DE LA MORALE

L'humanité a longtemps vécu sans comprendre suffisamment qu'il en est de la morale comme de toutes les connaissances humaines, qu'elle est perfectible et progressive, nullement dans son essence, mais dans l'intelligence que nous en avons et surtout dans noire habileté pratique à la mettre en œuvre.

Quoi ! direz-vous peut-être , cette morale si douce qui , dans la famille , commande l'obéissance à l'épouse et aux eofants , qui va au-devant des pauvres pour soulager leurs infortunes ; cette morale qui s'expose aux épidémies , qui a créé les hôpitaux , qui y veille au chevet des malades , qui entre dans les prisons et même dans les bagnes, pour y prêcher l'amour qui , selon les besoins , associe les eflorts ou les individualise , ce ne serait pas encore la perfection ! Philosophe impitoyable , cœur de fer, je ne veux ni dé ta raison glacée , ni de ton progrès qui m'arracherait l'âme : heureux d'aimer et d'adorer en une certaine manière , je ne désire point changer, je veux continuer à aimer et à adorer, comme le faisaient nos pères, en m'énivrant de rêverie et de sentiment , en contmuant mes si charitables aumônes. La poésie du passé, ce bel ange de ma vie ,

secouera sur ma lète ses grandes ail^s pour me donner toute quiétude; et quand j'aurai fait, dit sa voix intérieure, selon mon cœur et selon mes forées , je pourrai dormir en paix : Dieu ne demande rien de plus à ses créatures.

En face de la science , ô enfant , pourquoi cette plainte d une âme craintive, pourquoi cette prévention prématurée? La raison vraie , quelqu'austère que soit son langage , est toujours une émanation de la sagesse universelle et infinie. Le progrès , c'est la marche dans la ligne qu'elle nous a tracée. Qui donc t'a demandé de renoncer à la poésie, à l'amour ? si nous voulons supprimer l'aumône impuissante, n'est-ce point pour mieux faire encore en recourant à l'assurance universelle ? Qui donc voudrait détruire la foi , supprimer l'espérance et remplacer la fraternité humaine et ses divines conséquences par le néant ? Je ne veux ni glacer ton cœur, ni comprimer les élans de ton âme ; mais je te demande de t'éclairer sur les exigeances de la souveraine justice. Tu peux savoir, tu sais, je n'en doute pas , quel bien tu désires qui te soit fait ; mais apprends donc avant tout à connaître celui que tu pourrais désirer, si tu étais pauvre et souffrant. Homme de doute , malgré tes prétentions au monopole de la foi , sache comprendre que j'appelle ta bonté à s'exercer dans la ligne des devoirs imposés par la sagesse étemelle et tracés par le plan d'ensemble de la nature.

Cette bonté, qu'elle devienne tendre comme la pensée d'une amante , pleine de tolérance et d'affection comme le cœur d'une mère ; mais en même temps qu'elle pense à l'avenir pour se pénétrer des grandes choses qui évoquent chaque jour l'âme humaine ; qu'elle fasse appel aux plus nobles tendances de notre être; qu'elle ait sans cesse l'idéal pour but , et alors elle deviendra la règle morale selon la science.

Est-ce donc amoindrir la parole sentimentale du Christ que de la développer au flambeau des lois de la nature ? Ses charmes d'amour et de poésie seront-ils moins grands parce qu'ils s'exerceront sur un théâtre plus élevé , plus vaste et plus digne de l'humanité?

L'étude et la science, les faits passés et rexpérienco qui en découle , doivent jouer désormais , dans la vie sociale , un rôle inconnu chez nos \)èves. Noire industrie, qui du

Srolétariat s'élève vers l'association , a grandi de toute la istance qui sépare l'association moderne de l'esclavago antique, l'assurance mutuelle de l'individualisme, le savoir scientifique moderne du savoir rudimentaire des époques antérieures au XVP siècle. — Nous ne sommes plus dans ces temps où les hauts enseignements ne se distribuaient qu'à un petit nombre d'initiés ; où les prêtres d'Egypte , Orphée, Pythagore et tant d'autres, imposaient silence à leur savoir en présence des masses ignorantes ; où les chefs des premiers chrétiens eux-mêmes hésitaient à écrire soit leur credo , soit les paroles sacramentelles de la consécration, dans la crainte des profanes. La morale doit donc prendre une direction nouvelle au milieu de faits nouveaux.

