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Quelques linguistes vont encore plus loin que Court Gébelin ; ils n'admettent que quatre consonnes primitives :

Une labiale ,

Une dentale f

Une liquide,

Une gutturale.

Beaucoup de consonnes sont en effet équivalentes, et peuvent donner lieu à des substitutions sans changer en réalité l'aspect parlé, tout en changeant notablement l'aspect écrit. M B P PH F V W sont des consonnes qui se substituent à chaque instant les unes aux autres , selon le génie des peuples et môme selon les habitudes de leurs diverses tribus. Il en est ainsi de S T D DJ Z, etc. D'où il suit qu'il n'y a, en réalité, que quatre consonnes domi* nantes dans tous les alphabets ; il y a même des langues où ces substituticms de consonnes sont usuelles, incessantes et destinées à produire des effets euphoniques : tel est le celtique bas-breton.

Il résulte de ce qui précède, que l'homme pourrait, avec quatorze caractères seulement , sept pour les voyelles , sept pour les consonnes , et des accents destinés à signaler les modifications possibles dans la prononciation des

voyelles et des consonnes , représenter tous les sons connus.

Ainsi, a è e i oou u^ voilà les voyelles naturelles.

P T N R K S CH pourraient être remplacées par B' D'

Tel serait l'alphabet naturel; mais de même que les poésies d'Hésiode et d'Homère ont précédé la poétique d'Àristote, de même aussi, et encore plus, le langage a précédé de bien loin l'anayse de la parole et de l'écriture.

Si maintenant nous considérons qu'il existe, indépendemment des voyelles que nous avons signalées, trois diphtongues ou voyelles composées très-naturelles et trèsusuelles aussi , nous pouvons affirmer que les sons primitifs de toutes les langues se groupent au nombre d environ quatre-vingts , autour de quatre axes qui sont les quatre fortes consonnes.

Rejetez cette manière de voir : prenez les langues à mots coulants , à nombreuses voyelles pour base et pour exemple ; soyez d'une opinion en apparence toute opposée à la nôtre ; rejetez du nombre des voyelles la voyelle ou qui peut être contestée, et vous aurez encore six sons primordiaux taillés , hachés , consonnes par sept consonnes différentes , ce qui vous donnera quatre-vingt-quatre sons primitifs , puisque chaque consonne peut suivre ou précéder toute voyelle.

Accordez plus encore , vous arriverez au chiffre de cent quarante sons primitifs. Mais il en est des sons comme des cristaux : ceux-ci, quand on les poursuit dans leur clivage, ne présentent que six manières de cristalliser; de même les sons vocaux, quand on les décompose, se réduisent aux simples voyelles ou aux consonnes. D où ce principe incontestable : tous les hommes naissent avec des organes propres à former, par une vibration de l'air qui sort de leur bouche plus ou moins ouverte, un petit nombre de sons primordiaux qui prennent une forme , une expression, par la manière dont ils sont coupés, hachés, consonnes.

Doué d'un instrument musical pour chanter et parler, l'homme n'a pas été libre, étant données ses autres facultés physiques, intellectuelles et morales, de se faire un langage

quelconque : sa parole a été la conséquence nécessaire de son organisation.

« Aussi, nous dit avec éloquence Court de Gébelin, » tout est d'accord dans la nature, quelle que soit la » variété surprenante de ses ouvrages; et sans accord, » ceux-ci pourraient-ils subsister, pourrait-elle se soutenir i> elle-même ? Dès qu'elle a pris la proportion de l'octave n pour la règle de l'harmonie du monde, cette harmonie » doit se retrouver partout , et loin de paraître surprenant » qu'on le reconnaisse dans l'instrument vocal , il devrait » paraître très-surprenant, au contraire, que cette harmonie » ne s'y trouvât pas et que cet instrument fût fait d'après » des proportions qui n'auraient aucun rapport avec un • instrument quelconque.

» C'est cette harmonie que l'auteur de la nature a mise » dans les couleurs et dans un grand nombre d'autres » objets. Ainsi la même harmonie anime la nature entière i> et répand partout ses influences admirables. Ainsi les » yeux du maître de la terre, sa bouche, ses lèvres, ses » oreilles, l'air qu'il respire, la lumière qui l'éclairé, les » les tons qui le ravissent, les couleurs qui le charment A ont tous la même analogie , furent tous pesés à la même » balance, réglés sur les mêmes proportions harmoniques, » faits également pour ses organes. »

Nous dirons , en corrigeant cette belle pensée , que nos organes se sont modelés, au contraire, sur un monde si admirablement harmonisé, de manière à se mettre à l'unisson avec les beautés de la nature qu'ils devaient transmettre à notre entendement.

