CHAPITRE m

t DE LA SCIENCE EN DIEU ET DE LA SCIENCE DANS L^HOMHE.

Nous venons de voir comment la raison , qui atteint les vérités nécessaires, intervient en outre dans l'exercice de toutes les facultés intellectuelles, pour prêter à leurs résultats une valeur plus haute. Mais la raison seule, indépendamment de toute expérience , ne pourrait-elle pas nous révéler les principes premiers des choses, les causes premières et secondes , et par suite les effets de ces causes , les lois et même les phénoqdèûes particuliers de Tunivers? Cet idéal de la science a souvent préoccupé des esprits élevés, et quelques-uns n'ont pas désespéré de l'atteindre; mais leur audace, soutenue par un talent incontestable, n'en a pas moins abouti toujours à une chute humiliante. Pourtant cet idéal qu'ils ont conçu n'est pas purement chimérique : il est , au contraire , éternellement réalisé ; mais c'est par Tomniscience divine.

Au nombre des idées de la raison , il en est une , la plus nécessaire de toutes , le principe et la condition de toutes les autres, celle d'un %tve nécessaire, éternel, immuable, infini, absolu, et par conséquent souverainement parfait. Si cette idée n'était pas au fond de toute raison humaine , il n'y aurait point ^ démonstration qui put la faire entrer dans notre intelligence , puisque toute

PREMIÂirE PâATIE. — CHAPITRE IH. 25

démonstfatioû la supposée £n e&et, toute démanstra*

tion s'appuie sur quelque diose de nécessaire. Or, il n'y

aurait rien de nécessaire , si TËtre nécessaire n'fôLbtait

pas; il n'y a de nécessaire et d'infini que Dieu et ce qui

appartient à Dieu. L'objet des preuves de l'existencç de

Dieu, e'est denc de fixer notre attention sur cette idée ,

qui implique l'affirmation de son objet , et de nous la

faire envisage distiactelnent et en elle-même , afin que

nous ne {missions laeonfondre avec ce qui n'est pas elle,

lui attribuer ce qui né peut lui coiivenir y Taj^liquer à ce

qui ne peut en être l'objet véritable. Le procédé des

preuves les {Jâs directes consiste, 6oit à nous mettre eh

présence de l'idée de l'Être parfait , soit à partir d'une

des idées de la raison , lt(^(pieâient postérieure à Fidée

de Dieu , mais plus présente à notre esprit , et à nous

forcer de rei»onter de cette idée à l'idée suprême qui la

domine.

D'un antre côté , le spectacle dé l'ordre qui règne dans l'univers nous manifeste une puissance intelligente supérieure au monde , et nous sert d*ëccasion pour nous élever rationnellement à la notion de la cause suprême, iafinie , nécessaire. Enfin, le consentement du genre humain corrobore sur ce point notre croyance. Âini^i les preuves généralement admises de Fexistence de Dieu sont toutes légitimes , toutes utiles, non pour faire naître cette aotion, mais pour la confirmer, en montrant qu'il faut soit la reconnaître , soit renoncer à la raison même.

L'idée de Dieu , telle que la raison nous la révèle , n'est point une idée sans compréhension : c'est, au contraire.

i Voyez M. Jutes SifooQ , Histoire de VÈcole d'Alexandrie, i. i, prérace, p. 29etsuiv.; mais voyez aussi et surtout M. Sdiissti » Manuel de Vhiloso- PMe,théodiùée,%i,

26 PhlLOgOPHIE DE LA NATQBB.

ridée de TÊtre parfait, qui contient nécessairement, absolument et infiniment toutes les perfections qui se trouvent d'une manière contingente, conditionnelle et finie dans les êtres subalternes. Parmi ces êtres, il en est un, le plus parfait de tous ceux que nouç connaissons et le mieux connu de nous , quoique bien incomplètement encore, c'est celui par lequel nous connaiissons tous. les autres : c'est nous-mêmes , c'est l'âme humaine , c'est le moL La raison, qui me montre en moi , sous une forme finie, les attributs de l'être , prend dans ces attributs tout ce qu'il y a de positif, y ajoute la notion d'infinitude , et y reconnaît alors les attributs de Dieu. On peut se tromper dans l'application de ce procédé , et transporter ea Dieu ce qui est en nous un signe d'imperfection, nos passions, nos faiblesses^ nos méthodes discursives pour acquérir progressivement la science qui nous manque;. mais jcontester la légitimité de ce procédé même , c'est contester celle de la raison ; car c'est réduire son objet le plus élevé , celui qui comprend tous les autres, à n'être qu'une abstraction vide de toute compréhension , c'est-à-dire le néant.

Parmi les attributs de lame humaine , s'il en est un que la raison* ne nous permette pas de refusera Dieûet sans lequel Dieu ne puisse être conçu , c'est certainement l'intelligence. Gomme tout ce qui est infini, l'intelligence de Dieu est un mystère, que nous ne pouvons comprendre d'une manière adéquate, mais que nous pouvons concevoir d'une manière finie et sur lequel nous pouvons dire beaucoup de choses avec certitude. Cette intelligence suprême doit contenir éminemment tout ce qu'il y a de positif dans la nôtre. Celle-ci est une faculté qui se développe : celle de Dieu doit être un acte immua-