Tiaduction française, t. !<''•, p

ô. Trad. franc., t. le'', p. 85. — Voyez i>u Vrai, bu Beau et du Bien, leçon

aI", Vremi'res notions du /sens commun.

quelque chose dans les actions humaines qui n'a aucun rapport avec ce qu'elles ont d'heureux ou de fâcheux pour nous... Cet étranger qui croyait que la fureur d'Othello sur le théâtre venait de ce qu'il avait perdu son mouchoir, ne se trompait pas plus que le raisonneur qui impute quelqu'une des passions humaines les plus impérieuses aux seules impressions du gain et de la perte... Le prix d'une faveur n'a plus de bornes quand elle porte l'empreinte de la bonté d'àme, et le terme de malheur dit peu de chose en comparaison des termes d'injustice ou d'insulte... Le simple récit d'événements arrivés dans des siècles et des pays éloignés produit en nous l'admiration et la pitié ou l'indication et la fureur. C'est cette sorle de sensibilité qui prête aux récits de l'histoire et aux fictions de la poésie tous leurs charmes; c'est elle qui nous fait verser des larmes d'attendrissement, qui imprime au sang ce mouvement rapide et à l'œil une expression animée de plaisir ou de joie. C'est elle qui fait de la vie humaine un spectacle intéressant et sollicite sans cesse même le plus indolent à prendre parti pour ou contre dans les scènes qui se passent sous ses yeux. Cette sensibilité, combinée avec la raison et la faculté de délibérer, est la base de la nature morale... C'est une chose assez plaisante de voir des hommes qui dans la spéculation nient l'existence des distinctions morales, oublier lexu's principes dans le détail, employer le ridicule, admettre l'indignation et le mépris, comme si ces sentiments pouvaient avoir lieu si les actions humaines étaient indifférentes. Pleins de leur zèle amer, ils prétendent démasquer la fraude qui a imposé aux honmies le joug de la morale, comme si démasquer une fraude n'était pas prendre parti en faveur de la morale !...Ce qu'il y a d'heureux en ceci comme en beaucoup d'autres choses auxquelles on applique la théorie et la spéculation, c'est que la nature poursuit son cours pendant que la ciu-iosité s'occupe à rechercher les principes... Dans toute espèce de recherches, on rencontre nécessairement des faits dont il est impossible de rendre raison, et souvent, un moyen de s'épargner bien des peines infructueuses serait de se résigner à

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cette mortification. îl faut admettre qu'avec le sentiment de notre existence nous recevons, dans le même temps et de la même façon, plusieurs notions qui, dans la réalité, constituent notre manière d'être... »

Si Ferguson, pour combattre la doctrine de l'intérêt personnel, met surtout en avant la bienveillance, il se garde bien de réduire à la bienveillance toute la morale , comme on le pourrait conclure de quelques chapitres. Loin de là, il invoque souvent des vertus d'un autre ordre ; il a traversé des épreuves trop difficiles pour ne pas savoir que des qualités plus mâles nous sont nécessaires, et que Dieu en a déposé le germe dans notre âme. C'est évidemment le chapelain d'un régiment , lui-même accoutumé aux dangers du champ de bataille et exercé à sentir le prix de la force et de l'énergie, qui plus d'une fois a inspiré le professeur de philosophie morale d'Edinburgh et lui a dicté ce langage austère : « Aimer * ou haïr en conséquence de qualités morales reconnues; épouser un parti par un sentiment d'équité; s'élever contre un autre parti avec l'indignation qu'inspire l'injustice, ce sont los indications ordinaires de la probité, d'un cœur droit, ardent et honnête; se tenir en garde contre les préventions injustes, contre les antipathies mal fondées ; conserver cette égalité qui, en toute occasion, procède avec pénétration et discernement, sans rien ôter à la chaleur et à la sensibilité, ce sont les marques d'un cœur éclairé, ferme et exercé par la pratique du bien. Mais être capable de suivre les mouvements d'un cœur ainsi disposé dans toutes les circonstances de la vie, avec un empire constant sur toi-même, dans la prospérité et dans l'adversité, avec un libre usage de toutes ses facultés, de toutes ses ressources, lorsqu'il y va de la vie et de la liberté comme quand il ne s'agit que d'une simple discussion d'intérêt , voilà la véritable grandeur d'âme et le triomphe de la magnanimité. « L'événement de cette journée est décidé ; retire maintenant ce javelot de mon sein, dit