CIVILISATION ROMAINE

Rome parait avoir été fondée par ime colonie de Grecs d'Asie , vers 765. Ses premiers jours sont inconnus. La légende historique qui les concerne passe pour avoir été composée avec des lambeaux de légendes grecques, dans le but de créer la religion du patriotisme. Sa loi des douze tables lui venait d'Athènes. Ses rois Tarquins étaient originaires de Corinthe, et l'Etrurie eut la plus grande influence sur ses jeunes années.

A l'exception de Numa et des Gracques, qui essayèrent de développer chez les Romains une civilisation morale , presque tous leurs chefs leur ont conseillé le pillage à main armée et la perAdie dans les traités, comme moyens légitimes d'agrandissement. De là ce caractère de positivisme qui, de la politique, a passé sur les figures des citoyens

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de Rome, élargissant le front, développant la nuque et applatissant le somcaet de la tète.

L'idéal de la politique romaine , c'était la grandeur matériefle. Les arts, la poésie, la religion, la philosophie , la sociabilité devinrent par suite des accessoires ou des horsd'œuvres.

L'archilecture de Rome a eu trois phases : dans la première, c'est une ville champêtre , elle peut recevoir des moissons et des troupeaux ; dans la seconde , elle aligne ses maisons de briques et crée de remarquables monuments; dans la troisième , elle substitue le marbre à la brique.

Peu soucieuse des arts et des lettres, elle ne négligea point d'empronter aux étrangers leurs machines , leurs engins !• leurs procédés industriels et surtout leurs hommes de guerre.

Les formes et les agences monocratiques assurent le succès des conquérants. Rome n'eut qne des agences simples, appelées édiles, intendants, prêteurs et consuls. Mais Tinstrument qui peut conquérir n'est pas plus celui qui civilise que l'organe cérébro-physique de la lutte n'est identique avec l'organe cérébro-moral de la sociabilité. — Comme de nos jours la Russie , Rome fut un grand fossoyeur ; elle tua les peuples et les nationalités au lieu de les assimiler à son empire par une association d'intérêts.

Si elle avait su ou voulu affranchir les pays conquis , en faire des associés véritables au lieu de les livrer à toutes les spoliations proconsulaires, ses mécanismes administratifs et industriels si parfaits fussent devenus les éléments de bonheur d'une grande fédération des vaincus , et sous son patronage , elle eut créé la République universelle. Alexandre , sous ce rapport , a été plus habile politique - que le sénat romain ; mais c'était un simple individu, un seul homme : il n'avait en lui cette perpétuité d'existence du sénat romain qui seule permet de concevoir, de préparer, d'accomplir et de conduire à bien les plus grandes entreprises.

Toutes les institutions des anciens États avaient pour base l'esclavage : la Hberté était un privilège de famille ou de cité. L'industrie n'existait pas : agricole où manufactu-

rière , elle se réduisait à ce travail que le besoin prescrit et que la violence impose. Tous ces intérêts de commerte, d'agriculture, d'industrie ouvrière et surtout manufacturière qui , dans nos sociétés modernes , réclament tant de ménagements, qui composent ou devraient composer le gouvernement, étaient nuls ou non avenus. Chez les Romains, entretenir la paix quand elle était utile; faire la guerre , non pas si la justice , mais si l'intérêt de Rome pouvait le demander; juger des procès, punir des crimes: telles étaient les occupations des chefs. De là les droits indéfinis qu'ils s'arrogèrent sur les choses et les personnes.

Rome, dès ses premiers jours, mit une très-grande Miscipline dans sa manière de piller les vaincus et de partager le butin. Cette discipline, jointe aux causes déjà signalées , voilà la véritable source de ce que Ton appelle sa gloire : le mot puissance serait singulièrement mieux approprié.

Examinée aux point de vue d'une critique élevée, la civilisation romaine présente une série de cinq périodes, dont deux appartiennent à l'époque chrétienne.

Dans la première, qui dure environ cinq siècles, Rome crée sa puissance au sein de l'Italie : tantôt elle subjugue les autres peuples , plus rarement elle se les assimile. Au dedans d'elle-même, elle organise la cité : les esclares sont des choses, la femme est complètement subordonnée; le travailleur forme une caste inférieure, il est classé par corps d'états , et la cité se constitue en une commune trèsaristocratique.