Tout le monde , dit-on , a pour croyance aujourd'hui que les temps qui vont venir seront essentiellement différents des temps passés. Il est cependant encore, au sein de notre société, des hommes , intelligents sous d'autres rapports , qui tiennent pour l'immobilité. L'enfant de nos viÛes et surtout de nos campagnes , s'étonne à la vue d'un costume nouveau. Il ne s'imagine pas que l'on puisse être autrement habillé que ceux qui l'entourent, et s'il entend parler de quelques vêtements autres que ceux qu'il aperçoit chaque jour, il les juge, de prime abord et sans réflexion aucune, ridicules et malaisés : il ne comprend que gens d'espèce humaine puissent être accommodés de la sorte , encore que ces vêtements soient amples, gracieux, pleins d'élégance et de confortable. Ces enfants, vous les retrouvez dans le monde : ce sont les immobiles, espèce traînarde et criarde. Qui a lu quelque peu l'histoire les connaît do reste. Ils ont maudit Zoroastre, Moïse, Orphée et Pythagore, Socrate, Platon, Aristote et les plus vaillants champions de la philosophie ; ils ont maudit le Christ et les Apôtres ses lieutenants, les découvertes delà science, les progrès des arts et de l'industrie ; tous les jours ils se plaignent des inventions nouvelle*. La vapeur, le gaz, les

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chemins de fer et les télégraphes électriques ne leur vont pas mieux que Vimprimerie à François I", que les découvertes de Galilée aux dévots de son époque. Mais la terre tourne , et , dussent-ils en mourir de déplaisir, chaque jour apportera quelque chose de neuf, quelque lumière inconnue à rhumanité. La morale aussi grandira, soit en ce qui concerne les privés rapports des hommes, soit en ce qui regarde les intérêts sociaux ; et cependant , telle est la force de Thabilude et des préjugés, qu'il ne soit permis de le professer.

Tel qui se vante tout haut d'être cartésien, voltairien même, n'oserait dire qu'il faille développer la morale du Christ, retoucher même au précepte quelque peu indien d'origine qui soumet l'épouse à l'époux. Pour moi, qui n'ai souci de l'opinion publique si elle n'est juste en ses arrêts, j'en dirai, j'en dis dès aujourd'hui mon avis.

Lecteur, permettez-moi d'user de l'apologue pour vous démontrer la vérité de ce qui précède.

Il y a quelques mois , en l'une de nos cités, une bonne et belle jeune liUe était au lit , soulTrante : elle n'avait pu franchir sans misères, sans maladie, les jours de transition Je son jeune âge. A côté d'elle, sa famille se complaisait en soins délicats , s'empressant à la servir et faisant venir tour à tour les plus célèbres docteurs du pays. Saignées et ventouses, éméliques et purgatifs, vésicatoires et cautères , toniques et ferrugineux n'avaient réussi. Un nouveau médecin, le Galien du lieu, fut consulté; mais il s'écartait tellement de l'ornière dans laquelle roulait inutilement la médecine de la pauvre patiente qu'on le congédia, sans peser la valeur de ses observations, sans discuter l'efficacité de ses moyens, sans prendre garde à la singulière logique de tout ce qu'il proposait. En vain disait-il : Les idées les plus simples sont d'habitude celles auxquelles on arrive en dernier lieu : ainsi de la vérité. Il fut éconduit. Cependant l'affreuse chlorose continuait à dévorer la jeune malade : ses joues étaient de marbre blanc , un sang appauvri coulait dans ses veines.

— Oh ! disait-elle , quel beau soleil ; si je pouvais en jouir!....

— Non, lui répoDdait-on, des transitioas sont nécessaires.

— Que cette yiande rôtie a bonne odeur !

— Plus tard , mon enfant ; prenons encore ai\jourd*huL cette bQuillie.

— Que je me sens d'appétit !

— La diète est encore utile.

— Que mes maudits exutoires me pèsent, que j'ai dégoût de mon cautère et de mon vésicatoire !

— Sans eux, pauvre enfant, les humeurs te tueraient : tu ne saurais vivre.

— Grands Dieux ! que vous me gorgez de vin , de quinquina , de canelle et d'élixirs !

— La médecine le veut , chère enfant ; elle sait ce qu'il te faut.

Ainsi disait sa famille , heureuse de lui donner des soins. Mais la malade dépérissait à vue-d'œil.

On était cependant dans la première quinzaine de mai , à cette époque de rénovation où tout dans la nature semble revivre, où les prairies fleurissent, où les bosquets peuplés d'hôtes ailés, s'animent et chantent l'amour.

La malade redemanda le médecin que l'on avait éconduit : elle était si souffrante qu'elle fui obéie.

