DU SOMMEIL

Les fonctions périodiques jouent un rôle très-grand dans la science des nombres et dans la géométrie. — Elles peuvent satisfaire aux équations que fournit l'étude des (mdes sonores. Elles tiennent dans leur dépendance les mouvements des corps célestes, depuis la simple rotation jusqu'aux expansions et contractions alternatives qui font varier le petit axe de l'ellipse terrestre. Nous les retrouvons à chaque instant dans la vie des végétaux et des animaux. — Bah ! diront les rétrogrades , l'entendez-vous : il donne à l'homme une grenouille pour mère et fait engendrer le sommeil par une fraction périodique. — Cette plaisanterie très-spirituelle a sa valeur comme plaisanterie spirituelle ; mais elle ne détruit en rien l'unitaire solidarité des phénomènes de la nature.

Le sommeil est l'une des plus importantes fonctions périodiques des êtres organisés ; il se rattache évidemment, comme les battements du cœur, comme la menstruation , comme l'ascension de la sève, comme la pousse des feuilles, aux lois générales de la vie. Ainsi que les autres besoins de notre être, il renaît chaque jour, en quelque sorte à heure fixe. Se coucher et s'endormir habituellement aux mêmes heures , c'est faciliter son retour normal et régulier. Tous

nos besoins ont leurs périodes: évitez d'y satisfaire en temps voulu, le besoin disparaît momentanément pour reparaître ensuite plus fort et plus pressant. Le sommeil vérifie cette loi. Beaucoup de conditions le favorisent: le bruit de Teau qui coule, les sons réguliers et monotones lorsqu'ils ne sont pas trop bruyants, l'action de Tair frais, le silence, l'obscurité, le bruit du vent dans les arbres, tout ce qui peut émousser ou affaiblir la sensibilité, l'opium et les narcotiques , les bains et surtout les bains émoUients, l'ivresse, qu'elle vienne de l'alcool, de l'éther, du chloroforme ou des boissons fermentées : voilà les sources factices du sommeil. Une légère lassitude , une faiblesse de même ordre produite, par exemple, par une petite saignée, provoquent aussi cet état.

Aussitôt que le sommeil commence, la circulation diminue, le polis se ralentit; la production de. chaleur, par suite de la non activité des muscles , devient moindre et les fonctions se livrent au repos les unes après les autres, dans un ordre assez constant. Tout d'abonl, les muscles des membres cessent d'agir; ceux de la tète, puis ceux de l'épine du dos suivent successivement leur exemple. Les

{)aupières se ferment et suppriment la vision; le goût, 'odorat, l'ouie, le toucher s'endorment ensuite successivement. — Les autres fonctions ont aussi leur ordre pour se mettre en repos : la respiration se ralentit, l'estomac et les intestins réduisent leur action. Quand au cerveau, cet être complexe et multiple , il ne s'endort pas immédiatement dans toutes ses parties; souvent plusieurs de ses organes restent éveillés : de là, la variété des rêves et leur bizarrerie. — Il existe entre les veines de la tête et celles des parties sexuelles, des relations aujourd'hui bien connues : aussi trois causes concourent-elles à produire les rêves amoureux, si fiéquents à une certaine époque de la vie. — D'un côté, l'excitation propre de l'organe sexuel lui-même ou l'action mécanique d'une vessie chargée d'urine ; de l'autre , le reflux du sang qui ne trouve plus , dans les viscères ni à la tête, son emploi habituel ; en troisième lieu, rétatde veille d'une seule partie cérébrale, de celle qui préside aux plaisirs vénériens. — La chaleur du

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lit et la position sur le dos, en facilitant une Huxion sanguine vers les organes des sens, prédisposent aussi aux désirs de l'amour physique. C'est ainsi que partout nous ▼oyons l'esprit réagissant sur la chair, et la chair, à son lonr, réagissant sur le centre cérébral des opérations do l'esprit.

Il est si vrai que nos facultés intellectuelles travaillent soavent dans le sommeil , qu'il suffit de préparer un travail en se couchant, pour le trouver, à son réveil, tout écrit en sa cervelle, de manière à n'avoir plus qu'à le mettre au net. — Cabanis rapporte ce fait pour Condillac , comme étant chez lui tout-à-fait habituel. — Nous l'avons étudié sur uons-même avec grand soin , et nous comparerions volontiers l'action du cerveau, pendant le sommeil, sur les idées que nous lui donnons à étudier, à l'action lente d'un aimant sur des parcelles de limaille de fer qu'il dispose peu à peu en ordre régulier : comparaison dont on a quelquefois occasion d'user pour rapprocher les phénomènes d'ordre moral et intellectuel de ceux d'ordre matériel, et ramener la physique à l'unité en l'appliquant à tous les faits de la nature.