Ce n'était point la démagogique Athènes ; elle n'avait rien*de la luxueuse Corinthe, ni de Thèbes la pacifique, ni de Sparte , la ville du communisme absolu ; mais elle possédait des patriciens avides et des plébéiens ruinés: les premiers, réellement insatiables et brigands véritables; les seconds, pressurés par des prêts usuraires, belliqueux

i)ar suite de leur éducation , braves par habitude et indiférents à la vie comme gens endettés et malheureux. Sénateurs, chevaliers, ouvriers et laboureurs, tous furent enrégimentés civilement dans cetle vaste commune, vrai camp retranché , où la discipline [militaire était la règle

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usuelle, une sorte d'état de siège , l'habitude ; la dictature, un fait ordinaire.

Un siècle fut presque suffisant aux Romains pour vaincre Carthage, la Grèce, et se substituer à rinfluence de ces deux puissances.

La troisième période , qui commence peu après la ruine de Carthage, nous conduit presque jusqu'à notre ère. Elle présente quatre groupes de faits importants que l'on peut dénommer : la conspiration du Sénat contre les Gracques , les luttes de Marins et de Sylla , la conspiration de Catilina, ravèuement des Césars.

Dans la quatrième période de son existence, l'empire romain crée de nombreuses cités et s'entoure d'une cein-^ ture d'alliés, refoulant au loin les peuples que l'on appelait barbares. Cette période se divise en deux : dans la première, qui dure près d'un siècle , les Césars abaissent sans cesse la puissance du sénat au profit de la hiérarchie administrative. — Dans la seconde, ils régnent despotiquement au sein d'un empire dont beaucoup de petites provinces portent le nom de cités et possèdent une curie, institution analogue à nos conseils généraux des départements français , simple consulte chargée , presqu'uniquement de la répartition de rimp6t.

La cinquième pnase de Rome commence avec le troisième siècle, pour finir à cette date assez vague et indécise où l'empire s est affaissé lentement sur lui-même , comme un vieux chêne au tronc pourri.

Reprenons la troisième période , celle qui nous conduit à l'époque chrétienne.

Le luxe des enrichis, la plupart sénateurs, était insupportable ; leur influence tendait à morceler le pouvoir, à devenir féodale.

Tibérius Gracchus fut le représentant de ces bons citoyens qui espéraient, en améhorant ses institutions, sauver la République.

Il voulait :

Une seule classe d'hommes plus ou moins aisés; mais dont aucun n'eut été assez riche pour acheter et corrompre le peuple ;

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La prédominaDce des laboureurs ou chefs de ferme dans le gouvernement ;

La possibilité pour toutes les familles d'arriver à la liberté par le travail ;

L'amoindrissement de l'esclavage, cette plaie de la République, par la multiplication des travailleurs libres.

L'élévation successive au rang de citoyens romains de tous les habitants des villes conquises ;

L'établissement , en Afrique et en Asie , de colonies romaines qui eussent servi â universaliser la République, en montrant à tous les peuples les avantages de sa civiÛsatioD et de son gouvernement ; ^ De magnifiques propriétés communes et sociales appartenant en propre à l'Etat.

Décidé à mettre ses projets à exécution , il sollicita le tribunat. Cette fonction donnait le droit d'assembler les comices, d'arrêter les délibérations du sénat, d'opposer un veto à ses décisions, d'accuser devant le peuple tous les magistrats de la République. Les tribuns étaient inviolables et safcrés ; conime les consuls , ils marchaient précédés de haches , de faisceaux , de licteurs , de cette pompe qui en impose , de cet entourage arm4 qui protège.

Tibérius Gracchus appartenait à la famille des Sempronia , Tune des .plus honorées de Rome. Sa mèro^ la fille du premier Scipion , n'était rien moins que la grande et Ye^ tueuse Cornélic. Elle-même avait fait l'éducation de ses fils , et cependant telle était la valeur personnelle de Tibérius qu'il faisait oublier tous ces avantages. Généreux et beau, d'une grande fermeté , juste entre tous, sachant obéir comme il savait commander, il passait pour un homme accompli, n'ayant ri^n à demander ni h Véducation, ni aux hasards de la naissance.

A. peine tribun, il revint à la loi Licinia, qui défendait de posséder plus (Je cinq cents larpenis ; mais on homme habile, il sut' ménager les transitions en enlevant à cette loi, par des mesures réeUement politiques, tout, ce qu'elle pouvait avoir de dur. — il proposa d'abord de rembourser en areent tous les pr^priétair^es qui se verraient amoindris dans leurs domaines. II alla plus loin ; il ne demanda le

partage des terres couquises que pour Tavenir, laissant à chacun sa position présente ; mais Taristocratie ne voulut entendre à aucun accommodement. Tandis que ses adversaires descendaient aux personnalités , Tibérius Gracchus se distinguait par Télévation du langage ; mais que ses arguments étaient pénétrants !

