PIIILOSOPIIIE ET POLITIQUE

quel avenir, on Ta dit depuis longtemps, ne menacerait pas une société de gens incrédules par système? Le jeu des passions humaines détruirait en un instant l'équilibre le plus artistement ménagé des doctrines philosophiques. Les voulez-vous si bien nés qu'ils restent vertueux dans leurs rapports réciproques? à tout le moins ils auront peu de goût pour la liberté et ne reculeront pas d'épouvante devant les flatteries naissantes du despotisme.

Les doctrines spiritualistes n'offrent pas le même danger que tout ce qu'on appellera matérialisme, athéisme ou panthéisme. La chanson du Panthéisme a mille fois raison quand elle dit ironiquement à un ancien prophète saint-simonien :

Prophète, ces gens déraisonnent ; Ils prédiront, dans leurs regrets, Qu'au sol où les tyrans moissonnent Ton culte fournira Tengrais.

Plus d'un républicain le pense, Aveugle qui préfère encor Au panthéisme à large panse Le mysticisme aux ailes d'or.

Le mysticisme veut dire ici le spiritualisme, qui laisse à l'homme le droit d'appel à Dieu, et non pas le mysticisme des gens énervés qui ne vivent que dans l'extase et le miracle.

En somme, les étiquettes des philosophies et des religions ne signifient rien : cet honnête homme qui se croit panthéiste n'est qu'un déiste ami des grands

rêves poétiques; celui-là qui, sans charité, compte sur sa belle part de paradis et s'est fié toute sa vie dans ses dévotions minutieuses au saint rosaire et à tel autel privilégié de l'Immaculée Conception, n'est réellement qu'un épais matérialiste.

Ce sont les œuvres, non la croyance, que Dieu juge. Les œuvres sont à l'homme; sa croyance ne vient pas de lui, et c'est encore là ce qu'il faut chanter et ce qu'il faudrait prêcher, dans l'intérêt même des sociétés humaines et pour l'honneur de la philosophie et de la religion. J. J. Rousseau allait plus loin et disait admirablement : « Vous objectez * que, si Dieu eût voulu. obliger les hommes à le connaître, il eût mis son existence en évidence à tous lesyeux. C'est à ceux qui font de la foi en Dieu un dogme nécessaire au salut de répondre à cette objection, et ils y répondent par la révélation. Quant à moi qui crois en Dieu sans croire cette foi nécessaire, je ne vois pas pourquoi Dieu se serait obligé de nous la donner. Je pense que chacun sera jugé non sur ce qu'il a cru, mais sur ce qu'il a fait, et je ne'crois point qu'un système de doctrine soit nécessaire aux œuvres, parce que la conscience en tient lieu. »

N'étouffons jamais en nous la voix de cette conscience qui nous parle si souvent de Dieu , qui nous atteste notre immortalité, qui, suivant les temps et les lieux, nous indique à tous notre devoir, c'esl-à-

« Lettre à itf- de "% 15 janvier 1769.

34 rUILOSOPUIE ET POLITIQUE

dire notre rôle naturel dans les évolutions du inonde humain, et nous sommes sûrs de n'avoir à craindre aucun châtiment dans Télernité. Ceux qui nient Dieu, quand on les somme d'indiquer les racines de la morale, les montrent dans la conscience ^ Cette conscience qui suffit sans Dieu, avec Dieu suffit encore.

La théodicée de Déranger n'est donc pas compliquée.

Il y a un Dieu devant lequel doit s'incliner quiconque sent que Dieu existe; et chez tout homme ce Dieu, même en restant caché, parle par la voix delà conscience. Voilà toute la philosophie; voilà où asseoir toute la morale.

Une ombre de Dieu brille en nous ; Je le sens, et pourtant j'ignore Ce qu'à ses yeux nous sommes tous Sur ce vieux sol qui nous dévore *.

Même en cherchant bien, même après trois mille ansdesystèmes accumulés, nul n'en sait davantage. Les études de philosophie détaillée sont certainement très-intéressantes pour les gens de loisir, mais elles ne sont pas nécessaires à l'humanité. Elles sont même nuisibles à la plupart de ceux qui s'y livrent,

* La théorie de Vlmmatience, de M. Proudhon, n'est pas autre chose que la divinisation de la conscience universelle. Il ne supprime pas Dieu, il le recule ; et, comme Thomme toujours cherche Dieu, sa peine en grandit.

* Mon Ombre,

DE BÉnAiXGER. 55

sans laisser raturer ensuite au sens commun leurs dissertations les plus ingénieuses.

Et, (pour continuer avec une autre chanson),

Et combien de docteurs modernes, En ballons d'un vaste appareil, Vont sans cesse, armés de lanternes, - A la recherche du soleil !

C'est l'histoire de toutes les écoles de philosophie allemande, depuis Leibnitz.

Ainsi, faisons fort peu de métaphysique de fantaisie, faisons-en le moins possible : non pas qu'il faille cesser d'interroger la nature autour de nous et au-dessus de nous; mais parce qu'il faut revenir sans cesse à nous-mêmes, et ne pas laisser oisif l'excellejit juge qui habite chez chacun de nous et qui s'appelle la conscience ou la raison.

