NUTRITION, DÉVELOPPEMENT. CONSERVATION DE L'HOMME

Examinés au point de vue de la nutrition, tous les animaux et les végétaux sont des appareils de fixation et de combustion : c'est une règle générale , absolue , à laquelle tous les êtres organisés sont soumis. Chez nous, comme nous l'avons signalé déjà, le phénomène de la combustion domine le fait de la fixation , tandis que le contraire doit avoir lieu chez les végétaux, puisqu'ils sont l'élément opposé de cette grande pile galvanique qui préside à la circulation des agents naturels, aux combinaisons et décompositions incessantes qui s'eifectuent sans cesse sous nos yeux.

Lorsque nous prenons, pour notre nourriture, du pain, de la viande, du beurre, du lait, ou d'autres substances alimentaires, nous les introduisons dans la bouche. Coupée, taillée et hachée par les dents , remuée et pétrie par la

langue qui la pousse , soit contre le palais , soit contre les

dents, ramollie par la salive, la matière destinée à la

nutrition ne franchit l'isthme du gosier qu'après avoir été

examinée en quelque sorte par un organe appelé la luette ,

qui la repousse s'il y a lieu. Une fois cet isthme franchi,

le bol , ou matière alimentaire , lubréfié par les amigdales

pour glisser plus aisément, est serré par une ouverture

xBusculeuse appelée pharinx, qui le pousse dans l'estomac

au moyen d'un canal musculeux que l'on nomme l'éso*

phage, à peu près comme nous poussons, au moyen d'un

entonnoir, dans un intestin de cochon , la viande hachée

qui doit servir à faire saucisse ou boudin.

Une fois le bol alimentaire dans l'estomac , il est soumis à trois actions: l'une, celle d'une chaleur à 58 degrés centigrade, vaille plus, vaille moins, selon les individus et l'état de bonne ou mauvaise santé ; la seconde , toute musculaire , qui lui fait subir le même mouvement qu'elle éprouverait si elle était soumise, dans un mortier, à l'action d un pilon ; la troisième est chimique et produite par un liquide spécial , appelé liquide stomacal ou suc gastrique , qui se compose chez nous de la manière suivante :

Eau. 991

( Phosphate de chaux.

Sels < Chlorydrate d'ammoniaque.

( Chlorure de sodium.

Matières | Mucus.

ORGANIQUES.) Matières inconuues.

Ce liquide, dont les propriétés ont été mises en évidence par Spallanzani , suffit seul, avec une température convenable et le mouvement d'un pilon, pour transformer en chyme, dans un mortier, les substances dont l'homme fait sa nourriture habituelle.

Lorsque la matière alimentaire est suffisamment ramolie et homogène , elle passe dans le duodénum où le chyme devient chyle sous l'action du suc pancréatique et de la bile* Le chyle est alors un liquide blanc, une émulsion

véritable, mêlée aux substances étrangères qui seront plus tard excrétées par Tanus sous formes de matières fécales.

Du duodénum, le chyle passe, mélangé aux autres substances, dans le jéjunum, et plus tard dans l'iléon, deux intestins très-longs et assez étroits, à la surface desquels , surtout dans le jéjunum et le commencement de Tiléon , on aperçoit une foule de petits tuyaux capillaires et par conséquent suceurs, qui pompent le chyle. On peut dire que , dans cette occasion , la matière alimentaire est jetée sur un passe-bouillon. L'intestin c'est le passe-bouillon où restent les substances solides destinées à suivre leur route ; les trous du passe-bouillon ce sont les ouvertures des vaisseaux chylifères , et plus tard les ouvertures des veines absorbantes des intestins, qui achèvent d'enlever aux matières sorties de l'estomac tout ce qu'elles contiennent de nutritif. — Les vaisseaux chilifères conduisent le chyle au canal thoracique, et ce canal verse dans la veine sousclavière gauche , le chyle mêlé aux liquides limphatiques recueillis dans l'économie.

La veine sous-clavière conduit à la veine cave le sang et les liquides blancs qu'elle a reçus ; cette veine les transmet à l'oreille droite du cœur, où se retrouvent tous les produits absorbés à la surface des intestins.

Le cœur se compose de deux pompes aspirantes et foulantes, qui lancent le sang à toutes les parties du corps et qui le reprennent dans toutes ses parties , quand il a servi aux usages de la vie. Les deux oreillettes sont les organes qui , au moyen des veines , aspirent le sang dans toutes les parties ; les deux ventricules servent à le fouler pour l'envoyer à toute l'économie ; leur mécanisme est très-simple :

Le sang des veines arrive à l'oreillette droite. Cette oreillette le reçoit , se contracte et le fait entrer dans le ventricule droit. Au moment où elle se desserre, se décontracte, un vide se produit; ce vide fait une aspiration, et aussitôt le sang des veines y rentre , une soupape qui s'ouvre de dedans en dehors s'opposant à ce que le sang revienne du ventricule dans l'oreillette. Le ventricule se

contracte à son tour et il chasse le sang dans Tartère pulmonaire ; ici encore un jeu de soupape ouvrant de dedans en dehors, empêche le sang chassé de rentrer dans le ventricule.

