DU SIFFLET, DE LA VOIX, DE LA PAROLE ET DU LANGAGE

Des Instruments, du Son. — La théorie du son a été savemment étudiée en ce qui concerne le son en

lui-même; elle n'est pas aussi complète pour ce qui regarde les instruments artificiels ou naturels destinés à le produire. Savart, dans ses recherches sur les veines liquides et les mouvements vibratoires dont elles sont le siège , a reconnu, dans cette circonstance, l'influence des fonctions périodiques. Ces veines ont des mouvements oscillatoires qui correspondent à des vitesses périodiquement variables. Il en est de même de l'air mis en mouvement lorsqu'il sort visible aux yeux , soit sous la forme de fumée, soit sous la forme de vapeur, soit encore mêlé de poussière. La veine gazeuze qui passe à travers une ouverture pratiquée dans une jdaque, présente des nœuds, des renflements de distance en distance ; ils sont le siège d'un mouvement vibratoire très-prononcé.

L'air qui s'écoule par des tuyaux ne donne pas toujours le même nombre de vibrations à vitesse égale. L'épaisseur des tuyaux et la réaction de leurs parois réagissent singulièrement, et c'est autre chose d'employer d'épais tuyaux d'étain, des tuyaux deferblanc, de papier ou de gomme élastique : ces derniers donnent un son plus grave. Pareil fait influe tout naturellement sur la production et les modifications de la voix humaine.

Il est généralement facile d'augmenter la force d'un son en ajoutant un coadjuteur au corps qui le produit. Ce coadjuteur consiste ordinairement dans une certaine quantité de substances solides et gazeuses que le corps sonore met en vibration. Une boîte à musique rend bien plus de son quand elle est posée sur un violon , sur un violoncelle, sur un piano, sur une plaque métallique, que placée sur une table couverte d'un tapis de laine. — Le violon ne serait pas un instrument s'il n'était muni d'une boite à air, à parois très-minces , qui vibre avec les cordes , ainsi que l'air qu'elle renferme. — L'orgue doit sa puissance à un soufflet plus ou moins considérable qui lance des colonnes d'air dans ses tuyaux. La musette , ce vieil instrument des premiers âges, que les Celtes appelaient biniou, c'est-à-dire l'instrument par excellence, est munie d'une poche à air en cuir qui remplit le même rêle sous la pression du bras. Ces deux derniers moyens^ le soufflet de l'orgue et la poche

eu biniou 9 ne sont pas du môme ordre que la caisse du Molonceiie et du violon. Chez l'homme, Tappareil sonore l>05$ède, dans le poumon ou dans les parois de la poitrine, quelque chose qui tient le milieu entre la poche de la musette, dont le bras fait à Tolonté sortir l'air, et la caisse du violon, dont l'air et les parois vibrent avec les cordes sous l'influence de l'archet.

De petites lames placées au bout ou sur les cAtés de tuyaux , portent le nom d'anches ; le tuyau leur sert de porte-vent. Les vibrations de ces lames produisent, sur un courant d'air, des vibrations périodiques : de là le son des instruments qui en possèdent. Ce son est bien le produit de deux facteurs : 1" les vibrations de l'anche ; 2** l'écoulement d'une colonne d'air. Mais il s'en faut de beaucoup que l'on ait suffisamment étudié ces deux facteurs dans les conditions si variables qu'ils peuvent présenter.

Les anches peuvent être métalliques ou membraneuses. Les anches membraneuses sont soumises aux lois vibratoires des membranes; celles-ci, tendues et fixées par leurs bords, vibrent comme des plaques; fixées à leurs extrémités, elles vibrent comme des cordes. La théorie des anches membraneuses et des résultats auxquels elles peuvent conduire laisse encore beaucoup à désirer.

Les orgues sont des instruments formés de tuyaux différents dans lesquels un courant d'air est produit par une soufflerie ; ce courant , à sa sortie , rencontre un biseau qui le partage : le son se produit à cette rencontre. Le tuyau sert à renforcer le son. Il est évident qu'en variant convenablement la soufflerie , les tuyaux et les dispositions de leurs bouches , on pourrait arriver à créer des orgues soit fixes , soit portatifs ou voiturables , qui pourraient produire des résultais encore inconnus. — L'application de la mécanique à certains instruments de musique est destinée à rendre sociales des jouissances jadis individuelles. L'homme a eu ses instruments: l'humanité aura les siens. L'esprit conçoit un orgue manié par Litz ou Thalberg, qui ferait entendre sa voix à deux millions de personnes, et rien n'est plus facile à réaliser même en plein air.

La flûte , le cor et la trompette pourraient aussi devenir

des instruments mécaniques adaptés à des usages sociaux , sous la direction de grands artistes.

La théorie de la clarinette, du haut-bois et du basson laisse à désirer.

I^'appeau des oiseleurs se rapproche singulièrement, selon M. Savard , de Torgane vocal de l'homme : armé d'un porte- vent cyUndrique , il donne un octave et demi à deux octaves et souvent plus, quand il est habilement manié ; il varie dans sa forme , mais il présente toujours deux ouvertures opposées. Généralement c'est un tuyau de buis ou d'os de huit à neuf lignes de diamètre sur "moitié de hauteur. Dans tous les cas , il présente une petite masse d'air que traverse et qu'entraîne la colonne qui passe par les deux ouvertures. M. Savard fait remarquer que si, dans un appeau hémisphérique, on remplace la lame plane par du parchemin, les sons deviennent plus graves, plus doux, plus moelleux.

