LITTÉRATURE, BEAUX-ARTS, EDUCATION

Les arts et la littérature des deux premiers siècles de l'empire présentent les variations les plus grandes et une absence complète d'unité.

La véritable pensée romaine se continue par de belles œuvres d'architecture. Caïus Posthumius et Luccius Côccius Auctor rasèrent une partie de La vieille ville et remplacèrent, par de magnifiques' palais de. marbre, de simples maisons de briques. La sculpture vint en. aide à l'architecture. Sous Tibère, le sculpteur Diogène décora le panthéon ; le gaulois Zénodore , le premier graveur du temps , lutta contre les Grecs par ses statues colossales de Mercure et de Néron ; les rhodiens Agésandre , Pdydore et Athénodore sculptèrent ce Laocoon que Toa a trouvé depuis dans le palais de Vespasien-; Frontin écrivait sur les aqueducs; Pompoi^dus Mêla pubUait sa géo(9^aphie ; Denis le Périgète s'occupait d'une statistique de l'/empir^ , et.de tous les côtés les hommes habiles se rendaient à Rome , pour y vivre selon la spécialité de leur talent.

La décoration des intérieurs des palais occupait un nombre infini d'artistes pour Tornement, la sculpture et la Î)einture. Néron voulant encourager ce dernier art, se fit aire un portrait sur toile de cent vingt pieds. La taille des pierres fines et la gravure sur métaux étaient poussées trèsloin. Les camées étaient fort à la mode et très-prises : les Grecs en avaient en quelque sorte le monopole. 11 n'y avait de bien porté et de réellement beau que les camées de Solon, de Polychrète, de Cronius, d'AppoIonides. Le romain Ludius était le peintre par excellence et sans rival.

Nous citerons parmi les écrivains , car il ne s'agit ici que de notes bibliographiques , Tite-Live de Padoue : il avait composé, sur Thistoire romaine, cent quarante livres, dont quarante-cinq sont perdus ; — Phèdre, esclave affranchi : ses fables sont bien inférieures à celles de l'Hitoupadesa pour la pensée, à celles de Lafontaine pour la forme.

— Valère Maxime a écrit neuf livres de faits mémorables.

— Strabon a laissé un travail sur la géographie : c'était un bon esprit. — Sénèque était un penseur justement estimé. On l'accuse de n'avoir pas été , dans la pratique , l'homme de ses doctrines. — Son neveu Lucain , poète espagnol , est l'auteur d'une sorte d'épopée, la Pharsale ; elle est écrite au point de vue d'un républicanisme aristocratique. — On attribue à Pétrone, de Marseille, l'un des familiers de Néron, un roman partie en prose , partie en vers : c'est une peinture des mœurs si dégoûtantes de ce temps. — Perse et Juvénal sont des poètes satiriques d'une traduction très-difRcile : tous deux ont flagellé la pourriture romaine, — Flavius Joseph, après avoir été grand-prêtre juif, écrivit l'histoire de son pays et ses guerres avec Rome. Excellent patriote, il est souvent peu judicieux dans le récit des faits qu'il raconte au lecteur. Il no néglige rien pour relever sa nation, et très-évidemment il le fait maintes fois aux dépens de la vérité. — Siméon Schétachides a été le restaurateur de la cabale , singulier mélange de religion , de littérature et de philosophie, où beaucoup de bonnes choses sont enfouies sous du fatras. — Valérius Flacchus nous a laissé le poème des Argonautes. -:- Le rhéteur Quintilien de Caliahorra a composé douze livres sur l'art de la rhétorique :

les pédants de nos collèges en estimaient, il y a trente ans, Tétude indispensable si Ton voulait apprendre k écrire. Probablement que Shakespeare, M"* Sand et Déranger ne l'ont jamais lu. — Voici venir maintenant, pour clore cette galerie, Tacite, le plus grand historien de Rome. Citoyen, il mit sa plume au service de ses opinions; il faisait admirablement des esquisses en traits saillants avec quelques lignes. La République aristocratique de l'ancienne Rome, voilà son idéal. C'était, en son genre, un légitimiste vis-à-vis de la vieille République; par ailleurs, homme de grand sens et de vertu. 11 s'occupa peu des masses : son âme élevée avait bien de larges sympathies, mais il n'était ni dans les habitudes de son esprit , ni dans les besoins de son cœur de songer à leur bien-être. Son système s'opposait à leur élévation. Quatre maux dévoraient alors l'empire : la débauche, le militarisme, le fonclionarisme et les diverses servitudes. Il n'a vu et combattu que les deux premiers ; le troisième naissait à peine, et du quatrième. il a peu dit , encore qu'il lui fut si facile d'adapter au jugement de la politique romaine les faits signalés dans son livre sur les mœuEs des Germains.

A côté du souvenir de tant d'hommes célèbres, les instituteurs des hautes classes et des lettrés , rappelons l'éducation da pvîuple. Tacite Ta résumée en deux mots : Pane m et ctrcetwM, — du pain, les jeux du cirque.

Ce peuple !.... on le démoralisait en lui donnant du pain qu'il n'avait point gagné par son travail , et l'immoral spectacle de combats sanguinaires dans lesquels des hommes étaient sacrifiés pour ses plaisirs. A cette double école il se transforma et devint promptement une vile multitude.

Les jeux du cirque firent dépeupler de bêtes fauves l'Afrique et l'Asie : sous ce rapport , ils eurent une utihté réelle.

Voici quelques faits incroyables , quoiqu'ils passent pour vrais :

Auguste , à la dédicace du temple de Marcellus , fit pa-

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raltre six cenls panthères et tuer deux cent soixante-huit lions.

Çaligula, pour l'anniversaire de sa naissance, fit tuer quatre cents Uons et quatre cents ours.

Claude fit battre trois cents ours , trois cents lions et panthères.

Néron, voulant exercer la cavalerie de sa garde, lui livra; dit-on, quatre cents ours et trois cents lions.

Sous Titus et Domitien , neuf mille animaux sauvages de toute espèce furent mis à mort.

Sous Trajan , les jeux du cirque durèrent cent vingt-trois jours et consommèrent onze mille bêtes sauvages et domestiques ; dix mille gladiateurs y périrent , et cependaut Trajan est Tun des meilleurs empereurs de Rome.

Adrien fit paraître mille lions à l'anniversaire de sa naissance et fit tuereent libns et cent tigres.

Maro-Âurèle laissa les spectateurs tuer cent Uons à coups de flèches.

L'empereur Commode , assure-t-on, tua cent ours eo un seul jour ; fait incroyable quoique historique , puisque cela demandait au moins seize heures et demi , à dix minutes par animal. Une autre fois, il tua cent autrudies, sans en manquer une seule, en leur coupant le ooa avec des flèches dont le fer avait la forme d'un croissant. L'ignorance prise singalièrement la force physique et l'adresse , aussi^fut-il le héros de la canaille.

Le deuxième siècle nous rappelle la fondation de bibliothèques par Trajan; ses magnifiques travaux et ceux d'Adrien sur toute la surface de l'empire; la protection qu'ils accordèrent aux sciences et aux lettres; la description des monuments de la Grèce, par Pausanias; les écrits de Plutarque , historien et philosophe ; l'abrégé de riûstoire romaine de Florus ; Philon de Biblos , que Ton accusait d'avoir fabriqué la chronique de Sanchoniaton sur la Syrie ; Maxalas , habile graveur, 4igne d'être placé à c6té de ceux du siècle précédent ; Aulu^Gèle , compilateur qui nous a qonservé beaucoup de fragments précieux d'auteurs célèbres perdus ; l'empereur Marc-Aurèle, à qui nous devons douze livres de méditatious philosophiques ; Apulée,

• mj siÈGUi. 673

auteur de VÀne d^Or\ Lucien de Samosate, en Syrte : c'était un épicurien ; Diogène de Laërce , auteur de la vie des philosophes ; Solin le grammairien : son livre des choses mémorables a pour titre Poly-Hiêtor; Julie, femme de M arc-Aurèle et de Sévère t aussi renommée pour son esprit que pour sa beauté. Nous ne saurions oublier Tertulien : il fut Tun des plus grands écrivains du christianisme ; mais beaucoup de ses opinions religieuses ne sont plus acceptées aujourd'hui.

iCCROISSBMBKT ET BÉCADBnGE BE l'eKPIAB ROKAIIV.

