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pies ; car dès ce moment le positivisme, quoique renfermé encore dans les limites de la science, était arrivé à l’état de secte. Il faut voir de quel air Auguste Comte reçoit ce denier de l’amitié. Il l’appelle tout simplement « un devoir social , une noble sauvegarde destinée à garantir le plus important de tous les services rendus au genre humain *. »

C’est encore bien pis dans la suite, quand, "de sa propre autorité, il est monté à la dignité de souverainpontife, de grand prêtre de l’humanité. Dans une sorte d’encyclique ou de bref adressée chaque année à ses fidèles, il les gourmande de leur parcimonie sur le ton le plus amer. Il avait fixé lui-même la somme de 7,000 fr. comme le minimum normal , comme le chiffre rigoureusement nécessaire , et cette limite , atteinte pour la première fois en 1853, n’a été dépassée qu’une seule fois, grâce « à des efforts exceptionnels *. » Quant à ses souscripteurs, dont quelques-uns avaient pitié de sa misère sans partager ses opinions, et dont la plupart mettaient à leur adhésion les réserves les plus importantes, ils étaient arrivés, en 1855, au nombre de soixante-dix-neuf : cinquante-trois Français et vingt-six étrangers.

Pendant que ces changements s’accomplissaient dans sa fortune, un autre plus profond s’emparait de son âme. Malheureux dans sa vie privée, atteint d’une blessure profonde, dont il parle, sans la définir, avec la plus grande amertume, il rencontra dans le monde, au commencement de 1845, une jeune femme, mal-