De la lumière! toujours de la lumière! La jouissance suprême est de voir clair ; le comble de l'art, c'est de ne jamais émettre une pensée qui n'ait pas de sens, c'est de ne jamais écrire un mot qu'il faille lire deux fois pour le comprendre. Peu à peu nous arriverons tous à cette grande joie que la clarté des pensées doit répandre parmi les hommes. L'esprit humain se mouvra enfin dans son entière liberté.

Voyant ou croyant le catholicisme orthodoxe en décadence, ceux qui pensent qu'il sera remplacé par *une foi faite de toutes pièces disent ^ : « Le temps est propre pour une rénovation de la théologie. »

* Jean Reynaud , Ciel et Terre,

50 IMIILOSOÏMIIE KT POLITlnUK

Erreur profonde! Nous avons toujours marché en avant : de l'idolâtrie aveugle au paganisme anthropomorphique, du paganisme de la Grèce et de Rome au christianisme émancipateur des pauvres et consolateur des affligés; nous ne pouvons pas maintenant reculer de la philosophie dans une théologie nouvelle. Notre philosophie même doit chaque jour se débarrasser des systèmes inutiles. C'est à la française qu'il faut penser : peu et bien, comme a fait Rousseau dansV ÉmilCy comme a fait partout Voltaire.

L'économie politique peut être profonde et extrêmement habile chez les écrivains spéciaux; elle ne se fait lire et ne se fait comprendre à tout le monde que chez M. Thiers. De même la philosophie n'est guère abordable aux braves gens que dans Voltaire ; et la morale, que dans l'Évangile.

A vingt ans, on écrit partout le mot philosophie : philosophie de l'histoire, philosophie des lettres, philosophie des sciences; à trente ans on s'en moque avec Pascal, parce qu'on sait que le sens commun est l'unique lumière qui ne vacille jamais, et qu'il n'a pas besoin de passer par le doute méthodique de Descartes pour arriver à une croyance. 11 est certain que nous sommes encombrés de thèses, de théories et de systèmes.

Grâce aux doctrines éclectiques * ,

En France, on doit s'entendre au niieux

* L" Olympe ressuscité.

DE BÉHANGER. 57

A redorer les basiliques, A rebadigeonner les dieux.

Ce siècle-ci, avec sa prétendue impartialité qui n'est chez tant de gens que de 1 indifférence, a battu tous les buissons de Thistoire et de la philosophie. Quelle nourriture l'esprit humain y a-t41 trouvée? Dites quelle viande creuse. C'est un signe de grande intelligence, dans une telle cohue, d'aller au plus pressé, de choisir une lumière, la plus en vue, la plus nette, et de la planter au beau milieu de cette foule qui marche à l'aventure? En d'autres temps les systèmes, les théories et les thèses philosophiques sont d'excellents exercices à pratiquer : maintenant rien n'est aussi nécessaire que la régularisation des idées communes et la simplification de la philosophie générale.

Ne craignons pas d*être courts, pourvu que nous soyons vrais. C'est ainsi queJa doctrine de Bérangcr non-seulement suffit à Thumanité, mais* l'emporte sur toute autre, dans la confusion présente des doctrines.

Contre les gens qui se disent athées et ceux qui réellement ne vivent que dans l'adoration de la matière, contre ces corrupteurs volontaires ou involontaires de la morale privée et de la morale publique, Béranger tient hardiment levé le drapeau de Dieu. Mais c'est aussi l'enseigne de la tolérance, et c'est toujours l'enseigne de la raison ; il repousse

38 niILOSOPUIE ET POLITIQUE

donc, avec la même force, quiconque veut lier les hommes au nom de Dieu, quiconque les effraye et les tourmente.

Au temps où il écrivait ses chansons les plus hardies, il y avait péril pressant pour la civilisation moderne. L'hypocrisie et l'intolérance avaient répandu Tobscurité et la terreur sur ce vaillant et lumineux pays de France. Béranger seul, et ce fut assez, descendit dans Tarène et combattit sans relâche. Il se rappelait le mot de Voltaire : « J'ai vu ^ qu'il n'y avait rien à gagner à être modéré, et que c'est une duperie : il faut faire la guerre et mourir. »

Béranger fit la guerre et triompha.

Aujourd'hui le danger n'existe plus, quoique les apparences du danger puissent se reproduire et se

soient peut-être reproduites. Le moindre citoyen maintenant, et les plus zélés défenseurs du principe d'autorité n'ignorent pas que, si l'athéisme ruine à la longue la liberté, le pouvoir est ruiné aussi dès que la nation ne compte plus sur son exacte et rigoureuse impartialité en face des différentes manières de croire en Dieu et d'honorer Dieu^

* Leltre à (TAlembert du 20 avril 1701.

* C'est pour cela qu'on voit lEmpercur se féliciter à Sainte -Uélène d*avoir été un chef d'empire notoirement incrédule.