Il n'y a que deuï moyens pour gouverner les hommes : la contrainte et la confiance. La contrainte, conséquence du pouvoir matériel ; la confiance , résultat de l'autorité ou pouvoir moral. — Le pouvoir matériel dispose des corpfe et des volontés apparentes ; Tautorité ou pouvoir moral s'adresse à ce qu'il y a de plus intime en nous , à l'int^gence et au coeur. Tand^ que le pouvoir matériel réclame une obéissance passive, l'autorité puise toute sa force dans l'assentiment qu'elle inspire k ceui qu'elle dirige. — Le pouvoir matériel suflSt à une société de barbares ; mais il doit se transformer chaque jour davantage en autorité , au fur et à mesure des progrès de la raison et de la moralité humaine. Cette distmction que nous venons d'établir entre le pouvoir matériel et l'autorité , est élémentaire , et cependant elle renferme en elle la véritable science du gouvernement. — Plus les intérêts des diverses classes grandissent dans une société , plus il est habile et réellement publique d'en tenir compte. Il est impossible de gouverner Lngtemps aveo des fonctionnaires seulement , sans s'appuyer sur de grands intérêts.

L'empire romain se divisait , à son (origine , en provinces, en cités ^ en pagus. Les provinces eurent pour chefs des délégués de l'empereur, des préfets. Il importait de les faire d'une médiocre étendue pour qu'aucun de ces chefs

ue put devenir puissant , et viser à la pourpre des Césars : cette précaution utile fut oubliée.

La cité représentait une circonscription territoriale à peu près égale à celle d'un département français ; elle constituait un élément aristociatique. Pour avoir droit de cité, il fallait posséder trois cents sous d'or, sous Trajan; quatre fois moins, un siècle plus tard; sous Théodose, il fallait être propriétaire de vingt-trois jugères ou arpents. — Les avantages des cités étaient si grands, si recherchés que Rome avait tout intérêt à multiplier ces miniatures de son ancienne position. Aucune ne pouvait devenir assez puissante pour lui porter ombrage ; toutes d'ailleurs étaient en rivalité, toutes aussi respectaient une souveraineté consacrée par la tradition , les siècles , la conquête, par une immense population et le séjour des empereurs. Rome, couronnée de sa gloire et de sa réputation, était un centre indispensable.

Chacune des cités de l'empire s'administrait elle-même sous la surveillance d'un mandataire de l'empereur : aussi chacune possédait-elle une curie ou sénat départemental, dont les fonctions étaient sensiblement les mêmes que cell|3s des conseils des départements de la France de notre époque.

Le pagus ou canton représentait passablement, dans les Gaules , le canton actuel de France , cet élément dont les novateurs voudraient faire la commune^ la base sociale des empires et de l'humanité. C'était une institution essentiellement démocratique : là se trouvaient des esclaves devenus depuis serfs de main-morte, des esclaves ruraui appelés colons et plus tard serfs, puis des plébéiens , c'està - dire tous ceux marchands , fabricants et ouvriers qui ne possédaient pas le cens nécessaire pour faire partie de la noblesse des cités et devenir réellement citoyens.

Le canton ou pagus avait pour chef un fonctionnaire appelé maître, magister, ou prévôt, prépositus ; mais ce chef dont les fonctions équivalaient à celles de nos gardeschampêtres et de nos brigadiers de gendarmerie, était nomiQé^ par les nobles ou curions, qui faisaient partie du sénat de la cité.

L'faitërét des empereurs , c'était évidemment de rendre les pagus indépendants des cités, et de se créer une grande puissance en formai^t une commune de chaque pagus par radoucissement de Tesclavage et Téoiancipation de plus en plus complète des colons et des plébéiens. La Germanie ne devait-elle pas sa force intérieure à son communàushb et à la position de ses colons qui étaient de véritables fermiers ?

Après dix ans de combats , Jules César laissa à l'empire la mer et le Rhin pour limites. Il débuta par faire du pouvoir, et paraissait tendre vers remploi d'une autorité véritable lorsqu'il fut assassiné par de prétendus républicains qui n'avaient point pour but l'universel bien-être. Porté à l'empire par la force militaire, il en connaissait les dangers. Nous avons dit déjà ses projets d'émancipation pour les vaincus ; ils étaient habiles : ils eussent assuré à l'empire la plus longue existence en le débarrassant du militarisme et de cette armée de fonctionnaires qui devait toujours aller grossissant. — Us rendaient inutiles les barbares ; leur exécution eut peut-être supprimée dix siècles et plus de transitions douloureuses.

Auguste suivit une autre voie : sa nature déliante redoutait tout affranchissement. Il ne comprit pas l'intérêt que des pagus plus libres pourraient avoir à se défendre eux* mêmes contre les barbares ; la sûreté de frontières peuplées d'hommes heureux et rattachés à l'empire par des droits, par des propriétés. Il ne comprit pas davantage le fractionnement de l'empire en cités indépendantes entre elles, mais toutes reliées à Rome, et l'impossibilité de lemrs sénats et de leurs chefs de se poser en prétendants à côté des empereurs.

Arrivé au pouvoir par la force armée, il l'accrut encore. S'il réduisit la puissance du sénat , ce ne fut pas au profit des peuples àoaX il était le représentant, mais au profit de l'administration impériale. Il consacra dix années à soumettre la Thrace , l'JJlyrie , la Pannonnie. Il voulut, et en cela il avait raison, que tes deux versants des Alpes fussent libres et purgés (Tennemis. C'est ainsi qu'il arriva à resserrer les Germains entre le Rhin et le Daûube , qui devinrent des limites naturelles.

Le trop petit nombre de cités frontières et le peu d'intérêt qu'avaient les hommes des pagus à lier leur sort à celoi de Rome , forcèrent d'établir des postes sur des lignes de défense que l'on appelait marches et souvent marches séparantes. iPy en avait déjà neuf du temps d'Auguste. Sous l'empereur Alexandre , il en existait treize; sous Honorius , un seul des deux empires en comptait quinze. Ce fut pour la sûreté de ces marches que Rome eut recours aux barbares au lieu de la confier à des populations intéressées à les maintenir dans leurs forêts.

A cette époque où la politique de l'empire n'était pas encore bien fixée , Drusus porta les aigles romaines jusque sur les bords de l'Elbe, espérant que les provinces qu'il venait de traverser deviendraient » comme les Gaules , des annexes des anciennes conquêtes.

Tibère alla plus loin : sous sa conduite , l'armée romaine occupa la rive droite de l'Elbe. Cette extension donnée aui conquêtes de Rome pendant la vieillesse d'Auguste, était plus qu'imprudente ; il eut été beaucoup plus sage de conserver le Rhin et le Danube pour limites.

Tibère , et ce fut une nouvelle faute , ramena avec lui quarante mille Suèves et Sicambres qu'il établit dans les Gaules. Drusus et lui, dans leurs campagnes, atteignirent les Sicambres, les Usipètes, les Frisons, les Chérusques, les Cattes, les Chauques, les Canninefates , les Actuaires, les Rructères et les Vandales. Mais pendant ces succès, Maroboduus, à la- tête des Harcomans, conquérait la Bohême dont il chassait le peuple celte, les Boï, tandis que des Germains s'emparaient des pays qu'il avait abandonnés.

En peu de temps, des routes, des villes nouvelles, de grandes fortifications, une armée organisée à la romaine, avaient fait de Maroboduus un chef redoutable , et Tibère s'apprêtait à l'attaquer quand le soulèvement des provinces conquises par Auguste mit l'empire en danger. Ce fut alors une grande pitié que de voirtrembler l'empereur pendant que Rome s'inquiétait au seul nom des barbares. Une levée en masse eut lieu ; mais bientôt les victoires de Tibère vinrent calmer toutes les inquiétudes. Le, bonté n'était pas scn

faible^ et deux aimées de massacre apprirent aux Celtes de la rive droite du Danube , que la force a, non pas sa légitimité , mais son pouvoir contre lequel la conscience humaine peut se révolter: pouvoir brutal qu'il faut souvent accepter dans les actes les plus injustes et les plus oppressifs sous peine d'extermination.