L'Instrument vocil db l'Homme ressemble très-peu à nos instruments artificiels : il se compose , de bas en haut :

D'un soufflet, le poumon;

D'une enveloppe résonnante , la poitrine ;

D'une série de tuyaux, les bronches qui se réunissent en un seul , la trachée artère avant d'arriver au larynx ;

Du larynx , dans lequel on trouve :

Les cordes vocales inférieures ;

Les ventricules du larynx ;

Les cordes supérieures ;

L'épiglotte ;

D'une cavité pharingienne , dans laquelle aboutissent ie larynx , l'ésophage , la bouche et les fosses nasales ;

De la bouche ;

Des fosses nasales.

Cet instrument peut servir à produire trois ordres de sons : le sifflet , la voix , la parole , qu'il ne faut pas confondre entre eux.

La bouche seule est l'instrument du sifflet. Il suffit , pour siffler, de lui donner une très- petite ouverture , ou , ce qui revient au même , d'appliquer devant les lèvres ,

une plaque percée d'un trou étroit. Toutefois, il est bon d'observer que quand on siffle , outre que Ton resserre les lèvres, on donne à la langue , dans l'intérieur de la bouche, des positions variables. La cavité qui se trouve alors entre les dents antérieures et les lèvres , transforme l'ouverture de la bouche en un véritable appeau dès oiseleurs. Mais ce qui donne à cet appeau une grande et singulière perfection, c'est la facilité qu'il a de se contracter plus au moins , la langue ayant des positions différentes. Cette variabilité dans les parties de l'instrument siffleur de l'homme lui permet une étendue de sons qui dépasse deux octaves.

On admet généralement, avec Cagniart^Latour, que le son du sifflet est le résultat du frottement de l'air contre les lèvre , frottement qui produit les vibrations de l'air qui sort de la bouche. Quelle est exactement l'influence de ces vibrations, et sur l'air contenu dans la bouche , et sur l'air ambiant ? La théorie ne l'a point encore suffisamment dit ; elle n'a, à cet égard, que des pressentiments. L'expérience semble avoir prouvé que les vibrations des lèvres sont complètement inutiles pour produire le sifflet. Si donc, av^c Dodard et d'autres physiologistes, on admettait la similitude de la glotte labiale et de la glotte laryngienne, on pourrait être conduit trop loin par des analogies forcées.

Passons à la Voix. Les cordes vocales inférieures sont indispensables à sa production. Un chien chez lequel elles sont enlevées, ne peut plus aboyer. Un chien qui les possède et dont on a réduit le larynx à la seule partie inférieure , fait entendre sa voix lorsqu'on a remplacé le reste de l'appareil par un tuyau en caoutchouc vulcanisé (Longet , Physiologie y 178).

Les ventricules du larynx sont, pour la voix, un appareil de renforcement; mais cet appareil n'est pas fixe et immobile comme la cavité d'un appeau : de là sa supériorité si grande.

Le rôle des cordes vocales supérieures , chez l'homme , est mal défini. Chez les animaux, elles ne sont pas indispensables à la production de la voix.

Le rôle vocal de Tépiglotte est incertain : de Haller le jugeait nul; Longet croit qu'elle contribue au timbre de la voix et peut servir, en fermant Titsme du gosier, à rejeter Tair dans les fosses nasales.

La bouche est Tinstrument de la parole , mais elle n'influe pas sur les tons , c'est-à-dire sur la voix qui peut avoir une étendue de deux octaves à trois et demi. Réunie à la voix de l'homme, celle de la femme donne aux voix humaines une étendue d'environ quatre octaves.

De la Parole. — Il est triste de lire les ouvrages les plus modernes de physiologie , à l'article de la parole : oa n'y trouve aucune considération d'un ordre élevé , rien qui puisse tremper l'&me humaine soit en la reportant au berceau des premières familles, soit en lui faisant pressentir les développements futurs de l'humanité. Nous suivrons, dans cette rapide étude, ime toute autre direction.

Ouvrez la bouche , appliquez la langue contre les dents incisives inférieures, faites sortir de votre gosier une colonne d'air vibrante , et elle donnera natureUement le son a ; resserrez la bouche , elle donnera è ; resserrez la bouche , elle donnera é\ resserrez encore, et vous aurez successivement t'y Oy ouy tt. Ces sept sons très-coulants sont les sept voyelles naturelles ; elles forment une gamme, une harmonie , une série très-intéressante.

Ce phénomène n'avait pas échappé aux anciens : « Les » prêtres d'Egypte, nous dit Démétrius de Phalères, chan- » tent les Dieux au moyen des sept voyelles qu'ils font » raisonner. Ce son, par son harmonie, leur tient lieu de » la flûte et de la lyre. Aussi lorsqu'on fait abstraction )) de ce concours des voyelles , on anéantit l'harmonie et » le chant. »

Les voyelles portaient autrefois le nom d'esprits, par opposition aux consonnes qui forment le corps du langage.

Elles peuvent être brèves ^ longues , aspirées, nasales ^ ce qui donne vingt-huit prononciations possibles, quoique toutes ne soient pas usuelles.

On peut aussi réduire les voyelles à trois , représentées par :

Le son guttural , a et é ;

Le dental , é et i ;

Le labial , o, ou et u.

Ainsi font les Arabes, qui n'ont que trois points voyelles.

Court de Gébelin a dit avec raison que l'instrument vocal possède sept touches véritables servant à modifier le son des voyelles :

faible.

1° Les lèvres , touche labiale ,

P forte

2" Les» dents, — dentale,

5" Le nez, — nasale,

4" La langue, — linguale,

5" La gorge, — gutturale,

6° Le rapprochement de la langue du palais, touche sifflante , -

1" L'éloignement de la langue du palais, touche chuintante ,