« Citoyens, disait-il, les bétes les plus sauvages ont leurs tannières , et les plus vaillants hommes du monde , les soldats romains sont réduits à errer sous le ciel avec leurs familles , sans savoir où se retirer , où poser leur tête. A* quoi bon tant de périls et de fatigues pour tous, si quelques-uns seulemeht doivent en profiter? Vos généraux vous disent souvent , en vous exhortant à vaincre , que vous allez combattre pour la conservation de vos dieux domestiques, pour la sépulture de vos ancêtres (pro arts et /octi), pour vos foyers et vos pénates. Etrange illusion ! figures de rhétoriques que ces discours ! le soldat romain n'a ni feu ni lieu. On vous appelle les maîtres de la terre , et vous n'en avez pas un pouce , pas assez pour y construire une hutte ; tandis que d'autres , à 1 encontre des lois, jouissent d'un bien-être qu'ils n'ont mérité ni par leur travail , ni par leurs dangers dans les combats , ni par des services rendus à la patrie. Est-ce donc là cette République pour laquelle nos pères ont détruit la monarchie ? est-ce donc pour se débarrasser du nom de roi qu'ils ont combattu , et n'est-ce pas plutôt pour chasser cette aristocratique inégalité qui était la conséquence des faveurs du prince? »

Le sâuat , vaincu , suscita un obstacle à Gracchus dans' la personne d'un de ses collègues. — Ce fut pour le fils de Cornélie une source d'embarras nombreux et difiiciles; mais il en vint à bout» et trois commissaires furent nommés pour veiller à Texéculion de ses mesures. — Son pouvoir était grand : on l'accusa de vouloir arriver à la royauté. La cal6mnie fut très-habilement employée. Le. peuplé était mobile et défiant ; l'aiistocratie tenace et perfide, ne reculant devant rien.

Gracchus devait succomber. La dictature était le seul moyen, pour la plèbe, d'avoir raison d'un petit nombre de

de citoyens très-riches. L'assassinat fut la ressource des sénateurs ; ils y recoururent : Scipion Nasica se mit à leur tête ; leurs esclaves et leurs clients les suivirent. Le peuple abandonna son chef, et Gracchus fut tué au Capitole, à coups de bâtons. Il mourut courageusement , sans proférer une seule plainte.

Que d'enseignements dans ce fait ! Nous y voyons le prunier morcellement du pouvoir ; l'aristocratie substitue des intérêts aux lois. Nons y voyons encore le peuple se conduire, ignorantxju'il est, comme il le fit à Athènes, en proscrivant Aristide, en faisant boire à Socrate la coupe empoisonnée. Plus tard, à Jérusalem*, il demandera le sang du Christ ; plus tard, il voudra lapider Abeilard; et Dieu sait comment il s'est conduit depuis vis-à-vis de ses jrfus généreux défenseurs. Mais ce n'est point le peuple iguorant qu'il faut défendre, c'est la justice outragée par celte ignorance môme.

La plèbe romaine ne tarda pas à ouvrir les yeux. Il était trop tard : le Capitole avait été violé , et son chef y était tombé sous les coups d'assassins, dans l'exercice auguste de ses fonctions.

Çaïus Gracchus avait alors vingt-un ans ; il quitta Rome, alla servir en Sardaigne , où il se distingua par ses grandes qualités. U revint au bout de dix ans et postula le tribunat. Non moins beaa* que son frère , plus sévère dans son éloquence , de mœurs . irréprochables , sans indulgence pour lui-même , mais moins facile que Tibérius pour les défauts d'autrui; d'une activité sans pareille, faisant en un jojur ce que d'autres ne pouvaient faire en huit ou dix , Caïus Gracchus était évidemment, à quelqae point de vue qulon l'examinât, l'un des plus éminenls citoyens de U République. Peut-être même était-il , sous tous les rappoints, le Romain le plus accompli. Bientôt il eut changé la face des affaires : son administration fut aussi habile que brillante. l\ fit repeupler plusieurs villes ; il étendit le droit de €;iié à tous les habitants de l'Italie, jnsqu aux Alpes; diminua le prix des blés , créa des greniers publics et fit rendre aux Espagnols spoliés par le préteur Fabius , tontes les valeurs qu'il avait extorquées. — U adjoignit aux séna-

