D.EUX1ÈVE PARTIE. — CHAPITRE VIII

pression tssez élevée. Ce qu'il faut dire, c'est que tel corps a la propriété de garder tel état entre telles et telles limites de pression et de température , et que dans telles conditioDS il produit telles et telles réactions chimiques. Les anciens û'ont pas compris cela : ils ont ci*u que la nature propre d'une espèce de corps disparaissait sans retour , quand les qualités considérées à tort comme distinctives venaient à changer. Us ont ignoré la persistance des substances déterminées et de leurs propriétés vraiment spécifiques dans les changements .d'état et dans les combinaisons chimiques ; et c'est là une des raisons pour lesquelles ils n'ont jamais eu de chimie proprement dite^ de chimie scientifique.

Il n'en est pas des substances intelligentes et libres comme de celles dont l'activité est purement externe. Lame a cela de commun avec les êtres corporels , qu'elle est une substance active en rapport d'action et de réaction nyec d'autres substances, et que cette activité consiste e^ des facultés propres et persistantes , dépendant d'attributs déterniinés et soumises à des lois stables. Mais^ entre la succession des phénomènes dans les âmes et dans \m atomes corporels » il y a une bien grand différence. Un atome, soit des substances pondérables, soit delà substance impondérable qui constitue le calorique, la lumière, l'électricité et le magnétisme, agit invariablement de la même manière dans les mêmes circonstances données; ou, poui^ mieux dire. Faction externe de chaque atome est continue et uniforme , et les effets de cette action dépendent exclusivement de ses rapports divers, par exemple déposition, de distance, de mouvement, de vitesse, avec*les autres atomes, et de la nature et de 'état de ce$ derniers. De là vient que , dans les sciences

228 raiCOSOPHIE DE LA NATURE.

physiques, la connaissance complète des lois dW certain ordre restreint de phénonaènes permet d'obtenir, la prévision infaillible des phénomènes eux-mêmes /pUMr des circonstances données. Les atomes premiers dea corps n'ont donc aucune activité interne et spontanée , et leurs réactions elles<*mémes se bornent à un effort d'activité externe , résultant nécessairement de l'application des lois de leur nature aux circonstances où ils se trouvent

placés.

.Dans l'âme, au contraire, les facultés et leurs lois limitent la possibilité des phénomènes dans telles et telles circonstances données-, mais elles ne déterminent pas nécessairement les phénomènes eux-mém^s. L'âme a une activité interne, par laquelle elle change. sa manière d'être et modifie l'exercice de ses facultés , sans pouvoir toutefois sortir des conditions de sa nature. L'âme est une force libre, qui a besoin d'excitations externes, mais chez qui la réaction n'a point un rapport fixe avec ' l'impression reçue. La sensation est une réaction involontaire, à la suite d'une excitation produite par une impression sur les organes; mais, non seulement, comme nous l'avons dit * , il n'y a point de proportion fixe entre cette impression et la sensation qui la suit , parce que la réaction des organes corporels , cause immédiate du phé« nomène passif de l'âme, peut être différente pour des impressions semblables; il faut encore ajouter que, même en supposant une identité complète dans la réaction physiologique, la sensation peut être très-différente, sinon en nature, du moins en intensité , parce que l'attention, qui est volontaire et libre , augmente la netteté de la

i i" pari., chap. 4.

DEUXliMB PARTIE. — CHAPITRE Vni. 229.

perception interne , et rend ainsi plus Tive la sensation , qui n'existe qu à la condition d'être perçue , et parce que rhabitude, qui peut s'acquérir volontairement, exerce aussi une grande influence sur la vivacité de la sensation ^ Dans les sentiments, la part de la liberté est plus grande : il est bien vrai qu'en eux il y a une part considérable qui est instinctive et involontaire ; mais la volonté agit directement sur les sentiments instinctifs, , soit pour les réprimer ou les atténuer, soit pour leur donner au contraire une énergie plus grande, et l'instinct lui-même se modifie par cette espèce d'habitude qui résulte de la répétition d'actes volontaires. Les phénomènes intellectuels ont besoin d'être excités par les phénomènes sensibles; mais il n'y a aucune proportion entre c^s excitations et les pensées qui les suivent. Dans ces pensées , il y a quelque chose qui résulte des lois nécessaires de l'intelligence humaine en général, de la constitution particulière de l'intelligence individuelle , enfin des habitudes et des dispositions présentes de Tesprit , comme aussi de Tétat des organes corporels; mais il y a quelque chose qui dépend de l'effort actuel de la volonté. Enfin , la volonté a besoin d'être excitée par les sensations et les notions , mais elle est libre , et les volitions sont sans aucun rapport fixe et nécessaire avec les circonstances où elles se produisent. Voilà pourquoi la prévision par voie de raisonnement ne peut s'appliquer avec une entière certitude à aucune volition humaine en particulier, bien qu'une connaissance appro* fondié du caractère des individus et des lois générales de la nature humaine permette d'obtenir , dans les pré-

