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nous ne restons pas moins obligés, si nous sommes des êtres raisonnables en même temps que nous sommes des êtres libres, de choisir le gouvernement qui convient le mieux à la raison. Quel que soit ce gouvernement, par cela seul que nous Taurons librement choisi, il aura toujours ce caractère d^émaner de nous, et son autorité ne fera qu'exprimer la nôtre ; mais, suivant les circonstances, la société la plus libre peut se donner très-raisonnablement les gouvernements les plus divers. Le gouvernement d'une commune de cinq cents âmes ne peut pas être celui d'un département de cinq cent mille âmes, ni d'un État de deux ou trois millions d'hommes, encore bien moins d'un empire où se pressent, réunis en d'étroites limites, trente ou quarante millions d'habitants. L'histoire d'une nation, avec ses traditions séculaires, ne peut pas non plus être négligée. Tout se tient dans la vie d'un peuple, et les vieilles nations de l'Europe, chargées d'un long passé qui pèse sur elles du poids des siècles, ne se peuvent conduire comme les Jeunes populations de l'Amérique, qui ont laissé tous leurs souvenirs de l'autre côté de l'Océan, et disposent de l'avenir aussi librement que de l'espace. Règle générale: plus la vie sociale d'un pays est simple, plus son } gouvernement peut l'être aussi; plus la vie sociale est compliquée, plus le gouvernement doit l'être, et alors la simplicité n'est pas l'efTet d'un art profond mais d'un ^ art novice et en quelque sorte dans l'enfance. Tout le r monde s'est moqué de Itousseau donnant comme l'idéal • lie tout gouvernement humain l'imitation du gouverhement d'un petit canton de la Suisse. Il n'y a au fond que II. •î*^

deux sortes de gouveruements essentiellement opposés et radicalement incompatibles : les gouvernements fondés sur la souveraineté originelle d'une famille, cl les gouvernements fondés sur la souveraineté du peuple. La Révolution française n'a brisé que la monarchie absolue et arbitraire, où le monarque lire son droit de lui-même, et n'a de responsabilité qu'envers Dieu et sa conscience. Cette forme de gouvernement a eu jadis sa nécessité, sa grandeur, son utilité, sa popularité même ; mais elle a reçu le coup mortel en 1789. Elle s'est soutenue plus ou moins longtemps hors de France, mais elle tend partout a se métamorphoser en Europe, toute constitution impliquant une limite et détruisant le principe de la monarchie absolue. Il n'y a pas aujourd'hui de roi en Europe qui osàl revendiquer une telle monarchie; s'il le faisait, il sortirait de son siècle, et mettrait en péril le fondement même de son autorité. C'en est fait de la monarchie du droit divin, de la politique de Uossuet, de M. de Bonald, de M. de Maistre : elle n'est plus aujourd'hui qu'une chimère impuissante. Mais si la monarchie du droit divin a fait son temps, il no reste pas moins vrai que le gouvernement d'une grande nation civilisée ne peut pas être celui d'une société naissante, et si c'était ici le lieu, je me chargerais de démontrer avec nue rigueur mathématique , en allant pas h pas , et de déductions en déductions, que la France et toutes los grandes nations européennes ont aujonnlluii besoin d'un gouvernement limité mais concentré, d'un gcmverm*meut (|ui ne soit pas tous les jours remis en que.sliou qui dure et se pert)étue, qui a bien plus de raison pour

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être inamovible que la magistrature, et qui doit être lié* réditaire, et, s il se peut, immortel, afin que nulle compétition du pouvoir suprême ne soit possible et ne se puisse même présenter h l'imagination des plus ambitieux, afin qu'il n'y ait point dlnterruption dans la conduite générale des aflaires de la nation, afin que tous les membres de celte nation vivent, travaillent, contractent sur la Toi d'un avenir certain, aiin aussi que les nations étrangères puissent traiter avec le pouvoir national comme avec un pouvoir solide et permanent.

