TROISIEME PÉRIODE

CIVIilSÀTION GHBÉTIBICNB.

La science grecque d'Alexandrie et sa philosophie ; la religieuse pensée des Juifs et surtout, des Juifs esséniens , d'un empire universel et spirituel des Ames; la famille germanique ; la situation des serfs germains , qui étaient de véritables fermiers ; la synagogue juive ; la commune germanique el la cité romaine ou département ; la circulation romaine représentée par la navigation méditerranéenne ; les routes, les postes et les rouages administratifs de l'em* pire : voUà , au premier siècle , les éléments de progrès du QKmde occidental. — Kous essaierons de faire comprendre comment ils se sont mélangés, combinés, perfectionnés ou détériorés.

Au milieu de cette société formée d'éléments si disparates, le sentiment d'une rénovation prochaine et nécessaire préoccupait les esprits. — Les uns espéraient qu'une réforme philosophique unifierait et rajeunirait les vieux cultes en les retrempant dans les souvenirs de leur passé; d'autres comptaient davantage sur Tmconnu. Les nches se livraient à toutes les orgies de gens blasés et corrompus : toute servilité leur allait , pourvu qu'elle assurât leur puissance et leurs jouissances. Habitués à courber

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la tâte comme des roseaux au moindre soufEie de la volonté des césars ou de leurs proconsuls, ils étaient impuissants à rien entreprendre. Les savants eux-mêmes semblaient partager les prévisions populaires.

A chaque instant , des nommes nouveaux sortaient de la foule. Apôtres de l'avenir, chacun avait son secret pour sauver le genre humain. Ces Zoroastre, ces Orphée, ces Moïse méconnus apportaient tous une bonne nouvelle pour les malheureux et les opprimés. Us devinrent excessivement communs, assez pour inonder l'empire de leurs bibles. L'Egypte , la Syrie , la Chaldée , possédaient le privilège d'approvisionner l'Orient , la Grèce , l'Italie , Rome surtout, de rénovateurs aussitôt oubliés que connus.

Au-dessus des voix secondaires, s'élevèrent de l'Asie deux grandes paroles : l'une explicative du passé , l'autre mère de l'avenir. La- première, pleine de science, avait nom Appollonius de Thyane; sa légende mérite d'être rappelée. Ce philosophe pythagoricien parcourut le monde, allant de temple en temple , pour expliquer aux prêtres du polythéisme l'unité de leur religion. Partout il fit, dans le culte, les plus grandes réformes. La sainteté de sa vie, la pureté de ses mœurs, son régime tout végétal, son costume qui était une simple tunique blanche de lin ou de coton, en imposaient singulièrement; et puis, nous dit son historien, les dieux, en raison de sa vertu, lui accordaient le don des miracles.

A'Ephèse, il expliquait au peuple les mœurs des oiseaux : a Ceux-ci, dit-il, ne sont point en guerre comme les hommes; ils sont frères. Ecoutez ce moineau : il annonce à ses camarades qu'un sac de grain vient de se délier près, du marché, que le blé est resté sur la place; entendez-vOus qu'il les invite à en prendre leur part ? » Aussitôt le peuple d'Ephèse d'y courir. Le fait était vrai, aussi revint-il en foule, ravi d'admiration, écouler la sainte parole du disciple de Pythagore et des Brahmanes. Une autre fois , à Rome , une jeune mariée venait de mourir ; oh' la portait à sa demeure dernière : il s'approche et lui prend la main. 0 merveille ! elle se lève et revient au toit conjugal avec son époux. Le père accable Appollonius de

présents ; mais rhomme des dieux ne jpeut les accepter : il les remet à la mariée. — Eu Egypte , il prédit leur grandeur à Vespasien, puis à Titus. — Plus tard, il. écrit à ce dernier une lettre sévère, àToccasion des libertés grecques, qu'il avait restreintes. — Athènes l'entendit prêcher contre le luxe et les débauchés. — Sparte fut rappelée par lui à son antique vertu et accepta ses conseils. — Â Babylone, il fut l'ami des images et du roi. — Dans Tlnde, le roi Taxile le traita avec les plus grands égards , et lui fournit des guides et des moyens de transport pour se rendre chez les Brahmanes. Ceux-ci le reçurent comme un égal. Des faits merveilleux manifestèrent sa présence et il s*instruisit de lopinioa des sages les plus vénérés. Archias, leur chef, lui répéta que les lois de la nature gouvernent le monde moral ; que la prophétie n*est, comme l'art de la médecine, qu'une prévision scientifique. — En Egypte , il rappela les gymnosophistes au respect qu'ils devaient à leurs aînés, les Brahmanes. Il avait rempÛ le monde romain de la renommée de sa sagesse, lorsque Domitien le fit venir devant lui.

Quatre interrogations lui furent faites :

— Pourquoi , lui dit l'accusateur, ètes-vous si étrange-ment .v$tu ?

— Parce que , répondit Appollonius , la terre qui me. porte et me nourrit peut aussi me fournir le vêtement.

— Pourquoi souffrez-vous que Ton vous appelle Dieu ?

— Parce que, répondit le philosophe de Thyane, c'est une coutun)^ , chez les sages , d'appeler divins ou enfants de Dieu , les gens de bien.

— Comment avez-vous prédit une peste à Ephèse ?

— Je vis, répondit le pythagoricien , en me conformant à une règle étroite et sévère, et je lui dois cette prévoyance qui m'a permis de reconnaître l'infection graduelle de l'air. Je pourrai, 6 empereur, si cela vous agrée, vous faire connaître les sources de mes pressentiments.

'— Ce sera pour une autre fois, lui dit Domitien qui craignait qu'il n^attribuât cette peste aux iniquités de son règne.

Après avoir.fait une longue pause ; — Dites-moi, Appol-

loniuSf reprit raccusateur d'un ton plus doul, quand êtesvous sorti de nuit de chez tous , pour immoler un jeune homme , et dans quel but ?

— Prenez garde , répondit le Thyanien , que si je suis accusé d'ôtre sorti de chez moi pour un sacrifice de cette nature, il faut que ce fait me soit imputé par des ^ens honorables.

Il prononça ces paroles en mattre qui reprend un enfant, et tous les assistants parurent lui applaudir. L'influence ée cette commune opinion réagit sur l'empereur. — Je tous absous , dit-il à AppoUonios ; mais tous resterez quelque temps ici , car j'ai besoin de tous parier.

— Je TOUS remercie très humblement , répondît le sage ; mais TOUS saurez que nos Tilles sont ruinées par les dominateurs ; que nos lies regorgent de bannis ; que les grandes terres sont remplies d*ennuis et de tristesse ; que les armées sont pleines de doutes , le sénat de défiances. Aasignez-moi donc quelque lieu où je puisse déposer mm corps. Quant à mon ftme, tous n'aTez la puissance de l'arrêter, et mon corps lui-même , 6 empereur, peut tous échapper. — A ces mots , il disparut à tous les yeux, prou- Tant ainsi sa puissance.