leurs autant de chevaliers pour faire contrepoids dans le jugement des affaires, et transforma les chemins en voies magnifiques. — Partout il se fil remarquer par son désintéressement, par son habileté pratique d'exécution; de telle sorte que la calomnie n'avait sur lui la moindre prise. Le sénat , désespéré , eut alors recours à une ruse qui a souvent réussi à l'aristocratie : ce fut de faire nommer un de ses partisans tribun du peuple , et de le charger des missions et des motions les plus populaires, de tout ce qui flattait davantage les passions des masses ignorantes. Sur ces entrefaites , Caïus Gracchus quitta Rome pour repeupler et rétablir Carthage , sage mesure toute dans Tintérôt de la République ; mais pendant son absence , ses amis et sa popularité furent vivement attaqués. Le peuple oublia vite ses bienfaits pour ne se rappeler que ses luttes avec le sénat, sans comprendre qu'elles en étaient la source.

Scipion avait été trouvé étranglé dans son lit: on en accusa le parti de Caïus. — Des élections eurent lieu , et le sénat s'y prit si adroitement dans le recensement des voles, qu'U ne fut point réélu. Pour comble de disgrâces , Opimius, son mortel ennemi, fut nommé consul. Partout il attaqua et molesta Caïus, faisant réformer les lois qu'il avait fait passer pendant qu'il était au pouvoir. Une luttn devait s'en suivre : elle eut lieu. D'un côté, se trouvait le pouvoir régulier; de l'autre, quelques hommes abandonnés par ceux aux intérêts desquels ils s'étaient sacrifiés. Caïus , vaincu, se fil tuer par un esclave.

Oue n'osa-t-il mourir comme Socrate , risquer et subir une condamnation. Prononcés par le sénat , son exil et surtout sa mort judiciaire eussent à jamais consacré les réformes sociales pour lesquelles il avait si habilemnt combattu. Sa fin-, dans des circonstances de lutte et de quasi-révotle contre le droit , ne pouvait que nuire à son parti : après lui , plus de République romaine.

La lutte de Marins et de Sylla mit aux prises des passions démocratiques et des passions aristocratiques ; mais les principes furent effacés par les hodimes et dominés par de grandes personnalités , par des violences inouïes dans lesquelles 1 aristocratie ût pencher de son côté la balance ,

en opposant les cruantés de Sylla , qui fit périr cent mille citoyens romains, aux actes de son adversaire. Celiii-ci, parfois , «'était montré généreux.

Jules César, alors très-ieune, tenait pour le parti de Marius. Peu s'en fallut qu il ne fût au nombre des victimes de Tune des plus épouvantables réactions dont l'humanité ait à rougir.

Après la lutte de Marius et de Sylla, la guenne des esclaves , ce fait fatal que les Gracques voulaient prévenir. Spartacus la commença avec quelques hommes, et se vit un jour à la tête de cent mille.

La consph*ation de Gatilina vint ensuite. Cicéron et Salluste ne nous en ont donné bien évidemment que les motifs secondaires.

Nous estimons que Gatilina, homme de vieille noblesse, était un esprit supérieur ; qu'ayant participé aux réactions de Sylla , vu de près les distributions de terres qu'il avait faites à ses vétérans et leurs tristes résultats économiques; qu'ayant étudié Rome dans ses diverses classes , l'empire républicain dans ses divers éléments , il lui vint à la pensée de reprendre en sous-œuvre la politique d4»s Gracques , mais en s'appuyant surtout sur les villes d'Italie qui avaient besoin de s'émanciper, de s'identifier plus intimement avec Rome , et sur ceux des riches, et des hommes de classe moyenne qui pouvaient comprendre ses vues élevées ; car il ne pouvait lui convenir de s'adresser à la plèbe qui avait si lâchement abandonné les Gracques, par mobilité d'abord, puis par défaut décourage, quand il avait fallu lutter contre l'aristocratie les armes à la main.

En vain Gicéron essaie-t-il de l'amoindrir dans le portrait qu'il nous en a laissé.

