FORMULE ET DÉMONSTRATION DU PRINCIPE DE CADSALITÉ

55. Le principe de causalité , c'est-à-dire cette proposition : Tout ce qui commence doit avoir une cause , a été contesté dans ces derniers temps ; c'est pourquoi il le faut mettre à couvert de toute; insulte. J'espère atteindre ce résultat en présentant la doctrine contenue dans les chapitres précédents sous un point de vue si lumineux , qu'elle chassera tous les

doutes et résoudra toutes les difticultés. Je prie le lecteur de me suivre un moment , avec attention , dans le raisonnement que je vais lui présenter.

56. Prenons un être quelconque, A. Impossible d'appliquer à cet être le principe de causalité, s'il n'a eu un commencement et un non être antérieur. S'il n'avait point commencé , A devrait avoir existé toujours.

Donc il est possible d'assigner une durée pendant laquelle A n'existait point, pendant laquelle il y avait non A. Ainsi, dans l'ordre de la durée, il y a eu une petite série de deux termes ,

Non A, A,

Commencer, c'est passer du premier terme, non A^ au second terme, A. Le principe de causalité dit que la transition du premier terme au second est impossible sans l'intervention d'un troisième terme, B, lequel doit être quelque chose de réel.

57. Le terme non A, lorsqu'il est seul, représente la négation pure de A, le pur néant de A. Son concept donne la contradictoire de A. Ainsi, loin que le second terme soit compris dans le premier, ils s'excluent mutuellement, et la proposition suivante : 11 est impossible que non A et A existent en un même temps, est vraie d'une manière absolue. Comment A pourrait-il sortir du concept non A ? Donc, s'il n'existe point de terme réel, lequel opère cette transition , il est impossible de passer du non A au terme A, même dans l'ordre purement idéal.