Il reparut depuis ; se montra à ses disciples qui le prirent pour un fantôme ; déposa le Uttc de sa doctrine dans la Tille d'Antium ; annonça la mort de Domitien et l'élôfation 'de Nerya ; écririt au nouTel empereur, son ami, en lui prédisant la courte durée > de son règne , et disparut ;

{mis il reparut encore pour enseigner à un jeune homme 'immortalité de l'flme. Nul ne sait, ajoute sa légende ^ où sont déposés ses restes, et les empereurs ont tcmiIu qn*on hii rendit les mêmes honneurs qu'il est selon la coutume de leur accorder.

Cette histoire si curieuse a été recueillie par le rhétear Philostrate, l'ami de la belle Julie, cette femme distinguée dont l'époux, Septime SéTèro, arait sur ses tablettes, les bustes de Socrate, de Platon, d'Appollonius et du Christ

ATant de parler de la seconde Toix , de la Toix d'aTenir qui s'éleTa au premier siècle de l'Orient, analysons, en

quelques lignes, Tétai des esprit personoifié par les plus grandes célébrités du temps : Dosithée, Simon le magicien, Quintus Sextus, Philon le juif, Séoàque et les esséniens. '

DosiTHÉB pratiquait les règles de vie des saniasis et des samanéens de Tlnde ; il eut beaucoup de partisans à Saniarie. Ses croyances étaient au fond les mêmes que celles d'Appollonius le pythagoricien, mais greffées sur le judaïsme :

La circoncision et la pratique du sabbat;

Le jeûne et la diète végétale ;

La sapériorité da célibat ;

La résurrection et le jugement des Ames :

Toilà les points fondamentaux de sa doctrine.

SiMOif LE KioiGiBn, son disciple, alla plus loin.

n se disait la parole divine : aussi promettait*il une seconde vie et le salut par la grâce de ses mérites. Pour être sauvé , il fallait croire en lui.

Comme Platon et TEgypte, il ensei^ait un Dieu créateur de puissances secondaires, desquelles dérivaient les imperfections des choses créées.

Parmi ces puissances, il avait le rôle principale II accordait aux hommes un cettain temps pour faire pénitence ; après quoi le monde serait détruit , sans qu'il y eut de salut pour d autres que les croyants.

Philon, juif de naissance, habitait Alexandrie. »0n le surnomma le second Platon.

n enseignait la doctrine du verbe et de la trinité.

Il ne voulait pas que les masses fussent initiées à une philosophie supérieure à leur entendement.

. Il accordait aux écritures un sens apparent et un sens caché, mais très-réel.

Sa morale , quoîqu'antérieure , ne diffère . en rien de la moraie du Christ.

Qomrus Sextus vivait vers le même temps ; il était stoïco-pythagoricien. Il précéda Appollonius et le Christ.

U prêchait la diète végétale, par réaction contre les jeux du cirque et la cruauté romaine ;

La suppression des sacrifices d'aniniaux ;

Ç48 PHILOSOPHIB

L'examea de conscience pour chaque jour de la yie , à la manière de Pythagore ;

I^es mortifications dt? la chair ;

La trinité ; ^

L'immortalité de TAme et la résurrection ;

Les peines ou récompenses d'une autre vie.

L'austérité de ses mœurs et ses enseignements lui valurent d'être persécuté à Rome.

Séjhèque enseignait sur la vie universelle « sur le système du monde « sur les pli^ hautes questions de philosophie, les doctrines de Pythagore, rudiments de celles de notre siècle. Néron le fit mourir. Ses livres sont postérieurs aux prédications du Chiist.

Les esséi^ibns pratiquaient :

La chasteté , la réserve dans le langage , la pureté physique et morale.

Us mangeaient assez exclusivement des produits du règne végétal.

Us voulaient l'adoration d'un Dieu, 'Ame du monde, esprit et vérité. — Tous, ou presque tous, renonçaient au mariage.

Us se réunissaient en des banquets mystiques, véritaMes orgies spirituelles consacrées au bien , à l'idéal. *

Ceux des villes vivaient en commun , s'interdisaient le commerce , qu'ils considéraient comme un parasitisme , et se livraient à une foule de pratiques mystiques qui les conduisaient fréquemment à l'extase.

Au milieu de ces doctrines, d^à si convergentes et au fond si chrétiennes, cinq ans avant la date assignée par erreur à notre ère , Jésus naquit à Bethléem.

Notre philosophie, d'accord en cela avec Vôs croyances de notre pays, laissera de côté l'ensemble de sa vie, pour en exalter, oomme il convient , les plus saintes pages et rappe* 1er avec respect les enseignements qui ont déterminé, -dafis. le monde moral et intellectuel, cette révolution appelée le développement du christianisme.

S'il y a iamaîsieu.un acte de grandeur et d'audace, de religieux dévouement et d'abnégation poussée jusqu'au plus divin héroïsme ^ c'est celui de Jésus consacrwt près

BU SIÈCLS. 649

de trois aimées à disséminer, siir tous les points de la Judée, la prédication et l'enseignement de sa doctrine. Laissant la voie des Orphée , des Pythagore et des sages de l'Egypte et de Tlnde , qiii exigeaient le choit des disciples et de longues préparations , il s'adresse de suite aux plus humbles des ouvriers, en versant sur les déshérités de la science et de la fortune , les trésors de son amour.

Il parcourait les synagogues de Galilée , annonçant la b(»)ne nouvelle de la venue du règne de Dieu. Il guérissait les maladies de langueur, les paralytiques, les hypocondriaques, les lunatiques et beaucoup de ces extatiques qui se croient possédés du démon. Ces guérisons produisaient sur le peuple une impression merveilleuse : aussi lui venaiton de Jérusalem, de Galilée, de Judée. Sa réputation était grande même en Syrie.

En retournant de Judée en Galilée, Jésus passa par le pays de Samarie et s'assit près du puits de Jacob. Une Samaritaine étant venue puiser de Teau , il lui demanda h boire. Son observation qu*elle était Samaritaine ou excommuniée ne l'arrêta point , et il entreprit sa confversion , lui enseignant qu'il faut adorer Dieu en esprit et en vérité , parce que Dieu at esprit. Cette femme fut très-frappée de ce discours, et en rentrant à la ville, elle en parla. Plusieurs Samaritains sortirent, vinrent à Jésus et l'engagèrent à pas3er quelques jours avec eux , ce qu'il accepta. A son départ, beaucoup se trouvaient convertis à la 'nouvelle religion et crurent qu'il était le Christ annoncé par les prophètes. Lui-même, nous dit l'Evangile, le déclara hautement et fit connaître sa mission.

Ce fut dans la deuxième année de ses prédications qu'il prononça le sermon sur la montagne, qui ne se trouve bien complet que dans l'Evangile syriaque. Le Christ, dans cet admirable discours, si neuf de morale pour la masse des Juifs , promet à tous les bons cœurs , le bonheur en Dieu : malheureux en cette vie, ils auront, après la mort, un ample dédommagement.