Arrivé au poumon , le sang subit l'action de Toxigène : de noir qu'il était, il devient rouge ; de veineux il devient artériel. — Il est repris alors dans le poumon par les veines pulmonaires , les seules du corps qui conduisent du sang artériel , et amené à Toreillette gauche. Celle-ci s'ouvre , fait une aspiration , reçoit de nouveau sang , se contracte et le chasse dans le ventricule: une soupape empêche son retour dans l'oreillette. A son tour le ventricule se contracte et chasse le sang rouge qu'il a reçu dans l'artère aorte. Quand la contraction cesse , un jeu de soupape empêche le sang de revenir dans le ventricule , et le vide qui s'y produit aspire le sang de l'oreillette gauche , tout comme le vide du ventricule droit aspire le sang de l'oreillette droite. — De l'aorte le sang va par les artères à toutes les parties de l'économie. — Remarquons que l'aspiration qui se fait dans les veines au moyen des oreillettes, étant produite par le vide , est justement égale à la pression que l'atmosphère exerce sur une surface du corps de même étendue. Remarquons encore que c'est au moyen de vaisseaux plus forts que les veines , c'est-à-dire au moyen d'artères, que le sang rouge est distribué à nos organes , et n'oublions pas que les veines ascendantes sont pourvues de clapets qui réduisent la pression qu'elles devraient supporter. C'est ainsi que la machine humaine est , pour les mécaniciens , un modèle digne de leurs plus sérieuses études.

Arnvé au poumon, le sang abandonne de la vapeur d'eau et de l'acide carbonique pour changer de coloration. Mais, si l'on en croit Collart de Martigny, il reviendrait au cœur moins chaud d'un demi-degré centigrade. Dumas évalue l'hydrogène et le carbone brûlés dans l'économie à une quantité équivalente, chez les adultes, à trois cents grammes de carbone , c'est-à-dire à la quantité de charbon nécessaire pour élever, par heure, de un degré du thermomètre quatre-vingt-quatre litres d'eau , mais notre

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économie perd naturellement toute la partie de cette chaleur employée à produire la vapeur d'eau qui sort des poumons par la respiration.

Longtemps nos pères n'ont rien compris au phénomène de la calorification. La source de la chaleur animale n'est pas dans le cœur, comme le supposaient Hyppocrate et Galien. Elle n'est pas dans le frottement du sang contre les parois des vaisseaux qu'il parcourt : opinion qui n'en est pas meilleure pour avoir été soutenue au XVII* et au XVIII* siècles. Elle n'est pas non plus dans la respiration : CoUart de Mariigny, Brodie et Chossat ont prouvé le contraire , le premier, en examinant le sang des deux oreillettes ; les deux autres , en étabUssant que les animaux décapités se raidissent plus vite que les asphyxiés, et plus vite encore sous l'influence d'une respiration artificielle. Chaussier admettait une force spéciale , la caloricité ; mais c'était se payer d'un mot. Pour nous, avant d'expliquer la calorification , nous croyons utile de faire connaître quelques-uns de ses modes.

De 0 à 10 degrés centigrades, les grenouilles vivent dans l'eau ; au-dessus de 10 , il leur faut une respiration aérienne , ce qui rend leur pêche bien plus facile en été. — L'asphyxie par l'acide carbonique demande du froid au corps ; l'homme alors ne peut supporter qu'une faible respiration. — Les animaux hybemants n'ont , en hiver, quune faible respiration, très-réduite et très-lente; au printemps et en été, leur fonction pulmonaire est au contraire très-active. — Les jeunes mammifères supportent aisément un abaissement de 10 à 12 degrés de température sans mourir; mais cet abaissement se produit avec une extrême faciUté : de là l'une des grandes causes de mortalité chez les enfants trouvés. — Lorsque la température s'abaisse malgré l'accélération de la respiration, cette accélération ralentit le refroidissement. — Les animaux consomment d'autant plus d'oxigène qu'ils produisent plus de chaleur : aussi de jeunes moineaux vivent- ils plus longtemps que de vieux , dans l'air qui n'a pas été renouvelé. — D'après Crawfort, on consommerait plus d'air en respirant un air froid qu'un air chaud. — Dans un

appartement à 1^ 5, on réveille une chauye-souris : sa température est de 4 degrés ; une heure et demie plus tard , elle s'est élevée à IS ; une demi-heure plus tard encore à 27 ; puis elle reste stationnaire. La même expérience , faite sur un hérisson dans un lieu à 5 degrés audessus de 0 , donne d'abord 12*^ 5 pour sa température ; une heure plus tard, elle est de 50; une heure plus tard, elle cesse de s'élever. Chez les mammifères et chez l'homme, les individus les plus lymphatiques ont une chaleur animale inférieure aux autres d'au moins un demi-degré. Chez nous, la chaleur du tissu cellulaire est moins élevée