« Les principes de la Révolution française exigent impérieusement une autorité forte et durable, pour déployer leur bienfaisante influence; autrement ils tournent contre eux-mêmes. La souveraineté du peuple mal organisée est, dans ce grand individu qu on appelle une nation, ce qu'est en chacun de nous une volonté libre unie a un faible entendement, et qui, n'étant jamais fixée et arrêtée, s'agite et s'épuise en caprices impuissants. Conçoiton une autorité éphémère et presque désarmée assurant la justice et la paix, et protégeant efficacement la liberté de tous contre les passions de tous que la liberté ellemême a déchaînées? l^a grande œuvre de la charité civile suppose avant tout des pensées suivies et persévérantes. Quelle prévoyance demander a un pouvoir passager? A-t-il le temps d'étudier et de résoudre des questions aussi compliquées, aussi difficiles que celleslà? 11 ne s'agit point d'un grand parti a prendre une fois pour toutes et a accomplir sur-le-champ, mais d'une entreprise de longue haleine h poursuivre toujours sans la terminer jamais : c'est là surtout qu'il faut, sur un

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plan prorondëment conçu, une action mesurée, lente et incessante. La pure démocratie, avec sa fougue et sa mobilité, est incapable de tout cela.

« Voilà pourquoi le bon sens public aime à invoquer une autorité libérale, mais solidement constituée ; voilà pourquoi toutes les nations européennes aspirent et arrivent peu à peu à cette grande forme de gouvernement qui rattache l'avenir au passé, continue, en la perfectionnant, la vie séculaire des peuples, assure l'ordre et la liberté, et ouvre à tous les progrès une carrière paisible et illimitée. La monarchie constitutionnelle est le gouvernement vrai de la France et de l'Europe au dix-neuvième siècle. Il est le seul qui réalise la souveraineté du peuple avec vérité et sans secousse, à Taide d'un roi qui ne meurt point et n'a jamais tort, et de ministres responsables qui changent au gré de la majorité d*un parlement représentant la majorité des électeurs, laquelle, à son tour, représente la majorité de la nation; en sorie qu'en dernière analyse c'est la nation qui gouverne; j'entends la vraie nation, intelligenle et éclairée, et non pas la masse ignorante, tantôt insouciante et tantôt agi tée. Ce beau gouvernement admet sans doute une foule de différences, selon les pays et les circonstances, mais il a un type à peu près uniforme qui exprime l'unité de la civilisation européenne.

« Telle est l'opinion que j'ai exprimée il y a longtemps. Quand j'ai accepté, professé, défendu la monarchie constitutionnelle, je n'étais pas un enfant, et je l'ai fait par de sérieux motifs qui subsistent tout entiers. Vingt-quatre heures n'ont pas changé des convictions fondées sur la

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nature des choses et sur les intérêts permanents de la France et de l'Europe.

« Je ne connais pas, de nos jours, un grand esprit qui n'ait été pour la monarchie constilutionnelle, et je voudrais bien savoir quelle autorité se peut opposer k celle de Mirabeau et de Sieyès dans la Révolution, de Napoléon, de Royer-CoUard et de Chateaubriand au dix-neuvième siècle.

c< J'entends dire que la monarchie constitutionnelle peut être une fort belle institution, mais qu'après tout elle n'a pu se soutenir, qu'elle a succombé plusieurs fois sous les monarques les plus différents, qu'ainsi l'expérience a prononcé. Je réponds qu'en effet l'expérience a prononcé, mais en faveur de la monarchie constitutionnelle; car je soutiens que, depuis la Révolution française, le seul gouvernement qui ait pu s'élablir et durer parmi nous est la monarchie constitutionnelle, et que la République n'a jamais pu vivre, ou plutôt qu'elle n'a jamais été. Non, elle n'a jamais été; car, je le demande a tout homme impartial, je le demande surtout au petit nombre de vrais républicains que j'estime et que j'aime, je leur demande s'ils appellent République le régime de la France depuis Février. Certes, ils ne l'oseraient : ils estiment trop la République. Ce régime est une situation indéfinissable, où la monarchie constitutionnelle n'est plus, où la République n'est pas encore : incessamment flottante enti*e les émeutes de la rue et des clubs, les répressions terribles de la force, les prétentions d'une assemblée unique qui a le droit de se croire souveraine, et celle d'un pouvoir exé-

