HO PUILOSOPUIE ET POLITIQUE

enfants. Cette grâce, cette fleur de la vie de l'homme, a droit, sinon à notre amour, au. moins à notre pitié.

Amour, dans ma mylliologie Dieu sourit à la volupté.

Je vous prophétise une autre ère : *

La femme engendrera la loi. ^

Qu'elle soit reine où Thomme est roi, Qu'en son époux Eve retrouve un frère.

Cela ne veut pas dire que la femme sera un jour tribun du peuple ; mais du foyer domestique elle élèvera sa voix jusqu'à nos assemblées, et nous modifierons nos lois pour lui faire un sort plus doux dans notre vie commune. La chevalerie est morte; la politesse, grâce au tabac, va mourir. Cherchons quelque chose qui console, sans Tafloler, notre compagne.

Qu'elle soit reine où Tliomme est roi !

Puisse l'histoire de la mère Jjiry, cette élégie plaintive, décider ceux qu'émeut le sort des pauvres femmes à tirer parti le plus promptement possible, en leur faveur, des recherches et des études de l'économie industrielle et de la science de l'assistance! La pensée de Béranger allait de la tristesse des mères à l'éducation des enfants, qui a fait partout de grands pas depuis 1815, mais qui en a tant à faire encore. Envisageant ici le devoir de l'État dans l'intérêt même

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de l'État, et ne se bornant pas à juger les écoles primaires, il déclare que nous n'intéressons pas d'assez bonne heure les jeunes âmes de nos fils au mouvement, aux joies, aux charges de la vie civique. C'est maintenant surtout, lorsque tout homme est citoyen actif et a le droit de suffrage, que sa manière de voir paraît moins extraordinaire. « Inculquer, dit-il, à l'enfance l'amour des formes et des principes établis dans la société qui Tattend, c est donner la valeur d'une durée de plusieurs siècles aux institutions sorties plus ou moins nouvellement des principes qui ont exigé ces formes ; c'est faire naître une précoce expérience chez les enfants qu'un nouveau régime politique a vus naître, et les habituer nonseulement à la pratique , mais encore à l'étude curieuse des lois qui restent à perfectionner. Nos grands établissements d'instruction font-ils autre chose que quelques savants et beaucoup d'écoliers? des hommes, en sort-il un grand nombre? des citoyens, il n'en est pas question. »

Encore un rêve ou un badinage ! Non, ce n'est pas là un rêve. Nos sociétéssont toutes jeunes * ; elles s'étonnent de tout; elles ignorent encore ce qu'elles ont à faire pour assurer leur avenir. Puisque le premier venu est admis à faire acte de souveraineté, essayons de le préparer à cet acte, inculquons-lui l'amour de la loi. Que l'électeur, que l'éligible non-

* Il n'y a pas un milliard de minutes écoulées depuis la naissance du Christ.

seulement sache lire, mais qu'il comprenne sa dignité et se serve bien de sa puissance.

La bourgeoisie ignore elle-même sa force. Elle ne voit pas qu'étant le bataillon sacré, recruté sans cesse dans les rangs du peuple, qui en dirige le mouvement civilisateur, elle n'a qu'à marcher toujours en avant pour n'être jamais dépassée. Ne point craindre d'aborder les questions qui se posent en philosophie, en religion, en politique, en économie sociale; ne douter jamais de la vigueur de la pensée ; ne pas croire que la lumière delà raison puisse allumer jamais un incendie; ne point se faire de la noble idée d'ordre un prétexte pour le repos et la jouissance, ce qui est se ravaler jusqu'au-dessous du matérialisme des doctrines les plus grossières; ne pas professer deux morales, l'une pour les gens instruits, l'autre pour les ignorants; ne désespérer en aucun cas, si elle l'a perdue, de la liberté ; ne rien négliger pour la conserver, quand elle l'a reconquise, voilà son devoir. Mais elle n'y pense pas.