Le triomphe de Tibère se terminait lo^ue Rome apprit le massacre des légions de Varus. — Germanicus le vengea, et Àrminius fut vaincu. Le fils de Drusus revint dans la grande cité«recevoir, en un magnifique triomphe, le prix de la victoire, et, delà main d'une protégée de Tibère, le poison qui devait terminer sa vie. Le moment était favorable pour créer l'empire universel ; mais les empereurs n'avaient nul souci du bonheur ni de la liberté de leurs peuples : ce qu'ils enlevaient de force et de pouvoir au sénat et à 1 aristocratie , ils se gardèrent bien de le donner en libertés à la démocratie dont ils étaient cependant la très-réelle

|)ersonnification. L'empire devint un peuple d'esclaves sous a verge de fonctionnaires publics. Arminius vaincu par Germanicus, n'étant pas tombé aux mains du vainqueur, reprit les armes. Bientôt il attaqua le chef des Marcomans de la Bohême -, qu'il défit dans une grande bataille. Rejeté $ur le territoire romain , Maroboduus vint mourir honteusement à Ravennes, méprisé de Rome et de la Germanie. Arminius ne fut guères plus heureux; il porta ombrage aux Germains si soucieux de leur liberté, et fut mis à mort par ses proches. C'est de lui dont Tacite disait, le cœur gros de pressentiments :

a On doit le regarder comme le libérateur de la Germa- » nié. Comme beaucoup d'autres , il n'eut pas à lutter » contre Rome encore faible et à son berceau, mais il l'at- » taqua dans sa plus grande virilité sans que la victoire de » Rome fut jamais complète ; il ne vécut que trente-sept » années , dont douze consacrées à la vie active du pou- » voir. Les Grecs qui n'admirent d'autre histoire que la » leur, ne savent point son nom. Les Romains, sans » souci du présent , n'ont d'estime que pour l'antiquité , » mais ce nom retentit encore dans les chants des peuples » barbares. »

Auguste et Tibère avaient été des Romaias d'un patriotisme inintelligent et rétréci. Caligula, Claude et Néron suivirent une toute autre voie. Jamais homme ne montra , ni pour la nature humaine, ni poyr Rome, plus de mépris que Càligula : sa vie fut une ironie amère et la satire la plus violente de la société de son temps. Il épousa sa sœur et se fit adorer de*son vivant comme un Dieu. Les Romains ont oublié beaucoup des choses utiles qu'il fit faire ; leur haine trouva dans ses folles excentricités matière à médisance et à calomnie. Ils n*ont pas été plus justes pour Claude, mais la postérité aura plu^ d'équité : dans le Ultérateur habile, elle verra Thislorien des Etrusques, des Ty riens, des Carthaginois, de grands peuples anéantis par leurs adversaires ; dans Tempereur, le protecteur de tous les opprimés et surtout des esclaves et des nations conquises.

D utiles travaux , de grandes victoires suivies d'une clémence magnanime, des réformes administratives, la destitution de proconsuls aristocratiques, la réintégration des sénateurs gaulois expulsés par Auguste, et la plus vive sollicitude pour les déshérités de la naissance et de la forlune, voilà les faits qui signalèrent son règne. On lui reproche d'avoir livré le gouvernement à des affranchis; mais reste à savoir si les grands de Rome eussent fait mieux. Certainement ils eussent fait moins bien.

Claude, ce vrai continuateur de Jules César, ne vécut pas assez pour enlever tout motif aux guerres civiles, en mettant à exécution son projet d'accorder le droit de cité à toute l'Europe conquise. Néron lui succéda. Cruel, à Rome, pour les grands, et d'une dégoûtante dépravation, ce prince sut cependant adopter une politique habile vis-àvis des villes grecques et gauloises. — Comme Claude , il suivit la pensée du chef de sa dynastie ; mais les actes d'Auguste devaient porter leur fruit : les provinces étaient étendues, et le militarisme déborda. Galba, Vitellius, Othon se succédèrent h l'empire sans améliorer l'état des choses, et quand Ye^sien monta sur le trône , les embarras des affaires étaient trop grands pour qu'il fût facile de revenir à la poUtique de Jules César. Ses successeurs, quelques-uns

du moins, furent de grands hommes, mais la voie était tellement tracée par les actes antérieurs, qu'il devenait impossible de faire autre chose que de pallier les abus et de poser des exutojres sur un corps social qu'il était , dans le principe , si facile d'amener à une grande vie.

La justice , l'économie et cette haute politique qui comprend combien il est dangereux de paralyser une partie des forces d'un empire ou de*les mal employer, ne furent donc écoutées ni pour ce qui concernait les intérêts démocratiques des pagus , ni pour ce qui regardait les intérêts plus aristocratiques des cités. Ces intérêts, les uns populaires, les autres censitaires et représentant ce que nous appelons actuellement , en France , la bourgeoisie , produisirent , en s'amoindrissant et en se détachant de Rome , la ruine de l'empire : ainsi sera toujours punie la violation des règles étemelles de la raison.

Sous les successeurs de Tibère , les tribus germaines de la rive droite du Rhin furent chargées de contenir leurs frères du Nord et de protéger Rome. Le système, déjà vieux, d'introduire dans l'empire les peuples asservis sans les faire participer aux droits et aux avantages de la cité, fut pratiqué imprudemment et sur une grande échelle.

La Germanie fournit alors aux armées de nombreuses recrues , que des gardes civiques ou nationales, organisées dans les pagus et dans les cités , eussent rendues inutiles. Entrés sur le territoire de l'empire, ces Germains conservèrent leur nationalité. Heureusement pour Rome qu'ils appartenaient à des tribus rivales.

La politique des empereurs, toute de bascule, fut d'opposer les barbares les uns aux autres, pour qu'aucun de leurs peuples ne put devenir prépondérant et substituer à la leur sa propre autorité. Ils ont longtemps formé trois classes au sein de cet empire qu'ils devaient finir par absorber. Les uns étaient simplement auxiliaires, et composaient des corps soldés. — Les lètes formaient des peuplades plus ou moins nombreuses, astreintes au service militaire. On leur confiait (expression d'Honorius) l'administration de terres considérables. On trouvait chez eux trois ccmditions sociales : ils étaient nobles , plébéiens ou

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colons ; mais habituellement ils se imposaient de nobles et de. noturiers seulement, et se ^considéraient comme les

Erotecteurs armés des colons. — Les Ripuaires formaient L. troisième classe : ils. étaient cantonnés sur les bords des grands fleuves.

Tandis que .ces hommes, peu exigeants de leur nature et encore neufs, traitaient en égaux les plébéiens, en fermiers les colons, mettant d^s «ménagements diaas leurs e]i:igen€es^ toujours disposés à laisser au laboureur, au contact. dMquetils vivaient, des blés en suffisaoee pour sa nourriture et ses semailles ; plutôt prêts à Tencourager pour. son<aggrandissement et ses améliorations pour tout ce qui concernait les défrichements ^ le bétail, les arbres fruitiers et les vignes , car ils étaient tous assez enclins à riyrognerie: les empereurs, Dioolétien surtout ^ s^imaginèront de combler la distance qui les séparait du peuple par une multitude de fonctionnaires , espèce toujours ruineuse pour les Etats, confondant ainsi les. rouages du gouvernement avec le gouvernement lui-môme, et ne tenant nul compte des intérêts plébéiens des cantons ou pagus, des intérêts nobiliaires des cités. Bientôt , par suite d^exactions chaque jour de plus en plus nombreuses , toutes les

Eropçiétés s'accumulèrent entre les mains de la cour et des auts. dignitaires, à ce point que le cens ayant été rédail des trois-quarts , les nobles étaient encore bien moins nombreux au IV' siècle qu'à la fin du second. Les plébéiens et les petits propriétaires de la noblesse se prirent alors, les uns et les autres , à rechercher un appui dans de plus puissants qu'eux; de là le développement de ce protectorat féodal qui existait déjà sous la République. Les empereurs voulurent s'y opposer ; mais Dioclétien luinnême favorisa cet abus en accordant des immunités d'impôts à une foule d'agents de toutes sortes. Tandis que de nombreuses séries de fonctionnaires jouissaient de ruineux privilèges, la matière imposable était sévèrement et même cruellement traitée : xm entassait les contribuables en retard dans des prisons où ils se donnaient souvent la mort pour échapper aux tortures. Peu à peu le nombre en diminuait, et l'on ne trouvait plus, dans des provinces entières, que des

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armées de soldais et des armées de fonctîonnaifes , en face de terres apauvri^s , cultivées par un cheptel' ■ humain qu'aucune instittitiôn ne protég'ôait contre Tabsoliiitiânaè et la rapacité des collecteurs. 11 y avait, au IV' siècle , tel pays, l'Egypte par exemple, où tous les contribuables portaient sur le corps la trace du fouet du percepteur des contributions.

Lactance et Salvien nous ont laissé d'éloquentes pages à l'appin de cette assertion : on y trouve d'affreuses révélations et le premier germe de celte politique d'humanité des prêtres chrétiens, à laquelle une politique d'égoisme clérical et d'intolérance religieuse devait se substitiïer par la création d'institutions administra tiyes d'une haute importance.

Le nombre des fonctionnaires publics, nous dit Laclanoe, était devenu tellement considérable sous Dioclétien,

1)roportionnellement à celui des contribuables, que les aboureurs, écrasés par Ténormité des Charges , abandonnaient leurs terres dont les cultures se changeaient en forêts. La terreur existait partout, chaque contrée, chaque ville voyait s'abattre sur son territoire des nuées de gouverneurs et d'officiers subalternes. On ne rencontrait partout que procureurs du fisc, que maîtres des finances, que vicaires des préfets , gens à qui la modération d'un gouvernement juste était inconnue et qui ne savaient que condamner et proscrire.

Mais il faut entrer entièrement dans la situation pour la bien connaître , écoutons-le de nouveau.