Il défend de venir faire offrande à l'être suprême, si préalablement on ne s-est réconcilié avec son frère. Il attaque vivement l'adultère; il ne veut pas que l'on

regarde arec convoitise la femme de son voisin. Il attaque et proscrit le divorce, traitant d'adaltère lliomme qui épouse une femme divorcée. Cet admirable chapitre se termine par cette prescription : « Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent , faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous outragent et vous persécutent, soyez parfaits comme est parfait votre père qui est aux cieux. » — Ce dernier paragraphe était à lui seul la négation de toutes les traditions mosiaques^ Tabolition virtuelle de toutes les religions connues du vulgaire dans les pays occidentaux. Avec une pareille doctrine, plus de guerre possible, plus d'exploitation de rhomme par rhomme , plus de persécutions , plus de réactions.

En 1769, on a publié, à Lonares, im volume de deux cent quarante pages, contenant une collection d'anciens évangiles extraits de Grabius «t autres savants des premiers siècles. Nous eussions pu , laissant de côté les documents acceptés comme orthodoxes, puiser aussi dans ceux-ci, pour raconter la vie du Christ ; mais il nous a semblé que cette manière d*agir ne conviendrait ni à la dignité de nos lecteurs , ni à là gravité de notre caractère. Notre rôle n'est nullement de mettre en doute l'existence du fils de Marie, ni de chercher à amoindrir sa mission, la {lus grande qu'ait jamais accomplie sur cette terre le dévouement et la vertu. Nous avons pour devoir d'apprécier son œuvre, en dehors de ce qui touche au surnaturel ; et nous le faisons selon notre croyance , en mettant de côté la divinité de sa personne, mais.bien convaincu de la divinité de sa mission si providentielle ; évitant avec soin de déprécier ni la grandeur de son caractère, ni la sainteté de sa vie, ni ce qu'il y a de pur et de céleste dans ses enseignements. — Quant i ceux qui ne voient qu'une faWe dans l'histoire du Christ, ils devraient comprendre que, même en tenant leur opinion pour vraie , cette fable aurait exercé sur les peuples la ^mj|g)dMa£ki«nfiQ^m^ si elle avait été le récit de faits authen- ^"""TKiques ; qu'elle agirait par suite, à peu de chose près, la même valeur historique et philosophique pour les chefs des nations et pour leurs administrés. -^ Ces motifo nous ont empèdié de comparer entre eux les quatre Evangiles,

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pour discuter leur autorité relative et régler leur ooncordance. A quoi bon ce travail , où l'esprit de parti eut pu Yoir de la malveillance lorsqu'il s'agissait uniquement, à nos yeux, d'en faire comprendre les enseignements et de mettre uos lecteurs en position de bien juger l'influence qu'ils ont dû exercer sur le développement de nos sociétés modernes.

Le point de départ de la troisième année de la prédication du Christ ne se trouve nulle part clairement indiqué. Les principaux événements qui la concernent sont une série de guérisons miraculeuses, l abandon de quelques-uns de ses partisans , ses prédications dans le temple « sa fuite , le choix qu'il fit de soixante-douze disciples et son retour à Jérusalem.

11 n'est besoin de reproduire ici la grande scène de la femme adultère , ni l'admirable parabole du Samaritain. — Ces deux grands souvenirs vivent à bon droit dans tous les esprits et dans tous les cœurs; ils sont le plus expressif enseignement de la doctrine chrétienne. L un, c'est le pardon de la loi nouvelle dans toute sa plénitude. L'étroite et brutale justice des Juifs admettait la vengeance et Vexpiatiou par la peine ; mais elle ne comprenait rien à la réhabilitation des Ames repentantes que la conscience et le regret d'une faute peuvent relever soudain presque à la hauteur de l'innocence même ; et quant au Samaritain , cette parabole complète l'enseignement dogmatique^, du Christ. — Il avait brisé les vieux sanctuaires, il achève, son œuvre et détruit les vieux sacerdoces. Quelle valeur restait à tous les rites des anciens cultes, en face de cette parole : « Adorez Dieu en esprit et en vérité 1 la religion , c'est la charité! » Et voici que, comme applicatioa et comme exemple , Jésus pose en présence un sacrificateur, un lévite et un samaritain; c'est-àdire, selon l'ancienne loi, deux prêtres et un excommunié. £h bien » cet excommunié fait œuvre de charité, et le Christ le déclare^ c'est celui-là qui est le ministre de Dieu , qui est investi du vrai. sacerdoce.

Nous ne redirons ni cette scène si touchante dans la^ quelle le Christ.lava les pi^ de ses apûtres eâ leur enseigna l'humilité , ni cette autre, plus. .caractéristique encore ,

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dans laquelle il leur préseata le pain et le vin qu'il Tenait de consacrer ; mais nous rappellerons renseigûement qui suivit la première , et les faits qui succédèreot à la seeoiKle. — Ce fut après avoir lavé les pieds de ses disciples qu'il leur adressa ces tpuchantes paroles : a Aimet-voui Us km U$ autres comme je vous ai aimés , a et qu'il leur reparla longuement de Tunité de Dieu et de son verbe.

On a souvent mal compris , à notre sens , la résurrection chrétienne. Jésus n'a point enseigné que nous devons ressusciter en corps charnels et en âme ; mais bien que nos corps seront transfigurés et que les hommes seront alors wnme Us anges de Dieu. Le Jour où il enseigna cette doctrine « il dit aussi : « Voici le premier commandement: ji Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coBor, de » toute ton âme , de tout ton esprit ; » et il ajouta :

c( Voici le second commandement , qui est semblable au » premier : Tu aimeras ton prochain comme toiHoaèine. » Ces deux commandements résument la loi et les pron phètes. »

D'où cette conséquence :

On sert Dieu par la fraternité ; on remplit la loi et les prophètes par la (raternité; on est assuré de tout sur cette terre, nourriture, abri, vêtement, par la fraternité qui nous oblige tous au travail. On obtient, par la frateroilé, le règne de Dieu dans ce monde, et la vie des bienheiiHeia dans une seconde existence.

Ne voulant laisser aucun. doute à ses apôtres sur ce point de sa doctrine, il revint sur ce sujet peu de temps avant sa mort, à l'occasion dp jugement dernier. « Aee jonr, Dieu , dit^il , dira i ses élus : » J'ai eu faim , et vous » m'avez donné à manger-, j'ai eu soif, et vous m'avez » donné h boire ; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; » j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j^étaiç malade, et vous » m'êtes venu voir; j'étais prisonnier, et vous m'avez vir M. site, n Alors les j^u^tes diront : « Quant est-ce, Seigneur, » que nous vous avons, vu souffrir de toutes ces misères ? » Et le roi des cieux répondant, leur dira : « Lorsque vous » avez fait ees choses à Vun des plus petits devos ficères, » vous me .les avez faites à moi-Baème« »