« Nul doute, dit-il (xVem., I, p. C69), que ce ne fût un bienfisil pour les peuples; et autrement, comment aurais-je pu exercer une véritable tolérance? comment aurais-je pu favoriser avec égalité des sectes aussi

On n'a donc plus de craintes réelles, et, quand les circonstances amèneiît des mouvements de réaction ou de restauration plus vifs qu'on ne s'y attendait, ceux même qui en veulent le plus profiter, comme ceux qui en souffrent le plus, tout le monde sait à quoi s'en tenir sur leur énergie réelle et sur leur sincérité.

La cause de la tolérance et de la raison douce est probablement gagnée à jamais en France. Déranger, du moins, est mort avec cette pensée. S'il n'avait cru que l'antique orthodoxie, si opiniâtre, si ignorante, si cruelle au besoin, n'était pas, à quelque filament près, déracinée du sein de la civilisation, il n'aurait pas mis dans ses chansons dernières une expression si clémente d'oubli pour les querelles sanglantes d'autrefois, et d'espoir pour la pacification des religions et des cultes.

Sa magnifique chanson de l'Apôtre est son dernier cri de guerre.

contraires, si j'avais été 'dominé par une seule? » Quand Napoléon s'exprime ainsi, il sait que ses paroles sont recueillies, et il devine le retentissement qu'elles peuvent avo'r un jour en Europe. Il a pesé tous ses mots, et ce n'est pas en souverain héréditaire qu'il pense : il parle comme doit parler un philosophe qui n'examine plus que la marche des sociétés humaines et Jie désire plus que leur perfectionnement. S'il a agi en 1801 d'une manière et parlé d'une autre en 1816, c'est qu'il visait, dès lannce 1801, au pouvoir absolu, et que l'ancienne orthodoxie rétablie doublait dans sa main ses chances de succès. Déchargé du faix de l'ambition personnelle, Napoléon tient le langage de Voltaire, de Béranger, et, s'il plaît à Dieu, le langage de toutes les dernières générations du dix-neuvième siècle.

40 PUILOSOPDIE KT POLITUjUK

Paul, où vas-lu? — Je vais braver nos maîtres, Fardeau des peuples gémissants.

— Tremble ! ils te livreront aux pnHres En échange d'un peu d'encens.

— Non, non; je vais braver nos maîtres, Fardeau des peuples gémissants.

Son vers est presque attendri lorsque, arrivé au terme de sa course, il dépose son bâton de voyage et lui dit :

Pour quelque proscrit, tribun, pape, ou roi, .Je veux te laisser au bord de ma tombe.

Un ange même, dans la Dernière Fée^ prédit les temps nouveaux à un prêtre tout étonné de voir un messager de Dieu pleurer sur le tombeau d'une fée.

Hors le grand Dieu, tu lé vois, tout succombe. Crains pour le temple où la foi t'a bercé ; A tes autels si déjà Thomme insulte.

Prêtre, à la fée accorde quelques pleurs, El viens m'aider à suspendre ces fleurs Sur r humble fosse où descend tout un culte.

Respect et gloire à Dieu, mépris de ceux qui usurpent son nom pour le mal des hommes, tout Déranger est dans ces deux fragments des chansons posthumes. Sa mort, cette mort douloureuse, dont on a tant parlé sansi la connaître, ne les a point démentis et ne pouvait les démentir'.

* T/éditeur, d'ailleurs si consciencieux de la Correspondance de La-

DE BÉRANGKR. • 41

Il est mort déiste, parlant quelquefois de Dieu et de l'avenir, quand sa raison s'éclaircissait, avec des paroles étranges et d'une voix inspirée. Plût

mennaiSf publiée ces jours-ci, a eu le tort, dans ses Notrs et Souvenirs, de comparer la mort et les funérailles de Lamennais à la mort et aux funérailles de Béranger. Ce n'est pas sans quelque aigreur qu'il oppose l'admirable énergie de volonté dont Tun a fait preuve jusqu'à son dernier souffle à Tespèce de réconciliation avec TÉglise orthodoxe que Ton suppose avoir été désirée par l'autre. Il oublie que peu importe comment Béranger devait mourir , et que sa vie tout entière attestait assez fermement sa pensée constante ; tandis qu'il importait beaucoup que Ton ne vît point l'auteur de YEssai sur Vindifférence revenir à ses premiers sentiments. Il oublie surtout que la mort de Béranger n'a pas été en contradiction avec sa vie, et que c'est un faux bruit qui a fait croire un instant le contraire. Pendant les trois dernières semaines, la maladie avait, d'ailleurs, enveloppé d'un nuage l'intelligence si lumineuse du pnête.

Un autre icrivain, dont les amis de la liberté et de la raison estiment les écrits et louent le caractère, a commis une erreur bien plus ^Tave : il s'est emporté dernièrement, dans un article de journal, jusqu'à l'outrage, et il n'a pas craint, en parlant de Béranger et en Taocusant d'une mort pénitente, de parler dé cadavre à traîner aux égouts. Je pense qu'il s'en repent.

Mais, puisque de ce côté même partent de pareilles insultes, il faut une fois de plus dire quelle a été cette conversion ou ce repentir qu'on attaque.

Puisque j'ai eu l'honneur d'écrire , à la suite de Ma Biographie , V Appendice qui la termine, je puis me citer moi-même et j'affirme que ce que je dis est rigoureusement vrai.