;: <r Les champs étaient mesurés jusqu'à la dernière motte; f» les cepts de vigne et les pieds d'arbres étaient comptés ; » les animaux de toute espèce étaient inscrits; chaque » tète d'homme était marquée. Le pauvre peuple -des » villes et des campagnes était rassemblé dans les villes , » pendant qu'au-dehors se pressaient d'innombrables » troupeaux d'esclaves. Chaque propriétaire était là avec 39 ses hommes libres et ses serfe ; la torture et le fouet n retentissaient de tous côtés. Les fils , appelés à déposer » contre leurs pères, étaient appliqués au chevalet; les » esclaves les plus fidèles étaient contraints par les tour-

» ments de témoigner contre leurs maîtres , les femmes » îîontre leurs maris. S'ils n'avaient ni esclaves ni proches , » ils étaient eux-mêmes torturés contre eux-mêmes; et » lorsqu'ils étaient enfin vaincus par la douleur, on les » inscrivait pour des biens qu'ils ne possédaient pas. Nulle » excuse pour l'âge , nulle pour les infirmités. Les malades » et les infirmes n'en étaient pas moins portés sur les » registres. L'&ge de chacun était soigneusement supputé ; )) on ajoutait des années à celui des petits enfants , on eu » était aux vieillards. Tout était plein de deuil et de tris- )) tesse. Ce que les anciens faisaient autrefois à l'égard de » ceux que la guerre avaient livrés entre leurs mains, le » tyran Galère se l'est permis à l'égard des Romains et des » sujets des Romains; sans doute parce que ses aïeux » avaient été soumis autrefois au tribut que Trajan vain- » queur imposa jadis aux Daces poul^' les. punir de leurs » continuelles révoltes.

» Et pourtant 'o» n'avait pas foi entière dans les pre- ))^ miers opérateurs (censitoribus) ; mais on en faisait partir » d'autres après ceux-là, pour tâcher de trouver plus de )) matière imposable. Et chaque fois l'impôt était aag- )) mente , non parce qu'on avait trouvé quelque chose qui )) n'eût pas été imposé , mais parce que les nouveaux » envoyés ajoutaient toujours, pour qu'on ne pût pas dire » qu'on les avait envoyés inutilement. Cependant les ani- » maux diminuaient, les hommes venaient à mourir; » mais on n'en payait pas moins le. tribut pour les morts, .) de telle sorte que l'on ne pouvait plus ni vivre ni mourir » sans payer. Il n'y avait plus que les mendiants dont on » ne pouvait rien exiger, parce que leur misère et leur » dénuement les mettaient à l'abri de toute injure. Ah! » l'homme sans pitié (le tyran Galère) eut pitié de leur )> détresse , et ne voulut pas qu'ils fuss^t malheureux » plus longtemps. Il donna l'ordre de les rassembler tous, » de les entasser sur des navires et de les précipiter au » fond de la mer. Ame compatissante ! il n'a pas voulu » qu'il y eût un seul misérable sous son gouvernement. »

Doutez-vous de ce récit ? prenons Salvien , voici ce qu'il nous raconte :

BU SIÈGLB. 683

« Cette situation , quelque dure et inhumaine quelle soit, serait pourtant moins cruelle et moins horrible , si tous portaient en commun le fardeau imposé à tous. Mais ce qu'il y a de plus indigne et de moins tolerable, c'est que tous ne portent pas la charge commune sur les épaules. Bien plus , le tribut des riches lui-môme retombe sur les pauvres gens, et ce sont les plus faibles qui supportent le fardeau des plus forts. Qui pourrait estimer à sa juste valeur une telle iniquité ? Les malheureux ! ils ont à supporter en même temps les impositions de ceux qui possèdent et le dénuement de ceu\ qui n'ont rien. Et pourtant je dirai quelque chose dn plus fort encore : ce sont les riches qui parfois ajoutent de leurs propre mouvement à la charge du tribut, et co sont les pauvres qui paient pour eux!.... Ainsi il arrive sans cesse de noweaux envoyés, de nouveaux porteurs d'ordres de la part des hautes puissances, quiles adressent à un petit nombre de personnages illustres, pour la ruine du plus grand nombre. On vote pour les misérables de nouveaux impôts, on vote des indictions nouvelles. Oui! les puissants votent ce que les pauvres seuls sont appelés à' payer. Pour eux, ils ne sont pour rien dans les sommes dont ils surchargent les autres. — Mais , direz-vous , on ne peut se dispenser d'honorer et de recevoir avec libéralité les enxoyés du pouvoir. — En €6 cas, ô riches, soyez les premiers à contribuer, puisque vous êtes les premiers à voter. Toi qui donnes du mien , donne aussi du tien ; quoiqu'il soit beaucoup

{)lus convenable que celui qui prétend seul à toute la àveur en fasse seul aussi tous les frais. » Les pauvres, ajoute-t-il plus loin, sont les premiers lorsqu'il s'agit d'augmentation, et les derniers lorsqu'il s'agit de dégrèvements. Car si parfois, comme naguère, les hautes puissances croient devoir diminuer en quelque chose les contributions des villes en détresse , les riches seuls se partagent un bienfait qui est offert a tous. Qui alors se souvient des pauvres ; qui songe à appeler les petits et lt;s nécessiteux au partage de cette grâce ? Quel est celui qui étant le premier sous le fardeau, obtient

C8i PHILOSOPHIE

» d'étrt» admis, même après tous les autres, à participer » au remède?... Où donc, et chez quek autres peuples » que les Romains trouverons -nous de pareils maux? car » les Francs ne savent même pas ce que c'est qu'un tel » crime. Les Huns sont étrangers à de pareils forfaits. » Rien de semblable chez les Vandales, rien chez les n Gbths. Tant's*en faut que les Barbares aient à souffrir » de pareils tourments chez les Goths, que les Romains » mêmes qui vivent au milieu d'eux en sont exempts. )) Aussi ne forment-ils tous qu'un seul et même vœu : c'est » de ne jamais être réduits à passer de nouveau sous la » domination romaine. Oui, toute cette plèbe romaioe ne » demande qu'une grâce au ciel, celle de pouvoir passer » au milieu des Barbares cette vie telle quelle dont il lui « est permis de vivre. Quelle révélation sur la principale » cause de la ruine de l'Empire!!! Etun effet, le gouver- » ncment des peuples du Nord était cent fois moins dur, » surtout aux laboureurs, que le gouvernement des Ro- » mains.

Mais laissons encore parler Salvien :

(( Je pourrais m 'étonner du reste que tous les tribu- » taircs pauvres et ruinés ne nous quittent pas pour se )) réfugier auprès des peuples du Nord ; mais ne pouvant » transporter avec eux leur chétive cabane et leur pauvre w famille , ils se donnent aux riches pour que les riches » les défendent et les protègent ; ils se mettent à la dis* » crction des forts et passent en quelque sorte sous leur » puissance et leur domination. (N'est-ce point là un fait » de féodalité?) Et pourtant, loin de voir en cela un mal- A heur ou un abus, j'applaudirais au contraire à cette . )) niagnaniraité des riches, s'ils ne vendaient pas leur » patronage , si la protection prétendue qu'ils accordent )) aux petits était un tribut à l'humanité , et nra une des j) embûches de la convoitise. Ce qu'il y a de cruel et de » profondément triste , c'est qu'ils ne paraissent se mettre » en pein^ de défendre les pauvres que pour les dépouiller, » de protéger les misérables que pour les rendre plus mén prisables encore par leur protection.

» Ce qu'il y a de cruel et de triste , c'est qu'un mal plus

ï)n SIECLE. 685

» affreux encore vient s'ajouter à ce mal ; les riches les » reçoivent sur leurs terres en qualité d'aubains {advenœ)j » et bientôt, par le fait même de leur habitation, ils >i deviennent des serfs attachés â la glèbe. Et nous nous » étonnons si les Barbares nous réduisent en servitude , » quand nous rédnisons en servitude nos propres frères ! » Hélaq î il n y a rien d'étrange dans la dévasta.tiou et la » reine de nos cités ; il y 'a longtemps qu'en opprimant et » Assenrissant les autres,' nous travaillons à notre propre » asservissement. Quelle tableau ! comme il r^ous tait j» l'histoire des classes pauvres aux IIP, IV et V' siècles. »

Les empereurs , pour se préserver d^une ruine dont la misère des provinces était la source, se gardèrent bien, dan« leur aveuglement, dé s'en prendre au fisc, aux mauvaises mœurt, au militarisme, au morcellement féodal de leur autorité par les grands fonctionnaires, à leurs traités inintelligents avec fes Barbares , à leur oubli des grands intérêts nationaux des cités et des pagus , dont ils eussent dû organiser les habitants en milices nationales*. Dans leur imprudence, ils ajoutèrent une faute nouvelle à toutes celles déjà commises, et démembrèrent leur autorité pour en confier une partie à des tribuns du peuple, appelés défenseurs des cités.