Aussitôt après la PAque , le Christ s'empresse de nier la mort absolue en parlant de la résurrection, a Je ne rae verserai plus de ce fruit de la vigne , ajoute-t-il , jusqu'à ce jour dans lequel j'en boirai avec vous de nouveau dans le royaume de Dieu, mon Père. » Ils chantèrent ensuite le cantique, et sortirent pour aller à la montagne des Oliviers. Ayant pris avec lui Pierre et les deux fils de Zébédée, il tomba dans une profonde mélancolie et parut accablé de douleur. « Mon âme est triste jusqu'à la mort , leur dit-il ; demeurez ici et veillez avec moi. » S'étant avancé de quelques pas, il se jeta le visage contre terre, priant et disant : « 0 mon Père , que cette coupe passe loin de moi s'il est possible; toutefois, si c'est nécessaire, que votre volonté soit faîte et non la mienne. » Pendant que ce drame si déchirant se passait dans son Ame , pendant que Jésus , dans les angoisses de la douleur, entouré de disciples qui le comprenaient à peine , plongeait son regard profond sur les races futures , disposé à faire le sacrifice de tout ce qui lui était cher au monde pour racheter l'humanité , le calme régnait autour de lui : Jérusalem avait vu s'éteindre ses lumières, et ses disciples se laissaient aller au sommeil. Il revint à eux ; mais ils dormaient, « Comment, leur dit-il, vous n'avez pu veiller une seule heure avec moi. » Mais ceui-ci ne comprenaient pas encore que la vie entière de rhumanité battait en ce moment au cœur de leur maître. Leur âme n'était pas à l'unisson de la sieYine , où se déroulait une série d'idées si déchirantes en leur générosité sublime. Ils n'avaient alors ni assez d'intelligence, ni assez d'amour pour souffrir de sa peine. — One seconde fois, Jésus se remit à prier : « 0 mon père, s'il n'est pas possible que cette coupe passe loin de moi saifs qu'elle m'abreuve de. ses amertumes, que ta volonté soit faite. » Une seconde fois il revint à ses disciples ; mais leurs yeux étaient appesantis et ils dormaient. — Le cœur de Jésus était en grande souffrance ; cependant une troisième fois il se remit en prière , adressant toujours à Dieu les mêmes paroles. — ' Rien ne saurait «exprimer combien son âme était navrée, ni combien elle souffrait de la victoire obtenue par sa charité sur tous ces souvenirs de tendresse

et d'affections humaines qui s'agitaient en lui. De retour une troisième fois près de ses disciples : a Vous donnez encore, leur dit-il, et cependant le Fils de l'Homme va être livré aux bourreaux. » Il avait à peine achevé ces paroles lorsqu'une troupe d'hommes armés d'épées et de bâtons , envoyée par les sénateurs et les prêtres du temple , s'empara de sa personne, sous la conduite de l'apôtre Judas. i( Eh quoi ! leur dit le fils de Marie, vous êtes venus vers moi avec des armes, comme si j'étais un brigand. Pourquoi ne m'avez-vous pas saisi dans le temple où j'étais assis au milieu de vous tous les jours ? Tout ceci est arrivé , ajouta-t-il , afin que la prédiction des prophètes fut accomplie. » — Ses disciples l'abandonnèrent et s'enfuirent; mais les gardiens le conduisirent chez le grand-prêtre Caïphe , où les scribes et les pharisiens étaient assemblés.

La doctrine religieuse des Evangiles étant assez complètement représentée par les paragraphes que nous venons de lui consacrer, nous passons à l'œuvre des Apôtres.

Après le suicide de Judas Iscariote , les premiers disciples se trouvaient réunis au nombre de cent quarante. Pierre proposa de remplacer l'apôtre qui avait trahi son maître.

Deux candidats furent présentés : on lira au sort , et Mathias, désigné de la sorte, devint l'un des douze. Cette réunion est ce que l'on appelle habituellement le premier concile.

Le second concile ou deuxième assemblée , eut exclusivement pour but de créer sept diacres ou ministres préposés à la distribution des secours que le^ chrétiens accordaient aux veuves qui faisaient partie de leur communauté. Ce nombre de sept , qui se retrouve à chaque instant dans les rehgioîis anciennes et souvent aussi dans la religion chrétienne , a été longtemps maintenu : un concile défendit même ultérieurement de le jamais dépasser, quelque grande que fût la ville où les diacres pourraient exercer leur ministère. Et de fait, en 250, l'évêque de Rome, Corneille, n'en avait point davantaige. — Il saute aux yeux aue les attributions de ces diacres n'étaient nullement celles des nôtres.

Le troisième concile paraît avoir eu pour date Tan 50 ou 51 de notre ère ; il se tint à Jérusalem , et Ton y discuta cette question, alors si importante , de savoir si les chrétiens devaient être soumis à la loi juive ou si l'on pouvait les aflBranchir du joug de toute religion autre que celle du Christ. Cette dernière opinion devait prévaloir.

L'apôtre Jacques , évêque de Jérusalem , fut en quelque sorte le président de cette troisième assemblée, qui envoya Paul, Barnabe et deux autres chrétiens, porter aux autres églises la décision de celle de Jérusalem. Saint Pierre qui , dans le principe , voulait soumettre à la loi judaïque tous les nouveaux fidèles , fut fortement blâmé à cette occasion par saint Paul. Il a été, sans le vouloir. Fauteur de la secte des nazaréens , qui se faisaient circoncire en l'honneur de Ho'ise et recevaient ensuite le baptême de Jésus. Cette secte existait encore au cinquième siècle.

Nous devons remarquer, à l'occasion de ces trois conciles, qu'aucun chrétien ne fut obligé, pour y prendre part, de décliner ses titres et qualités , parce qu'ils avaient en réalité un gouvernement direct. Pierre n'y reçut aucim honneur, et il ne lui fut accordé aucune suprématie.

Le dogme chrétien n'était pas encore nettement formulé. Ceux d'entre les disciples du Christ qui exerçaient la mission apostolique enseignaient : - .

' L'unité de Dieu ;

La résurrection , avec peines et récompenses dans une autre vie ;

La DMSsion divine de Jésus en qui le verbe de Dieu s'était incarné , proposition susceptible de deux interprétations : l'une suivie par les catholiques, l'autre par les ariens ou disciples d'Arius , et depuis par des musulmans et quelques protestants;

La coïncidence de cette mission avec les prophéties ;

La liberté évangélique créée par la mort du Sauveur, dont la résurrection est le symbole de la résurrection de l'humanité ;

La puissance du sacerdpce sur les extatiques appelés démoniaques.

Saint Jean, saint Marc et saint Paul devinrent , après la

séparation des apôtres , les chefs de trois grands enseignements. — De saint Jean provinrent les joannites. Les templiers possédaient un évangile spécial qu'ils disaient emprunté à cette secte ; son interprétation se trouve dans un rituel qui a été traduit, en Angleterre, sous la Restauration. Nous en possédons une copie , et nous n*y avons rien vu que la science la plus sévère ne puisse accepter.

Saint Marc s'établit à Alexandrie. Le christianisme se posa dans cette ville pour ce qu'il était en effet. li s'aflBrraa comme le résumé le plus élevé de la science , de 1« morale et de la philosophie des civilisations passées. Cet apôtre eut pour successeurs Pantœnus , saint Clément et le célèbre Origcne.