Richat, si éminent pour son époque, n'a point compris le S(Hnmeil, qu'il considérait comme une intermittence de la vie animale. Sachons bien qu'il y a en nous deux existences : Tune consacrée au monde entier : c'est la vie de ration ; l'autre , au monde intérieur de notre économie : c'est la vie organique. Dans le sommeil , les prolongements nerveu^qui, du cerveau, vont au monde extérieur, sont endormis; mais ceux qui vont au monde intérieur no reposent pas de la même manière : ils veillent sur Téconomie. — Une vie organique spéciale du cerveau et des autres organes avec la suppression de la vie de relation , voilà donc le fait le plus saillant de notre mécanisme pendant le sommeil, et cependant l'homme n'est pas soustrait alors à la vie générale de la nature, puisqu'il entretient avec elle, par la respiration, des relations incessantes ot nécessaires.

Si maintenant nous considérons que la circulation est alors plus lente, nous en conclurons que la vie est moins

active, que Thuile brûle moins vite dans la lampe, et cela doit être, on le devine dpn'ort , en raison du repos du système musculaire qui ne fonctionne plus et qui , par son activité , consomme à lui seul une si grande quantité des liquides réparateurs introduits , par le chyle , dans notre économie et oxigénés dans nos muscles au moment de l'assimilation. — Une vie organique plus douce , plus posée de tous les organes, voilà donc le sommeil. Pendant cette vie, le foie secrète de la bile, les reins fabriquent de l'urine et l'organe cérébro-intellectuel se préoccupe de pensées, puisque c'est là sa mission. Il n'est point inactif, puisqu'il reçoit du sang artériel et le transforme en sang veineux ; il n'est point inactif, puisqu'il classe, ordonne, dispose les matériaux qui lui ont été fournis, puisqu'il les range en sa bibliothèque, comme nous rangeons des livres dans les nôtres. Mais comment s'effectue ce travail? N'est-ce rien toutefois que de mieux comprendre le sommeil que nos pères et que Bichat lui-même , encore que l'on ne puisse répondre à cette question !

Réduisez à 0 ou presque 0 la respiration et par suite la circulation , le sommeil sera une léthargie , état anormal et maladif. Que le poumon fasse plus de vingt-sept respirations, que le cœur batte plus de quatre-vingt fois par minute , et il sera fiévreux.

Que de choses à dire sur le sommeil selon les Ages, selon les natures, selon les tempéraments, selon les maladies ; que de précautions il exige dans l'enfance pour éviter de déplorables habitudes. — Que de disproportions dans l'inégahté de sa répartition , selon les diverses classes de la société. — Ici, tout ce qui peut le faciliter: calme de l'habitation, grandeur des appartements, disposition des rideaux , absence d'odeurs désagréables ou malfaisantes , travail selon les lois de l'hygiène. — Là, au contraire , tout est en désaccord avec les règles de la nature : des enfants qui pleurent et qui crient dans l'unique appartement de la famille , un air vicié par la respiration de tous, trop de jour dans les matinées d'été, trop de froid en hiver, 1 odeur des provisions de la cuisine et celle des fruits , quand les salaires peuvent y atteindre. Et cepen-

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dant, en face de la physiologie, la nature humaine pré* sente-t-elle des règles différentes : la nécessité de la fortune pour les uns, de la misère pour les autres? Plus nous avancerons dans cette étude et plus nous reconnaîtrons heureusement la possibilité du bien-être universel et de l'égalité devant les jouissances et la fortune.

Il y a deux sortes de piles galvaniques : les unes qui produisent des effets très-violents et dépensent énormément; les autres qui remplissent avec les plus petites forces, mais en réclamant plus de temps, des fonctions non moins importantes. La vie , dans la veille et dans le sommeil, peut être comparée à ces deux instruments ; mais cette comparaison ne suffit pas à expliquer le sommeil.

Chez les plantes , il donne à la respiration un nouveau rôle : elles expirent de Tacide carbonique , ce qui indique des emplois différents ou plutôt la cessation de leur plus grande fonction, de celle qui les relie avec le monde extérieur par la fixation du "carbone. Ce phénomène correspond, chez nous, au silence de la vie ae relation. Toutefois, depuis les animaux jusqu'à Thomme, que d'études à faire encore! Elles seront d'autant plus parfaites qu'elles ne sépareront l'être humain ni de la nature ambiante, ni de la série organique dont il est la tête, et qu'elles rattacheront plus directement le sommeil aux fonctions périodiques, cette forme prédilectionnée de la providence quand elle s'évertue dans ses œuvres à multiplier les harmonies.

Jeunes gens, que cette dernière réflexion, qui résume tout un aspect de la science, préoccupe souvent vos esprits.