Le clergé qui s'était déjà posé comme autorité ou poupoFUVoir moral à côté du pouvoir matériel des Césars, comprit de suite le parti qu'il pouvait tirer de cette institution. Les évêques se firent nommer aux places nouvelles ; ils firent plus , ils obtinrent d'Honorius un édit qui chargeait fces magistrats de poursuites contre les hérétiques , exigeaàî que ceê défenseurs fussent imbus des mystères de la religion orthodoxe (sic). De véritables tribunaux ecclésiastiques et un pouvoir civil réel furent la conséquence do celte concession qui leur permit ultérieurement de faire directement d'importantes négociations avec les Barbares , et de substituer à l'empire romain l'empire mérovingien.

En vain, dans le but d'éviter le fractionnement féodal de leur pouvoir, l'inquiétude des empereurs eut-elle recours à des moyens violents. Des amendes de 25 à 40 livres d'or, la confiscation, les peines les plus sévères, ne purent

empêcher les petits propriétaires de se mettre sous la protection des grands, de ceux qui avaient la puissance de faire agir ou d'arrêter le fouet des agents du fisc. Toutefois dans beaucoup de pagus ou cantons les choses prirenl une tournure nouvelle : les populations soumises à une domination qu'elles détestaient se réunirent , et l'idée dr leur indépendance possible entra dans leur esprit. Sous lo poids d'une oppression sans égale et d'une épouvantable anarchie , le peuple des campagnes, qui avait eu le temps de réfléchir, donna signe de vie ; les pagus surtout rêvèrent un sort plus doux et voulurent le conquérir. Us étaler/ sur bien des [)oints débarrassés des nobles, les uns en faite, d'autres morts ou mourants dans les prisons où le fisc les avait entassés; quelques-uns dépendus à l'humble position des plébéiens , à celle plus dure encore des colons. Rien m' les retenait , et ils songeaient à s'armer pour protéger leur révolte. Alors eurent lieu des réuuions (en celtique bagad] ; do plus en plus fréquentes; leur jacquerie en prit le nom , elle «'appela la Bagaudie.

On vit alors sur plusieurs points , dans les provinces du Nord-Ouest, dans le midi des Gaules et le Nord de l'Espagne, ces affranchis morceler l'empire et s'y créer do petites provinces , composées de cités indépendantes. Jornandès et les autres écrivains du temps] nous apprennent que vers 41S les Bagaudes furent presque partout vaincus et exterminés par les Goths, à cette époque les auxiUaires de Rome. Cependant ils se soutinrent au Nord-Ouest des Gaules , entre la Loire et la mer. Les paysans jouèreat un plus gi*and rôle dans ces réunions , que les plébéiens des villes ; on les menaçait de les brûler vifs , s'ils se faisaient les auxiliaires des Barbares ; et ces menaces fréquanment mises à exécution , nous dit Salvien , ne las arrêtaient pas. Mais aussi, ajoutait le même auteur, qui a créé les Bagaudes : n'ont-ils pas été conduits h cette position di' révoltés par les iniquités les plus odieuses , par les rapines du pouvoir, par les exactions et l'absence de toute justice?

Depuis un temps immémorial les pfttres faisaient voyager leurs troupeaux , et les lieux de pâtures se multipliaient , car les solitudes étaient alors nombreuses au sein de Tem*

pire. Des terres de grande surface restaient sans propriétaires : on aimait ini#i: ne rien posséder que d'avoir trop à payer au fisc. Le sol, dans la etreonscription de quelques cités, était à ce point déprécié que personne n'en voulait à aucun prix. Indépendants par leur nature et par leurs habitudes , les pâtres, comme aujourd'hui sur une plus petite échelle les mendiants de nos campagnes , allaient de village en village portant les nouvelles , et devinrent la source d'une puissance formée en grande partie de colons. Les déserteurs , les vagabonds, les condamnés , tous ceux qui ne pouvaient vivre sous cette contrainte que Toil appelait la loi , se joignirent à eux. AuL signal donné leur armée tout-à|kfait ignorée sortait comme de dessous terre , nous dit Salvien , pour aller ruiner toute un province; car si l'insurrection des Bagaudqs était, sous toutes les formes, le fait le plus légitime et le plus expliquable, gardons-nous bien de croirequedes hommesà demisauvages, en contact avec une civilisation aussi féroce que celle de Rome , aient apporté dans leurs actes une modération et une jmagnanimité dont le gouvernement ne leur donnait jamais l'exemple.

L'un des premiers exploits de l'insurrection des Bagaudes eut lieu eu 408. Ces hommes qui connaissaient tous les passages des Alpes; s'y étaient cantonnés, et quand le lieutenant d'Honorius voulut rentrer en Italie avec son armée, qui était chargée d'un riche butin fait dans les Gaules, les Bagaudes ne consentirent à la laisser passer qu'après s'être emparés des dépouilles de leur pays, qu'emportait l'armée romaine.

Cette jacquerie indiquait aux empereurs l'appui qu'ils pouvaient trouver , en satisfaisant leurs besoins légitimes , chez les pâtres, les laboureurs, les plébéiens et les propriétaires ruinés par le fisc. Une véritable organisation communale , progrès immense pour le temps, eût été la conséquence nécessaire d'une politique habile par son humanité ; mais à la cour on n'avait que deux pensées, jouir et faire de la force : les faits d'ordre moral n'étaient rien ; les faits d'ordre int^lectuel très-peu de chose ; les faijks d'ordre physique et matériel représentaient , presque toû-

jours en entier le cercle où s'agitait la pensée des empereurs et de leur entourage. #

Quelques historiens plus soucieux de systésia^ser les événements et de les courber à des idées préconçues que de se faire les simples interprètes des phénomènes sociaux , considèrent autrement la Bagaudie et semblent croire que partout elle a présenté ce caractère d'ordre et de coalition qu'elle parait avoir offprt au Nord-Est des Gaules ; mais cette opinion n'est point historiquement sotitenable : rien même ne prouve l'existence, au V* siède, d'un pacte qui aurait réuni les deux Aquitaines , la deuxième , la tit)i* sième , la quatrième Lyonnaise , et une partie de la deu xième Belgique , c'est-^dire les anciennes provinces d'Auvergne, de Berry, de Bretagne, de Normandie, dlsle de France, de Champagne et d'Artois, et les quaranteneuf cités ou départements que comprenaient ces provinces sous la domination romaine. — Ce qui paraît probable, c'est que les évoques devenus défenseurs des cîtés, et par suite chefs politiques, comme ils étaient déjà cbefe religieux , jouèrent un grand rôle dans cette circonstance. — Ce qui est mieux établi , c'est que les diverses luttes de la Bagaudie ont duré une cinquantaine d'années. Le mouvement du Nord donna aux provinces germaines la pensée de s'affranchir ; elles se révoltèrent, et nommèrent un chef du nomde Jovinus. Lorsque les GothsauxiUaires furent chargés, vers 4i2, de faire justice de ces soulèvements, ce Jovinus fut vaincu et fait prisonnier. La Bagaudie du Nord perdit alors un grand nombrQ de villes; mais les cités bretonnes, parmi lesquelles Quimper, Vannes, Nantes, Rennes et leurs villes voisines, Angers , le Mans, Tours, Coûtantes, Lisieux, Evreux, Avranches, Bayeux, Rouen, Sens, Chartres, Troyes, Auxerres, Meaux et Paris, résistèrent de telle sorte que l'empereur Honorius crut devoir recourir à la diplomatie. Dans ce but , un décret impérial annonça une sorte de convocation des Etats des provinces des Gaules, fidèles ou soumises, dans la ville d'Arles, «t Ton nomma un gaulois , Exupérantius , préfet du prétoire. Les concessions viennent souvent trop tard : celle-ci n'arriva pas eh temps opportun , et n'eut point de résultat.

Encouragés par la faiblesse de TEmpire, beaucoup de cités secouèrent le joug fers 455, «t se soulevèrent à l'imi* tatioa des villes arjmorioam6&. Aétius^ général très^habile, fut chargé de les soumettre et il y réussit en partie: Cependant en 44^, vingt-^leux oîtés, équivalentes pour la surface à dii^huit départements de France, restaient encore à dompter. Ce fut alors que saint Germain Tauxerrois partit pour Raveunes , en apparence dans le but de négocier les conditions de la soumission y mais en effet pour gagner du temps : il y réussit. Bientôt les cités indépendantes irouvèrenl un auiiliaive important dans le chef d'une bande de pillards germains que^ dans leur langue, les Celtes appelaient yrangs ou frangs, c'est-à-dire les voleurs , les brigands , les corbeaux.