Il y a dans V Appendice ce passage :

• La sœur de Béranger, religieuse cloîtrée, ne le voyait qu'une fois l'année (et dans son couvent) depuis son entrée en religion. Elle vint le voir, autorisée par l'archevêque et accompagnée d'une autre religieuse. La porte lui fut ouverte ; elle embrassa son frère, reçut ses embra&sements silencieux , se retira et ne put ( ou ne voulut pas ) revenir ; mais elle témoigna sa reconnaissance aux amis de Béranger et envoya chaque jour chercher des nouvelles. M. Jousselin, l'ancien curé de Passy, devenu curé de Sainte-Elisabeth, avait retrouva B 'ranger dans

à Dieu que nous mourrions tous de la sorte, après avoir ainsi vécu, dans le giron de la sagesse, de la raison, de la tolérance, à égale distance de Thypo-

sa paroisse. Ils avaient parlé encore de leurs pauvres. Lorsque la maladie de Bi ranger sembla touilier à son terme, M. le curé lui vint rendre visite. Leurs conversations furent rares, très-courtes et peu importantes*. 11 y en a une, la dernière, qu'on a racontée de manières bien dilî rentes. Au moment où M. Tabbé Jousselin, pour se retirer, tendait la main à Déranger, Béranger lui dit d'une voix nette : « Votre « caractère vous donne le droit de me bînir. Moi aussi, je vous b.'nis. « Priez pour moi et pour tous les malheureux : ma vie a été celle d'un Il honnête homme. Je ne me rappelle rien dont j'aie à rougir devant i( Dieu. »

Dans ma brochure sur les Errcujs des critiques de Béranger, j'ai dû, en parlant des funérailles et de la manière dont on en parla , revenir, avec quelques nouveaux détails, sur le texte de V Appendice,

« Les journaux religieux, disais-je, sauf une ou deux échapp'es, gardèrent le silence. Était-ce l'effet des magnifiques funérailles et la marque de la honte? 11 s'agissait d'une petite expérience qu'on voulait faire et qui n'a pas réussi. On pensait à répandre le bruit de la conversion de B>çanger. Le poëte n'y eût pas gagné le pardon de ses adversaires et il pouvait y perdre les sympathies philosophiques de ceux qui, sur cette terre de misères, cherchent la vérité courageusement, à leurs risques et périls. Voltaire n'avait-il pas été soumis exactement au même travail?

« Nous avons confessé Béranger, direnl-ils ; nous l'avons absous à « Sainte-ÉIiiabeth. Béranger a renié sa vie. Que la terre lui soit légère î » Peut-être y a-t-il des pei^onnes qui ont cru que Béranger s'était réellement confessé. « Béranger a reçu son pardon , » dit M. Proudhon dans son dernier livre. Je ne crois pas que le pardon ait été donné ; en tout cas, la confession n'a pas eu lieu.

« Voici l'exacte et entière vérité sur ce point important. Mademoiselle Béranger, religieuse cloitrée, devait naturellement désirer que son frère fît une fin chrétienne. Le 6 juillet, M. Perrotin reçut une lettre

• Dans une biographie de Béranger faite pour un jouiiial à deux sous, on a trouvé étrange que j'insistasse si particulièrement sur ce point. Je trouve encore bien plus étrange celte remarque. La vérité, en un cas semblable, doit-elle jamais être amoindrie? Je ne suis rien, mais mon témoignage est quelque chose.

DE BÉRANGEH. 45

crisie destructive et du doute destructeur de la morale humaine, pleins de respect pour le nom de Dieu, sachant bien pourquoi nous croyçns en lui,

fwH polie et Irès-digne par laquelle il était pri», au nom de mademoiselle Béranger et de la communauté, de p cparer une entrevue entre Fabbé Jousselin et le malade,. — lettre signée Marie-Sophie , supérieure. M. Perrotin ne pouvait avoir la pensée d'introduire chez son ami un prêtre qu'il n'avait pas demandé à voir.

« D'un autre côté , l'un des amis de Béranger , M. Thomas, payeur central du ministère des finances et catholique sincère, ayant entendu Béranger parler de Dieu (ce qu'il faisait souvent, avec émofon , mais en des termes philosophiques) , crut devoir aller trouver M. Jousselin, curé de la paroisse et ancien curé de Passy. C'est ainsi que M. le curé de Sainte-Elisabeth vint voir Béranger. Il a été dit dans V Appendice qui suit Ma Biographie que ses' visites furent rares, très-courtes^ ci inutiles à raconter. Le peu de paroles intéressantes qui furent prononcées y ont été fidèlement transcrites.

« Mademoiselle Béranger, autorisée par l'archevêque, vint voir son frère. 11 ne fut pas question entre eux de religion *.