Celui-ci, revint aussitôt. Le mal est grave, mais ne désespérons de rien. Il n'y a qu'une science, dit-il aux parents : celle de la nature ; la médecine est une des branches de ce grand arbre. Il dit, et développant sa thèse , il fit respirer à sa jeune malade l'air embaumé de la campagne. — Il lui fit sucer les viandps rôties que son estomac désirait ; bientôt il lui en fit manger ; bientôt il supprima son cautère , son vésicatoire , après avoir réduit à de justes proportions les doses des substances toniques et modificatrices du sang, — Ce n'est pas ce que l'on mange, disait-il , qui nourrit , c'est ce que l'on digère ; ce ne sont pas les médicaments que l'on avale qui modifient l'économie; c'est seulement la dose qui est absorbée aux intestins. Bientôt les forces se ranimèrent, les joues reprirent les roses qu'elles avaient perdues; la statue de marbre blanc avait disparu, mais une fille jeune, belle et pleine de vie avait remplacé la pauvre malade.

0 lecteur, cette jeune fille aux pâles couleurs, c'est l'humanité dont les chefs représentent la famille si aimante, si dévouée, mais si peu éclairée. Le nouveau médecin, c'est la vraie science, la physiologie en action. Dans la chlorose de cette jeune fille , qui ne voit les misères de notre époque? dans sa privation d'air et de soleil, nos déplorables habitations , si mal entendues même pour les riches, si insalubres dans nos quartiers pauvres? Les exutoires, ce sont nos prisons, nos hospices, nos dépôts de mendicité , nos hôpitaux , que Ton croit nécessaires , indispensables même, parce qu'on les a tous les jours sous les yeux. La diète de notre malade, mais c'est la vie usuelle d'une foule de familles malheureuses. Sa nourriture insufiîsante et peu nutritive n'est-elle pas le régimo débilitant de nos populations. L'abondance des remèdes, leur exubérance ne représente-t-elle pas les mille et impuissants moyens qu'un sociaUsme inintelligent oppose aux souffrances générales, qu'une morale aux entrailles généreuses applique maladroitement et souvent contrairement aux lois de la nature qui gouvernent aussi l'humanité. Au lieu de cela , que fait le médecin guérisseur ? 11 donne de l'air, de la lumière, du soleil; il fait faire de l'exercice; il fait user de la meilleure des nourritures et réduit la dose des drogues. Ses prédécesseurs tuaient la malade avec zèle, avec dévouement, et lui la guérit.

La conclusion ? direz- vous. Elle ne se fera pas attendre :

L'aumône et son cortège de moyens usuels ne guérissent point l'humanité de la chlorose : ce sont donc des erreurs morales. La médecine qui ne guérit pas est une fausse science. La vraie morale correspond à la vraie science; elle en découle ; elle seule peut guérir. Les sentiments les plus généreux et les plus dévoués ne suffisent pas s'ils ne sont dirigés par le savoir nécessaire.

La morale n'est à bien dire que cette portion de li loi religieuse qui rattache les hommes les uns aux autres, en réglant leurs incessants rapports de sexe, de famille, de société. Implicitement contenue dans cette règle des sages de l'antiquité , de faire aux autres tout le bien que nous

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voudrions qui nous fut fait , elle est restée un peu trop à l'état de germe.

La morale dans l'avenir se confondra encore comme par le passé , avec Tardeur de l'âme humaine , à chercher lt3 le beau , le vrai , le juste , l'idéal. Elle restera le sentiment appliqué aux règles individuelles et sociales dans ce qu'il a de plus élevé ; mais elle devra nécessairement changer d<» direction.

L'obligation de faire aux autres tout le bien que nous voudrions qui nous fût fait aura pour conséquence l'éducation scientifique de tous les enfants du peuple , garçons et filles, sans distinction de sexe, et l'organisation de travaux suffisamment rétribués pour les adultes. Les secours mutuels remplaceront l'aumône qui aviUt la main du travailleur, et la retraite, cette rémunération si légitime après toute vie laborieuse, prendra la place des dépôts de mendicité et des hospices.

Je conçois et je comprends cette doctrine, dira l'homme du monde , mais je ne vois pas comment se fera son application : je puis accepter les principes et redouter les conséquences.

Un peu de patience : avant d'arriver à la conclusion de cet ouvrage , beaucoup de faits nouveaux , d'ordre scientifique, sont à démontrer; et puis nous aurons encore à indiquer quelle a été, jusqu'à ce jour, l'évolution de l'humanité dans la série des siècles historiques.

