CHAPITRE II

DE l'autorité de LA RAISON.

Pour décider les questions qui ne sont pas résolues par une évidence immédiate, soit de la conscience, soit de la perc^ion sensible; pour trouver à ces questions une solution, soit certaine , soit probable , il faut qu'une faculté nous fournisse des principes applicables aux données de toutes les facultés intellectuelles , et nous conduise ainsi du doute provisoire à une certitude médiate : cette faculté dominatrice, c'est la raison, qui nous permet d'atteindre les idées nécessaires, applicables à tous les ordres de connaissances \ C'est elle qui nous montre la valeur de révidencc, et qui nous fournit la notion de vérité absolue. C'est donc die seule qui nous permet de nous rendre compte de nos convictiona. Sans elle , il n'y aurait pour nous que des faits isolés ou rapprochés au hasard : c'est die qui nous montre l'unité de la loi sous la variété des phénomènes , et qui nous permet ainsi d'induire et de icai* sonner en. vertu de principes fixes et universels. Sans elle, ilpeuty avoir des croyances, résultant, soit delà con-

1 Sur la part de l'élément rationnel et celle de réléoient empirique dans toute connaissance scientifique , voyez Whewell , Philosophyof the inductive «ctcnee«,book'i, of ideas m gênerai; surtout chaç. 2, on the fmdamental ^tithesisofpMloMphy ,eiE8sayY, on the furidamental antithesis of phû iowpftj^, tiré des Transactions ofthe Cambridge philosophical Society, vol. viii , pan. 2, n* 14, et réimprimé à la suite de Touvrage cité , vol. ii, p. 647-668.

science , soit de la perception sensible » soit de rimagina-^ tion, soit de quelque instinct mystérieux; mais il ne peuty avoir de certitude réfléchie, sans un exercice de la raison, puisque c'est à la raison que nous devons la notion de vérité et de certitude. Ainsi les animaux dépourvus de la raison peuvent avoir des notions nombreuses et variées sur les choses contingentes; mais pour eux , il n'y a point de science ^

C'est par la raison , que, dans les limites de notre nature et de notre intelligence, nous entrons en communion de pensée avec l'Être nécessaire. Toute révélation divine, ayant pour objet des vérités de Tordre le plus élevé, des vérités relatives à Dieu même, à la nature de l'homme, à sa destinée, à ses devoirs, à ses rapports avec l'Être suprême, suppose évidemment Texistence de la raison dans l'être auquel elle s'adresse. En effet , la raison n'est point un ensemble de propositions transmissibles par tradition orale ; en vain les mots exprimant des vérités sublimes frapperaient les oreilles d'un être non raisonnable : ce ne seraient pour lui que des sons ; pour comprendre un langage, la première condition, c'est d'avoir la faculté de concevoir les idées qu'il exprime , et le rapport de ces idées avec des signes. Si donc Dieu voulait se révéler à un être dépourvu de la raison, il commencers^it nécessairement par la lui donner.

Le domaine propre de la raison, ce sont les vérités nécessaires qu'elle nous révèle. Dans ces limites, elle est infaillible. On peut voir plus ou moins de vérités nécessaires, on peut les voir plus ou moins nettement, mais on ne peut voir comme nécessaires que les vérités qui le sont en effet.

1 Voyez plus loin , 2' part., chap. 28.