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326 MlILOSOPiUE SENSUALiSTt:

nore, il se trouble et se déshonore lui-même, car il porte atteinte au principe même qui fait son honneur et qui est son titre au respect des autres. Une loi de l'ordre éternel attache la misère au crime, et le bonheur ou du moins la paix à la vertu ^

La paix est le fruit naturel de la justice, du respect qae les hommes se portent ou doivent se porter tes uns aux autres, à ce titre qu'ils sont tous égaux, c' est-a-dire qu'ils sont tous libres.

Mais vous concevez que la paix et la justice ont des adversaires permanents et infatigables dans les passions, tilles du corps, et naturellement ennemies de la liberté, tille de Tàme. Quiconque enfreint la liberté est coupable, et par conséquent répréhensible; car l'homme n'a pas seulement le droit de défendre sa liberté, il en a le devoir. De Ta Tidée de la répression, et la légifimité dn droit de punir. Si l'homme, coupable seulement envers sa propre liberté, ne relève que du tribunal de la raisou et de la conscience; dès qu'il trouble des libertés égales a la sienne, il est responsable devant ses semblables, il mérite d'être traduit devant un tribunal qui punisse les violateurs de la justice et de la paix, les ennemis deb liberté publique.

Mais qui composera ce tribunal? Qui pourra saisirei punir le coupable? Qui sera dépositaire de la puissaïKt

* c osl colle loi qu'un appelle dans l'ccule le principe du iiKMilc e^^ (lénuTile; voyez première série de nos cours, l. I**, 1*iii:iiieh8 Kssais p. ."W. t. 11, DD Vkai, DuBt:AU ET DU HiKM, lec. XI* el XIV*; douxiûuie série. I. ^^ lec. XV*. p. 188; troisième série, t. IV, p. j5G. Voyez uunsi la Irjdudi'W^ Pïaioii, Aigumeul du (iorgia$.

nécessaire pour faire respecter la liberté, la justice et la paix? Ici vient l'idée de gouvernement.

La société est le développement régulier, le commerce paisible de toutes les libertés, sous la protection de leurs droits réciproques. La société n'est pas Fœuvre des hommes : c'est l'œuvre même de la nature des choses. Il y a une société naturelle et légitime, dont toutes nos sociétés ne sont que des copies plus ou moins imparfaites. A cette société corres|K^id un gouvernement (out aussi naturel, tout aussi Intime, envers lequel nous sommes obligés, qui nous défend et que nous devons défendre, et en qui nous avons le devoir de placer et de soutenir la force nécessaire a l'exercice de ses fonctions.

Mais la force qui doit servir peut nuire aussi. L'art social n'est autre chose que l'art d'organiser le gouvernement de manière qu'il puisse toujours veiller efficacement à la défense des institutions protectrices de la liberté, sans jamais pouvoir tourner contre ces institutions la force qui lui a été confiée pour les maintenir.

Le principe et l'objet de tout gouvernement humain digne de ce nom est la protection des droits naturels, comme l'ont reconnu les deux nations modernes qui ont porté le plus haut le génie de l'organisation sociale, l'Angleterre dans le fameux bill des droits, et surtout la France dans l'immortelle déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Voila ce que proclame la philosophie; mais elle s'arrête là, ou du moins elle n'agite qu'avec une extrême circonspection la question de la meilleure forme de gouvernement, car cette question

tient k la Tois a des principes fixes et a des circonstances qui varient selon les lieux et selon les temps.

Notre tâche est-elle terminée avec cette théorie? Tous nos devoirs privés et publics se bornent-ils k nos devoirs envers la liberté? Nous ne le pensons pas, et nous nous hâtons d'appeler l'attention sur une distinction importante, qui est Tâme, en quelque sorte, de la philosophie morale et politique.