PHÉNOMÈNES ANORMAUX DU SYSTEME NERVEUX CHEZ LES EXTATIQUES ET LES SENSIBLES.

DB l'EXTÀSB.

Dans l'état habituel de Texistence , l'homme se met en rapport avec les objets extérieurs par l'intermédiaire des sens que nous lui connaissons. Alors existent un pouvoir

réflexe et une coûtractibilité que notre science moderne analyse chaque jour avec plus de perfection ; alors aussi la sensibilité se montre dans toutes les parties de notre être sous les diverses formes qui appartiennent à chacune d'elles. Mais il peut arriver que la contractibilité, le pouvoir réflexe et la sensibilité elle-même disparaissent, ce qui produit Tétat de catalepsie. Dans ce cas^ l'organe de notre intelligence, le cerveau , privé de ses moyens habituels de communication , peut s'en créer de nouveaux. C'est ainsi que tous les sens peuvent être transportés à l'épigastre, fait curieux signalé par le docteur Petetin , qui l'avait observé chez les cataleptiques de Lyon, et que nos académies ont dédaigné depms , dans un grand nombre de circonstances , abandonnant l'une des questions les plus difficiles et les plus élevées de la science aux solutions et aux expérimentations des ignorants, des empiriques et des charlatans.

Cet état particulier qui peut concomiter avec la catalepsie, mais qui n'a pas toujours lieu ; cet état dans lequel , outre l'absence de contractibilité musculaire et surtout de sensibilité , il peut y avoir un déplacement des sens et tous les phénomènes extraordinairement curieux qui découlent naturellement d'une aussi profonde modification de notre être, porte le nom d'extase ; mais il s'en faut de beaucoup qu'il se présente toujours dans les mêmes circonstances et sous les mêmes influences. Et puis, jusqu'à ce jour, l'on n'a pas encore suffisamment étudié les phénomènes que l'extase peut produire, pour dégager les faits positifs des contes mensongers et des récits merveilleux dont la crédulité populaire et le charlatanisme les entourent trop souvent au détriment de la science.

L'extase, cet état dont nous venons de faire connaître les principales conditions, mais qu'il serait bien difficile de définir , est une manière d'être de la vie que jusqu'à présent l'on n'a pas étudiée chez les animaux. Cependant il m'est bien prouvé que certains dompteurs de tigres et de lions exercent une action magnétique très-puissante chez les bétes féroces qu'ils parviennent à dompter. — L'extase est surtout un phénomène d'ordre cérébro-intelcctuel ou cérébro-moral: aussi appartient-elle spéciale-

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m^t au genre hommes U serait même tràs-curieux de rechercher si les phénomènes qui en dériveat peuvent euster chez les Australiens et les Hottentots, ce qui est peu probable. ^

Si Ton considère que , dans cette situation anormale , les facultés reUgieuses , sociables et artistiques ou poétiques jouent souvent un grand rôle , pour ne pas dire le principal, Ton conçoit qu'elle ne doive se présenter habituellement que chez les hommes dont la race a été perfectionnée par une longue éducation ; toutefois, il n'est pas absolument prouvé que l'avenir ne nous réserve pas sous ce rapport les plus précieuses découvertes. Les anciens prétendaient que Pjthagore avait trouvé ou appris dans ses voyages le moyen de converser avec les bêtes. Sans accepter cette manière de poser la question, nous croyons qu'un jour les phénomènes d'extase pourront s'abaisser indirectement jusqu'à leur nature.

Connue dans le monde depuis une antiquité très reculée, cultivée longtemps dans les temples à l'état de science se* crête , pratiquée dans l'Inde par les disciples de Brahma , sous le nom de ravissement en Dieu , comme complément des éludes et des exercices de la religion, l'extase s'est manifestée depuis chez tous les peuples, empruntant à leurs mœurs , à leur caractère , à leurs habitudes , à leur génie spécial , les formes sous lesquelles elle s'est produite. C'est die qui a créé les sorciers , les possédés du diable , les lycantrophes, les magnétiseurs, et certains phénomènes religieux que nous aurons ultérieurement occasion de décrire et d'apprécier. Extiémement rare de nos jours chez les catholiques , elle doit surtout aux swedemborgistes ces curieuses manifestations qui depuis vingt années eussent dû fixer davantage l'attention des médecins , des philosophes , de tous les hommes qui s'occupe«| de physiologie humaine ou sociale. Depuis lors , sont vendes les tables tournantes et les sensibles de Reichenbach. — C'est assez dire que la science des phénomènes extatiques n'existe encore qu'à l'état poétique ou métaphysique; qu'elle n'a point rassemblé ces faits nombreux, posé ces principes sûrs qui conduisent à une solution positive et par suite à une théorie susceptible d'embrasser tous les phénomènes et d^explique

les véritables maladies morales dont nous parlerons dans les chapitres suivants.

