CHAPITRE IV

DES OPÉBATIONS DE L'INTELLIGENGE ET DES CONDITIONS DE LEUR APPLICATION EFFICACE AUX SCIENCES NATURELLES.

Nous avons montré , d'une part , que toutes les facultés intellectuelles , en tant qu' instruments de la science , ne peuvent rien sans Tintervention de la raison; d'autre part, qu'on demanderait en vain à la raison, sans le secours de l'expérience, les vérités contingentes qui sont Tobjet des sciences expérimentales et des sciences mixtes. Voyons maintenant quel est le rôle des diverses facultés de l'âme dans Tacquisition de ces sciences.

La condition première de toute expérience relative aux corps , c'est la sensation , c'est-à-dire un certain phénomène de la sensibilité de l'âme, produit par une cause externe qui agit sur les organes ; c'est la perception sensible , c'est-à-dire la sensation avec conscience et avec notion d'une cause externe au moi. A enttsndre certains adversaires de la psychologie , partisans exclusifs du témoignage des sens , qu dirait vraiment qtfe chaque sens serait une personne clairvoyante et véridique par elle-même, et qui n'aurait rien à démêler avec le moi, être problématique, dont il vaudrait mieux ne pas s'iur quiéter. Il suffit cependant d'un effort assez vulgaire de réflexion , pour comprendre que le sujet de la sensation est le mm; que l'impression reçue par les sens et la réaction vitale de l'organe n'en sont que les conditions exté-

rieures , et que la sensation n'existe qu'autant que le mot en a conscience comme d'un phénomène qui lui est personnel. Ainsi la conscience d'une certaine modification de Tètre pensant , sensible et actif, avec la notion plus ou moins nette, plus ou moins confuse, d'un certain état des organes corporels , d'où cette modification résulte , voilà la sensation. C'est ainsi que l'âme se sent vivre dans le corps. C'est ainsi qu'elle distingue le plaisir et le bicDètre, la douleur et le malaise physiques, du plaisir et du bien-être, de la douleur et du malaise moraux. C'est ainsi qu'elle se sent localisée, non pas seulement dans la partie du corps qui est l'organe central de la pensée, mais dans le corps tout entier. Voilà ce que les spiritualistes se donnent le tort de nier trop souvent *, et ce qu'ils peuvent et doivent reconnaître et expliquer , ainsi que nous le montrerons *. Ajoutons que la cause immédiate de la sensation , ce n'est point l'impression reçue , mais la réactioa qu'elle provoque dans l'organe seositif et qui se transmet jusqu'à l'organe central de la pensée* Si l'impression existe sans réaction , ou bien si cette der&ière ne remonte pas jusqu'à Torgane centra), la sensation est nulle ou à peu près^. Elle est plus ou moins faible, si la réaction et la transmission sont imparfaites *.

Il n'y a donc point de proportion fixe entre la sensation et l'impressioa reçue. Toute impresûon sentie ^iste;

i Voyez les reproches que leur adresse, justement M, Peissè^^ daas un article sur les Rapports du physique et du moral, dans la Liberté dépenser, numéro du 15 mai 1848.

2 2* part., chap. 29.

3 Nous disons ou à peuprès. Sur le motir de cette restriction, Yoyez 2* part., chap. 29.

4 Voyez Dugès, Pliysiologie, comparée, 3* part., chap. 1, t. i, p. 98*106, et chap. 7, art. 3, S 7, p. 378.

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mais toute impression réelle n'est pas toujours sentie, ou ne l'est pas toujours avec la même intensité. Il peut même y avoir , dans certains cas exceptionnels et maladifs » des réactions de l'or^ne sensitif transmises jusqu'à l'organe central de la pensée, et, par conséquent, des sensations très-réelles , sans impression réellement reçue : tel est le phénomène des halludnatiom , phénomène purement physiologique , qui peut exister sans aucun dérangement des facultés intellectuelles , et dans la pleine activité de ces facultés et des organes sensitifs. Il peut y avoir réaction d'un organe internjédiaire , lorsque l'organe auquel la si^nsation est xapportée a cessé d'exister, souvent depuis longtemps : telles sont les douleurs très-réelles qu'on rapporte à un membre amputé. Il peut y avoir aussi des réactions de l'organe central , semblables à celle qui résulte habituellement de telle ou telle impression , sans qu'il y ait eu aucune impression , aucune réaction de l'organe sensitif , et, par conséquent, aucune transmission; ce phénomène a lieu pendant le sommeil de lorgane auquel la sensation est rapportée, pendant la catalepsie, qui abolit toute sensibilité physiqi|B, pendant certains états d'aliénation mentale partielle : tels sont les rêves , les illusions sensitives du somnambulisme et de la folie*.

Ainsi , ce qu'il y d'immédiatement certain dans la sensation , c'est le fait psychologique de la sensation même , et l'existence d'une cause externe de ce fait, que le moi ne produit pas volontairement. Mais cette cause est-elle dans le cerveau ? est-elle dans les organes de transmission? est-elle dans l'organe sensitif externe, qui réagit sur

i Voyez Dugès , 11. ce.

lui-même sans impressico du dehors? Voilà des questions qu on ne peut résoudre avec certitude , qu'en faisant intervenir dans chaque observation , avec toutes les précautions convenables , les facultés du moi. Il faut s'assurer, par un effort d'attention réfléchie , qu'on est maître de sa pensée. Il faut s'assurer de la sensibilité actuelle de l'organe , en la mettant à l'épreuve, à Taide d'objets connus d'avance; en répétant, s'il est possible, l'observation dans des circonstances variées et préparées à dessein; en ayant recours à des instruments , qui ne peuvent être complices des caprices de l'ipiagination ou des aberrations de la sensibilité physiologique , et en codtrôlant , s'il est possible et nécessaire de le faire, le témoignage d'un sens par celui des autres. Yoilà comment on peut s'assurer de la réalité de l'objet externe de la sensation. L'attention n'est pas moins nécessaire pour avoir une idée nette et précise de la sensation même , et pour en garder un fidèle souvenir. Un phénomène purement passif ne saurait être un phénomène de conscience : pour le moi 9 comme pour l'organe sensitif, il y a impressiop et réaction , et c'est la réaction qui est l'objet immédiat de la conscience^. Les seules observations bien sûres sont donc les observations attentives, c'est-à-dire les observations préméditées, ou bien celles qui , pouvant se prolonger ou s^ répéter, donnent à l'attention réfléchie le temps de se produire. Ce sont d'ailleurs les seules qu'on puisse faire avec les précautions nécessaires, les seules qu'on puisse se rappeler avec une sûreté et une netteté suffisantes. Les sensations imprévues et instantanées, surtout quand elles excitent l'étonnement , sont sujettes à d'é-

1 Voyez plus loin, 2* part., chap. 8 et 18.