« Vers le temps où M. Jousselin fut nommé chevalier de la Li'gion d'honneur, le bruit courut qu'il allait publier une brochure sur les

• On a dit que mademoiselle Béranger avait espéré une conversion et qu'elle eut la douleur de se voir froidement uccueillie par son frère, que M. Antier l'empêcha de parler, qu'elle se relira mécontente. Voici la lettre qu'elle a écrite à M. Antier, le 1.7 juillet 18o7, et dont elle a permis qu'on fit usage :

« îlonsieur,

•« C'est une consolation pour moi, au milieu de ma profonde douleur, de savoir que mon bien-aimé frère a trouvé un ami comme vous, qui lui a donné jusqu'à la fin les témoignages du plus sincère dévouement. Je sais les soins pénibles que lui a prodigués aussi madame Antier, et je n'ai point d'«»xpressions pour vous en témoigner à l'un et à l'autre ma vive reconnaissance. Que ne puis-je être à même de vous en donner des preuves efficaces !

« Recevez, monsieur, et veuillez faire agréer à madame Antier l'expression de mes sentiments^ rcàpectueusement dévoués et de la gratitude qui toujours vivra au fond de mon cœur.

K Votre très-humble servante,

4 Somme Béranger. »

Ainsi se démentent deux asser^^ons différentes: 1* Béranger n'a pas demandé à se confesser ; 2* les amis de Béranger n'ont pas eu besoin de s'interposer entre lui et n:adeinoisclic si sœur.

44 PIIILOSOPUIE KT POLITIQUE

et nous faisant Thonneur de tirer de notre intelligence, comme de notre âme, Thommage que nous lui rendons, sans regret pour la vie que nous avons aimée, sans crainte pour Theure inconnue qui va suivre Theure de la mort.

Aucun sujet d*étude n'est plus grave; il s'agit là du terrible pair ou non de Pascal qui menace les âmes hésitantes. Dieu, la mort, Téternité, ces mots retentiront peut-être fulgurants d'épouvante sur notre lit de vieillesse et de maladie. Nous devons tous mourir en effet; notre chair à tous, ta chair, ô mon lecteur ! sera flétrie et décomposée quelque jour.

Choisissons cependant.

S'il est une religion clairement révélée aux hom-

demiers moments de Béranger. De^ amis du poêle, qui savaient combien peu ces derniers moments avaient fourni de matière à un écrit religieux, se préparèrent à rendre publique une déclaration qui contiendrait le résumé authentique de tou. ce qui s'était pas é dans la chambre du mourant; mais le bruit qui avait pris cours étant tombé bientôt et la brochure n'ayant pas paru, la déclaration devint inutile.

« Lorsqu'il parut impossible de soutenir le bruit de la conversion de Béranger, VUniverSy soi-disant religieux, chef de meute, et tous les petits journaux des diverses provinces reprirent le chœur interrompu de leurs injures, et ils le reprirent avec un élan, un ensemble, un air de sécurité, qui ne pouvaient manquer de d»!'terminer les retardataires à dire leur mot de « ce coquin de Béranger. »

Et je réimprime, une fois encore, la note qui, dans la brochure , îe rapportait à ce passage ;

« Pourquoi M. E. de la B***,* voulant imprimer une Vie de Béranger à dix centimes et ayant une gravure à mettre quelque part pour illustrer son texte, a-t-il choisi un dessin repr sentant, en apparence, la confession de Béranger ? »

DE BERAiMiEn. 45

mes par le Dieu de Tinfini/si ce Dieu veut les punir, comme d'un crime, de ce qu'ils vivent; si la vie est un péché dont il faut nécessairement se racheter, si une foi spéciale est le seul moyen de salut qui nous soit accordé, faisons violence à la nature, rejetons de notre âme la liberté de penser, courbons la tète sous la foi, chargeons les sciences de chaînes, rougissons de honte à la moindre idée d'indépendan-ce ou de plaisir, et adorons en silence la volonté des rois qui nous sont donnés par la Providence divine. Si la raison résiste, si notre cœur se révolte, s'il veut, coûte que coûte, aimer un Dieu paternel, si TÉvangile nous parle un autre langage que l'Église, abandonnons nous au sentiment delà dignité humaine, croyons à notre rôle, redressons le télescope en face des nébuleuses les plus lointaines, osons penser, osons louer la joie, et pratiquons enfin la liberté.

Tout cela sans injure pour aucune religion d'autrefois, et sans ingratitude particulière pour la religion catholique qui a eu de si beaux jours, qui, nous le savons bien, est un chef-d'œuvre de politique et de théologie pour les savants et qui a donné, qui donne encore à tant d'ignorants des consolations et des espérances appropriées à leur pauvre génie.

Il y a de Déranger un vers autrefois célèbre :

Qu'on puisse aller même à la messe, Ainsi le veut la liberté.

40 rillLOSOPllIE ET POLITIQUE

Cet homme si sage, si juste, si véritablement ami des hommes, n'a jamais songé à faire violence à qui que ce fût. Il respectait la superstition elle-même, là où elle était sincère. Sans pitié pour les spéculateurs qui font de la foi d'autrui métier et marchandise, il eût au besoin confirmé dans leurs erreurs les âmes simples qui n'ont jamais connu que ces erreurs et chez lesquelles on nesauraitlesdétruiresansy semer du même coup le désespoir. C'est le fanatisme, et non la faiblesse d'esprit, qui est un crime. Les pêcheurs de FraJiceou d'Italie invoquaient autrefois Neptune dans les naufrages ; avec la même ardeur, au moment du péril, ils invoquent aujourd'hui la Vierge. Est-ce cette habitude, d'ailleurs indestructible, qui arrêtera la civilisation moderne? D'où qu'elle vienne, laissons aux humbles, qui ne doutent pas par eux-mêmes, leur croyance consolatrice, n'allons les protéger contre leur foi que si elle commence à leur nuire.

