AFRIQUE DU SUD

L'Afrique se divise en deux parties : Tune supérieure ; l'autre inférieure , située entièrement au-dessous du quinzième degré de latitude Nord. Celle-ci, très-peu connue géographiquement , ne Test pas mieux au point de vue géologique. On suppose que son intérieur se compose de terrains cristallisés et qu'il renferme des mers assez considérables ; on sait du reste que les terrains tertiaires forment une l(H)gue bande le long de la côte Est et qu'ils pénètrent dans les terrains intermédiaires du Cap , qui est bordé sur la côte Est par des terrains secondaires. On connaît aussi quelque peu la nature des côtes du Grand Golphe , et de cette partie au Sud du Sénégal où divers Européens ont pénétré.

Le cap de Bonne-Espérance et toute celte partie Sud de l'Afirique qui nous occupe, possèdent une flore spéciale ; leur faune n'est pas moins remarquable. On trouve au Cap, le curieux insecte le thermite, qui vit en communauté dans des demeures spacieuses et bien construites ; des oiseaux remarquables que l'on ne retrouve pas ailleurs ; un éléphant aux grandes oreilles , un rhinocéros spécial , une girafe; un zèbre ou Ane tigré, solipède tout-à-fait distingué par ses formes et son pelage; le couagga , autre cheval intéressant; des antilopes, un bufle aux larges cornes, un lion à crinière noire et plusieurs singes parmi lesquels le chimpanzé, si rapproché de l'homme par son intdligebce.

En fait d'espèces humaines, on trouve au Cap, des nègres appartenant à la race caffre et des Hottentots qui oeeupaient exclusivement la côte du Sud avant que les Européens y fussent établis. Ces derniers sont considérés par beaucoup d'anatomistes et de naturalistes, comme l'une des transitions entre le genre homme ou bimane et le genre singe ou quadrumane. Us ont , comme les qua-

drumanes, les os propres du nez soudés à une seule lame ; leur humérus , ou os du bras , est extrêmement long et percé d'un trou pour recevoir Tolécrane. Ce caractère ostéologique les sépare d'une manière absolue des autres races humaines, pour les rapprocher des singes et des divers carnivores auxquels il appartient. Leur angle facial n'est pas tout-à-fait de 75 de^és. Déprimée an front, leur tète* fuit en pointe. Les parties du cr&ne qui correspondent, d'après nous, à l'ensemble des facultés cérébro-humaines, et, d'après notre maître et ami le D*^ Gall , aux organes du pbilosophisme, de l'idéal, de la religiosité, de la sociabilité, annoncent un état mdimentaire de cette partie du cerveau: aussi leur profil rappelie-t-il singulièrem^t celui des animaux. Leurs dents incisives et leur menton donnent à ce profil une grande ressemblance avec celui des singes. Leurs yeux écartés, leur front aplati , des pommettes et des arcades zygomatiques très-saillantes achèvent de donner à leur figure une aractère d'animalité qui est d'ailleurs en harmonie parfaite avec leurs mœurs. Leur nez n'en est pas un : épaté ^ beaucoup plus écrasé que chez les autres nègres, il présente deux nazearrx véritables. Leur pied , très-différent du nôtre et même du pied des autres nègres, laisse sur le sol une empreinte caractéristique. Les femmes de cotte espèce humaine ont , comme les femelles des singes, d'énormes protubérances de graisse à la partie supérieure des fesses. Les naturalistes ne sont pas d'accord sur ce qu'ils appellent leur tablier. — Le développement très-considérable des nymphes , qui ne se présente chez nous qu'exceptionnellement et presque toujours sous l'influence de la syphilis , est chez eUes le fait habituel. Les jeunes filles ont les seins arrondis ; mais ils sont gros et pendants chez les femmes qui ont eu des enfants ; ils présentent une auréole noire d'environ quatre pouces de largeur, qui est creusée de rides rayonnées. — Les Hottentots , vivent peu : adultes de bonne heure, vieux à quarante ans , ils dépassent rarement l'Âge de cinquante ans. — Il serait très-curieux de constater si la grcMSsesse des Hottentotes. est exactement de neuf hhhs, comme ^le des femmes des autces mces humifines , et de fixer d'4}ne

DU siiCLB. 579

manière précise l'époque de leur puberté et de leur nubilité ou complet développement.