Allons plus loin , et nous reconnaîtrons qu'il n'est rien de plus simple que les règles générales qui ont présidé à la formation des langues et qui devraient en diriger l'élude. L'homme parle sa pensée ; mais pensée et parole se sont tellement identifiées par l'habitude, qu'il arrive à penser toujours en un langage quelconque ; et cela est légitime. Comment la pensée se serait-elle étendue sans conquêtes ? comment ces conquêtes , sans l'invention de noms ou substantifs nombreux? Mais l'homme des premiers jours n'a point été placé toute sa vie en une citerne, en

une cave, en une grotte ; il a vécu avec ses pareils au sein de la nature qui devait être son inspiratrice. Aussi a-t-il imité, dans toutes les langues, les sons qu'elle produit quand elle siffle aux branches des arbres ou par la bouche des oiseaux pour désigner les choses sifflantes. Il a imité encore le son de ce qui roule , de ce qui hache , de ce qui brise , dans la composition d'un grand nombre de mots , c'est-à-dire que l'homme, à son début dans la vie de famille et de tribu , a fait des onomatopées, et c'était bien naturel, puisqu'il était né musicien. — Il était encore naturel que l'analogie l'éclairât dans le perfectionnement de sa parole, en le portant à rapprocher les choses d'ordre intellectuel et moral des choses d'ordre plus physique et tout matériel, auxquelles on peut les comparer. Mais l'analogie suppose limitation; elle n'est, à bien dire, qu'une imitation perfectionnée ; d'où cette conséquence : L'imitation sous forme d'onomatopée d'imitation pro-

f)rement dite et d'analogie , voilà la source de toutes les angues.

Mais pourquoi l'homme a-t-il le don du langage, tandis que le corbeau du savetier qui apprit en quelques jours à répéter ces paroles: opéra et impensa periit, tandis que le perroquet de mon voisin qui redit sans cesse : garde d v(ms 1 portez armes 1 et plusieurs autres très-jolies phrases d'une certaine étendue , ne le possèdent pas ?

Parce qu'il ne suffit pas pour parler d'avoir un instrument plus ou moins parfait ; parce que la première des conditions , c'est d'avoir au cerveau l'organe ou les organes cérébro-intellectuels de l'octave des facultés de cet ordre qui président au langage.

Le D' Bouillaud a constaté nombre de fois qu'une lésion des parties antérieures du cerveau avait détruit, chez l'homme , la faculté de parler. J'ai rencontré une malheureuse, saine d'esprit sous d'autres rapports, à laquelle une altération syphilitique de l'os du front avait enlevé l'intelligence des mots. Dernièrement, à Angers, M. Davila, aujourd'hui docteur à Bucharest , constatait que la faculté de parler avait été supprimée par un kyste qui comprimait les lobes antérieurs..

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Gall et Broussais, dans leurs leçons de phrénologie , et le D' Yimon , dans ses études de phrénologie comparée , placent le siège de la faculté du langage au-dessus du plancher de Torbite. — Nous ne contredirons en aucune manière cette opinion qui a pour elle d'assez grandes probabilités ; mais elle n'est pas suffisamment établie. Nous ne sommes nullement certain, d'une manière absolue, que cet organe cérébro-intellectuel soit représenté, en réalité , par une circonvolution du cerveau allongée d'avant eu arrière ; toutefois il nous parait acquis à l'observation que les hommes qui ont une grande mémoire de mots ont les ^eux saillants ou descendus . et en général une grande cavité orbitaire.

Gardons-nous de croire que la mémoire des mots et la faculté de mettre en mouvement les muscles et l'appareil qui peuvent les reproduire, soient en nous tout ce qui concerne le langage. — La faculté de l'ordre imprime de Tordre aux discours et contribue essentiellement à faire des orateurs. L'accentuation, la mélodie et l'harmonie rendent la parole harmonieuse. L'idéal l'élève aux régions supérieures en la faisant aider par toutes les facultés de notre être, en même temps quelle a pour auxiliaire l'esprit philosophique qui l'analyse , la décompose , la corrige et la transforme.

Les maladies qui altèrent la faculté du langage méritent d'être étudiées plus qu'elles ne l'ont été. Voici une femme qui ne dit que la moitié des mots, comme tel amaurotique ou paralysé n'en voit que la moitié ; d'autres fois , elle prononce de travers les noms qu'elle sait, à la manière de certains paralysés de la vue qui lisent en même sorte. (Je n'ai pu avoir de données exactes sur ses antécédents.) — Voici maintenant madame la comtesse de M..., femme aussi distinguée par ses vertus et sa modestie que par sa haute intelligence : chez elle , la cautérisation imprudente de ce filet nerveux appelé corde du tympan, qui va à la langue en passant contre le tympan de l'oreiUe , a produit des douleurs dans la langue et une grave altération des facultés cérébrales qui^ président au langage écrit et parlé. Elle est à peu près guérie ; mais pendant longtemps elle

oubliait, en écrivant, des portions de mots, ou encore il lui arrivait de transporter à un nom les qualifications d'un autre. — Tous ces faits nous prouvent combien la vraie science du langage est dans l'enfance et combien elle a besoin du secours de la physiologie. — Celle-ci fait bien et fera bien d'étudier de mieux en mieux les conditions de la production de la voix au moyen de l'instrument vocal, qui se compose du soufflet appelé poumon , du larynx , d'une petite partie du pharynx , de la bouche et des fosses nasales. Mais elle ne serait plus réellement la physiologie si elle s'arrêtait en cette voie , négligeant les questions cérébro-intellectuelles que nous venons de soulever et de signaler.

Je voudrais aller plus loin, mais je m'arrête : l'expérience et l'observation me font défaut.