TREMIËRE PARTIE. — CHAPITRE III

)le et éternel, une pensée identique, qui embrasse Tinîni , qui embrasse toute la réalité , tous les temps, toutes es existences. La nôtre est faillible ; celle de Dieu ne peut 'être. La nôtre souvent s'arrête à la probabilité, ou ne s'élance au-delà, que pour tomber dans l'erreur; pour la pensée divine, les conditions de la certitude sont éternellement et nécessairement accomplies, h^ propre de l'intelUgence humaine est d'apprendre successivement , de passer d'une idée à l'autre, et de se rappeler tant bien que mal ses idées antérieures ; la science de Dieu ne peut être qu'universelle et simultanée. Dieu doit voir les principes en eux-mêmes, ou plutôt en lui, qui, étant l'Être absolu, renferme d'une manière éminente et incompréhensible pour nous les principes de toute existence : il doit voir les conséquences logiques dans leurs principes nécessaires ; les possibles qui ne sont pas réellement, dans ces mêmes principes , d'où leur possibilité résulte; les causes contingentes, leurs lois, et les phénomènes particuliers, qui en sont les effets nécessaires , dans sa volonté créatrice et en même temps dans leur réalité ; les actes libres des êtres intelligents, dans leur réalité > qui est présente, comme tous les temps, à l'éternité une et indivisible*. Dans lomniscience divine, l'ordre logique domine d'une manière absolue : en effet , là où il n'y a point de succession de pensées, mais une seule pensée embrassant simultanément toutes les autres dans un présent infini et indivisible, il ne peut y a\oir d'autre ordre entre les idées, que l'ordre essentiel de leurs objets mêmes. Dans l'âme

1 Voyez Fénélon , Traité de VExhtence de Dieu, part. 2 , chap. 3. Voyez aussi ce que nous disons plus loin (2' part., chap. 22 et 23) sur la question Âe la prescience divine « question difficile, dontia solution doit, avant tout, se concilier avec le fait du libre arbitre de Thomnae.

humaine , les idées so produUent wcc^ssivemeût» et leur ordre de production est loin d'être toujours Tordre logique , cet ordre que, seulement après coup et par un effort de notre raison , nous pouvons quelquefois rétablir. L'ordre psychologique , qui joue on grand rôle dans l'intelligence humainç, et auquel elle ne peut se soustraire, dépend, non du rapport essentiel des idées entre elles, mais de leurs rapports avec nous et avec les êtres (fui les excitent en nous par leur action sur nos sens.

Il y a donc , entre l'intelligence divine et l'intelligence humaine , différence , non pas d'objet , mais de puissance et de point de vue. L'homme n'est pas, comme Dieu, au centre de la science, et il n'en embrasse pas, comme Dieu , l'immensité. H faut qu'il aille de la circonférence au centre , des ramifications à la source commune. Il faut qu il parte de lui-même et des objets qui sont en rapport avec lui. Il faut qu'il commence par la psychologie , par l'observation tant interne qu'externe^ et par l'induction.

Il y a des sciences où l'induction est rapide et donne immédiatement des principes nécessaires et des définitions d'où tout le reste se conclut par voie de raisonnement. Mais il en est autrement dans toutes les sciences de vérité contingente : le chemiA qui conduit des faits particuliers aux généralités y est très-long à parcourir et forme la partie principale de ces sciences. Pourtant, dans celles-là même, il y a quelques branches où, parvenu par Tinduction aux vérités contingentes les plus élevées, on peut descendre, à l'aide du raisonnement et du calcul , aux vérités particulières , suivant Tordre de leur enchaînement logique. Si on avait voulu, de primeabord et sans induction préalable, établir cet ordre, on

PREHliBE PARTIB. *-* GBAPlTRfi III. 29

l'aurait pu le £aire que par hypothèse , c est-à-dire sans ertitude ; et ceux qui ont procédé ainsi systématiqueaent ont toujours mis les^rèves de leur imagination à la ^lace de la vérité, accessible à Tesprit humain par une lutre voie S Dans les sciences naturelles, cequ il faut rechercher d'abord, ce sont les phénomènes, puis leurs ois les plus complexes, puis des lois plus sinxples , que lobservation analytique et l'expérimentation dégagent, et enfin quelquefois on atteint des lois premières et entièrement simples, qui pourtant sont contingentes et qu'on n'aurait pu trouver à priori. En effet, ceux qui ont voulu les obtenir en partant des principes nécessaires, sont toujours arrivés à Ferreur , ainsi que nous le prouverons bientôt^. Lorsque, dans uiie branche des sciences naturelles, on a réussi à s'élever jusqu à ces lois simples, alors» enfin, on voit que de ces lois combinées entre elles résultent les lois complexes et de celles-ci les détails des phénomènes. C'est ainsi que par la voie modeste de linduction, on s'élève lentement, mais sûrement, aux vues d'ensemble, et qu'on arrive à entrevoir un petit coin de la science, presque comme Dieu le voit, sauf le caractère essentiellement successif de la pensée humaine. Voir la vérité à la manière de Dieu , voilà l'idéal, dont on peut, dans quelques branches des sciences expérimentales, s'approcher, sans jamais l'atteindre, mais dont on s'éloigne en voulant se placer tout d'un coup dans les conditions de la science divine.

Se faire de la science une idée si haute , qu'on n'en veuille reconnaître les caractères que dans celle qui serait semblable à l'omniscience de Dieu , c'est , avec l'École

1 Voyez plus loin, 2* part., chap. 2i . — 2 Voyez i" part., chap, 9.

allemande depuis Kant, se condamner soit au scepticisme, soit aux excès d'un dogmatisme présomptueux , en contradiction avec lui-même , jet d'un orgueil insensé , qui s'abaisse en croyant s'élever. C'est bien la peine de vouloir, avec la phih$ophie de l'identité, s'établir immédiatement dans l'absolu et se faire Dieu, pour arriver ensuite forcément à cette conclusion , en vain désavouée par une. partie de l'Ëcole, que l'Absolu, que Dieu, que l'Etre pur , c'est le néant ! Le seul parti dont la raison philosophique , aussi bien que le sens commun , puisse s'arranger, c'est de se résigner aux conditions de la nature humaine , iVoix l'homme ne peut essayer de sortir , sans tomber au-dessous. *

Pour accomplir ces conditions , en ce qui concerne l'acquisition , soit de la science en général , soit en particulier de celle du monde physique , il faut , avant tout , connaître ces conditions mêmes, et, par conséquent, l'intelligence humaine et ses lois : il faut arriver par la psychologie à la méthode.