DE LA SOCIETE

Leur témoigne une amitié qui ne soit pas compassion.

Il est vrai que, jetés dans des moules de fange, et perdus dans la foule,

ils sont peu nombreux, Peu nombreux, pauvres d'amis, et pauvres à bon droit : Avant, toutefois, de les juger trop sévèrement, et d'associer leur présence

au dégoût.

Considère les mille circonstances qui les ont faits ce qu'ils sont. Tu n'as pas réfléchi sur les causes, arrangées selon leurs conséquences

nécessaires.

Si longtemps dirigées, par une énergie infaillible et violente, vers de

pareils résultats :

Vu que si chacun de ces êtres désagréables te révélait son histoire, Il alléguerait bien de justes excuses, humainement parlant : Éducation sotte, occasions manquées, penchants naturels sans frein, — Voilà ce qui découragea tous leurs efforts au bien, et les rassasia de mal ; Et si tu étudies à fond leurs caractères, ayant pitié de leurs tentations. Souffrant leur bassesse avec indulgence, traitant leur pétulance avec

générosité, Tu découvriras encore quelques beaux fruits sur ces arbres secs, Et tu comprendras pourquoi il y a des hommes qui les louent, et même

qui les chérissent.

Voîâ, néanmoins, mon conseil à leur égard, Evite-les, si tu peux ? Car le fil de tes vertus serait émoussé par le frottement de leurs vices, Et il y a en toi un ennemi, soit pour pallier leur crime, Jusqu'à ce que séduit par les plaisirs sur la surface, tu sois toi-même

attiré dans le tourbillon ; Soit pour t'inspirer un orgueil fatal, en rehaussant le contraste de ta

pureté.

Jusqu'à ce que le publicain et la prostituée soient plus près du ciel que

le Pharisien :

Il se peut que lutter, jour après jour, contre leur iniquité, conflit subtil,

irrite ton ame, Et que tu succombes dans ce combat par l'infirmité même de ta bonté ; Ou qu'endurci par une suite d'outrages, tu cesses de pardonner, Tu cesses de compatir, tu cesses de te mettre en peine, homme insensible

et froid.

Méfie-toi de leur exemple, — et du tien; méfie-toi des hasards de la

bataille ; Mais, surtout, garde-toi de ceci, un cœur implacable. 25 T