Assurément l'homme qui a besoin de croire a également besoin de purifier sans cesse le culte qu'il rend à Dieu et d'y mettre chaque jour une plus grande part de sa raison. Mieux il comprendra ce qu'il fait , meilleur devient son hommage. Assurément aussi le temps purifie les religions et y donne un rôle toujours plus actif à rintelligence. Mais, si nous songeons au peu de siècles écoulés depuis que l'histoire écrit la vie des nations, si nous jetonslesyeux sur la variété etlehombre des peuplesqui attendent une civilisation égale à la nôtre, si chez nous-mêmes et jusqu'en nos

villes les plus brillantes, nous étudions la manière de penser de la plupart des hommes, nous devons, à moins de n'aimer que les rêves, reconnaître que le temps où les religions seront tout à fait inutiles est bien loin d'être arrivé. Bien plus, il n'arrivera probablement jamais : car il est à peu près certain que Tinégalité des intelligences subsistera jusqu'au dernier jour de l'humanité. Le goitreux des Alpes pensera toujours d'une autre façon que Newton ou que Corneille. Ce n'est pas à nous qu'il appartient de corriger jusqu'à l'œuvre de Dieu. Ceux qui conseillent sérieusement l'athéisme ou, du moins, la destruction violente de tout sentiment religieux ne voient-ils pas dans quel abîme seraient jetés les esprits faibles? Ils paraîtraient peut-être, sous une pression puissante, les athées les plus hardis, comme ils sont les croyants les plus crédules; mais quelle triste vie et quelle mort triste on leur inflige?

Non, non, nous n'avons pas le droit de créer de telles misères.

Qu'on puisse aller môme à la messe, Ainsi le veut la liberté.

11 faut conclure néanmoins, et comment conclure ?

Béranger croit énergiquemcnl en un Dieu créateur, en un Dieu juste et bon. Il sait que l'athéisme est plutôt une maladie de l'intelligence qu'une philosophie ; il pense encore qu'il n'y a point d'athées véritables et que ceux qui nient Dieu n'en veu-

48 rUlLOSOPUIE ET POLITIQUE

lent qu'aux religions corruptrices de la raison.

En même temps qu'il croit en Dieu, Déranger croit àrimmatérialitéderâmeelàlaviefuture. 11 y croit, parce qu'il y croit et aussi parce qu'il veut y croire. La grande majorité des hommes ne partage-t elle pas instinctivement la même croyance? Non-seulement cette doctrine est fortifiante et consolante; maïs plus qu'aucune autre elle favorise dans le sein des sociétéshumainesledéveloppement des vertus privées et des vertus publiques. Aucune autre n'est un auxiliaire plus puissant des idées de dignité individuelle et de liberté.

Mais, si quelqu'un, de bonne foi, doute de Dieu et doute de son âme, si quelqu'un n'a pas soif d'éternité. Déranger ne croit pas que ce tort de l'intelligence d'un homme lui puisse être imputé à crime par Dieu : ce sont les œuvres que Dieu juge, et non pas la croyance.

Croyons en Dieu et n'enfreignons pas les ordres de la conscience. Si nous ne croyons pas, vivons honnêtement, et cela peut suffire encore.

Ce qu'il faut avant toute chose à cette jeune et craintive humanité qui d'hier à peine est émancipée, qui ne pense encore avec calme que dans la raison de quelques-uns de ses représentants les mieux doués par Dieu, c'est une croyance toute simple, la plus claire, la plus douce possible. L'histoire raconle comment les religions et les philosophies diverses se sont succédé déjà les unes aux autres sur la

terre et comment le christianisme, il y a près de deux mille ans, a recueilli Théritage des générations antérieures. Elle montre que toutes les fois qu'une reli- ' gion devient une entrave à la civilisation d'un peuple, ce peuple coupe le câble qui retient son activité attachée à des principes désormais frappés d'inertie. Il est donc absolument nécessaire que les religions modernes se dégagent, pour subsister, de ce qui pèse inutilement en elles, et qu'autour de la croyance plus ou moins chargée de dogmes, que les siècles se transmettent, il y ait chaque jour un préjugé de moins, une pensée de plus. Il est nécessaire surtout que les hommes ne soient pas écartés du besoin de croire par le besoin, plus pressant quelquefois, de se défier de ceux qui disent qu'il faut croire et comment il faut croire. Ta meilleure religion est celle, par conséquent, qui place le moins d'hommes entre Dieu et l'homme, le moins de mystères, le jnoins de dogmes entre la vérité éternelle et l'intelligence humaine.

La pacification définitive des idées, l'organisation de la grande politique de l'avenir, ne cessera d'être une chimère que lorsque nous aurons chassé de chez nous, sans retour possible, tout ce qui encourage et entretient l'hypocrisie, le fanatisme,, l'intolérance.