En 451 ,. un danger commun réunit sous le même driapeau et sous le commandement d'Aétius^ qui était un grand homme de guerre, les Aomains, les Armoricains, les Visigoths, les Francs^ les Bourguignons et quelques autres peuples ; mais ils se divisèrent après la victoire , et l'empire d'Occident , qui avait perdu tout prestige, abdiqua antre les mains des évoques auxquels il avait confié la souveraineté des cités. Ceux*ci, versés dans la connaissance des bonnnes et très-habiles à les manier, ne tardèrent pas à adopter les Barbares et spécialement les Francs, dissolvant ainsi l'empire et la ligue semi-républicaine qui leur avait confié ses intérêts. Ces évoques avaient très-peu favorisé l'élévation des colons et des plébéiens : aussi k Ba^udie, malgré le sang qu'elle a fait verser, n'a-t-elle que médiocrement servi Les masses toujours si facilement dépouillées par la diplomatie, des avantages ecmquis par leur patience et leur courage.

IIKAUaURATIOl^ ET DBGA1«1IGB DB l'bMPIRB BBS.

BTÉROVII^GIENS.

HonoriuS) après s'être fait le vassal du clergé, avait en la faiblesse d'^bai^d^nner à Wallia, roi des Goths, tout»

la partie méridionale des Gaules. Celui-ci mourut en 419 ; mais il fut remplacé par Théodoric , qui fit de Toulouse sa capitale et sut régner trente-deux ans sur rAquitaine.

Vers ce temps, les Bretons d'Angleterre passaient en masse dans fa petite Bretagne, et le général Aétius rétablissait, par son habileté politique et militaire, la fortune de Rome au Nord de la Loire; mais les barbares surent lutter de ruse et d'adresse. Vaincus comme ennemis, les Bourguignons se firent les alliés de Rome et s'emparèrent , en cette qualité , de Genève , de Lyon et du pays compris entre le Rhône et le Rhin , voire même d'une partie du Midi de la France.

Attila, en 451 , vint faire trêve aux luttes intestines qoi ruinaient les Gaules ; il comptait sur ces divisions pour s'en emparer, mais il fut vaincu par Aétius, aux plaines de Châlons. Parti de Rome avec des secours de papiers , comme le dit spirituellement l'abbé Dubos, il sut, en quelques mois , organiser une grande armée et prendre les dispositions les plus habiles.

L'empereur assassina lui-même Aétius, en 454, et porta ainsi le coup le plus funeste à sa puissance. Avilus, poète a^sez remarquable et l'un des saints du calendrier , monta bientôt sur le trône ; mais il n'avait aucune des quahtés nécessaires, et il ne tarda pas à se démettre de la pourpre. A son abdication , succédèrent des luttes entre les Bretons, les Bourguignons, les Francs et les Goths. Une lettre de Sidoine AppoUinaire nous fait présumer qu'il y avait même un traité entre les Francs et les Goths pour démembrer la Gaule romaine , à l'exclusion des Bourguignons, en prenant res])ectivement la basse Loire pour limite.

A partir de 509 , les événements marchent rapidement. En cette année, les Danois, les Rugiens, les Hernies et d'autres Barbares , appelés en Italie par Oreste , qui gouvernait sous le nom de son fils, demandèrent le tiers des terres : le pays leur allait , et ils désiraient s'y fixer. Sur son refus, Odoacre, chef des Herules, déposa l'empereur, partagea les terres et demeura dix ans maître de l'Italie.

Cet événement eut son contre-coup dans les Gaules : les Goths s'emparèrent de la Provence; mais les Francs, sous la conduite de Clovis , firent alliance avec les évêques et devinrent , sans coup férir, la milice des principales cités du Nord de la France. Cette polilique habile , Tassassinat de quelques chefs rivaux qui étaient ses proches parents , son mariage et la victoire de Tolbiac, lui livrèrent les villes armoricaines, Cambrai, la Belgique, Cologne, l'Alsace, la Souabe, la Franconie, THelvétie, la Rhétie et la Bavière. 11 voulut s'emparer de la Bourgogne, mais il échoua. Plus heureux vis-à-vis des Visigoths, il gagna sur eux, en 607, la victoire de Vouillé, près Poitiers, qui lui livra presque toute la France méridionale , y compris Toulouse, et les trésors du prince rival. Clovis mourut en 511, à Lutèce ou Paris, dont il avait fait sa capitale.

Très-criminel vis-à-vis de ses proches , Clovis fut excellent pour le peuple et dota richement le clergé , qui lui pardonna ses assassinats. Saint Mélaine, de Rennes ; saint Wast, d'Arras; Euspicius, premier abbé de Mici; saint Mesmin et plusieurs autres en font presque un petit saint.

Le problème de la conquête de l'empire par les Germains était résolu ; restait celui de son organisation. Fallait-il greffer la Germanie, avec ses mœurs pures et ses institutions communales si hbérales pour tous , sur l'organisation des cités et des pagus, ou bien convenait-il de continuer la domination domaine avec des maîtres germains ?

Clovis ne comprit qu'à-demi la première solution, qui transformait les colons et serfs en fermiers et devait unifier son empire ; cette solution d'ailleurs répugnait aux évêques, ses auxiliaires et conseillers. 11 prit un moyen terme : laissant à chaque peuple ses institutions , il fit fonctionner à nouvean la vieille machine fisco-gouvernementale de Rome , sous la direction de Francs et surtout de Gallo- Romains. Pressé par ses idées de conquête, il oublia l'organisation qui les pouvait rendre durables. — Pendant sa vie , cette machine fonctionna doucement , mais avec sa mort tout changea. Sous l'empire, c'était la curie ou sénat départemental qui faisait le répartement de l'impôt

692 PHILOSOPSIE

entre les pagus , comme aujourd'hui les conseils- générdiix de France, Sons les mérovingiens, l'impôt territorial et les capitations forent continués ; le même matériel et le même personnel fonctionnèrent , à cela près que les comtes remplacèrent les sénats des cités qui survécurent comme ces becs de gaz dont, au grand joor^ nous réduisoBs.la flamme de telle sorte qu'elle soit à peu près imperceptible , quoique se conlinuaiit toiyours.

Signalons ici deux faits importants : l'on , l'origine de la puissance des comtes et, partant, d'agences simples qui correspondent k un pouvoir simple , la royauté , ce qui fil faire un nouveau pas à la féodalité ou démembrement dn pouvoir royal, qui ne pouvait être durable et puissant qu'avec des libertés communales plus ou-moins* démocratiques. L'autre, la soumission de toutes les terres à l'impôt. Celles des soldats en furent seules exceptées selon Tusage (les Francs étaient la milice du nouvel empire).

Remarquons encore que dans les pays occupés par les Ripuaires, le jour où le préfet des Gaules eut disparu, le juge ou duc de Belgique le remplaça ; avec lui , ses prévôts montèrent en grade et devinrent greffions ou comtes. Les prévôts de ceux-ci devinrent à leur tour vtguiers , vicaires, vicomtes , prévôts , châtelains et centeniers. Les vicomtes et viguiers étaient plus spécialement chargés des admires fiscales ; les châtelains , prévôts et centeniers , des affaires judiciaires et dé la poursuite des malfaiteurs. Les uns et les autres étant Germains, furent appelés par les Gallo- Romains, gentilshommes^ c'est -èt-dire gens de race étrangère.

Avec la prépondérance des Francs augmenta celle de leur loi. En général , pour être libre , on se faisait Franc ou l'on entrait dans les ordres , ce qui ne forçait nullement de renoncer au mariage. La puissance des comtes entraîna l'abaissement des curies des cités, qui, d'agences départementales, furent réduites i l'état d'agences locales ou paroissiales , tandis que leurs villes capitales devenaient de simples paroisses civiles ou communes , souvent opprimées par les comtes.

Chargés de la perception de Timpôt , les comtes et

greffions des Francs, qui n'étaient pas d'habiles administrateurs , les donoèrenl en ferme à des Juifs. Quelquefois , comme cela eut lieu pour le célèbre Armentariusi les comtes faisaient assassiner, pour le dépouiller ensuite , le Juif auquel ils avaient donné en location leurs pouvoirs pour la perception appelée alors txacixon. A cette époque , les comtes représentaient donc non-seulement nos préfets actuels, mais aussi nos receveurs -généraux de France: comme ces derniers, ils faisaient des avances à l'Etat, presque toujours par l'intermédiaire d'usuriers qui en étaient souvent victimes.

11 est dans la liature humaine d'aimer les jouissances faciles. La cour, car il y > eut bientôt une cour mérovingienne , consomma beaucoup , et le fisc revint aux habitudes de l'ancienne Rome. Le bas clergé , les Francs euxmêmes ne furent pas ménagés ; mais les peuples du Nord avaient une toute autre individualité que les Galtô-Romains, et le bas clergé toute la ruse de gens habitués à lutter contre divers despotismes. Les Francs firent de la révolte individuelle, et le haut clergé, prenant la défense des siens, répondit, en 567, à sa manière au concile de Tours, en appelant tous les clercs à lire en chœur le Pseaume 108 . contre le meurtrier des pauvres, le ravisseur des biens d'église, afin d'appeler sur sa tête la malédiction qui frappa Judas , l'avare , le voleur, le meurtrier. Ce nouveau Judas, voleur, avare et meurtrier, c'était le roi lui-même ! ! !

