ET UTILITÉ DES DIVERSES MÉTHODES SUBSIDIAIRES

Nous venons de voir quelles sont les facultés de l'esprit mises en œuvre pai* les sciences cosmologiques. Voyons maintenant vers quel but doit tendre l'exercice de ces facultés dans ces sciences , et par quels procédés on peut y parvenir. Ensuite, nous. verrons quelles questions générales on doit y avoir à résoudre.

Evidemment le.premier point , c'est de connaître bien les phénomènes dans leur ensemble et dans leurs détails. Or, dans la nature » tout se tient , tout s'enchaine. C'est pourquoi , pour s'orienter dans les recherches dont elle peut être l'objet, il a fallu d'abord, autant que possible, en embrasser l'ensemble d'un coup-d'œil général. A cette vue synthétique, nécessaire pour, pouvoir rattacher à quelque chose les découvertes particulières , a dû succéder l'observation analytique des phénomènes tels qu'ils se présentent d'eux-mêmes. Puis il a dû se produire une seconde synthèse des apparences, connues désormais non seulenaent en général , mais dans leurs détails. Arrivé à ce point , on a déjà pu reconnaître chaque phénomène général, chaque fois qu'il s'est renouvelé, et remarquer les différences qui ont pu s'y montrer. Tels auraient dû

être les premiers pas de la science , s'ils ayaient été faits avec une sagesse parfaite et uniquement en vue de Tavenir. Mais la science aussi a son égoïsme : le savant est pressé de jouir de ses découvertes et de les escompter , pour ainsi dire, au détriment de ses successeurs; il ne se résigne pas à rassembler pour eux des matériaux. Or, dans la science , jouir, c'est connaître et se rendre compte de ce que Ton connaît; c'est aller au-delà des apparences ; c'est pénétrer la nature intime des choses. Voilà pourquoi , historiquement , la science à été d'abord synthétique 9 comme elle devait l'être; mais la science antique a été en même temps spéculative et hypothétique , comme elle ne pouvait guères manquer de l'être, voulant tout expliquer, et ne possédant pas encore assez de faits pour pouvoir rien expliquer d'une manière certaine. Elle n'a connu que les apparences ; mais elle s'est fait illusion en croyant connaître autre chose.

Chaque homme, partant du poinf où la science a été laissée par ceux qui l'ont précédé, doit, comme le genre , humain , débuter par des vues d'ensemble , par des connaissances générales et superficielles. Mais , pour se les former, outre ses propres contemplatious , il a, grâce à l'instruction qu'il peut recevoir, les résultats principaux des travaux des savants antérieurs; ses découvertes personnelles s'y rattachent ensuite , pour les confirmer, les compléter, ou les rectifier.

Or maintenant , sur beaucoup de points , la science est allée légitimement au-delà des apparences. Elle a pénétré la nature et les causes de bien des phénomènes ; elle a entrevu celles de beaucoup d'autres. Les procédés qui Tont conduite jusqu'à ce point sont ceux qui doivent la conduire plus loin encore; ils diffèrent de ceux de l'an-

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tiquité. La spéculation , sans renoncer à ses droits légitimes , s'est subordonnée à Finduction régulière. L'observation analytique a pris un caractère nouveau. En effet, chaque détail apparent tient lui-même à l'ensemble des phénomènes ; il est un résultat complexe des circonstances diverses où il se produit. A l'analyse superficielle, qui considère à part ces détails, pour les expliquer par hypothèse, a dû succéder une analyse plus profonde, qui décompose chacun des détails des phénomènes , tels qu'ils se présentent dans la nature.

Le principal moyen de cette décomposition , peu pratiquée par les anciens, c'est V exfpérimmtalion ^ qui, soit qu'elle mette seulement en usage les organes corporels , soit qu'elle emploie de plus les instruments, dont nous avons déjà montré l'efficacité*, isole et feit varier les circonstances des phénomènes , et produit ainsi des phénomènes plus simples , qu'il est plus aisé de connaître dans toutes leurs parties. Mais souvent l'expérimentation est impossible; plus souvent encore elle ne peut être suffisamment analytique. Alors on a recours à la méthode des ifnoyenmB, dont nous avons aussi ^ noté l'usage, et dont l'objet principal est d'obtenir des résultats généraux dégagés de Tyifluence des circonstances accessoires et accidentelles , qu'on n'aurait pu supprimer de l'objet même de l'obseryation. Pour un même ensemble de faits, les moyennes peuvent être prises de diverses manières , afin de faire la part de chacune des circonstances importantes des phénomènes complexes. Enfin; nous avons dit que, lorsque l'expérimentation est possible, mais délicate et

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