CHAPITRE II. — ÉTAT DE LA QUESTION

nomène étrange, un objet de curiosité dans son isolement. <- La folie, pour sublime qu'elle soit, ne laisse pas d'être folie. »

Reléguant le doute dans le domaine de la spéculation, les sceptiques eux-mêmes conviennent de la nécessité de s'accommoder , dans la pratique, aux témoignages des sens, à ce qu'ils nomment les apparences ; philosophes tant que dure la discussion, ils cessent de l'être la discussion finie, et redcîviennent hommes.

Ecoutons Hume qui niait avec Berkeley Texistence des corps. « Je mange, dit-il, je joue au trictrac, je parle avec mes amis, je suis heureux dans leur cornpagnie; et quand, après deux ou trois heures de récréation, je reviens à ces spéculations, elles me paraissent si froides, si en dehors de la nature, si ridicules, que je n'ai pas le courage de les continuer. Je me vois absolument et nécessairement forcé de vivre, de parler et de travailler comme 1(îs autres hommes dans le train commun de la vie. » {Traité de la nature humaine^ tome 1*'.)

13. Tenons-nous en garde contre la tentation puérile d'ébranler les fondements de la raison humaine : ce qu'il faut chercher dans les questions relatives à la certitude, c'est une connaissance profonde des principes de la science et des lois qui président au développement de notre esprit. La mission de la philosophie n'est point d'entasser des ruines. L'astronomie scrute les profondeurs des ci(;ux, elle y découvre les lois qui régissent les mondes, et ne

cherche pas à troubler Tordre admirable de l'univers. Non, le doute ne vivifie point la philosophie, il l'anéantit. Pour étudier les phénomènes de la vie, un insensé ouvre sa poitrine et plonge le fer dans son cœur palpitant. Voilà le sceptique !

La sobriété de l'esprit est aussi une vertu. Point de sagesse sans prudence ; point de philosophie en dehors du bon sens. Nous portons au fond de notre âme une lumière divine, gardons-nous de l'éteindre; elle nous fait lire sur l'écueil où vient se briser la sagesse humaine ces mots : Vous n'irez pas plus loin ! Celui qui les a tracés est l'auteur de tous les êtres, le législateur du monde des corps et du monde des esprits, l'être infini, raison dernière de toutes choses.

14. La certitude préexiste à tout examen, mais elle n'est pas aveugle ^ elle naît, ou de la clarté de la vision intellectuelle, ou d'un instinct conforme à la raison. Dans le raisonnement, notre esprit arrive à la vérité par l'enchaînement des propositions, c'està-dire à l'aide d'une lumière qui se réfléchit d'une vérité à l'autre. Dans la certitude primitive, la lumière est directe^ la vision se nomme évidence et n'a pas besoin de la réflexion.

Ainsi, la certitude dont nous constatons l'existence n'est point un phénomène obscur^ loin de vouloir éteindre la lumière à son foyer, nous affirmons qu'elle y est plus brillante que dans ses rayonnements. Le soleil éclaire le monde ^ si l'on nous demande d'expliquer sa nature et ses rapports avec