Îue celle des autres parties qui varie de 56 et demi à 58 et emi. Cette chaleur devient plus considérable dans l'état de maladie. On a trouvé 40 degrés dans un abcès scrofuleux du cou ; mais le fait capital , c'est que la compression d'un membre réduit immédiatement d'une manière trèsappréciable, et son degré Je température, et la chaleur qui s'y développe.

De ces faits qu'il était important d'étabUr, si nous revenons à la circulation , le premier phénomène qui nous préoccupe est celui du passage du sang artériel dans les veines et les limphatiques. Dans ce passage, soit qu'il s'effectue directement de vaisseau à vaisseau, soit que les artères aboutissent à un corps spongieux dans lequel veines et lymphatiques viennent puiser le Uquide déposé, toujours est-il qu'il existe une disposition analogue à celle d'une immense série de petites piles, produites par la présence et le contact de liquide rouge , d'un côté ; de sang noir ou veineux , ou de lymphe, de l'autre ; piles analogues à celles que nous pouvons former en mettant , dans des tubes en U , deux liquides , ou en faisant réunir deux tubes contenant des liquides non identiques, au moyen d'un corps spongieux et conducteur.

Toutes les terminaisons de nos vaisseaux seraient donc autant de petits appareils très-faibles, mais innombrables, d'électro-diimie. Que l'animal dorme ou boit éveillé , ces appareils agissent ; voilà pourquoi les reins , le foie et les autres glandes continuent , pendant le sommeil , à sécréter l'urine , la bile et les autres liquides glandulaires. Si un

muscle est au repos, il ne reçoit que la quantité de sang artériel exigée par sa position; mais aussitôt qu'un membre se meut , tous les muscles qui le font agir reçoivent une quantité de sang plus considérable. Le liquide rouge et vivifiant devient noir en traversant les muscles, et celte métamorphose multipliée et répétée augmente la température de la partie , tandis que cette température diminue aussitôt que le membre revient au repos, pour s'abaisser encore si Ton comprime ses vaisseaux nourriciers , de manière à réduire la quantité de sang rouge que le cœur lui envoie. La calorification , que Ton peut diviser en volontaire et souvent perçue et en involontaire, est donc le résultat de la réaction chimique du sang dans tous les organes, sous l'influence électrique d'une multitude de petites piles vasculaires, produites par la présence de tubes artériels et veineux ou lymphatiques , contenant des liquides qui ne sont pas identiques.

Admirons maintenant les harmonies de l'organisation humaine.

L'homme habite-t-il im pays froid, aussitôt il mange davantage afin de fournir plus d'aliments à la combustion, source de chaleur ; il donne plus d'exercice à ses muscles, afin de produire des combustions plus nombreuses; par suite , les pulsations du cœur et la respiration sont accélérées. Le contraire a lieu en sens inverse. Constamment, du reste , dans l'étal de santé , chaque organe reçoit selon ses besoins, et ses besoins sont proportionnels à son travail. Admirable exemple pour l'organisation sociale ! puisse un jour l'humanité le mettre a profit.

Tant que l'animal puise dans le chyme de ses intestins une nourriture plus considérable que les pertes qu'il subit par la respiration , par la transpiration cutanée , par les matières fécales et par les urines , son corps augmente de volume et profite par la fixation à l'intérieur de principes déposés dans les diverses parties de l'économie. Cette quantité de nourriture est réglée chez l'homme adulte de nos contrées par les 15 grammes d'azote qui figurent dans nos urines, sous la forme de carbonate d'ammoniaque, quand elles ont subi l'action de l'air, sous

la forme d'urée dans le cas contraire, et par le carbone et l'hydrogène que sa respiration pulmonaire verse au dehors. Aussi a-t-on trouvé que Thomme adulte de nos contrées avait besoin de six mètres cubes d'air par heure pour sa respiration , et de la ration du cavalier français pour son alimentation. Au-dessus, il y a bien-être et luxe ; au-dessous, souffrance, misère, maladie. Faire en sorte que tous les adultes reçoivent intégralement ces deux premiers éléments de la vie , tel est le devoir de tout gouvernement quel qu'il soit. L'économie humaine fléchit quand un organe, un seul est malade. L'économie sociale souffre et va mal quand il existe dans son sein des membres ou organes de la société qui ne peuvent fonctionner selon les conditions régulières et physiologiques de leur vie.

Ce travail n'étant pas un traité spécial de physiologie, ce que nous venons de dire suffit à nos lecteurs.