Mais la question n'est pas si aisée à résoudre. Comment se fait-il, en effet, que lorsqu'une religion chancelle depuis longtemps dans les cœurs, il y ait toujours pour la redresser, et coûte que coûte, des

personnes qui, en réalité, ne croient pas à son avenir?

Cela vient de l'excessive paresse qui empêche le plus souvent les hommes d'agir, et de leur crainte incurable de Tinconnu. Ils se cramponnent à ce qui est, comme à un arbre, jusqu'à ce que la dernière branche casse. De cette manière, les choses durent toujours mille ans de plus qu'elles n'auraient duré, et, entre la première^ décadence d'une grande idée générale et le triomphe définitif d'une autre idée, il y a place pour le sacrifice de vingt ou trente générations, qui vivent d'incertitude sans qu'il y ait de leur faute, et que l'histoire blâme plus tard de leur ignorance ou de leur indifférence. Comment les choses pourraient-elles s'arranger mieux et marcher plus vite? le jeu des intérêts est si compliqué ! tant de conventions passent comme un héritage sacré des pères aux enfants ! il y a de si habiles spéculateurs pour demander qu'on ménage partout les transitions et qui prouvent, à des sociétés convaincues d'avance, qu'on ne connaît rien de plus agréable, en somme, que la stabilité de toutes les institutions! La religion d'un pays étant au premier chef une institution nécessaire, et par mille canaux en découlant et y aboutissant les lois et les mœurs, il a été jugé facilement qu'y toucher est un crime. L'histoire ne révèle-t-elle pas la gravité de tout effort fait jusqu'ici pour modifier le culte rendu à Dieu? Mahomet a une vision, et la moitié du monde est ensanglantée

DE DERANGER. SI

par la conquête; Luther demande qu'on réforme rÉglise, et tout le seizième siècle devient en Europe un champ de bataille plein de douleurs et plein de larmes!

Les sages d'aujourd'hui, et Béranger à leur tête, s'opposent à ce que la violence ensanglante désormais les conquêtes de la sagesse. Si les humbles^ et il y aura toujours des humbles d'esprit, ne veulent pas, ne peuvent pas être élevés jusqu'à la lumière philosophique, nous n'irons point de force dévaster leur intelligence déjà stérile, et, dès le moment que quelques-uns de nous restent en arrière, nous comprendrons qu'une religion n'est pas inutile.

Concluons maintenant d'une manière décisive, car la philosophie pratique, comme politique sérieuse, ne se passe pas de conclusions.

On ne détruit que ce qu'on remplace. Or, y at-il quelqu'un qui puisse, en supposant qu'il le doive, déraciner aujourd'hui même tout le catholicisme et tout le christianisme? Â-t-il à planter un meilleur ombrage pour le rafraîchissement des âmes? A-t-il à promettre, dès demain, de meilleurs fruits?

Non, n'est-ce pas? C'est donc, sinon à Tune des religions issues du christianisme, du moins à la doctrine chrétienne, qu'il faut borner nos désirs d'améliorations religieuses. La morale deTÉvangile n'est pas pour être rejetée ainsi d'un monde qui ne l'a pas encore su pratiquer sincèrement!

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Au seizième siècle, la France, quand le moment était propice pour se réformer*, est restée catholique. . En 1801, au moment où la majorité des fondateurs de la nouvelle société et la plus grande partie de la nation ne pratiquaient plus' et ne réclamaient pas la religion romaine, le premier Consul, avec le désir de concentrer dans ses mains toutes les forces de gouvernement et en vue d'asseoir solidement son autorité, signa le Concordat qu'on blâmait autour de lui, et défit Tœuvre d6 l'Assemblée constituante. C'était en ces deux occasions qu'on pouvait tenter d'introduire d'un seul coup en France une manière d'honorer Dieu qui coûtât le moins possible à la raison et qui ne fût jamais un obstacle à la liberté. Aujourd'hui, il n'y a que des vœux à former.

Déranger, qui a si vivement raillé et maudit les vices et les mauvaises passions d'une partie du clergé catholique, qui a prédit pour un temps prochain la chute de Rome, n'a cessé de louer et de chanter l'Évangile.

Qu'est-ce que cet Évangile qui ne périt pas, quand même Rome et les prêtres de Rome périraient?

Quelle est cette doctrine qu'un déiste comme Rousseau ou comme Déranger recommande au respect des hommes? C'est la doctrine et le code moral de

* V. le Mémorialy t. II, p. 112 de Tidit. Bourdin.

* V. Tliibaudeau, Mémoires sur le Consulat, p. 157 et cli:ip. xvii de ï Histoire du Consulat et de VEmpire, du môme auteur.

ceux qui veulent unir désormais le culte de Dieu et la liberté dépensera

Encore une fois il faut conclure; et l'on ne détruit que ce qu'on remplace.

Est-ce le gallicanisme qui suffira pour cette tâche? Sont-ce les quatre articles de la déclaration du clergé de 1682 qui vengeront la raison et la liberté de tant d'outrages? D'ailleurs, le gallicanisme est mort de faiblesse : il' n'y a plus, et au fait il ne peut plus y avoir que le catholicisme de Rome.