1 Voyez plus loin, chap. 29 et 29.

visions de ce genre, une grande probabilité^ surtout si elles ont pour objet, non un seul acte, mais une aorte de moyenne entre des actes nombreux, qui devront se produire dans des circonstances analogues entre elles. C'est ainsi que la manière d'agir d'une multitude , dans des circonstances données, peut souvent être prévue plus sûrement que celle d'un individu.

L'âme ^t l'atome premier sont des substances proprement dite$, l'une simple, l'autre étendue et divisible. L'àtôme se conçoit, mais ne tombe pas sous les sens d'une manière isolée: son existence individuelle est l'objet d'une hypothèse^ mais qui se convertit en proposition certaine, quand on en a démontré la nécessité ^. Ce qui tombe sous les sens, ce sont les agrégats d'atèmes. On nomoie vulgairement substance un agrégat d'atomes uni3 par la cohésion, et formant une masse homogène de quantité quelcomjue. La substance ainsi conçue a cela de commun avec l'atome^ qu'elle a dans toutes ses parties une même activité soumise à des lois déterminées. Mais elle n'a point , comme l'atome, l'individualité ni l'identité persistante de nature. Elle peut perdre des parties et en acquérir de nouvelles, sans changer de nature; elle peut changer de nature, sans perdre ni acquérir aucune partie. En effet, ses propriétés , c'est-à-dire ses divers modes d'action , dépendent du mode d'union de ses parties, et ce mode d'union peut changer, soit physiquement, par exemple par cristallisation, soit chimiquement, par une combinaison nouvelle des éléments contenus dans l'agrégat^. Sous ces chan-

1 Voyez plus loin, chap. iO et 14.

2 Par exemple, un mélange d*un volume d'oxygène et de deux volumes d'hydrogène est une substance gazeuse , qui se transforme en eau par la combinaison des deux gaz.

DIPCXIÂVB PkUtiB. — CHAt^ITBfi TUT. 231

geinétit» àppiftf 6Qts de natutie , restent Its mêmes atôrbéé premiers , dont la nature et le mode d'activité ri*dnt pas changé, aifiisfi (|U'oil s'en assure pa^ l'analyse chimic[ué. Seulement nos eônnafissanees trop imparfaites lie nods f émettent pas de saisir le rapport qui eiàste entre leis propriétés sett^bles de là substance composée et le mode d'âi^iVité àm artôiiies composants , dont les ^ets varient suivait les divers modes dé rapprochement et d'associa^ tion dont ceÉ atomes 8<mt sdseeptibles. De cette ignorance^ il résulte qu^ la substance composée nous effire Fapparence d'une activité interne , lorsque ses propriétés essetitieiles cfai^ffgént sous l'influence de quelque agent, id que la Iilmière du la chaleur.

Lei^ lystèmes de cofpsi dépendants les uns des atltfés par teij^ attractions mutueltes et par certaines reliations ^ position et de mouvement qui peuvent varier seulement eiittr'e'Cii^flines limites , par exemple notre systènié planétaire, ne fteavent être etinsidéfés chacun ceniiAfié une substance, -mante dans le senfs vulgaire du mot, puisque diveirMs paitiies de ces systèmes ont chMuuè leui^ n^tut'è* p<^m îh ofit cependant une sorte d'irtdiViduàlité imprôpremeirt cKie> dai»^ laquelle se produisent des séries âe pbénomè^âfes réguliers et périodiques , propres à chae{uè systèmêet difl*érentes dans les systèmes drfiférehts. Chacun' <i'eùx a donc l'apparéhce d'une activité interhe une et spéciale. De là l'hypothèse chimérique d'une âiiie du inonde ^t d'âmes^ spéciales destinées à produire les mouvements des systèmes" partiets. Mais, si des lois complexes et immédiates de ces phénomènes on remonte, à l'aide de la mék canique céleste , aux lois supérieures et univers^s qui 1^ régissent , on trouve précisément qu'elles s'expliquent P^rune activité externe invariaUe, propre à chacun des

232 PHILOSOPHIE Dfl LA NATUBS.

atomes dont ces «orps se composent, et consistait en des attractions réciproques , en raison directe des masses, c'est-à-dire des quantités d'étendue des atomes premiers, et en raison inverse du carré des distances :.on voit que cette activité est soumise à des lois ^impies et uniformes, d'où résultent les lois complexes, constatées par roj^tervatioo astronomique. L'activité interne du système, en tant qu'elle serait distincte des actions réciproques et purement externes des parties les plus petites, c^est-à-dv*e des substances corporelles proprement dites, n'est donc qu'une illusion.

