EGYPTE

Nous voici à I'Eoypte , cette troisième manifestation de l'humanité en voie de civilisation. — L'Egypte est le seul pays d'Occident qui nous offre , dans la chronologie de son prêtre Manéthon , une échelle positive des temps qui nous puisse guider dans le dédale du passé. Les Papyrus lus par Champollion et l'Allemagne savante , la table de Kamac ,

(le nombreux monuments, les témoignages de Platon et d'Hérodote, tout concourt à démontrer son exactitude. Elle est absolue pour les deux mille ans qui ont précédé notre ère et ne laisse guère de doute dans Tesprit pour les 5,1B67 années antérieures à ces deux mille.

De Menés ou Menai, qui enleva aux prêtres le gouvernement, en 5,867, Jusqu'à notre ère, qui pourrait affirmer les formes sociales de cette contrée ? L Egj^pte était la fille de l'Inde. Ses chefs étaient loin d'appartenir, pour la race, aux castes inférieures. Transplantée de l'Inde en Abyssinie , sa civilisation descendit le Nil , comme celle de l'IiKle avait descendu le long de l'Indus et du Gange.

Que de choses à dire sur ce lieu géographique !

Le second roi de la seconde dynastie régla le culte des animaux et matérialisa , pour le peuple , le panthéisme indien qui resta pur dans les sanctuaires. De là deux religions : l'une scientifique , pour les prêtres ; l'autre trèsbrutale en son genre , destinée au vulgaire.

Environ 5,121 ans avant notre ère, l'Egypte achevait ses premières pyramides de Sackarah et de Dashchour : elle en était alors à sa troisième dynastie.

Elle éleva les pyramides de Ghyzé, sous sa quatrième dynastie.

Que ces deux faits sont gros de réflexions, surtout quand on songe que la grande pyramide résumait la géométrie et les sciences positives du temps par la grandeur relative et la disposition de ses lignes et par sa direction dans l'axe du globe !

La sixième dynastie monta sur le trône 4,425 ans avant notre ère. La reine Nytocris la termina ; les roses de son teint , conservées en souvenir par l'histoire , témoignent de sa race : ce n'était pas une fille d' Abyssinie.

Les recherches de nos savants modernes font remonter le calendrier officiel des Egyptiens à 5,500 ans avant le Christ.

Les septième, huitième, neuvième, <fixième et onzième dynasties font supposer de fréquentes ré tdhitia!» par la courte durée de leurs règnes.

Osymandias, ce roi savant et guerrier qui porta ses

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armes en Bactrianne et fit communier TEgypte et l'Ârie , appartenait à la quinzième dynastie.

La seizième monta sur le trône 2,520 ans avant notre ère. Sous son règne , Abraham vint sur les bords du Nil.

En 3,083, un peuple pasteur (les Hycsos) aux cheveux blonds et rouges, aux yeux bleus, adorateur du Dieu un^ entra en Egypte par Tisthme de Suez et s'appliqua avec une incroyable ardeur à détruire l'idolâtrie. Il quitta la vallée du Kil, en 1833, par suite d'un traité.

l.a colonie d'Ynachus, qui d'Egypte fit voile vers la Grèce, est de 1906. Cette date est peu certaine : quelques savants archéologues là font de deux ans postérieure à la sortie des Juifs.

La table de Kamac, sur laquelle sont inscrits les noms des rois d'Egypte et qui existe encore , est de 1723.

Le règne de Sésostris , qui conduisit ses armées sur les bcmls de l'Indus , dans la Bactrianne , et sur la rive Nord de la mer Noire, commença en 1571. — Evidemment avant ce prince l'idée d'un empire universel avait déjà troublé plus d'un cerveau royal. De lui date cotte longue lutte de la vallée du Nil et des vallées du Tigre et de TEuphrate, que l'Assyrie a continuée sous des races différentes.

Jérusalem , dans ces guerres , a été le poste avancé de l'Egypte.

Eo 533, sous la conduite d'Alexandre, la Grèce reprenait, pour son compte, cette idée d'un immense empire ; elle s'emparait de l'Egypte, de la Perse, de la haute Asie et pénétrait dans Tlnde. Elle mariait les sciences de ces diverses contrées, éclairait leurs philosophies les unes par les autres, et créait de grandes eommanications commerciales entre l'Inde et l'Europe. Alexandrie devint alors relativement plus et mieux que n'ont été Athènes et Rome,

Tyr et Sidon étaient , avant la fondation d'Alexandrie , reQtrep6t des échanges de l'Orient et de l'OcciJent. Peuplées de Sémitiques, ces villes très-commerçantes ont eu des relations suivies avec la côte orientale d'Afrique, l'Inde et peut-être la Chine elle-même. Partie de la mer Rouge ,

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une flotte égypto-phénicienne avait doublé le Cap de Bonne-Espérance : son voyage de circum-navigation africaine avait duré trois ans. Au premier siècle avant notre ère, le territoire de ces villes possédait plusieurs écoles de philosophie qui établissaient des rapports entre la Grèce et la Judée, préparant ainsi cette grande communion des doctrines qui devait avoir lieu au premier siècle chrétien.

