PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE lY

tranges erreurs d'appréciation, trahies par la diversité des témoignages sincères sur un même fait. La distraction , qui accompagne ces sensations, les affaiblit, ou bien Tétonnement réfléchi, qui les suit, les exagère. Il n'y a donc d'observations tout-à-fait valables pour la science , queles observations actives et intentionnelles, faites par des observateurs exercés : hors de là, on ne peut compter que sur des à peu près, et l'on n'arrive à une certitude restreinte , qu'en prenant une sorte de moyenne entre de nombreux témoignages d'observateurs vulgaires , et en considérant que l'intensité réelle du phénomène peut être comprise dans des limites très-inférieures à celles que cette moyenne elle-même ferait supposer.

Une autre remarque bien importante , c'est que la notion de la localisation de l'impression dans les organes est acquise surtout par la réaction de la volonté sur eux , et que, par conséquent, elle est (Lautant plus nette, que l'empire de la volonté sur tel ou tel organe est plus étendu. C'est pourquoi les viscères de la vie organique , où se distribuent les rameaux du nerf trisplanchnique et du pneumogastrique, et dont les fonctié^ns sont presque entièrement indépendantes de la volonté, ne donnent que des sensations vagues , qui ne permettent pas de déterminer bien exactement ni bien sûrement le siège de l'impression douloureuse. En général, quand une sensation, est presque passive, la notion d*une cause externe qui la produit est douteuse et vague*; elle est au contraire certaine et précise dans le toucher actif, qui constate la résistance par l'effort*, et c'est ainsi que nous acquérons à

1 Voyez M. Javary , de la Certitude,' \ïy, ii. chap. 2, p. 192 et suiv.

2 Voyez M. Javary, ibtd., p. 186 et suiv.

la fois la notion d'étendue et de force résistante dans les corps \

N'oublions pas non plus que des impressions semblables produisent des réactions et des sensations différentes sur différents organes. Une même substance produira ici une sensation tactile plus ou moins vive, là ces sensations toutes spéciales qu'on nomme saveurs ou odeurs. Une onde sonore fera vibrer le diaphragme , et produira ainsi une sorte de sensation vague; elle produira par son impression sur lorgane de Touïe une sensation très-vive et trèsdifférente. Les rayons solaires produiront «ur toute la surface du corps la sensation de la chaleur, et sur la rétine celle de la lumière. Bien plus , une pression exercée sur le globe de Tœil et par suite sur la rétine produira une sensatioa analogue à celle de la lumière; un coup sur Foreille produira une sensation Ué bourdonnement, et TélectricUé dégagée par le contact de deux métaux produira sur la langue une impression de saveur. Ainsi la nature de la sensation dépend autant delà nature de Torgane que de celle de Tagent.

Nous montrions plus loin * comment la vue peut suppléer au toucher; comment elle peut, de loin, nous faire connaître le lieu, la forme et \ étendue des corps. Les deux principaux éléments de la notion ainsi obtenue sont Xar^k ^ mmel et la distance. Or, la distance n'est manifestée par la vue que d'une manière vague et douteuse , d'après le plus ou moins de netteté de la vision et la dégradation des couleurs , à moins que l'observateur ne se transporte en plusieurs stations, pour observer un objet immobile, et que par la dédMction géométrique il ne conclue la distance

t Voyez plus loin , 2* part., chap. 12 et 19. — 2 , 2* part., chap. 19,