Il y a dans les corps organisés et vivants des séries régulières de phénomènes , que nous ne pouvons expliquer par les lois ordinaires de la mécanique , de la physique et de la chimie. Chacun de ces corps n'est une substance , ni dans le sens philosophique^ ni dans le sens vulgaire de ce mot : ils ne sont ni des individus propraanent dits, ni des corps homogènes. Mais chacun d'eux possède à un degré plus ou moins haut TindividuaUté improprement dite, telle que nous l'avons définie S et chacun d'eux présente les apparences d'une activité interné, distincte des actions externes et réciproques des atomes dont ces corps se composent. 11 y a- là autre chose que de simples apparences. En effet, nous établirons* la réalité d'une substance active et simple , qui produit plusieurs des phénomènes observables dans les corps vivants. Cette substance, c'est l'âme, force sensible, intelligente, volontaire et motrice, dont nous tâcherons d'expliquer, autant que possible, les rapports d'action et deVéaction avec les organes corporels. Mais nous montrerons que c'est une.grave er-

i 2* part., chap. i. — 2 Chap. 17, 18 et 29.

DBUXIÈMB PARTIE. — GHAPinB VIII. S3S

'6Qr , d'attribuer à Tâine tous ceux des phénomènes de la ne physiologique, dont la physique ordinaire et la chimie l'ont pu rendre compte. Nous montrerons la vanité de 'hypothèse qui les attribuait à une substance simple, disiincte de Tâme intelligente. Nous avons déjà dit * et nous répéterons qu'il est insensé de les attribuer à un être abstrait et idéal, à un type se réalisant lui-tnème, attendu }ue, d'un côté, un type est une cause finale, qui ne peut hre réalisée que par une puissance intelligente, et que, il un autre côté , on abolirait la science et Ion contredi* raît toutes les données de Tinduction, si Ton attribuait chaque phénomène de la vie à une action spéciale et immédiate de la Providence divine*. On peut recourir avec plus, ou moins de vraisemblance à Thypothèse de tels ou tels agents corporels, distincts de la substance pondérable des organes, soit que Ion suppose ces agents toutà-fait spéciaux et propres aux corps organisés , soit qu'on les suppose identiques aux agents physiques généraux , modifiés ou non modifiés par leur présence dans les corps vivants. Mais, ces agents corporels, quels qu'ils soient, se composant d'atomes, leur action vitale sera due, soit à un mode particulier de mouvement, soit à la nature même et à la simple présence de ces atomes en rapport avec les organes. Or, ces atomes, qui, par leur action essentielle ou par leurs mouvements, sont supposés produire les pljénomènes de la vie , sont des substances dont l'activité est régie par certaines lois , différentes peut-être des lois de I activité des atomes de la matière pondérable; mais il est ïïnpossible que ces lois laissent place à une activité interne, <iui changerait spontanément, d'un insiant à lautre, le

* 1" part., chap. 9.-2 Voyez plus haut, 1" part., drap. 7.

234 PfilLOSOPRtfi DB LA leATUftE.

mode d^action externe de ces substance)». En e£fet^ qui réglerait, suivant les besoins particuliers, cette act^té sans loi? Dieu? Alors nous retombons dans' le miracle perpétuel. Les circonstances? Mais à qtie! titre? Serait-êB à lit» de causes occasionnelles? Nous avons dit ce qttll'fttrt penser de ce vain subterfuge. Serait-ce à titre de cailstes effi* cientes? Alors cette prétendue activité interne des àtôrn**' se réduirait à une passivité interne , à une variaWlHé indéfinie de la nature des atomes, suivant les dreo'ûstances : ce serait l'absence de toute loi d'activité, c'est-à-dire le contraire de ce que rioiis observons dans la nature entière, et de ce que nous découvrons même dans les phénomène de la vie physiologique, quels que soient les mystères qu'ils nous présentent. Cette activité interne des atomes se réglerait-elle sur les circonstances, en tant qu'objets de la pensée, et voudrait-on expliquer ainsi le caractère, intentionnel en apparence , de certains phénomènes de la vie physiologique , que cependant l'âme intelligente ne produit pas? Ce serait là, en effet, le seul avantage d€ l'hypothèse d'une activité interne des atomes du fluide vital, quel qu'il soit. Mais cet avantage est inadmissible; car un atome ne peut être intelligent et agir avec intention, et encore moins une collection d'atomes* : or, ce serait à la collection des atomes producteurs des phénomènes spéciaux de la vie , et non à tel ou teî d'entre eux, qu'il faudrait prêter ici la pensée et l'intention. Supposera-t-on qu'ils soient mus tous ensemble, ou chacun en particulier, par une puissance intelligente? Nous retombons dans la vaine hypothèse de Yanimime.