Saint Paul s'occupa de dogme et d'organisation pratique. Il rattacha les croyances chrétiennes aux croyances juives par un lien subtil, mais vigoureux, en établissant les rapports du Christ avec la promesse d'Abraham . Il expliqua comment il faut comprendre la charité qu'il représente comme l'ensemble des qualités morales qui fomofent la sociabilité. Il y a trois vertus , dit-il aux Corinthiens en son treizième chapitre, à savoir : la foi, l'espérance et la charité ; mais des trois , la plus grande c'est la charité.

Ailleurs il dit encore :

« Quand même je parlerais la langue des anges, si je » n'ai point la charité, je ije suis que comme Tairaîn qui n raisonne, ou comme une cymbale qui retentît.'

» Et quand même j'aurais le don de prophétie» et que ». je connaîtrais tous les mystères et la science de toutes i) choses, et quand même j'aurais toute la foi, jusqu'à » transporter les montagnes, si je n'ai poin^ la charité, je » ne suis rien.

)) Et quand même je distribuerais tout mon bien pour >i la nourriture des pauvres, et que même je donnerais » mon corps pour être brûlé, si je n'ai point la cbarité, j^ cela ne me sert de rien.

)) La charité est patiente ; elle est pleine de bonté. La » . charité n'est point envieuse ; là charité n'est pomf inso- » lente ; elle ne s'enfle point d'orgueil.

» Elle n'est point malhonnête , elle ne cherche point

» son intérêt , elle ne s'aigrit point , elle ne soupçonne I» point le mal.

» Elle ne se réjouit point de l'injustice ; mais elle se ré- » jouit de la vérité.

» EUe excuse tout, elle croit tout, elle espère tout, elle » S(]y[>porte tout. »

La première épitre de saint Paul aux- Corinthiens nous donne de curieux renseignements sur les premiers chrétiens. Il y avait alors parmi eux beaucoup d'hommes et de femmes ayant abusé des jouissances et faisant un retour en Jésus--Christ aux espérances d'une vie nouvelle , après les fatigues et les dérèglements d'une existence agitée ; c'était surtout le prolétariat de l'époque qui se donnait k Jésus^Christpdans la personne des employés les plus subalternes, des ouvriers des corps de métiers et des esclaves. Àus^ le grand apôtre disait-il : (c Dieu a choisi les fous et les faibles pour confondre les sages et les forts. » — Aux conseils quil adresse aux veuves, il est permis de croire qu'un grand nombre se livraient au libertinage, surtout dans les. classes inférieures, cherchant alors, comme do nos jours, par une prostitution clandestine, à se dérober aux. obligations du travail dicté par les exigeances de la vie. — Aux conseils qu'il donne aux évêques , il est naturel de penser que les mauvaises mœurs et l'ivrognerie étaient alors chose plus commune que de nos jours. Leur eul-il si fort recommandé d'être les époux aune *seule5 épouse,, si la polygamie tacite, celle qui ne s'écrit pas dans la loi, ioai|tqui se pratique trop souvent au grand jour, n'avait été Tusagc habituel d'un bon nombre des habitants des villes jde l'empire romain. C'est donc au milieu d'une société profondément divisée , religieusement réglée par un polythéisme stupide , soumise à des divinités méprisables ; ftu milieu d'un monde spirituellement travaillé par les philofiophos et les sages , matériellement livré aux débauches les plus- dégoûtantes, à des vices contre nature, à ces hideuses et crimineUes orgies que décrit avec tant de complaisance le roman de Pétrone ; c'était dans une société à esclaves et à prolétaires de toutes les sortes et de tous les degrés, que les apôtres devaient travailler à la vigne du

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Seigneur. II y avait, on ne peut se le dissimuler, de grands éléments de succè$, pour des hommes chargés de déposer dans cette terre , dans cet humus formé des débris de tant de peuples et de civilisations passées, Tidée de l'unité sous toutes les formes et sous tous les aspects : unité de Dieu , unité de salut ; unité de baptême ou de rachat en Jésus-Christ des fautes passées, unité de croyances , unité d'espérances , unité de sympathies et de charité , unité de morale, unité des petits et des grands, tous égaux devant Dieu, unité des peuples de la terre transformés en une seule famille humaine , communiant en Jésus-Christ- La pratique sociale des premiers chrétiens nous est parfaitement connue , même on ce qui concerne le temps des apôtres. «

Tous ceux, disent les actes, qui croyaient en Jésus-Christ vivaient ensemble dans un même heu, ayant toutes choses communes.

Ils vendaient leurs propriétés et leurs biens de toate nature et les distribuaient à tous, selon les besoins de chacun.

Tous les jours ils allaient au temple où ils étaieot en mutuel accord, rompant lo pain de maison en maison, prenant leur repas avec joie et simplicité de cœur.

Louant Dieu et étant agréables à tout le peuple. Axisst le Seigneur ajoufait-il tous les jours à l'Eglise de nouveaux prosélytes pour le salut.

Ainsi se termine le deuxième acte des apfttres, et de nombreuses citations viendraient appuyer au hl^oin ce qui précède , l'expliquer même et le commenter si toutefois un texte aussi clair avait besoin le moins du monde d'interpirétation.

Ce socialisme accordait trop à la communauté pour pouvoir durer de la sorte : aussi cessa-t-il bientôt d'être en usage. Mieux réglementé, il fut devenu pour toujours la pratique des disciples du Christ et de leurs succtîssetirs ; mais la science n'avait pas encore posé le coaiunmJLLissfB comme moyen de résoudre les difficultés soci'ales, en accordant au communisme et à l'individualisme leurs droits légitimes.

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Les apôtres et leurs disciples se bornèrent , et nous de- Yoas insister avec force sur ce point , à copier, sans y rien changer, les formes juives. Ils eurent une église composée de tous les chrétiens, qui correspondait à la grande communauté des juife , et des églises partielles qui correspondaient à leurs synagogues. Nous pouvons donc affirmer que la paroisse chrétienne n'est autre chose qu'une dérivation de la synagogue juive, qu'une appropriation d'un élément antérieur que le christianisme a modilié selon son esprit , beaucoup plus spiritualiste que celui des juifs.