Pendant que le peuple se repaît de chimères mal-' faisantes et oublie la France, la bourgeoisie oublie la France et saccage sa propre fortune. Elle immole, une à une, les renommées de la patrie. Au lieu de maintenir en l'air les grands noms comme des étoiles qui luisent pour tout te monde, elle éteint leur gloire, et la nuit se fait sur nos têtes. Sans doute ces hommes illustres n'ont été que des hommes et ils prêtent le flanc à la satire; mais qu'allons-nous de-

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venir, si nous ne voulons plus souffrir d'hommes cé^ lèbres? si nous exilons Tenthousiasme? si nous ne voulons plus de la grandeur?

Les Gaulois chantaient : c< Nous soutenons le ciel de nos lances. » Cet oi'gueil vaut mieux que notre modestie.

Mais les heureux empires n'ont pas d'histoire! Rien n'est moins vrai : ces empires-là dorment bien, mais ils dorment sans rêves ; et nous ne sommes pas nés pour être heureux de cette manière, mais pour le bonheur de l'âme ; notre rôle est de chercher et de marcher ; il est d'agir.

Est-ce agir que de faire ou de laisser faire des révolutions inutiles, des émeutes, du tapage ; se rassasier de querelles, s'enivrer de mouvement sans puissance?

Mais soit, nous supprimons les grands hommes. Comptez ceux qu'une génération produit : il n'y en a guère. C'est par eux pourtant que nous pensons, que nous jugeons, que nous vivons. N'importe ! On les supprime : alors nous retomberons dans la barbarie. Qu'est-ce qu'un vieux soldat? un vieux négociant? Retiré du tumulte fortifiant de la vie active, il est à peine l'ombre d'un homme, tandis que le savant, l'écrivain, le politique qui travaille malgré Tâge, ne s'affaisse pas avant de mourir! Nous en avons de beaux exemples : lord Rrougham, pour n'en citer qu'un, le plus actif organisateur de la science sociale en Angleterre. Eh bien, l'humanité sans grands

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hommes lombe dans la décrépitude ou dans l'enfance, ils étaient notre cerveau; nous n'avons plus qu'un estomac.

La civilisation romaine, au temps d'Auguste, était pompeuse. Mais l'enthousiasme s'échappe des âmes sous les Césars ; l'Empire croule, Rome est livrée au pillage. Cherchez dans les ruines, au cinquième siècle, le flambeau de cette civilisation brillante. Il a fallu plus de mille ans pour le rallumer, et aujourd'hui encore dix pieds d'ordures et de débris cachent le sol glorieux du Forum.

Ainsi nous péririons, malgré la fierté de notre industrie et de nos sciences, si nous laissons chasser de notre pensée l'idée de Dieu, l'idée de la patrie, l'idée de liberté, et si nous ne songeons, les uns qu'à réclamer, les autrjBS qu'à défendre notre part de richesse.

La réalité nous divise, l'idéal nous réunit. Nous sommes épuisés par les petites passions ; mais les grands sentiments peuvent nous rendre la vigueur.

Laissez dire qui ne croit pas en Dieu, qui se moque de la liberté, qui ne rêve pour l'humanité que les formes d'une société en commandite ou d'une compagnie d'assurances : c'est l'imagination qui est la flamme subtile de la raison. Elle allume en nous

Cet espoir qui toujours finit * Et recommence;

elle nous réveillera ; elle nous sauvera.

* Alfred de Musset, A mmi frère.

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Déranger a douté de la puissance des vers, c'est-àdire deTimagination poétique, «jusqu'à ce que Tordre dans Tégalité* règne enfin; » mais il n'a cansenti à rien rabattre de sa foi dans le spiritualisme appliqué à Ténergie des actions humaines.

Au sentiment accordez quelque place *,

dit-jl à la science. D'un ton plus haut, il s'écrie :

Il manque un homme en qui le monde ait foi.

Et on ose écrire qu'il n'a fait que flatter les mauvaises passions de la multitude! Il a jusqu'au bout combattu le doute.