Nous pouvons donc le dire avec certitude : toute sub-

i Voyez plus loin, chap. 17.

DBexliME PARTIE. — CHAPITRE yill. 235

ance est êdsentieUement active, et c'est dans les subances seules (Jue réside toute activité. Outre la subance mfinie , qui est la cause première et absolue, qui fait ét^nellement elle-même tout ce qu'elle est néces^ iremeiît et qu'elle peut être , et en qui , par conséquent, ule succession de phénomènes est impossible , il y a , Qsi que nous l'établirons ^ , deux ordres de substances , mpre^ant toutes les causes secondes : ce sont les sub« ances simples et les substances étendues. L'activité des *emières est interne et externe à la fois ; elle est variate, successive et progressive. Les phénomènes de cette îtivité sont régis, les uns par des lois qui les déterminent ifailliblement dans telles et telles circonstances données, (S autres par des lois qui en définissent et en limitent îulement la possibilité, soumise à des conditions resiricves , et qui peuvent ainsi laisser une place au libre aritre. Ces phénomènes résultent, d'après leurs lois, soit 'une activité spontanée et involontaire de ces substances, oit de leur volonté, soit de la réaction provoquée en elles ar des exeitatioifô externes, soit de toutes ces causes diversement réunies. L'activité des substances étendues est mûrement extei^ne; elle est immuable en elle-même* et ariable seulement dans ses effets, suivant les circontences extérieures et les objets auxquels elle s'applique. ^es phénomènes de cette activité externe , régis par des OIS immuables qui les déterminent toujours infaillible- ' lient de la même manière dans les mêmes circonstances , esultent en partie de l'activité , toujours involontaire, le ces substances, en partie de l'action exercée sur elles 1^^^ les substances qui se trouvent en rapport avec elles.

* Chap. 17.

Les phénomènes de Tactivité externe d'un même agrégat de ces substances ne sont pas toujours les mêmes dâDs les mêmes circonstances , parce que la nature et les propriétés de lagrégat changent suivant sa constitution in time, bien que les substances qui le constituent, c'eslà-dire les atomes premiers, ne changent ni de nature ni de propriétés. Cette vérité , démontrée à la raison, deviendrait sensible par l'expérience, si, dans les phénomènes complexes de l'activité des corps , on pouvait di& cerner les phénomènes simples de Tactivité de leurs atômes. C'est ce qui est possible dans quelques parties de h physique ; c'est ce qui est impossible dans i'étude de< phénomènes spéciaux de la vie physiologique.

De tout cela nous devons conclure que, pour les atomes, il n'y a point d'avenir qui soit propre à chacun d'eux. Leur nature intime est immuable; toute leur des tinée est relative à celle des agrégats dont ils font successivement parlie. L'atome, considéré en lui-même, et abstraction faite des mouvements qui peuvent lui être imprimés , pourrait donc se défimr par son activité présente , qui restera toujours la même , et dont les effets seuls changeront avec les circonstances : sa durée est celle de l'univers. Au contraire, certains agrégats d atomes, surtout, d'une part, les grands corps de l'univers et les systèmes qu'ils composent, d'autre part, les corps vivants, ont une destinée propre, une activité variable et progressive, mais avec une durée moindre que celle de l'univers. Pour les définir complètement, il faut comprendre dans cette définition , non seulement leur présent, mais leur passé , et, s'il est possible, leur avenir. On le peut , quand on connaît assez bien leur nature et leur état présent et passé, pour que l'avenir s'en déduise,

DBUXI&MB PARTIE. — CHAPITRE VIIK 237

i bien quand on connaît empiriquement la destinée comète des êtres semblables. Par conséquent, il vaut mieux ) pas se borner à dire que telle étoile est actuellement } telle classe, quand on peut ajouter qu'à telle époque le appartenait par son éclat à telle autre classe.- L'hisire^ même complète , des apparences célestes ne serait is toute l'astronomie : cette science comprend la mécaique céleste, qui permet de déterminer avec plus ou oins de précision Tétat de notre système planétaire, }ur une époque future plus ou moins éloignée. La dénition d'un insecte doit nécessairement comprendre expression fidèle de ses métamorphoses , bien qu'on ne uisse définir les forces vitales qui les produisent. Enfin is âmes humaines, substances simples, ont chacune, ne destinée propre, outre leur rôle dans l'histoire du enre humain : cette destinée est sans fin , parce que eur but est infini , et de plus elle est obligatoire , parce [u'elles connaissent qp but, et qu'elles ont la liberté de aire effort pour s'en approcher de plus en plus. Voilà ce |u on ne doit pas oublier dans la définition de l'homme, tous peine de ne rien comprendre à la nature humaine.