«r Gatilina , dit-il, sans avoir de grandes qualités, savait » en présenter l'apparence. » Mais ce jeu de mots est un aveu de la supériorité de son adversaire. — « Il se dons naît pour tout dévoué aux gens de bien , malgré ses liaite sons publiques avec une foule de scélérats. » Qu'était-ce que les gens- de bien du citoyen GicJéron? lui-même, qu'étaît-il? N'est-ee pas en ayant toujours à la bouche réloge de Marius qu'il fit croire à la plèbe qu'il serait son

soutien ? ArriTé à quelqu'inQuence, devenu un enriclû, un parvenu , ne se fit-il pas rbomme du sénat en combattant la loi du tribun Ruffus, au détriment de cette j)lèbe qui avait eu la naïveté de croire à sa droiture ? Mais continuons : « Son penchant le portait aux plaisirs , son indo- «r lence au repos, son intérêt aux affaires. Il était plus » hardi qu'habile , plus ambitieux que politique, plus ca- » pable de former de pernicieux desseins que de les con- » duire. » Comme style, ce jugement est remarquable ; mais oe qui suit va venir à rencontre. « Quelque chose » d'étonnant, c'çst le talent qu'il avait de se faire des

* amis et de les cultiver. En toutes rencontres, on le » voyait prêt à partager avec eux soa crédit , son argent , » ses jomssances et les fruits de ses crimes. » Les chefs de l'Etat, Cicéron comme les autres, n'étaient-ils pas trois fois coupables, si Catilina commettait des crimes, de le laisser Jouir en paix de leur résulat? Evidemment, le grand phraseur fait ici de la réthorique, selon son habitude, ff Accoutumé, ajoute Cicéron, à se plier aux circonstances, » il se montrait réservé avec les gens sérieux , gai avec les

* enjoués, grave avec les vieillards, complaisant avec la » ieunesse, hardi avec les scélérats, débauché avec les » libertins. Un caractère qui se développait sous tant de » faces différentes devait séduire , non -seulement les » hommes pervers, mais quelques honnêtes gens, éblouis «*par de faux dehors. »

En faisant de Catilina un Alcibiade., Cicéron eut dd voir qu'il en faisait un homme supérieur. Au surplus , ÇatiUna sut ralUer la plus brillante jeunesse de Rome , et il eut l'audace inouïe , pour son époque , de soulever la question des femmes, chez lesquelles il trouva un grand appui. Sempronie, douée d'une voix délicieuse et d'une ravissante beauté, Sempronie-, l'épouse de Junius Brutus, fit pour lui une active propagande , mettant à son service Tintelligence la plus remarquable et la mieux cultivée. Appuyé par le peuple et par une aristocratie jeune, et intelligente , Catilina demanda le consulat. Les vieux conservateurs, ceux qui devaient perdre Rome, lui opposèrent Cicéron, que Ibmtesquieu a si bien jugé, en (Usant de lui, qu*il

avait des parties admirables pour un second rôle y mais qu'il était incapable d'un premier; qu^il avait un beau génie y mais une âme commune ; que la vertu était chez lui raecessoirCy et qu'il ne voulait sauver la République que pour s'en vanter.

Cicéron remporta, et Catilina dut songer à une autre voie que la voie légale et régulière.

Quel était son but ? L'histoire se tait à cet égard ; mais s'il est impossible de croire au projet qu'on lui a prêté , de vouloir incendier Rome pour régner ensuite sur des ruines, il n'est pas difficile de comprendre que cet homme , représenté comme vicieux et intelligent, avait dû précisément, par suite des écarts de sa jeunesse, toucher à toutes les difficultés sociales du temps. Jugeons-le donc par ses actes. S'il entretenait des liaisons avec les paysans errants et malheureux de TElrurie, comment croire qu'il ne leur avait point promis des terres à labourer ?

S'il était en rapport avec les propriétaires italiens dépossédés par Sylla , n'était-ce pas une preuve qu'il devait tendre à leur restituer leurs patrimoines en tout ou eu partie ?

S'il cherchait à s'appuyer sur les villes d'Italie qui ne jouissaient pas encore du droit de cité , c'est qu'évidemment il voulait se faire le représentant do leurs intérêts et de leurs besoins.

. Eût-il eu pour lui les colonies romaines d'Italie, sans des inotifs semblables ?

La plèbe de Rome, si cette plèbe n'avait compté sur quelque chose d'analogue à la loi Licinia et sur des travaux publics ?

Les femmes du monde élégant , s'il n'avait eu pour but de briser la puissance trop absolue des pères et des époux telle qu'elle était alors constituée ?

Les jeunes gens de l'aristocratie, s'il n'avait flatté leur ambition par la possibilité de jouer un rôle à Rome et dans toutes les cités qu'il se proposait de créer, et s'il ne leur avait fait comprendre les dangers de l'avenir ?

