Que l'idée de l'être ne soit point la forme

* Proposition réduplicative, celle qui contient une restriction, pour indiquer la manière dont le sujet est considéré.

CHAP. VI. — FORME DE L'eNTENDEMENT. 349

unique conçue par l'entendement, cela est clair si l'on considère que cette idée, en soi, est absolument indéterminée, une, qu'elle n'exprime autre chose que l'idée de l'être, dans le sens le plus abstrait. Donc , si l'entendement ne percevait dans les objets autre chose que cette idée, il ne connaîtrait point leurs différences^ la perception s'arrêterait à ce qu'ils ont de commun, c'est-à-dire, l'être.

43. Prétendre que ces différences perçues ne sont que des manières d'être, des modifications de ce qui se trouve représenté dans l'idée générale, n'est-ce point convenir que l'être en soi n'est point la seule forme perçue, puisqu'une modification, une manière d'être ajoute quelque chose à l'idée d'être? Le triangle rectangle est une espèce de triangle^ l'idée de ce triangle est une modification de l'idée générale; nul n'osera dire toutefois que l'idée de rectangle n'ajoute^ rien à celle de triangle, et ([u'elles soient une même chose. Il en est ainsi par rapport à l'idée de l'être et à ses modifications.

44. Nous avons déjà vu (liv. IV, chap. xxi) que les idées indéterminées ne nous peuvent mener par elles seules à des connaissances positives : certes, nulle ne mérite mieux ce nom que l'idée d'être. Si notre entendement n'allait point au delà de cette idée, que serait la perception.^ un concept vague et sans aucune valeur.

45. Nous ne pourrions pas même arriver à la connaissance de la négation s'il nous fallait admettre que l'entendement ne conçoit nulle chose qu'en tant

qu'être ; la condition indispensable de toute connaissance, le principe de contradiction, nous ferait défaut.

46. Ces raisons suffisent surabondamment pour mettre hors de doute ce que nous voulons établir ^ mais comme la question a des rapports intimes avec les questions les plus transcendantes de la logique et de la métaphysique, je vais les développer dans le chapitre suivant.