Atteints par les maladies dans leurs affections de famille, Chilpéric et Frédégonde firent ouvrir les prisons des détenus pour refus ou pour impossibilité ae payer l'impôt ; ils jetèrent au feu les rôles du fisc , et furent en apparence trè^généreux ; mais ils ne détruisirent en réalité qu'une suctaxe , et les anciens impôts restèrent ce qu'ils étaient.

Pendant un demi-siècle, la reine Brubnaud, femme sans cœur et sans foi, passionnée comme une méridionale, s'efforça de créer par la violence , une royauté puissante. Le poison, l'assassinat, l'exil furent ses moyens, mais elle mourut méprisée et détestée pour ses crimes, sans avoir, pu atteindre son but. Nous n en sommes étonnés : d'un côté, la royauté avait affaire au clergé et aux nobles gallo-

romains, gens de finesses et de protocoles, ?rais procéduriers , sachant patienter avec les crimes des rois dont ils étai^t souvent les instruments ; mais ayant l'habitude de co calme placide , de cette inertie calculée, qui sait laisser combler la mesure, et marche diplomatiquement au but, par des chemins couverts et surs ; de l'autre elle avait pour adversaires les leudes ou chefs des Francs , gens souv^it honnêtes, ayant tous, bons ou mauvais, quelque chose de rude et d'agreste comme leur forêts. Ceux-ci se manifestèrent au grand jour en assassinant, vers 548, Posthuroius, qui le premier les avait soumis à l'impôt. L'ayant trouvé eaxAié dans un vieux bahut d'église, ils le lapidèrent sur-le-champ, après l'avoir attaché à l'un des piliers du temple. Le respect des peuples pour les rois mérovingiens n'était pas extrême à cette époque : Grégoire de Tours , nous rapporte qu'en son église , Contran s'adressa de la sorte au peuple réuni à la messe du dimanche : cr Je vous en supplie tous, » hommes et femmes, gardez -moi votre foi et ne me » tuez pas comme vous avez occis mes frères. Je vous » en supplie , laissez-moi élever mes neveux ; il me faut » trois ans encore pour leur éducation , et vous avez besoin » d'un homme fort de ma race, pour vous sauver vous et » ces pauvres petits, n Que d'enseignements historiques en ce discours !...

La lutte engagée n'avait qu'une solution possible, l'abaissement de la royauté. Par l'édit de 6iS, les Gallo-Romains et leurs évoques désarmèrent le pouvoir royal à leur profil, tandis que l'opposition des leudes fut représentée au sein même de la cour, par une vaillante famille d*Austrasie , qui réunissait au plus haut degré toutes les qualités gouvernementales : la prudence qui sait attendre, l'audace qui étonne, la réserve qui annonce le calme , et cette indomptable énergie qui prouve d'une inflexible volonté. Habiles en discussion comme des clercs d'église, politiques comme les plus roués des Romains , audacieux à la manière des plus braves de leur nation , les maires du palais surent restaurer cette ancienne position des tribus germaines , qui avaient quelquefois pour roi l'homme de la race, et pour chef le plus valeureux. Lesrois dits fainéants n'étaient

pas fainéants , mais de vaillants hommes dans Timpossibilité d'agir, des rois sans royaume et sans peuple. Cet abaissement eut été évité si Glovis avait su ou voulu dire, conformément à la loi germaine et h une sage politique :

Il n'y a dansTempire ni vainqueurs ni vaincus;

Ses défenseurs armés seront exempts d'impôts;

Les cités continueront à s'administrer elles-mêmes ;

Le colonat s'exercera selon la loi germaine ; les esclaves et colons deviendront fermiers ;

Le tiers des terres sera toujours affecté aux besoins de l'Etat et de sa défense ; il ne sera pas transmissible par h^tage , il sera domaine public ou royal ;

Les pagus nommeront eux-mêmes leurs prévôts.

Malheureusement ceux qui comprenaient cette solution et qui avaient intérêt à ce qu'elle eut lieu , préférèrent s'allier aux leudes pour morceler le pouvoir.

TRI03IPHE DE LÀ FFIoDÂUTÉ.

Le maire du palais ou duc des Francs, Pépin d'Héristal, nous représente le parti noble et surtout le parti franc grandissant en puissance. Le jour ou Pépin s'empara du pouvoir de -Thierry, fils de Clovis 11, ce môme jour, la féodalité fit passer la monarchie sous les fourches caudines. Sous le règne de Dagobert II, un homme de grande virtualité que l'on retenait en prison, Charles- Martel, voyant les difficultés qui pesaient sur l'empire, vole en Austrasie, se pose duc des Francs, qui l'acclament , et prend la direction de la grande puissance qui portait ce nom. Sa politique fut vigoureuse: laissant vivre à côté de lui uii pouvoir nominal , il occupa les nobles dans des guerres d'intérêt national , et sut abaisser l'épiscopat au profit de tous. Les Frisons, les Saxons, les Arabes reconnurent sa valeur ; et le pape fut contraint de lui payer en concours politique , ie secours qu'il lui accorda contre les Lombards.

Pépin dit le Br^ héiita de Charles Martel pour la râleur; il combattit lesSarrasins, les Aquitains, tes Salons, les Bavâ^rois , les Ëselavons^ mais il n-organisa ri«ii an civil; il se fit oindre & la manière de Saûl et de David, donna au pape un pouvoir tt^mporel et renonça à la politique de son père à l'égard . du clergé ; il fut le père de Charlemagne.

ÉLÉKENTS QUI POUVAIENT ET DEVAIENT SE COMBINER POUR PRODUIRE LES COMMUNES.

Un mariage physiologiquement égalitaire à la manière de c« qui se pratiquait chez les Germains ; une famille nouvelle , conséquence de ce mariage perfectionné ; une commune OU association de familles, en nombre suffisant pour arriver à la production économique , sous le triple rapport physique , intellectuel et moral : voilà les bases de rhumanité. Cette assertion explique l'importance que nous attachons à tout ce qui concerne le' mariage, la famille , la commune , et justifierait ce chapitre s*il en était besoin.

De Glovis à Charlemagne , les populations qui avaient conservé plus ou moins leurs curies restèrent en place. Les Goths , les Sarrasins , les Francs ne détruisirent les cités , ni dans le nord de Tltalie , ni dans le midi de la France, ni même à Rheims et autres lieux ; mais ils amoindrirent leur pouvoir et leurs éléments : ils en firent, avonsnous dit , des com^munes civiles , dont les matériaux sur bien des points ne furent même pas disjoints par les chocs.

A côté de ces éléments d'avenir civil , d'avenir de paix et de travail, il y avait déjà, au VI* siècle, des paroisses ou communes spirituelles. Là où le peuple nommait ses curés, pouvait-il ne pas désirer d'aller plus loin? Le fait de la nomination des curés avait surtout lieu dans les pagus. populeux, représentés aujourd'hui par nos petites villes et nos chefs-Ueux de cantons.

BU siàCLE. 697

Toutes les abbayes si nombreuses dès le VU* siècle, étaieot autant decommiuies spirituelles, dan&r lesquelles le communisme dépassait de justes limites, comme il les a plus tard dépassées dans les communes civiles.

Les Ratchimbourgs, dont les lois salique et ripuaire font mention , étaient aussi un autre élément du communalisme à venir. Huit Ratchimbourgs jugèrent, sous Cloris, une cause qui intéressait saint Rémi , ce qui prouve qu'ils étaient Gallo-Romains et que leur tribunal différait de celui des Francs.

QUELQUES BVÈNEXENTS DE l'ORDRE RELIGIEUX DU IV"' AU VIII"* SÈCLB.