Tous nos lecteurs connaissent la fin de celle histoire : Cicéron eut l'habileté de faire éclater une conspiration qui

était dans Tesprit de la masse , mais dénuée d'(^ganisation. Catilina, forcé de quitter Rome, dat prendre les armes et sut mourir courageusement.

César avait trente-sept ans quand il se résolut à tenter la fortune. Politique, adresse, discrétion, piudenee, connaissance des hommes, force physique, talent oratoire, génie militaire , rien ne lui faisait faute : c'était un homme accompli. Une générosité fabuleuse , un grand dévouement à ses amis, un courage à toute épreuve faisaient oublier ses mauvaises mœurs. Gendre de Ginna , Tancien coadjuteur de Marius, il connaissait parfaitement les grandes questions sociales qui avaient agité Rome. Au lieu de se proposer leur solution pour but, il n'y vit qu'un moyen d'assurer sa fortune , plus disposé à vivre au jour le jour, en faisant le nécessaire sous ce rapport, qu'en risquant son avenir pour réaliser les réformes qui pouvaient sauver la République. 11 est vrai de dire de lui qu'il eut moins de souci de faire régner la justice que d'assurer sa puissance , et qu'il fut d'une intelligence assez élevée pour faire , par égoïsme, le bien des peuples. C'était, d'ailleurs un esprit libéral chez lequel ime éducation laborieuse avait cultivé avec grand soin les plus rares facultés naturelles, ilfoins juste et moins vertueux que les Grecques, il possédait par ailleurs toutes leurs qualités ; aussi a-t-il continué leur œuvre en la rétrécissant selon la mesure de ses intérêts personnels et d'une prudence qui savait mieux attendre et dissimuler. On a dit de lui qu'il était sorti vainqueur d'une révolution où de grandes choses avaient péri :. c'est une erreur. Depuis la mort des Gracques , la République «'existait plus que de nom : César n'a vaincu que l'aristocratie à laquelle il s'est substitué. Sa faute n'est point de s'être fait dictateur, mais de n'aVoir pas tiré de sa dictature tout le bien possible en relevant partout les vaincus , en supprimant les castes qui persistèrent dans les cil^ gauloises, en organisant démocratiquement les pagus ou cantons ruraux , en peuplant les campagnes de citoyens libres , en réduisant l'esclavage à une simple domesticité ;' sa faitte, c'est de, n'avoir point assuré Rome à tout jamais contre les dangers de l'oisiveté , si nuisible aux riches et à la plèbe ;

et cependant que de choses en germe dans ses premiers

actes! Aussi a-t-il été assassiné parles successeurs

politiques de ceux qui avaient fait périr les Gracques.

Crassus et Pompée se préparaient à lui fermer la route : il eut le talent de les réconcilier et de s'unir à eux pour partager le pouvoir. — Â peine consul , il proposa de diviser des terres de Campanie entre vingt mille familles pauvres. Galon et la plupart des sénateurs furent assez égoïstes et assez maladroits pour s*opposer à cette mesure , qui était toute dans l'intérât des riches eux-mêmes. César ne pouvait désirer mieux : ses ennemis lui firent un piédestal, et le peuple le considéra comme son sauveur. En lui , disaiton , revivaient les Gracques et Marins. — Pompée pouvait lui échapper : il le retint en lui donnant sa fille en mariage. Désireux de se débarrasser de Gicéron, homme mordant et satyrique , plus dangereux peut-être par ses épigrammes que par ses discours, il lui opposa Glodius, qui fit exiler le célèbre orateur; puis il se nt donner pour cinq ans le gouvernement des Gaules cisalpine et transalpine » avec quatre légions, dans le but évident de se créer une force militaire qui put le conduire à l'accomplissement de ses desseins. Caton le devina, le dit et ne fut ni cru ni écouté. Caton du reste était un rêveur pour son temps ; il s'était fait de la vieille République une utopie irréalisable. Son esprit étroit et sévère avait compris certaines choses du stoïcisme ; mais il ne s'était pas élevé à la conception si simple et si remarquable de l'idéal politique des Gracques, d'une république presqu'entièrement composée de laboureurs dont tous les membres travaillant pour vivre, eussent été préservés , par leurs occupations, des vices de la Rome du dernier siècle.

Pompée, César et Crassus avaient besoin les uns des autres : ils s'unirent pour cinq années , pendent lesquelles César fut continué dans dans son commandement.

