AVERTISSEMENT

qu’en métaphysique on n’admet pas d’autre principe de connaissance que la sensation, on est condamné à n’admettre aussi d’autre principe en morale que la fuite de la peine et la recherche du plaisir; il n'v a plus ni bien ni mal en soi; point d’obligation ; point de devoir, partant point de droit, excepté celui de l’habileté ou de la force; et les nations, sans droits et sans dignité, comme les individus, s’agitent en vain à la poursuite de prétentions insensées, roulant sans cesse de l’anarchie au despotisme et du despotisme à l’anarchie. Nous croyons l’avoir démontré : on ne peut rompre un seul anneau de cette chaîne ; et quiconque ne se résigne pas aux désordres de la démagogie ou à la paix du despotisme doit remonter plus haut, et chercher ailleurs la sainte notion du devoir et du droit, la liberté et sa loi immortelle, la vertu, écrite de la main de Dieu dans l’âme humaine, mais que la conscience, et non pas la sensation, nous découvre. Ici les meilleures intentions du monde ne prévalent point contre la logique. Le sage, l’honnête mais trop sceptique Locke amène à sa suite le systématique et téméraire Condillac; celui-ci, à son tour, fraye la route au fougueux et licencieux Helvétius, à l’élégant et froid Saint-Lambert, auxquels succèdent les théori-