Gardons-nous de croire que les développements de la religion nouvelle aient eu lieu aux deux premiers siècles sans de vives discussions. — Nous trouvons , au second siècle, la secte des nazaréens qui ne considère Jésus que comme un homme aux enseignements divins ; — des fantastiques, qui disent qu'il n'y a eu que l'apparence d'une incarnation; — des cérinthiens, qui regardent le Christ comme un prophète et non comme un Dieu ; — des gnostiques, qui varient, mais dont beaucoup mélangent ensemble les doctrines de Platon , de Pythagore , de Zoroastre et de Jésus ; — d'autres, comme Saturnin, condamnaient le mariage. — Les anti-trinitaires accusaient les chrétiens de s'être emparés des croyances de Platon et de son dogme de la trinité. — La cabale mélangeait les doctrines des ess^iens aux initiations des anciens sanctuaires d'Egypte ; elle avait un alphabet astronomique et prétendait expliquer le sens vrai des Ecritures. Le monde se remplissait d'évangiles : cha^pe sectaire écrivait le sien. Il n'y en avait pas moins de quarante qui eussent cours. Rappelons encore les caïnistes, qui donnaient à la Bible une toute autre interprétation que nous, et regardaient Gain comme un second Adam , œuvre du principe supérieur. Les sethiens disaient que le Christ et Seth c'était tout un. Les quatuor-décimans célébraient la Pâque le même jour que les juifs. Les fatianites traitai^t le mariage de débauche. Rappelons aussi la Misna, ou recueil des constitutions juives,- publiée à cette époque ; les hermiens , qui soutenaient que Christ n'est pas ressuscité, que le monde est étemel, que la résurrection c'est la génération ; puis les philosophes Epictète,

Marc-Aurèle, Apulée, Tertuliea, et nous aurons indiqué sommairement la tendance des esprits ; toutefois, mal^ ses divisions, le christianisme se développait et teadait incessamment à s'universaliser, à devenir une catholicité.

Deux mouvements analogues se faisaient alors dans le monde : Tun oriental, le boudhisme , très -passionné malgré ses formes graves et son calme apparent; raulre occidental , beaucoup plus mélangé • d'hérésies et de philosophies diverses. Ici , toutes les opinions se touohaieot, se coudoyaient incessamment. Ces deux mouvements^ $i peu comparés par Thistoire , malgré leurs similitudes , ont eu des résultats identiques : un papisme de plus en plus puissant , puis subolternisé , en Orient et en Occident ^ aux grands pouvoirs civils. — Que d'enseigne^ments dans cette étude , si elle était largemeat présentée !

L'organisation catholique était et a été longtemps bien diiTcrente de ce que nous, la voyons. Il n'y avait -d'abord aucune distinction entre les évêchés et ce que noas- appelons les paroisses. L'évèque seul disait la messe : c'était lui qui baptisait , qui confirmait , qui imposait les péoitences publiques ; quant aux péoitenees privées , ri^i ne prouve que la confession telle que nous la pratiquons &t 4ors en usage. Les prêtres se avariaient. Le difflancfae, ainsi que tous les fidèles, ils assistaient à la messe paroissiale de révoque. La dignité d'archidiacre était trè^-élevée; ce n'était point par rang d'ancienneté, mais par droit de capacité que l'on y parvenait. L'archidiacre était le vicaire général de Tévêque, son véritable coadjuteur. Sl||nt Ignace, saint Justin, les canons apostoliques et Eusèbe viennent, par leurs écrits^ à l'appui de ce. qui précède ; ils établissent que les premières églises de la /chrétienté furent instituées à l'instar de celle de Jérusalem , et consacrées à des peuples. Plus tard, on sentit le besoin de les multiplier et d'accorder aux évQchés des circonscriptions territoriakes beaucoup plus restreintes. Au. temps du pape ComôHe, le clergé de Rome se composait de quarante-quatre prêtres, sept diacres , au,tant de sous^iacres et de mincstrea inférieurs. La communauté des fidèles de Rome avait alors à sa charge ses veuves et ses malades qu'elle nourrissait. Il

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ne parait pas que Toiii^it dit la messe dans les églises secondaires de la ville de Rome avant le cinquièma siècle : les campagnes de la banlieae en étaient dépourvues. La lecture, la prière, le travail manuel, la prédiôaHon, les instructions familières, telles étaient alors les fonctions des curés. L'élection des évoques, entièrement démocratique, était faite par tous les prêtres, les diacres et les chrétiens du diocèse. — C'est ainsi que de grandes communes spirituelles se fondaient à petit bruit dans le monde, sous le régime d'une communauté matérielle et spirituelle pmsqu'absolue entre les premiers chrétiens.

Quelques faits manquent à cette esquisse ; les voici :

Les philosophies stoïque, pythagoricienne et platonicienne se réunirent un jour au christianisme, dans la personne de saint Justin, qui publia une apologie de la religion nouvelle sans déserter des doctrines qu'il croyait pouvoir allier à ses croyances religieuses.

Les grandes assemblées chrétiennes de ce temps s'occupaient surtout du cérémonial.

Saturnin, Basilide et Carpocrate, disciple de Simon le magicien, furent séparés de l'Eglise sous le règne d'Adrien ; Harcion et Valentin , sous celui d'Antonin le pieui ; Montanns, Prisoilla et Maximilla, sous Commode, sans qu'au Gun eoncile ait été formé pour juger et condamner leurs opinions. On peut affirmer qu'avant le concile de Nicée , il n'en est qu'un seul qui ait eu le dogme pour but.

ÂGEIGULTUREf mDUSTRIES , COXHBRCE ET SCIBIfCES AUi: BBtJX PREMIERS SIÈCLES.

L'agriculture était alors plus avancée qu'au déclin du Bfoyen-Age ; elle avait étudié avec soin^les animaux domestiques et cultivait les chevaux, les moutons et le gros bétail dans les centrées les mieux appropriées. L'arboriculture était très-habile , ainsi que l'exploitation des bois. Los récoltes étaient alternées. Les plantes fouragères (ce que nous

appelons les verds) avaient toute rim§ortauce actuelle dans les assolements. La charrue offrait un versoir convenable ; les autres instruments agricoles étaient à l'avenant. L'art des irrigations, importé d'Orient, se répandait partout et faisait des merveilles que nous n'avons pas suffisamment imitées et multipliées. La fabrication des engr^iis était déjà ce qu'elle est encore en beaucoup de nos contrées européennes, ce qu'elle était généralement vers le commencement de notre siècle. La fiente des pigeons et les poudrettes fabriquées avec soin étaient aussi estimées que de nos jours. Ces engrais s'employaient sous forme pulvérulente. — Les Romains avaient fait de la panification un art culinaire. Ils connaissaient plus de soixante espèces de vins. Toutes les finesses, toutes les habiletés de notre commerce actuel étaient déjà répandues , et Cette savait imiter à s'y méprendre les produits des meilleurs crus. Les livrer d'agronomie des Romains nous parlent aussi de leurs vinaigres, du sucre des roseaux d'Arabie, des miek, des cires, des cidres, des hydromels et d'une foule de produits.

Le commerce méditerranéen était immense. Le commerce oriental se faisait par le Nord de la Perse et par mer, en suivant la voie d'Alexandrie. Marc-Aurèle le développa en créant des relations avec la Chine , principalement pour l'importation des tissus de soie.

La chimie avait alors deux formes : l'une secrète , l'autre pratique et industrielle. Celle-ci savait préparer la potasse à la chaux, utiliser les lies de vin, fabriquer le verre, séparer l'or, l'argent et le cuivre de leurs minerais. Elle distinguait trois oxides'de fer, le zinc, son oxide, ses alliages ; elle connaissait le plomb , le miiiium , la céruse. Le vol par les sophistications était déjà usuel. Le mercure et son sulfure rpuge avaient emploi ainsi que l'arsenic et ses préparations. Beaucoup de propriétés de Tarsenic el de divers sulfures, que nous croyons assez nouvelles, étaient déjà connues.