Crassus ne tarda point à périr dans une guerre contre les Parthes , et Pompée devint le maître de Rome. César, en moins Ue dix ans, s'était formé une armée très aguerrie ; il avait dompté les Helvètes, vaincu Ârioviste et ses Germains, subjugué les Armoricains et les Belges. Deux fois

il avait passé le Rhin ; deux fois il s'était montré en Crande- Bretagne. Il avait pris et repris huit cents places, asservi trois cents cités et combattu successivement contre trois millions d'hommes. Il répandait à Rome Tor à pleines mains, savait se rappeler au peuple dont il était Tespérance ; tandis qu'il achetait les sénateurs et les fonctionnaires. Pompée , dont la femme était morte , eut voulu le forcer à rentrer dans la vie privée ; mais César avait pour lui le tribun Curion, qui proposa de continuer ces deux généraux dans leurs gouvernements ou de les révoquer l'un et l'antre. Pompée , qui disposait dés hauts fonctionnaires et du sénat, crut que l'armée de César tournerait en sa faveur el ne voulut entendre à aucun accommodement. Cdoi*ci passa le Rubicon , et Ton sait le reste.

Vainqueur en Italie , puis en Espagne , où il se pressa d'anéantir les ressources de ses adversaires, il défit Pompée à Pharsale et le poursuivit en Egypte où ses amours avec Cléopatre mirent en danger sa fortune. Ce fut dans cette guerre que fut brtllée la première bibliothèque d'Alexandrie. Ayant établi Cléopatre sur le trône. César attaqua Pharnace, roi de Pont. La victoire ne se fit pas attendre : « Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu, » écrivait-il à cette occasion à ses amis de Rome. — A son retour dans cette ville , ce grand homme, qui avait eu la générosité de brûler les papiers de Pompée, qui eussent compromis tant de sénateurs , se signala par la modération la plus exquise : quelques-uns. même de ses ennemis eurent part à ses faveurs. Il sut obtenir par l'humanité et la grandeur de son caractère, cette soumission que Marins el Sylla n*avaient trouvée qu'en VCTsant des flots de sang. Rappelé en Afrique et en Espagne, par la guerre civile, il revint à Rome aussi généreux que par 1« passé. Il fut assassiné à Tâge de cinquante-six ans , peu après avoiï* fait la conquête du monde. — Ses prétentions étaient d'abord assez bornées: il ressort de sa yie qu'il tt'aspii^ au pouvoir impérial qu'après la victoire de Pharsale. &>ii ambition augmenta naturellement avec ses succès.

Le caractère le phis saillant de s^a politique, ce^ut'l''appui qu'il donna aur vaincus. S'eûtourer d'Espagnols, de Gau-

lois, d*hommes de toutes les parties du monde, c'était assez dire que l'empire romain allait devenir pour lui l'empire universel, et que Rome s'appuierait à l'avenir bien moins sur la force du sabre que sur la combinaison des grands intérêts des Espagnes, des Gaules, de la Grèce et de l'Asie , désormais associées à l'Italie. La mort qui le surprit a peut-être singulièrement retardé la fédération des anciens peuples romains.

Octave , son petit neveu , lui succéda sans le remplacer. Les moyens d'une politique mesquine furent ceux qu'il employa pour suppléer au génie de César et parvenir à Tempiro , dont il ne fut maître que dans la vingt-neuvième année avant notre ère. Ainsi fut unifié ce monde au sein duquel l'empire spirituel du christianisme allait se manifester. Octave, laissant de côté les grandes pensées de son oncle , se montra l'ennemi de tout aiîranchissemenl. Pour vaincre Antoine, qui voulait continuer la politique césarienne et paraissait disposé à transporter le siège de Tempire à Alexandrie , il convenait peut-ôtre da faire appel aux jalousies patriotiques de la vieille Rome : il le fit et sut exploiter les passions et les préjugés. Il fonda dans les Gaules de nombreuses cités : c'était bien , sans doute ; mais sa politique eut été plus sage si elle avait été plus élevée. — Le bien-être des conquis demandait un aflranchissement général qui l'eut dispensé de se soumettre au joug du militarisme.

DES GBRMÂIIfS.

Il nous reste à faire connaître les peuples qui devaient, en se mélangeant aux Gallo-Romains , prendre avec eux la plus grande part au développement des civilisations chrétienne et scientifique. Nous avons aussi à relever une erreur très-grave et peut-être volontaire de GuÎ2ot> qui, copiant çà et là des fragments du livre des mœurs des Germains par Tacite, et laissant de côté les faits les plus saillants de ce tableau de maître , a comparé très à tort les

vainqueurs de Rome aux peaux*rouges et aux sauvages de notre siècle.