La narration du concile de Nicée , ce fait si ifnportant , varie singulièrement chez les historiens qui en ont parlé. Où trouver la vérité ? Eusèbe nous rapporte que plus de deux cent cinquante évêques y assistaient ; Socrate dit plus de trois cents; Sozomène, trois cent vingt; plusieurs, trois cent dix-huit ; puis Eutychius , Joseph et Isroaël Ibn-Ali , cité par Seldenus, rapportent .que deux mille quarantehuit prêtres, se présentèrent pour en faire partie, que Constantin en rejeta mille sept cent trente qui étaient notoirement ariens, et n'admit que les trois cent dix-huit pasteurs qu'il supposait de son opinion. Dans ce concile fut discutée et rejetée la croyance d'Arius. — En voici le résumé : « Dieu n'a pas toujours été Père , Fils et Saint-Esprit : » il fut un temps où il était Dieu seulement. — Toutes » choses ayant été faites du néant , le verbe divin , qui est » au nombre des créatures , a été tiré du néant. — Puis- A qu'il n'était pas avant d'exister, il a eu un commence- » ment. — Le Christ étant une créature , est inférieur à » Dieu le Père, son créateur. — Mais il y a eu un moment » où Dieu, réternelle» sagesse , a cru utile, pour nous )>- produire, de créer un être auquel il a donné le nom de « verbe , de fils et de sagesse , afin de s'en servir pour )i notre production, »

698 PHILOSOPHIB

Athanase n'eut point de peine à démontrer que cette doctrine était- entièrement celle de Platon. Métaphysiquem^t, Arius était, à notre sens, en grande erreur : comment admettre que l'être universel puisse exister avec la préexistence de son mode , puissance sur les modes, verbe ou action, esprit-saint ou amour? Mais son adversaire alla plus loin : laissant de côté les enseignements de toute Tantiquité, il fit admettre Tétat distinct et cependant consubstantiel du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Cette solution ne fut pas acceptée dans ces termes par les trois cent dix-huit évêques du concile. Secundus, Meletius, Eusèbe de Césarée, Eusèbe-le-Grand de Nicomédie , Paulin , Léontius , Théonas , Bazile , Théognis el d'autres , remplacèrent le mot grec qui signifie consubsimttel par une autre expression qui veut dire semblable quant à la substance,

A la sutte de ce concile , Constantin fit une lettre-circulaire dans laquelle il ordonnait que les ariens fussent appelés porphyriens, que les livres d' Arius fussent brûlés, et que Ton mit a mort ceux qui en conserveraient des exemplaires. — Notons au passage cet acte solennel d'oppressive et sanguinaire intolérance : l'empereur, dans toute la majesté de ses fonctions, décrète la peine de mort contre l'indépendance de la foi; le maître du monde chrétien dit à l'espèce humaine : « Crois ce que je crois, ou meurs. » Et dans cette assemblée d'évêques, où de si vives passions s'étaient agitées , pas une voix ne s'élève pour confesser, au nom du Christ, les droits de rhumaniléel réclamer l'indépendance des âmes.

Quelles étaient ces hérésies célèbres des pélasgiens, des semi-pélasgicns , de Nestorius, d'Eutychès, qui agitèrent si profondément le cinquième siècle ? Les voici en quelques mots.

Ecoutons d'abord Pélasge :

Adam a été créé mortel ; — son péché lui était pcrs(Mmel , — donc il n'y a pas de péché originel , — donc le péché d'Adam n'est point la cause de la mort du genre humain , — donc la résurrection de Christ ne saurait être la cause de la vie future, ni de la résurrection générale.

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L'homme est né libre , dooc il est responsable ; — sans liberté , pas de responsabilité. — La faiblesse n'excuse pas les vices. — Si le péché peut être évité il est mal de le commettre , et alors il existe ; — s'il existe , son existence est une preuve de la liberté. — Nier la possibilité d'éviter le péché , c'est nier le Hbre arbitre. — Le dogme du péché originel est absurde et injurieux à Dieu. — Une créature qui n'existe pas ne saurait être complice d'une mauvaise action.

Pour réfuter Pélasge, au sujet de la liberté, il fallait être un physiologiste de 1850, et savoir que la liberté c'est le droit et le pouvoir de se développer au physique, au moral, à rintellectuel , selon le pjian providentiel de la nature. — Augustin entreprit de le combattre : il arriva dans sa polémique à des conséquences comme celle-ci : -—.Dieu peut accorder la grâce à un homme plutôt qu'à un autre , sans y être déterminé par ses mérites.

Voici l'argumentation très scholastique de Nestorius : Marie n'est point la mère de Dieu , mais seulement de Jésus. — Créature , elle n'a pu enfanter sou créateur ; — mère , elle n'a pu donner naissance qu'à un fils de sa nature ; c'est- à-diré mortel. — Donc le verbe s'est incamé en s'unissant à la chair de Jésus; mais il n'est point mort (lui verbe) et il a ressuscité le Christ. — Il y a donc deux

5)ersonnes en Christ : le Dieu , et l'Homme dont le Dieu a ait l'instrument de la rédemption du genre humain.

Eutychès enseignait au contraire qut; depuis l'incarnation , il n'y a plus eu en Jésus qu'une seule nature , la divinité et l'humanité se trouvant confondues.

Après Pélasge vint Fauste , comme lui breton ; après la question humaine vint celle de l'Ame. Tertulien matérialisait l'âme, il en faisait un cerveau transfiguré. Jean de Damas admettait des être incorporels par naiure^ d'autres par vice de langage. Dieu est incorporel par nature, disait-il; mais les anges etJes autres êtres spirituels ne le sont qu'eu égard à la grossièreté de la matière'. Fauste suivit cette voie.

Autres sont, dit-il, les choses invisibles ;,,''l^u très les choses incorporelles. — Tout ce qui est^erê^ est matière

saisissable pour le créateur et corporel. — L'Ange, dit^l encore , occupe un lîeu (il eut pu rf[out^r le cerveau) ; elle n'est point partout où se porte la pensée; elle est distincte de ses pensées qui varient et passent, tandis qu'elle est permanente et identique. — Elfe sort du corps a la naort, (Christ n'a jamais dit autre chose) , elle y rentre par h résurrection (c'est encore la dbctrinç chrétienne) y témoin Lazare. La distinction de Tehfer et du paradis , des peines et des récompenses étemelles , prouve que même après la mort les âmes occupent un liem ; elles sont donc, corporelles. — Dieu , ajoute Fauste , est incorporel, parce qu'insaisissable et partout répandu.

Cette doctrine fut l'occasion d'un mauvais écrit de Mamert ClaudîBn , que Guizot a reproduit en lui donnant assez légèrement son entier assentiment. Il eût été plus sage de faire remarquer que toute cette discussion roule sur le mot carp€r$i , que Mamert Claudien applique uniquement aux corps pondérables , et que Fauste applique à un être impondérable. Au lieu d'approuver des propositions aussi réfu tables que celle-ci, « dans le corps vitant^ chaqut partie vit autant que tout le corps entier, et rame at cette vie, » Guizot eut mieux fait de rechercher la filiation des doctrines de Fauste ; alors il eut vu que la doctrine du prieur de Lerin , qui vivait au midi de la France , au contact de philosophes pythagoriciens , n'était que lei*r panthéisme spiritualiste , modifié par les opinions chrétiennes du temps.

Le concile d'Orléans qui se réunît au siècle suivant, à la demande de Clovis, ne négligea rien pour étendre le pouvoir temporel des évêques. 11 alla même jusqu'à leur donner le droit d'asile dans leurs hôtels ; il supprima aussi la piescription pour les biens ecclésiastique .

Quelle était à cette époque la législation atholique pour les élections des évêques? Il n'y avait pas de règle absolue pour la forme; tous cependant étaient élus par leurs paroissiens, car^paroisse et évêché c'était tout un aux premiers siècles. Ce droit était si loin porté que le pays de Cjrénée élut un jour le philosophe platonicien Cynésius, pour ses vertus et la considération dont il jouissait, bien qu'il crut

à la préeiistence des ftmes à la création de notre terre, à rétemité de Id substance matérielle , et à la lésurrection prise seulement en un sens mystique, car il traitait la^ résurrection dé la chair d'abominable (Synes, epist 105 ad* fraireê)\ bien 'plus, Synésius était marie, et déclara qu'il n'entendait nullement renoncer à ses espérances d'être père. — Ambroise de Milan était très-jeune et n'avait pas été baptisé qqand le peuple le choisit pour gouverneur spirituel. Beaucoup d'autres faits pourraient venir à l'appui de ce qui précède ; toutefois dès le Vil* siècle la société chrétienne se divise : d'un côté , Iç clergé ou administration; de l'autre, les ordres religieux. Peu à peu les évèques agrandissent la distance qui les sépare des autres prêtres ; ils se présentent d'abord comme une autorité pleine de mansuétude , mais ils ne cessent de dépouiller César et bientôt Clovis à leur profit, de manière à devenir les maîtres du pouvoir matériel. En vain conservent-ils aux chrétiens les réunions reUgieuses et les conciles ^ bientôt ils pèseront de tout leur poids sur ces assemblées: déjà le bas clergé ne participe plus, par les conciles, à la confection du dogme , et les réunions religieuses ne se feront dorénavant qu'avec leur autorisation. — Si nous plaçons en regard de la société religieuse , la société civile , gardonsnous, avec Guizot,de croire au néant partout. Au contraire, il existe partout de grands germes de toutes ces forces qui produiront , en se développant , les associations appelées communes et corporations , les confédérations de cantons et les confédérations de villes libres.