La science des poisons (toxicologie), cette branche de la médecine, était assez avancée, et le grand monde de Rome y recourait souvent. Discoride et Pline nous apprennent

que Ton employait tifts préparations arsenicales ; le sulfure de mercure, les sels de cuivre. L'action spéciale des préparations de plomb était connu. Les narcotiques étaient la fameuse mandragore, les euphorbiacoes , la cigiié, Tellébore blanc, les champignons vénéneux, Teau distillée de fleurs de pêcher. Le venin dés serpents et les produits de la putréfaciion, voilà les poisons connus du règne animal.

Les industries manufacturière et minière s'occupaient de la fabrication des savons , de celle du verre , des émaux , des pierres précieuses factices et de l'exploitation des raines, qui était excessivement cruelle pour les ouvriers que l'on faisait toujours marcher, vieillards, femmes, enfants, le fouet à la main.

Au premier siècle , Alexandrie était la ville des sciences exactes. Au second, Ptolémée y trônait : il fit malheureusement admettre que la terre est au centre du monde. Viemient ensuite , en son système , la Lune , Mercure , Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne et les étoiles fixes ; c'est-à-dire qu'il faussa le système vrai découvert avant lui. Il étudia le mouvement des fixes , et se trompa de vingthuit ans sur sa durée. 11 en fit un catalogue , œuvre admirable de patience et de calcul, puisqu'il releva les longitudes et latitudes de mille vingt-deux étoiles. Il a écrit huit livres sur la gréographie , où l'on troiwe quelques positions déterminées scientifiquement. OrrKii attriJbue des rêveries astrologiques et un ouvrage sur la musique qui fournit des données sur l'état de ce grand art à cette époque.

Celse , dont nous ne possédons pas tous les ouvrages , est le médecin le plus autorisé du premier siècle. Ses livres de médecine vétérinaire et d'agriculture sont perdus. Ses connaissances ànatomiques sont inférieures à celles des Alexazidrins. Ses préceptes médicaux sont dictés par une eiptétimentation selon la physiologie et les faits alors connus. Sa chirurgie est la base de notre chirurgie actuelle ; il a eu le grand mérite d'introduire dgns l'étude des maladies-, l'idée de l'importance spéciale des organes, en divisant le corps et les affections selon les régions. Il a jeté le pre-

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mier une grande lueur dans cette érection , où l'école de Paris devait se signaler de 1815 à 1860.

Archigène d'Âpamée fut , vers ce temps, le prédécesseur de ces hommes médiocres qui croient avoir fait de la sdenee en changeant ou créant des mots* Toutefois, il s'est montré habile observateur en ce qui concerne la catalepsie et les fièvres intermittentes,

Arétée de Cappadoce est le premier qui ait placé en tête de l'histoire de chaque maladie la description de son lieu anatomique.

Citons encore Philagrius , qui pratiquait l'opération de la pierre par le haut appareil ; Léonidas , qui observa le dragonneau, étudia les hernies, opéra des cancers par ablation chirurgicale et sut guérir la fistule à Tamis par le procédé que Pott a fait revivre. Sa description des ulcères et autres maladies des parties génitales , prouve que la syphilis n'existait pas.

Galiën domine tout le deuxième siècle. — Il a fait des erreurs anatomiques, parce qu'il disséquait peu d'hommes et beaucoup d'animaux ; mais à côté il a placé drailles découvertes.

Il croyait que les veines naissent du foie et les artères du cœur ; mais il connaissait les anastomoses des artères et des veines. L'anastomose des vaisseaux du sein avec eeiii de l'abdomen lui servait à expliquer les sympathies de c^ organe et de la matrice. ^'

GaUen faisait dériver dutt^rveau leis nerfs des seasalions, de la moelle épinière ceux du mouvement. Il plaçait au cerveau l'âme raisonnable de Platoq ; dans le ccdur, le 6ourage et la colère. Il attribuait les désirs au fde : c'était une erreur , mais cette erreur devait conduire à bien apprécier un jour toutes ces informations intimes que les sens internes fournissent à rètre humain. Il ne connaissait que deux des branches du nerf trijumeau ; il a décrit assez bien le nerf vague et ses relations avec le grand sympathique ^ mais il faisait dériver ce dernier de la huitième paire.

Galien fit quelques expérimentations cuirieuses : la seetion de la branche cervicale qui se rend, à Tomoplate lui servit à prouver l'action des nerfs sur les muselés sus et sous-

épineux. Il privait leflh animaux de la voix en coupant les muscles intercostaux, ou en liaut le nerf récurrent , ou encore en attaquant la moelle épinière.

Il distinguait trois forces dans le corps : les vitales , pro* venant du cœur ; les animales , liées au cerveau ; les naturelles , placées sous la dépendance du foie.

Le pneuma ou esprit donnait , selon lui , au cœur et aux vaisseaux leur impulsion : de là le pouls. 11 croyait à tort que l'air respiré s'échappe en partie et se glisse entre le plèvre et les poumons. Il savait que la' respiration s'exécute au moyen du diaphragme et des muscles de la poitrine ; il la croyait destinée à rafraîchir le sang, à introduire dans le corps une nouvelle quantité de force vitale et de plus à purifier le pneuma de ses parties nuisibles à l'économie.

Ce pneuma (cet être platonicien) était encore pour lui la source des forces de l'âme. Porté au cerveau avec le sang , il subissait préalablement Les réactions de l'économie: de là, selon Galien, l'influence du physique sur le moral. •

Toutefois ne soyons point si sévère qu'on l'a été jusqu'à ce jour pour le pneuma de cet homme célèbre. Evidemment c'âait un pressentiment de l'oxigène.

GaUen a partagé les idées erronées de son siècle >9ur la génération ; il admettait que le testicule droit produit les mâles, le gauche les femelles. U faisait jouer aussi un çrand rôle aux quatre éléments^ et aux quatre humeurs de récononaie.

Les maladies étaient pour lui des états contre nature des parties simjJies et similaires, ou des organes euxmâmes ; de là des maladies générales et des affections lo- <Niles. Il admettait huit sources de variations anormales poor les parties simples ; quant aux maladies locales, éUes étdent réglées par la forme , la structure , l'importance et le nombre des oif^anes lézés. il définissait 'le symptôme un dérangement de fonctions, un (diangement des qualités apparentes ou mae variation de aej^rétion. Il reconnaissait des ' causes éloignées, des causes pirochaises, des' causes u^eriies, des causes estcvnes. En le Usant,. il faut toujours

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tenir compte de ce qu'il appelle putridité tout changement de nature des humeurs quel qu'il soit.

Galien regardait cette putridité comme la source de la fièvre ; mais il distinguait entre la cause primitive et ses effets consécutifs , qui ajoutent à la fièvre par leur réaction sur le cœur et sur toute l'économie. Il professait une singulière doctrine sur les intermittentes : la pituite produisait la fièvre quotidienne; la bile, la fièvre tierce; l'atrabile , la fièvre quarte.