Tacite décrit ainsi le lieu géographique de ces peuples, si connus sous les noms spéciaux de Bourguignons, d'Allemands , de Suèves , de Gotbs , Visigoths , Alains et Vandales , de Saxons et de Francs.

L'aïu^ienue Germanie était séparée des Gaules, de la Rhétie et de la Pannonie par le Rhin et le Danube ; à rOrient , des Daces et des Sarmates, par une crainte mutuelle et des montagnes; au Nord, elle était bordée par une mer formant des lies et de larges golfes. — Ce pays est triste, froid, humide, mal cultivé, peu délectable pour des yeux habitués aux paysages d'Italie , d'Afrique et d'Asie.

Les Germains ont pour annales d'andeiines poésies qui attribuent l'origine de leur nation au dieu Thuiston et à Manou, son fils.

Us ont des chants de guerre composés par leurs bardes , qu'ils entonnenfcen ttardiant au combat. Us tiennent pour assuré que la manière dont ils les entorment est prophétique ; que le chaut les intimide , ou effraie l'ennemi , selon ce qui doit arriver ; aussi ce chant est-il moins un accord de voix que l'expression de la vertu commune de tous. Antique et singulier témoignage de cet esprit humanitaire qui nous fait, eu certains cas, penser et sentir comme un seul être, comme les membres d'un être collectif dont nous n'avons encore que le pressentiment !

Les Germains , ajoute Tacite , forment une nation pure et vierge d'unions avec .les autres peuples ; ils ne ressemblent qu'à eux-mêmes. Tous pareils de figures et de formes, ils ont les cheveux blonds , les yeux verdis et pleins de fierté; le corps grand, mais mou à la fatigue; ils ne durent ûi à la peine, ni à des travaux persévérants, ni au chaud, ni à la soif. Leur ciel et la pauvreté de leur sol les ont habitués au froid et à la misère. Leur contrée renferme d'immenses forêts et de grands marécages ; les arbres fruitiers n'y réussissent pas. .Leur bétail est abondant, mais chétif. S'ils O0t des mines d'or et d'argent, ils ne les exploitent pas, j

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Passons maintenant aux faits principaox, à ceux qui constituent une civilisation véritable. Que nous dit Tacite?

Les Germains ont une môme langue.

Leur clergé, très -influent, commande au nom des dieux.

' Leur culte est , à peu de chose près , celui des druides. Les prêtres président aux assemblées dont ils ont la direction entière (nouveau trait de ressemblance avec le clergé gaulois).

Les femmes sont singulièrement respectées ; les Germains pensent qu'elles ont le don d'inspiration et de prophétie. Chez ce grand peuple , on ne rit pas de l'adultère , on ne plaisante pas du vice. Le femme .coupable ne trouverait jamais un mari ; sa punition est immédiate : on lui coupe les cheveux et on la chasse du foyer conjugal. Il y y a des communes où les femmes ne se marient qu'une fois. Comme elles n'ont qu'un corps , qu'une vie , elles n'ont aussi qu'une pensée , qu'un amibr. m

Chaque mère^nourrit ses enfants.

Les pères et mères ne distinguent pas entre leurs neveux et leurs propres enfants : ce qui est un lien de plus dans les familles. — Tacite eut pu ajouter : « Ce qui contribue à faire de la commune une famille véritable. »

On s'attache à prolonger les enfances et à retarder les mariages, dans le but d'aroir une race plus morale et plus vigoureuse.

La terre est commune entre les hommes libres : chacun en prend ce qu'il faut à ses besoins.

Les esclaves sont libres , une fois leur redevance payée : ce sont de simples fermiers. Aussi les affranchis sont-ils sans importance.

L^s enfants de ces fermiers sont élevés avec les enfants des homfties libres.

Tout citoyen est membre de la commune ; il doit porter les armes , et participe aux délibérations de la circonseription territoriale dont il fait partie.

Les Gemuiins jouissaient donc, au premier siècle de notre ère , de la véritable institution du mariage. Leurs

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fermiers ou travaiUeurs étaient plus heureux que chez les autres peuples, et leur commune, moins parfaite, sous un rapport, que la synagogue juive, qui recevait en son sein Itss femmes et les enfants, était politiquement plus avancée, puisqu'elle formait une fraction déterminée de Tétat ou grande commune sociale.

Voilà des faits que Guizoi a passé sous silence ou qu'il a sciemment dénatura. Ils nous montrent, dans les Germains, le plus grand des peuples de ce temps.