H nie le prestige des titres et des dignités, il se rit de la hiérarchie factice; mais la foi qu'il retire de la fausse grandeur, il la reporte tout entière sur la beauté morale. 11 méprise les costumes, il admire les caractères. 11 n'est point affligé de ce que la France n'a pas écrit un poëme épique comme Vlliade^ mais il est fier de ce qu'elle a fait, à la fin du siècle dernier, l'épopée immortelle du ge'nre humain. Il exige qu'il y ait de l'art dans la plus petite ^oeuvre de l'écrivain ; mais il ne veut pas de l'art pour l'art, de l'art sans mission.

Prise de n'importe quel côté, sa vie ou sa doctrine ne varie pas. Il chante Dieu et combat l'hypocrisie

* Préface des Ch. dern,, \),1, '^ Le Savant.

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religieuse; il chante à la fois le plaisir et la modération; il introduit la raison dans la politique sociale, mais il n*en bannit pas les nobles mouvements de Tâme. Il prend en un mot les hommes comme ils sont, avec tous leurs désirs légitimes, avec leurs instincts divers; et de l'étude de ces instincts et de ces désirs il dégage une loi conciliatrice des devoirs et des intérêts de Thumanité.

Que de plus sages que lui viennent lui jeter la pierre ! Que ceux qui ont la clef de l'avenir fassent des plaisanteries sur sa doctrine ! Mais, en attendant le succès des recettes qu'on nous vante, ayons la simplicité de croire toujours que le respect des belles choses et l'admiration* des hommes illustres ne peuvent nuire ni aux individus ni aux peuples. La science nous donnera, dit-on, le bien-être du corps; mais dans ce corps si bien nourri il faut une âme saine.

Guérissons-nous d'abord de la plus terrible des maladies, qui jest l'effroi. Le doute disparaîtra tout aussitôt. Nous aimerons encore Dieu, la liberté, la patrie et Thumanité. Guérissons-nous aussi de la légèreté avec laquelle nous troublons ou laissons troubler l'ordre public. Mais, à la rigueur, c'est aux gouvernements qu'il appartient de veiller sur la rue.

Bérangér méprisait également des émeutes qui troublent la paix publique sans profit pour personne, et une sotte liberté qui n'a pas conscience de son énergie et qui se consume en débats ridi-

cules. 1/ enseignement des vingt-deux années qui vont de 1830 à 1852 ne doit pas être perdu. Nous avons besoin, avant toute chose, non pas de diviniser, mais de respecter le pouvoir; et, quand l'Empire, soit Tancien, soit le nouveau, ne nous apprendrait qu'à gouverner hardiment, sans crainte des résistances de parti, il aurait fait sa tâche. (( Napoléon, disait Armand Garrel, nous a enseigné à respecter la loi. » Armand Garrel, par cette seule parole, prouvait qu'il avait le sens politique. Est-ce que la monarchie constitutionnelle, en 1848, ne devait pas vaincre l'insurrection? Est-ce que l'Assemblée législative, en 1851, ne devait pas se réserver la force de narguer un coup d'État? Le premier devoir d'un gouvernement, c'est qu'il sache se maintenir. Intéressons la liberté même à sa force!

Et la bourgeoisie et le peuple doivent demander que la grande Révolution française marche sans encombre ni recul, et que les petites révolutions d'aventure soient interdites.

11 n'y a pas de bonheur public sans la liberté, mais il n'y en a pas non plus sans l'ordre.

Paix aux châteaux et aux chaumières ! du travail à tous S delà lumière, de la raison, delà fierté pour tous ! La cité est désormais ouverte : n'en fermons les portes sur personne. Et que ceux d'entre nous

^ « Souvenez-vous toujours qu'il vaut mieux assister les pauvres en les faisant travailler que de les assister pour rien. » (Maintenon, Lett. hist, et édif.f t. II, p. 38.)

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qui s'estiment contents de leur lot ne veuillent mal de mort ni à ceux qui ne sont pas aussi bien partagés par la nature ou par la fortune, ni à ceux qui soutiennent le courage de ces déshérités; Béranger leur peut dire, aujourd'hui encore :

Ne soyez pas ingrats pour nos musettes ; Songez aux maux que nous adoucissons :

Pour s'en tenir au lot que vous lui faites.

Le pauvre peuple a besoin de chansons.