Cette dernière humeur étant plus difficile à mettre en mouvement, exigeait plus de temps pour provoquer ses accès.

L'introduction du sang dans une partie qui en est dépourvue, voilà, selon Galien, la source de rinflammation. Sa manière de considérer les hémorrhagies est encore en vigueur.

Il pratiqua, dit-on, la chirurgie avec succès; mais en s'abstenant des opérations, ce qui était un véritable non-sens. Il mourut laissant la réputation la plus bril- • lante.

Impossible de passer outre sans parler de Pline. Cet écrivain nous a laissé une encyclopédie un peu sans ordre, en trente-sept livres : c'est une véritable causerie d'homme d'esprit et de savoir, très-verbeux en son genre , qui tient à tout dire et beaucoup , à dire quand même , encore qu'il n'ait pesé la portée de ses paroles. — Quelquefois c'est Rabelais, plus souvent c'est Montaigne ; il rappelle aussi Aristote. D'autres fois on dirait une vieille femme crédule , mais habile à narrer; puis il redevient lui, penseur profond, philosophe aux grands apeiçus. Son second livre est à lui seul un cosmos. Il y parle de Dieu en noble langage. Ouvrez un de ses livres, n'importe lequel, et bientôt vous le connaîtrez. Voici le septième : l'auteur y traite des singuliers aspects de quelques espèces humaines , — de la génération , — des ressemblances , — de la grossesse , — des supériorités diverses sous le rapport des sens et des facultés intellectuelles , — des colons et des esclaves , question qu'il ne savait nullement^ ^— des signes de mort

des morts apparentes , — de Tâme et des esprits , — des premiers inventeurs de plusieurs choses , — des premiers baibiers de Rome et des premiers inventeurs d'horloges. — Les autres livres vont ainsi du coq à Tâne.

Passons aux travaux pubUcs.

A côté des palais si vantés de cette époque , dont on admire encore les vestiges, nous devons citer, comme ayant une toute autre importance, les égoûts de la ville, les aqueducs et les grandes routes de Tempire. Sous toutes les rues de Rome Ton pouvait aller en bateau dans les égoûts. La hauteur de ces souterrains était suffisante pour laisser passer des charriots chargés de foin. Le gendre d'Auguste, Agrippa y fit parvenir sept conduites d'eau très -abondantes, véritables torrents entraînant tout sur leur passage. Les auteurs qui ont décrit ces voies souterraines ne peuvent taire leur étonnement et n'en parlent qu'avec un mélange de surprise et d'admiration. Les aqueducs, et surtout ceux de Rome, nous donnent une juste idée de cette profusion avec laquelle on distribuait les eaux dans les grandes villes de l'empire , et des obstacles qu'on savait vaincre pour leur en procurer : montagnes à percer, collines à aplanir, arcades gigantesques à jeter sur les vallées, tout dans ces ouvrages hydrauliques avait quelque chose d'assez grand pour captiver les imaginations, d'assez vaste pour employer une immense quantité de main-d'œuvre. Rome a possédé jusqu'à quatorze aqueducs ; leurs voûtes étaient si élevées qu'un homme pouvait s'y tenir à cheval, et quelquefois des ponts merveilleux qui joignaient deux montagnes, suspendaient les eaui à plus de cent pieds d'élévation. Quant aux routes, elles méritent qu'on s'arrête un peu plus longuement à leur description.

Ici, comme pour les aqueducs , c'étaient encore les ponts qui formaient la partie la plus saillante. Les auteurs latins citent surtout, en Italie , le pont de Narni , situé sur la voie flaminienne ; le pont de Tévéron , ruiné par les Goths et rétabli par Narsès, lieutenant de Justinien; le pont d'Auguste, à Rimini. Ce dernier joignait cette ville h la voie flaminienne. Genève , Lyon , Vienne » Avignon , dans

les Gaules , possédaient des ponts magnifiques dus aux travaux des armées romaines. En Espagne , le pont du Guadalquivir; celui de Trajan, près Salamanqae, dont les voûtes, au nombre de vingt-six, avaient soixante-douze pieds d'ouverture ; celui d'Alcantara , sur le Tage , qui offrait six arcades de quatre-vingt-^quatre pieds chacune et une élévation de deux cents pieds au-dessus du fleuve , excitaient au plus haut degré l'admiration. Nous savons aussi qu'il existait des constructions de ce genre , extrêmement remarquables , en Afrique et en Asie ; enfin l'histoire nous a conservé le souvenir du pont que Traian avait établi sur le Danube ; il se composait de vingt piles de soixante pieds de largeur, et ses arcades étaient de cent soixante-dix pieds.

Le lo&g des voies romaines, on trouvait des pierres pour s'asseoir, d'autres pour servir à monter à cheval. De distance en distance, des colones miliaires indiquaient le chemin parcouru* D'une ville à l'autre , il y avait des auberges et des relais fixés par ordonnance. Dans chaque relai , le maître de posté devait avoir vingt chevaux et quarante dans les auberges. La rapidité des voyages était extrême sur ces chemins, dont toutes les pentes étaient adoucies et la surface unie et parfaitement dure. Au dire de Pline, l'empereur Tibère , allant de Lyon en Allemagne, aurait parcouru cent heues en vingt-quatre heures, en changeant trois fois de char. Nous savons , du reste , que les Romains avaient vingt à vingt^cinq routes principales qui conduisaient aux extrémités de l'empire , que toutes étaient construites avec une incomparable solidité. Partout des ports servaient à lier ces voies aux îles voisines. L*Angleterre, bien que située à une immense distance de RfHoe, comptait onze cents Ifeues de chemins pavés ; la Sicile, six cents ; l'Asie et l'Afrique , chacune près de cinq mille, qui traversaient des contrées aujourd'hui barbares ou désertes. Lyon était le centre de la distribution des chemins dans notre patrie , que parcouraient quatre routes principales : l'une allant de Lyon en Aquitaine , la seconde se dingeant vers l'emboiuchure de la Meuse , la troisième traversant la Bourgogne ^ la Champagne , la Picardie ; la quatrième ser-

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vant à lier Lyon à Marseille. D*autr6$ chemins secondaires se réunissaient à ceux-ci.

Il est inutile d'insister snr remploi que Toa faisait à Rome des troupes soldées pour protéger l'empire j et des moyens mis en usage pour occuper les prolétaires ; mais il convient de rappeler que des chefs d'armée avaient entrepris, sous Néron, de faire communiquer la Méditerranée et la mer d'Allemagne par un c^nal de la Saône à la Moselle ; que d'autres avaient voiUu couper l'isthme de Corinthe ; que Orusus et Corbulon avaient fait construire par leurs légions, sur les bords du Rhin, d'immenses tranchées consacrée«s à la navigation, dont Tacite lui-même a conservé le souvenir, et que , par suite des travaux publics qoi la mettaient en relation avec le monde entier, Rome était devenue le centre de l'univers.