CHAPITRE XI

S9« Ainsi, cette supériorité prétendue ou plutM cé

privilège exclusif que certains philosophes,etGondilIac i leur téte, accordent au sens du toucher, n'a, comme nous Tenons de le Toir, aucun fondement ; rien de plus contraire à la nature« £n somme, c'est le plus matériel, et pour ainsi dire lé plus grossier des sens que l'on déclare supérieur aux autres.

Queues idées se pourrait former des choses un homme réduit au sens du toucher ? Nul ne le sait ; il

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me semble], toulefois, que loin d'entrer avec le monde extérieur daas uae commuoication vive et claire, et de trouver dans ce6 rapports une base suffisante à ses connaissances, Tignorance la plus profonde, les plus grossières erreurs deviendraient son partage.

60. Comparons le tact avec la vue, ou môme avec Poule et Todorat ; la différence en iaveur de ces der« niers esl évidente. L'un nous tran«atiet Timpression des objets lorsqu'ils sont présents d'une manière im* médiate, c^est-à-direà portée du corps ou de la main; les autres, et surtout la vue, nous mettent en rapport avec le monde extérieur à des distances ineommen«> surables. L'imaginalioïi s'épuise à mesurer l'espace qui nous sépare des étoiles fixes, et cependant notre œilles atteint, sans effort, dand les profondeurs du eiel. Si l'odorat, si Touïene jouissent point de ce privilège en un si haut degré, le premier, cependant, nous peut signaler Texistence de l'arbuste odorant qui fleurit hors de notre regard ; nous devons à l'autre de savoir qu'une bataille se livre à plusieurs lieues de notre demeure, que le tonnerre éclate à rextrémité de l'horizon, que la tempête mugit sur rimmensité des mers.

61. Ainsi le toucher exclut toute distance; de là l'infériorité des idées qui tireraient leur origine de lui seul, comparativement surtout aux idées qui peuvent naître de la vue. Il s'agit, par exemple, d'étudier im édiflce. En un instant les beautés extérieures, Tensemble, les proportions, et jusqu'aux moindres dé* taîls, le regard embrasse tout. En est-^il ainsi du

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