ÉTRUSQUES

La civilisation des Ethusqubs nous prouve que le progrès a subi de très-grandes oscillations avant la découverte de Timprimerie.

Ce peuple apparaît en Italie, au dire de récits légendaires, vers le milieu du XVIP siècle anté- chrétien. On ignore >a véritable origine ; toutefois des faits importants le rattachent aux plus anciennes civilisations connues.

Sa langue dérivait des langues asiatiques. Constitué en république fédérative, deux fois il voulut que cette conf dération fût représentée, comme chez les Athéniens, les kniens de TAsie-Mineure, les Hébreux et d'autres peuple? originaires d'Asie, par douze tribus. Chacune d'elle iorm,ii: une cité analogue à celles que plus tard nous retrouveroib dans Tempire Romain, puis en France où elles ont été reconstituées sous le nom d'institutions départementales.

L'architecture indoue, l'architecture égj'ptieone et Tarchitecture cyclopéenne ont inspiré les architectes étrusques. Comme dans Tlnde, ils ont peut-être bâti d'abord de^ temples de bois. On peut affirmer qu'ils ont eu des cons tructions religieuses dans lesq-uclles le bois jouait un trèsgrand rôle et se trouvait combiné avec les matériaux (K- Tordre minéral. Leurs monuments brillaient cependant beaucoup plus par les décorations intérieures que par l'aspect extérieur.

On trouve dans leurs débris, des plafonds en pierre qui rappelaient évidemment des constructions plus anciennes eu bois.

Leur dessin avait de la pureté et plus de naïveté que celui des Grecs. Dans quelques-uns de leurs tombeaux Ton voit des costumes singulièrement indous. l^urs peintures sont fort curieuses et faites avec peu de chose. On y remarque des chevaux dont le type est arable : la couleur en est plutôt asiatique qu'égyptienne. Les types des figuçps annoncent un grand développement des facultés perceptives: ils nous ont rappelé, au premier aspect, ces blancs de race mélangée dans lesquels le sang blanc prédomine de beaucoup sur le sang jaune.

Les tigres, les lions et les oiseaux véritables ou symboliques de leurs peintures et de leurs monuments funéraire^^ sont encore un souvenir des pays rapprochés de l'équateur. de rinde et de TEgypte.

Leurs sculptures sont remarquables, mais c'est surtout

dans l'art de la céramique qu'ils ont été supérieurs. Leurs vases ont un caractère spécial : aussi les désigne-t-on sous le nom de vases étrusques ; ils attestent moins, au point de vue de leur fabrication, de grandes connaissances en chimie, ([u*une longue habitude des manipulations qui constituent le métier.

Quelle part accordaient-ils aux femmes au foyer domestique? Nous l'ignorons. Quel était leur mariage? Nous l'ignorons aussi. Nous savons du reste qu'ils avaient une aristocratie sacerdotale et nobiliaire, et que cette aristocratie possédait des collèges consacrés à l'éducation de la jeunesse dans lesquels, aux premiers siècles de sa fondation, Rome envoyait les fils de ses plus riches citoyens.

Les Etrusques avaient un grand dieu Véjové , le brahma de l'Inde, le Jupiter des Grecs, qui ^rappelle encore leur origine. Nous avons remarqué sur quelques-unes de leurs peintures, la ceinture sacrée, signe de l'initiation dans l'Inde : cette ceinture que le premier civilisateur Hom: avait descendue du ciel et que Zoroaste permit à tous de porter. Quelques familles privilégiées possédaient le monopole du sacerdoce et des manipulations extatiques. Leur pape ou grand prêtre était élu par les douze cités. On croit que pendant longtemps ce pape fut à la fois chef politique et religieux. Ils avaient aussi, comme l'Inde et l'Arie, des esprits ou dieux de second ordre. L'Etrurie eut encore deux calendriers, l'un de dix mois, l'autre de douze. Ce dernier, évidemment postérieur, donnait à l'année 565 jours, S heures^ 40 minutes, 22 secondes, ce qui différait trèspeu de la vérité. Le second calendrier servit à réformer l'autre sans le faire disparaître. Ce fait intéressant nous rappelle que les Grecs et les Etrusques n'ont pas toujours connu les doi^e signes du zodiaque. Comme l'Inde, l'Etrurie avait son jour, sa semaine, son année du monde ou de l'univeri'diiu. Elle aussi elle croyait à une grande ftme animant tout dans la nature ; car c'est ainsi qu'à la même époqne et à de très-grandes distances, les clergés de tous tes sanctuaires acceptaient, à très-peu près, une même mesure de l'année, une même croyance à un dieu universel, âme et vie du monde, à des dieux ou esprits secondaires,

à un panthéisme spiritualiste que Ton présentait au peuple sous une forj^O'girossièire et toute iBatérielle.

Les administrateurs étrusques ont favorisé singulièrement l'agriculture. Les eaux du Tessin et de TAdda leur serraient à féconder lç^rs plaines. Us creusèrent un canal artificiel à TAmo, et projetèrent un pareil travail pour le Pô.

Commerçants ) ils ont colonisé la Corse et la Sardaigne. Leur patrie étjait un grand marché pour l'Espagne, tes Gaules , la Grèce et i'Italie.

Quatre siècles avant la fondation de Rome, ils dominaient sur ritalie centrale.

Servius TulUus passe aux yeux de certains historiens pour un prince étrusque. Porsenna, Fallié des Tarquins, appartenait à cette nation. Six siècles avant notre ère ils étaient déjà refoulés par les Gaulois au-delà des Appenios. En 39S, Véies, la ville de Porsenna, était vaincue par Rome. Plus tard Fabius défit encore les Etrusques. 285 ans avant notre ère, Rome le$ soumit en leur laissant leur nationalité. Grotmie, Li ville où s'illustra Pythagore était alors uûe de leurs cités. Vaincus de nouveau par Sylla, dans la guerre des esclaves iltf furent rayés du nombre des peuples.