Remarquons , avant de passer outre , qu'il existe chez riiomme une tendance à Hmitation que manifestofit toutes nos propensions , tendance dont Gall a fait un organe séparé sous le nom de mimique , mais plus puissante et plus élevée , selon nous , que ne l'indique la dénomination qui précède, et destinée par la providence à copier tout ce qui se présente à notre examen pour l'utiliser selon les besoins do notre être. Dirigée par nos facultés cardinales, riraitation, comme la mémoire, le raisonnement et l'imagination, donne d'excellents résultats en cherchant à mettre en équilibre les civilisations des diverses contrées, par l'introduction dans chacune, des idées et des faits utiles, des procédés de chasse, de pêche, d'agriculture, d'industrie et d'organisation sociale qui peuvent contribuer au bonheur des associations humaines. Dévié de son but, soustrait à la direction qu'il doit subir, l'esprit de copie devient une monomanie sur laquelle les médecins ont a î pelé Tattention en la désignant par le nom d'imitation contagieuse.

Voici une malheureuse jeûna fille qui jette par la fenêtre un enfant qu'elle aime , sous la triste influence de la lecture d'un de ces détestables canards judiciaires que Ton donne si souvent en pâture au peuple. Une autre après avoir usé de pareille nourriture intellectuelle, s'arme à plusieurs reprises d'un couteau pour assassiner l'enfant qui lui est confié, trop heureuse d'arriver à faire au père de cet enfant la révélation de sa maladie , et de se soustraire à un meurtre et aux conséquences qu'il entraîne. Nulle part Timitation contagieuse n'est plus fréquente et plus commune que sous l'influence des phénomènes de l'extase, pour lesquels elle crée une prédisposition très-favorable à leur multiplication. L'extase devra donc se manifester souvent par de véritables épidémies, et c'est aussi ce qui a lieu. Le seul homme du siècle qui ait traité en France avec philosophie la question qui nous occupe, c'est le docteur Bertrand , de Rennes, rédacteur de l'ancien Globe, auteur d'un livre vieilli, sur les révolutions de la terre, et d'un ouvrage ex-professo sur le sujet qui nous occupe. Nous ferons à ses écrits de nom-

breux emprunts , heureux de rappeler à cette occasion le souvenir d'un maître , d'un ami , d'un compatriote que son époque n'a pas apprécié selon sa grande valeur philosophique. •

DES BXTÀTIQUES TfÀTUKELS.

L'extase se manifeste naturellement chez d'autres que chez les cataleptiques. Dans ce cas, la contractibilité musculaire est souvent parfaite : la sensibilité seule n'existe pas. Dans le siècle dernier, Sauvages a rendu compte à l'Acadomie des sciences d'un fait de cette nature. Voici quelques passages de son récit, le plus ancien de ceux que nous connaissons :

« Comme cette fille avait les yeux ouverts , je crus que » la feinte , s'il y en avait , ne pourrait tenir contre un » coup de la main appliqué brusquement au visage, mais » cette expérience ne lui fit pas faire la moindre grimace , )> et elle n'interrompit point le fil de son discours. Je » cherchai un autre expédient : ce fut de porter rapiden ment le doigt contre l'œil et d'en approcher une bougie » allumée assez près pour brûler les cils des paupières; » mais elle ne clignota seulement point.

» Eu second lieu, une personne cachée poussa tout à i> coup un grand cri vers l'oreille de cette nlle , et fit du » bruit avec une pierre portée contre le chevet de son » lit. Cette fiUe , en tout autre temps , aurait tremblé de o frayeur, mais alors cela ne produisit rien.

» En troisième lieu, je mis dans sa bouche et dans ses n veux de l'eau-de-vie, du sel ammoniac; j'appliquai sur » la cornée même , d'abord la barbe d'une plume , ensuite » le bout du doigt, mais sans aucun succès.

)) Le tabac d'Espagne soufflé dans le nez , les piqûres » d'épingle , les contorsions des doigts, faisaient sur elle » le même effet que sur une statue ; elle ne donnait jamais }} le moindre signe de sentiment. »

Les faits semblables sont aujourd'hui trop nombreux et trop connus pour que nous nous y arrêtions plus longtemps.