PREMISBS PARTIE. — CHAPITRE IX

Tesprit humain, en ce qui coucerne les détails de Torga- ' nisatioB de Tunivers , ne résulte pas de la connaissance antérieurement acquise d'un grand nombre de lois et de caoses efficientes» connaissance qui elle-même n'a pu être obtenue d'une manière sûre que par l'observation et l'in*duction. Leibniz semble souvent croire que le monde, même dans son état actuel, est le meilleur des mondes possibles. On peut ne pas admettre cette doctrine , qui semble poser à la perfection indéfinie des êtres contin* gents une limite invariable, autre que l'infini. On peut du moins n'admettre cette doctrine, qu'avec une modifia cation, indiquéedure^tepar Leibniz lui-même S et dire que le monde, nécessairement imparfait dans son état présent, mais dont l'avenir est illimité, tend sans cesse et tendra toujours vers la perfection infinie , qu'il n'atteindra jamais*. Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut néeessairement reconnaître avec oe grand métaphysicien , c'est la possibilité absolue d'autres mondes régis par d'autres lois physiques , et, par conséquent, l'impossibilité de déduire, des principes ontologiques , les lois du monde actuel ". S'il est; dans les sciences physiques, des lois qui puissent sembler absolument nécessaires, ce sont les lois premières de la mécanique : nous montrerons'^ qu'elles sont de vérité contingente.

L'école de Locke a eu le mérite de tenter l'application de la méthode de Bacon aux sciences philosophiques ;

1 Théodicée, part. 2, $ 195 et 202 » et part. 3 , S 3ii , p. 564, 566 et 603 âes UihidtU Opéra phêhêopfUcBs éd. Erdmann.

2' Voyez M. Francisque Bouillies Mémoire sur le vrai et le faux optimisme > dans les Comptes-rendus de V Académie des sciences morales et politiques , 1. 10 , p. 545 et suiv. — 3 Voyez aussi Herschel , Discours sur l'étude de la phUosopM^ naiurelle» %* part, cbap. 1, S ^^'67. - 4 Part. 2, chap, 13.

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mais elle Ta fait d'une pianière étroHe et inexacte : ayant faussé et mutilé la psychologie, elle s'est trouvée conduite à nier la métaphysique et l'origine rationnelle des idées. Elle a imprimé ainsi à la philosophie une direction funeste; mais elle a rendu provisoirement service aux sciences physiques « en achevant de les tirer de la voie où elles s étaient trop long-temps égarées : on doit savoir gré à Locke d'avoir contribué à former Nei^vlon, et à Newton de ne s'être pas fait entièrement sensualiste. Mais bientôt le sensualisme produisit ses dernières conséquences dans la philosophie et dans les sciences naturelles à la fois. Delà cette obstination à n'admettre comme réel que ce qui tombe ou ce qui est supposé pouvoir tomber sous Tobservation sensible, et à imaginer des agents corporels, pour rendre compte de ce qui ne peut s'expliquer que par l'action des forces immatérielles, par exemple les phénomènes intellectuels , moraux et sociaux. De la aussi cette tendance à bannir des sciences dites positives les vues philosophiques, la recherche des causes efficientes et des causes finales, la recherche des principes les plus élevés^ des lois les plus générales; à concentrer toute l'attention sur les détails, sur la description des faits isolés , sans s'occuper du rapport de ces faits avec l'ensemble de la science, ni des conséquences qui peuvent en résulter. Les sciences naturelles subissent encore un peu cette inÛuence dissolvante du sensualisme, tandis que la philosophie s'en est heureusement dégagée par lin usage plus complet et moins exclusif de la méthode d'observation. Mais, d'une part, la philosophie allemande est allée se perdre dans les nuages de l'idéalisme absolu ; d'autre part , Fécole française, moins timide pourtant que l'école écossaise, et moins oublieuse que celle*ci des leçons de Descartes et de Leibniz»