RÉALITÉ DE L'ÉTENDUE

27. Entrons résolument dans ladiffîculté. L'étendue en elle-même, abstraction faite de l'idée, est-elle quelque chose? qu^est-elle? fautai l'identifier av«€ les corps ? faut'.il la confondre avec l'espace ?

J'ai démontré (livre M, chap, ix) que l'étendue e^ste

24 LIVRE m. —l'étendue et l'espace.

hors de nous-, qu'elle n^est point une illusion des sens. La première question : retendue est-elle quelque chose? se trouve donc résolue.

Quelle que soit la nature de retendue et notre ignorance sur ce point, une chose existe en réalité qui correspond à Vidée que nous avons de l'étendue, ^ler cette vérité, c'est se mettre dans la nécessité de tout nier, sauf la conscience du moi, si tant est qu on ne puisse élever des doutes même à cet égard. En depit des idéalistes, nul homme en son bon sens n a sérieusement nié l'existence du monde extérieur. Ici l alhrmation n'est pas seulement un raisonnement, c est une nécessité. Ou le monde est étendu, ou il n existe pas Si 1 on peut raisonnablement nier la première proposition, la seconde s'établit d'elle-même. Pour moi, du moins, il m'est aussi difficile de concevoir le monde non étendu que non existant-, si je pouvais croire que l'étendue est une illusion, je n'aurais nulle peine à regarder comme une illusion l'existence même

du monde.

28. Avouons sans hésiter notre ignorance sur la nature intime de retendue; on n'en est pas moins forcé de convenir que nous connaissons quelque chose de ses propriétés, à savoir les dimensions, et tout ce qui sert de base à la géométrie. Ainsi la difficulté n'est point de savoir ce qu'est rétendue considérée sous le rapport géométrique, mais ce qu'elle est en reahte. L'essence de rétendue géométrique nous est connue -, mais cette essence réalisée se confond-elle avec une réahté différente? est-elle une propriété connue, ap-