culif élu par les citoyens, et qui a le droit aussi de se croire souverain ; situation unique dans ]*histoire, qui ne se soutient à grand' peine que par les efforts des gens de bien, et qui ne peut pas être le dernier mot des gouvernements libres en France. Je me flatte encore que personne ne me donnera pour un État républicain celui de la France sous la Convention. Robespierre lui-même le disait: La liberté est ajournée jusqu'à la paix, c'està-dire jusqu'à la fin de la Révolution. La première République française n'a été qu'une dictature révolutionnaire dont la mission était de détruire la vieille monarchie, puisque cette monarchie n'avait pas su se transformer. En vérité, je rougis pour les hommes d'État de la Révolution qu'on leur impute d'avoir voulu établir telle ou telle forme de gouvernement. C'est bien les diminuer, c'est méconnaître étrangement et rabaisser leur rôle dans l'histoire : ils n'ont pas fait un gouvernement, ils ont fait une révolution. La première Ré|)ublique française est une crise, ce n'est pas un gouvernement. Dès que l'œuvre de destruction est accomplie, la crise diminue peu h peu, et finit par se résoudre en un gouvernement régulier, qui n'a cessé d'être, de durer, de grandir, de se développer, et de couvrir la France de tonie espèce de biens et de prospérités pendant cinquante années. En elTet l'Empire est une monarchie constitutionnelle comme la Restauration, comme le gouveruemeni de Juillet. Entre les constitutions de l'an VIII, la Charte de 1814 et celle de 187)0, il n'y a guère que des nuances; ce sont les monarques surtout qui ont différé, l^a monarchie constitutionnelle est si bien le gouvernement

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nécessaire de la France, qu'a travers ions les changements qui ont mis sur le trône des personnages si opposés, dans des temps si dissemblables, dans des situations si contraires, dans ce flux cl ce reflux des événements les plus extraordinaires, parmi ces chutes et ces élévations également prodigieuses, sur les ruines de tant de grandeurs écroulées, la monarchie constitutionnelle est demeiirée presque inviolable, suivant le progrès des temps et de la civilisation, se perfectionnant sans cesse et survivant à toutes les dynasties. A parler exactement, il Tant dire qu'elle a été le seul gouvernement de la France depuis la lin de la Révolution ; elle seule a vécu et duré; la République n'a été qu'une négation, et elle ne peut être autre chose.

a La Révolution française a deux faces différentes, qu'elle montre tour a tour h l'univers étonné. Elle est tour a tour bienfaisante ou terrible, selon les obstacles ou les facilités qu'elle rencontre, La Révolution organisée, c'est la monarchie constitutionnelle; la Révolution à l'état de crise, c'est la République. La République est la face sinistre de la Révolution. A-t-elle a détruire un monde vieilli et a fonder un monde nouveau, la Révolution s'appelle la République ; elle porte une torche et un glaive ; elle met sur sa tête un bonnet rouge, et lave dans le sang les souillures accumulées des siècles ; puis, quand tout cela est achevé, elle rentre sous terre, et fait place a des parlements librement élus et a des rois librement choisis. Grâce a Dieu, cette terrible apparition n'a eu lieu qu'une seule fois parmi nous, parce qu'une fois seulement il V avait une société a détruire et une société k

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fonder; niaisja société nouvelle une fois établie et maitresse du sol, des mœurs et des lois, il n était plus besoin que d'évocations rares et passagères du spectre redoutable. La dernière que nous subissons encore est un avertissement solennel donné aux rois et aux peuples : aux rois, de bien savoir qu'ils sont les instruments d*un progrès continu; qu'on n'empêche les révolutions que par les réformes, et que c'en est fait des idées particulières et des systèmes personnels des princes devant l'intérêt et la volonté des nations ; aux peuples, que les gouvernements libres exigent des mœurs politiques; qu'on doit être digne de la monarchie constitutionnelle pour la conserver; qu'il faut savoir, a la fois et le même jour, réclamer des réformes légitimes et réprimer des émeutes criminelles; qu'enfin, comme Ta dit M. Royer- Collard, le gouvernement représentatif n'est pas une tente une fois dressée, pour s'y endormir dans les délices delà vie privée et l'insouciance des intérêts généraux, mais qu'il faut veiller, qu'il faut combattre, qu'il faut maintenir sans cesse, a la sueur de son front, les monuments du travail de nos pères, et les transmettre a nos enfants, agrandis et perfectionnés. »