Le langage des Hottentots est a peine articulé ; on Ta même comparé au gloussement ou dindon. Ils vivent sans loix, sans règles, dans une misère égale à leur paresse; pour eux, penser et réfléchir, c'est encore travailler, et tout travail leur est odieux.

Les Câffres avoiunent les Hottentots, mes ils leur sont très-supérieurs. Partout où ces deux espèces, fort différentes, se marient et se mélangent, la race titrée en facultés élève à elle la race inférieure , qui gagne beaucoup au croisement et disparaît. — Ils ont la lèvre épaisse, les incisives saillantes, une baii)e plus forte que les autres nègres. En général ils sont d'assez beUe taille et bien constitués ; mais leurs femmes sont rarement aussi grandes qu^ chez nous, ce qui tient probablement à des mariages trop précoces ; elles sont du reste très-bien faites. Chez ce peuple , le front développé annonce des hommes susceptibles d'arriver rapidement à la civilisation ; ils eussent été, sous ce rapport, les égaux des blancs, si le climat qui les nourrit et vêtit n'avait réduit leurs besoins, cette source puissante du progrès.

Quelques auteurs les représentent comme ayant le nez aquilin; mais cette assertion n'est vraie que pour des injdividus isolés, ou tout au plus pour quelques tribus. Pour nous, nous ne saucions établir de différence trèstranchée entre certaines tribus caâres et les Yolofs, les individus de ces deux races, que nous avons examinés à no^re loisir, nous ayant paru présenter des caractères anatomiques et physiologiques presque identiques.

Le chimpanzé ou kempazé mérite une mention spéciale , à £dté des races humaines qui habitent l'Afrique méridionale. Ses oreilles, plus grandes que celles de l'hoiume et deJ'orang-outang, sont un peu mobiles, ce qui annonce un être plus craintif que guerrier. Son œil est surmonté de crêtes surcilières; ses bras, plus longs encore que ceux du.Hottentot, atteignent le bas de la cuisse. Il se ccmstruit, au sein des boi3» des cabax^es de feuiUage, lance les pierres a^veq. a^res^e et junrcke avec un bâton dont il se

sert au besoin pour se défendre. On va même jusqu*à dire qu'il enterre ses morts sous des pierres et des feuillages. Leur mariage est monogame : le mâle aime tendrement sa femelle ; il est , comme époux , bien supérieur au sauvage de l'Australie. L'un et l'autre sont des parents dévoués à donner Texemple à plus d'une race humame. Les chimpanzés vivent par troupes et paraissent très-sociables ; souvent ils enlèvent d» jeunes nègres et des négresses qui n*ont point à s'en plaindre. — Dans la domesticité , ils rendent à ceux qui les possèdent presque tous les services que l'on peut attendre d'un esclave ; souvent même ils font mieux que bien des nègres. On peut leur demander de veiller à la cuisine et de servir à table ; ils font la manœuvre à bord des navires avec une remarquable adresse. Impossible de trouver sous le climat des tropiques, le seul permis à leur constitution i des matelots plus agiles. Dans l'antiquité , ils n'habitaient pas seulement le Sud de ce continent : on rapporte que les Carthaginois en tuèrent dans une île occidentale, et qu'ils crurent avoir affaire à des hommes sauvages. Hannon, leur chef, rapporta leurs peaux à Carthage, où elles furent suspendues dans le temple de Junon. Tous ceux que l'on a importés dans nos contrées ont donné les plus grandes preuves d'intelligence. Leur enfance est plus rapide en son évolution que celle de l'homme : à trois ans ils sont adolescents. Ce serait une utile et glorieuse entreprise que celle de les rendre domestiqfues et de les utiliser pour une foule de travaux que le climat brûlant de l'équateur défend même à la race noire. Us sont si habiles grimpeurs i si adroits à manier le bftton, qu'on pourrait les emplover à la chasse et à la cueillette des fruits. — Depuis peu Ion a découvert, sur les bords du Sénégal, une seconde espèce de chimpansé, mais elle paraît inférieure à la première en inteUigence.