Douze ans avant notre ère , TEgypte , alors foyer du savoir et entrepôt commercial du monde civilisé, subissait la puissance romaine. Le bouddhisme, Tessénianisme , le mazdéisme ou doctrine des Mages , la Judée , la Grèce y fusionnèrent leurs philosophies.

On pense assez généralement que TEgypte avait un système des castes parallèle à celui de llnde, mais beaucoup moins dur en ses prescriptions religieuses et politiques. Ses rappotts maritimes avec Tlnde; les rapports de TArabie, sa sœur, par caravanes , avec la haute Asie et les contrées situées au pied de THymalaya ; les guerres d'Osimandias et de Sésostris, nous expliquent comment la reUgion des initiés des sanctuaires était à peu près la même, pour le fond, dans tout Tancien monde.

L'Egypte croyait à un Dieuu», mystère impénétrable, et à des esprits intermédiaires ou divinités de second ordre. Elle avait, comme TArie, son jugement des morts et sa pesée des âmes ; comme llnde , elle croyait à des vies successives et des transformations. Au temple de Médinet-Abou , à Thèbes , on voyait Eve offrant la pomme à Adam. Ce mythe commun, en Orient, à tous les sanctuaires de l'antiquité, d'où venait -il ? Que de choses encore mystérieuses dont une recherche habile en sa critique peut sonder les profondes obscurités f

Convaincue de l'universalité de la vie, elle avait voulu transporter ses études scientifiques sur le ciel dans le domaine moral et intellectuel des existences humaines , ôpF' lant la géométrie et les sciences à régulariser tous les rapports sociaux. Loin de fermer ses sanctuaires aux hommes d'étude, elle les leur ouvrait ; mais elle avait cette croyance, qu'il faut, pour recevoir la science, une aptitude et une préparation préalable. De là ses initiations, — ^^

relativement il n'y avait pas plus de différence entre les philosophies des prêtres les plus éminents de l'antiquité « mille à douze cents ans, par eiemple, avant notre ère, qu'il n'en existe aujourd'hui entre les croyances diverses des chréti^is les plus éclairés des diverses communions. Ce qui caractérise des temps que séparent trente siècles, c'est qu'autrefois la masse des réprouvés était immense; qu'il n'existait dans le monde que quelques lumières réservées aux initiés ; tandis qu'aujourd'hui le vrai savoir tend chaque jour davantage à conquérir le monde en s'asseyant au foyer domestique , soUs la forme de la mère de famille devenue capable, par suite d'un peu plus de loisir dans les classes laborieuses et d'une éducation plus scientifique dans toutes, d'être désormais la première institutrice de ses enfauts.

BÀBVLOIHE.

Bàbtlokb dut sa première éducation à des hommes venus par mer. 1800 ans avant Alexandre , plus de 2,000 ans avant notre ère , cette ville s'occupait déjà de l'étude des sciences et de Tastronomie. Ses plus anciennes traditions annoncent un enseignement indou-égyptien que Diodore affirme. — Sa cosmogonie vient h l'appui de cette appréciation; elle nous rappelle un œuf du monde, un déluge, une grande arche qui s'arrêta sur les montagnes d'Arménie, et d'autres faits qui appartiennent, avec des variantes , aux cosmogonies de l'Inde , de l'Egypte et de l'Arie.

EBe eut d'abord, nous disent des chroniques incomplètes, sept rois chaldéens auxquels succédèrent six rois arabes. Le dernier, Nabonnabos , fut vaincu par les tzars d'Assyrie qui régnèrent à Babylone au nombre de quarantecinq. Les trois premiers furent : Bélos, Ninus et la fameuse Sémiramis; le dernier, Sardanapale. Sous ces princes, Babylone fut célèbre par une tour extrêmement élevée, par

des jardins féeriques et , ce qui valait mieux pour les peuples , par des travaux agricoles et d'importantes relations commerciales. — Leurs règnes nous conduisent à Tan 719 avant notre ère. — A Tempire assyrien succède Tempire des Mèdes, qui font une satrapie des pays Chaldéens. — Les Scythes apparaissent , et les Babyloniens profitent de leur lutte avec les Mèdes pour s'atïranchir; mais leurs nouveaux rois , après quelques règnes glorieux , furent vaincus par Cyrus, en 538. Ce prince, déjà maître de la Médie et de la Lydie, fonda Tempire persan qui soumit les Sémitiques au gouvernement de guerriers et de prêtres issus de î'Arie et parlant le zend.

