Ibid., p

bonnes en général, elles peuvent admettre des exceptions, et que si la conduite qu'elles prescrivent est profitable à la plupart des hommes, elle peut toutefois être nuisible à quelques-uns. Si nous n'avions pour diriger notre conduite une règle plus claire que l'intérêt bien entendu, l'ignorance même de la route à suivre pour atteindre ce but laisserait errer au hasard la plus grande partie da genre humain. »

2" Le principe de l'intéiêt n'élève pas le caractère de l'homme au degré de perfection dont il est cai)able. « Nous donnons ' le titre de sage à celui-là même dont la sagesse n'a pour but que son intérêt; et certes, s'il poursuit invariablement cette fin, à travers les tentations qu'il rencontre sur sa route, il est bien supérieur à l'homme qui, se proposant le même but, s'en laisse continuellement détourner par ses appétits et ses passions et se préparc sciemment à chaque pas des sujets do vif repentir. Après tout, cependant, ca sage, dont les pensées et les soins n'ont que lui pour objet, qui ne se laisse même aller aux affections sociales que dans la vue du bonheur qu'elles lui donnent, ce sage n'est pas l'homme que nous admirons et que nous aimons. Comme un habile marchand, il porte sa marchandise au marché le plus fréquenté, et ne laisse échapper auciuie occasion de la vendre au prix le phis élevé. 11 agit bien sagement, mais c'est pour lui-même, nous ne lui devons rien pour une pareille conduite. Son propre bien est la fin dernière du bien qu'il fait aux autres ; il n'a donc point de titre à leur reconnaissance et à leur affection. Si c'est là de la vertu, elle n'est pas de l'espèce la plus noble; c'est une veilu basse et mercantile; elle ne saurait ni élever l'esprit de celui qui la possède, ni lui concilier l'estime et l'amour de ses semblables. A qui s'attache natyiellement notre amour et notre estime? à celui qui épouse la vertu, non pour la dot qu'elle lui apporte, mais pour son mérite ; à celui qui, s' oubliant lui-même, prend à cœur le bien général, non comme un moyen, mais comme un but; à