Est-ce le rationalisme pur qui, dès aujourd'hui, peut être la foi de la foule ignorante? Cette seule question indigne bien des gens; au nom de l'esprit gaulois, ils se récrient contre l'apparence même d'un doute*. Ils pensent que c'est un blasphème de

* A la page 67 du Traité de V Orthodoxie moâ£rne, de M. Coquerel, je trouve cette définition de Torthodoxie des protestants modernes :

« Une opinion moyenne, qui se place à une aussi grande distance du pur calvinisme que du pur rationalisme, qui chérit TÉvangile beaucoup plus que la théologie, qui préfère le Sermon sur la montagne et les discours après la première sainte Cène à toutes les confessions de foi, qui incline très-fortement vers une simplicité évangélique dans les doctrines et vers la prédominance d'un christianisme pratique, qui n*a point peur du progrès, qui admire beaucoup Tinvincible fidélité de nos pè. es et n'entend rien à leur dogmatisme ; une opinion point savante, point querelleuse , point mystique, très-peu amie du prosérlytisme agressif et très-ennemie de toute intolérance ; mélange de bon sens et de foi chrétienne, d'instinct et de réflexion. »

* « Que les adversaires secrets ou déclarés de la domination de l'Église romaine en ce pays ne s'attachent point servilement, dans la poursuite de cette- grande guerre, à T imitation d'une tactique qui Téternise et que Texpérience a condamnée. Qu'ils se persuadent bien qu'ils n'auront pas plus d'esprit que Voltaire, ni plus d'honnêteté rou-

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dire que les hommes instruits et les hommes sans instruction peuvent avoir une foi un peu différente; ils en appellent au peuple de Tinsulte qu'on lui fait; ils déclarent que, si la religion n*est qu'un frein, il faut détruire jusqu'au nom de Dieu ; ils perdent le sens^ en un mot, et ne voient pas que ce n'^est pas seulement du présent qu'il s'agit, mais de tout l'avenir.

La France, dit-on, a depuis longtemps sauté au delà de la réforme de Luther et de Calvin. Aussi ce n'est pas le luthéranisme ou le calvinisme du seizième siècle qu'il est bon de lui recommander; ce n'est pas même un protestantisme quelconque. Ce qu'on peut désirer, chercher, préparer, c'est, dans l'état actuel des esprits et dans cette inégale répartition des lumières, une religion raisonnable qui permette que chacun soit son confesseur et, selon ses forces, s'explique sa doctrine. L'esprit français donnera de la vie à ce qui n'est qu'un rêve. Ne craignons pas qu'îl se laisse mortifier par les sévérités d'une, morale trop rigide, et, d'autre part, désirons qu'il se rappelle plus souvent le Dieu de l'Évangile au milieu de ses plaisirs.

Déranger le lui rappelle sans cesse. Voilà ce qu'au-

rageuse que TAssemblée constituante, ni plus d'audace que la Convention, ni plus d'invention et de fécondité en matière de culte que Laréveillère-Lépaulx. QiTils soient enfin convaincus que la tliéophilanthropie spéculative est un aliment trop léger pour la multitude, et que la théophilanthropie pratique est le grand chemin des concordats. » (Prévost Paradol, De Vimpiété systématique).

Oi)

raient dû ne pas oublier quelques-uns de ceux qui, avec les mêmes idées et les mêmes désirs que lui, chargent sa mémoire de tant de fautes imaginaires. Quand on loue Chaning, il faut savoir admirer Béranger *.

Les uns Taccusent d'impiété, et nul n'a maintenu plus vigoureusement l'idée de Dieu dans les esprits. Les autres lui reprochent la tolérance pratique et la douceur de ses chansons dernières, et nul, depuis Voltaire, n'a plus fait pour dégager le culte naturel et l'idée de Dieu de tous les voiles dont vingt siècles Tout entourée.

Sans doute, il fut modéré dans ses actes et dans ses derniers vers; mais il eut, au besoin, l'énergie de la modération, et il montra, si l'on peut dire, en philosophie, le fanatisme de la tolérance*. Vertu précieuse et rare !

* La plupart des journaux protestants Font bien compris; et, quand Béranger mort était traîné sur la claie par un si grand nombre d'écrivains catholiques, il fut respectueusement salué par d'autres chrétiens.

*^ Pour clore ce premier chapitre, il y a une lettre de Béranger, écrite en 1840 à Lamennais, qui montre bien ce qu'il y avait de modéré et d'humble dans la philosophie de ce continuateur si hardi de Voltaire et de quelle manière croyait en Dieu ce penseur, qui avait besoin de si peu raisonner pour être si raisonnable. Cette lettre a été publiée récemment par M. A. Blaize, neveu de Lamennais, à la fin de VEsfiai biographique qu'il a consacré à la mémoire de son oncle.

« 18 décembre 1840.

« Cher ami, je viens de Hre, de lire avec toute l'attention dont je suis capable, vos trois admirables volumes. J'ai été constamment dans une extase que vous n'attendiez pas sans doute d'un antimétaphysicien. Ayant peu lu d'ouvrages de ce genre, j'hésite à vous dire que je ne

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