Les Grecs vinrent ensuite , sous la conduite d'Alexandre, et firent succéder leur influence à celle des Persans.

Outre les grands événements qui se rattachent aux luttes politiques des Chaldéens et de leurs chefs , Babylone nous rappelle encore le culte du dieu Bel ou Belus, traus^ porté avec ses sacrifices humains jusques dans TOuest de l'Europe. Il n'est ni impossible , ni improbable que ses prêtres se soient quelquefois régalés d'enfants grillés sur les autels. Ce culte fut généralement remplacé par celui d'iou, le père des dieux, le Joupiter des Latins et des Grecs, la puiss^ince infinie de la trinité du polythéisme occidental. — Babylone eut aussi, dès Sémiramis, le culte du Saint-Esprit qu'elle adorait sous la figure d'une colombe. Les Samaritains, qui ont remplacé les dix tribus d'Israël, le transplanteront en Judée.

L'histoire biblique de la diffusion des langues lors de la construction de la tour de Babel, a longtemps occupé les savants et les linguistes. Un habile hébraïsan , M. Lacour, de Bordeaux, a supprimé cette difficulté par une explication nouvelle : il en résulte que les Chaldéens en étaient encore à la monosyllabie lorsque leurs civilisateurs introduisire4it parmi eux l'usage des mots polysillabiques.

Voici comment on peut rétabhr la traduction de la Bible , en s'aidant de ses études :

11 n'y avait dans ce pays (la Chaldée) qu'une langue de mots monosyllabiques.

Lorsque des émigrants y vinrent , en des temps très-

reculés, ils trouvèreflt une place libre et se fixèrent sur remplacement de Shinor (la ville double ou autrement Babylone).

Les hommes de la caste supérieure dirent alors à leurs compagnons : (c Faisons cuire des briques. » Et ils eurent pour leurs constructions ces briques au lieu de pierres , et du bitume limoneux pour mortier.

Us construisirent une enceinte et une tour astronomique destinée aussi à servir de signal pour les émigrants dispersés sur le territoire babylonien.

Le chef suprême vint et inspecta lesjravaux que les hommes de la caste inférieure avaient construits.

« Voici , dit-il , un peuple dont la langue est pauvre et inférieure : il ne leur faut point cacher ce qui est utile pour exécuter leurs pensées.

» Agissons, et que selon ma volonté le langage assyrien soit développé ; que les hommes de la caste supérieure ne parlent point le langage monosyllabique de leurs inférieurs. »

Le chef suprême les dispersa ensuite sur la surface de la Babylonie, parce qu'ils avaient achevé la construction de l'enceinte murée.

De là est venu à cette construction , le nom de Babel (œil de Bel , de celui qui étend , qui marie , qui mélange) , parce que c'est en ce heu que le chef avait étendu le langage avant de disperser son monde sur la surface du pays, à partir de Shhior.

Que ce récit soit de Moïse ou qu'il ait été interpelé par Esdras , comme le suppose M. Lacour, il n'en jette pas moins une vive lumière sur les premier^ joius de la civilisation d'Assyrie ; il nous apprend que là aussi on appelait fils des hommes le menu peuple , les gens de la caste inférieure , par opposition aux autres. — Le texte hébreu distingue remarquablement entre la parole et la syllabe, La traduction latine a conservé cette distinction dans les Jûots labium et verbum.

Babylone ne sut point respecter les femmes. Elle viola les règles de la pudeur en offrant aux étrangers la virginité de ses filles, et en créant, à l'imitation de l'Inde, un corps de courtisanes : déplorable institution que Solon, plus tard,

transporta dans la Grèce , et que les Européens ont imitée en régularisant la prostitution. — Les peuples qui ont su consacrer les bonnes mœurs , en étant justes dans leurs institutions vis-à-vis de Tépouse et de la mère de famille , n'ont pas eu besoin de recourir, sous ce rapport , à des exutoires de cette nature , qui témoignent d une infériorité civile et religieuse entre les deux sexes. La morale scientifique en veut la suppression progressive, mais complète; et nous croyons savoir que le gouvernement fraBçais y songe sérieusement.