plupart des peuples dont nous avons parlé jusqu'ici. Toutefois si les uns font de la femme une esclave , chez les autres la beauté et la volupté lui créent une position assez indépendante; mais tous sont destinés à disparaître ou à se transformer. Les choses marcheraient bien plus vite , si le vieux monde avait la sagesse de présider à l'évolution du nouveau. La Nouvelle-Zélande sera, si on le veut, l'une des premières à entrer dans une vbie nouvelle : le nombre des habitants indigènes y diminue considérablement, et l'antropophagie y contribue beaucoup. — Il y a quelques années à peine , une tribu dont quelques membres avaient été mangés par une autre assez éloignée, fréta un navire européen et vint jeter l'ancre près de la horde ennwnie. Les chefs de celle-ci étant venus à bord , on les massacra ; puis on attaqua leurs frères à l'improviste et avec une grande énergie : tous furent tués ou pris, tous furent mangés : ces affreux cannibales ne quittèrent les lieux qu'après avoir fait entièrement disparaître leurs ennemis.

Pareille cruauté nous révolte , et cependant, dans leurs guerres politiques , dans leurs guerres de religion surtout , les Européens, à l'antropophagie près, se sont montrés, pendant et depuis le moyen-âge , bien cruels et bien raffinés en barbarie; d'où cette conclusion: que partout sur la surface du globe le genre homme , en ses diverses espèces^ 'est point encore arrivé, même dans les espèces les plus sulfcrieures, à dominer, parla science et la morale qu'elle nousenseigne, les tendances purement animales de sa nature.

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