Pour définir un être quelconque, il ne faut point s'arrèer à tels ou tels phénomènes variables : ce qu'il faut ex- )rimèr , ce sont les lois d'activité de cet être, d'où résulte a nécessité relative de tels phénomènes dans telles circonstances données, si cet être est dépourvu de liberté, ou seulement la possibilité limitée de tels ou tels phéno- [liènes .dans telles circonstances , si cet être est libre ^'imprimer lui-même telle ou telle direction, t^lle ou telle énergie , à l'exercice de son activité.

Tout changement est produit par une came. Cette production d'un changement se nomme acte. Tout acte

SM PHaCMOFBIE DS LA lâTOU.

suppose dans la cause la puimance ou facuUé de le produire. Au fond de toute cause , il y a toujours nne ou plusieurs substances, douées de diverses puissances 01 facultés. Mais la puissance n'implique pas néc^saire ment en soi Tacte continu. Ainsi, la ca^ue immédûA du phénomène, c'est l'acte; c'est de lui seul qo'oi peut dire en général : data eàwa , datur eff'eetu$. La eam médiate , indispensable , mais insuffisante tant qu'elle es inactive, c'est la puissance. La eau» complu, c'est l substance agissant présentement ; c eal l'acte dans h puissance. La cawe proprement dite^ c'est quelquefois ii substance même, savoir, quand sa puissance est peipé tuellement en acte , et que , par conséquent, la présenci de la substance active, en rapport avec la substanci passive, suffit pour l^ue le phénomène se produise. Ai contraire, c'est l'acte qui est la cawe proprement dite, quand il n'est pas perpétuel. Par exemple, dans le phénomène de l'audition , la substance agissante , c'est habituellement l'air; mais ce n'est pas l'air qui est la cause proprement dite de ce phénomène , pukque l'air n'agit pas toujours sur l'organe de l'ouïe de manière à y produire les sensations propres à cet organe : la eause proprement dite de ces sensations > c'est le son, qui est m certain mouvement ondulatoire de l'air; la cause complète, c'est l'air à l'état d'ondulation sonore. De mémei la cause complète du phénomène de la vision , c'est ud fluide très-subtil , se mouvant d'une certaine façon. Quant à la cause proprement dite , on la nonune lumière : la question est de savoir en quoi la lumière consiste. Or , suivant l'hypothèse des émanations , adoptée par Newton , ce fluide se mouvrait toujours ainsi , de sorte que sa présence dans l'oeil déterminerait à die

DBUXliaiS PARTfl* -* CBAPITIK VIII. S39

eule la vision : alors , la cause proprement dite de la ision serait le fluide même. Au contraire, suivant hypot})èse des ondulations, proposée par Huygens et lar Euler , confirmée et précisée par Young et par Freslel , la lumière , cause proprement dite de la vision , est

ce fluide répandu en tous lieux ce que le son est à l'air, auf une différ^M^e dans le mode de vibration ^ .

Tout changement s'opère dans une substance et par me sMbstaoce : si la substance qui l'éprouve est celle-là oème qui Le produit^ on peut dire que le changement Bt aOif. II est puidf dans le cas contraire. Quant à aUe , il est irOeme dans le premier cas , esdeme dans le bmier. Ëvidemment l'acte interne implique son effet n lui-même , tandis que l'acte externe se distingue de on effet. L'acte externe peut même rester sans effet , 9iute d'un objet extérieur auquel il puisse s'appliquer, >u bien à c^use d'un obstacle qui le neutralise. En outre, es effets d'un acte externe continu et toujours le même leuvent varier suivant la nature et les manières d'être les objets extérieurs auxquels il doit s'appliquer ; mais , lans des circonstances exactement semblables , ces effets eront toujours les mêmes. C'est ainsi 'que l'attraction xercée et subie par un même corps pesant, supposé inariable , est en raison inverse du carré des distances les corps qu'il attire et par lesquels il est attiré , et en aison directe de sa masse et des leurs; mais un même orps pesant, à la même distance, sera toujours attiré vec une force égale, en vertu de l'attraction univer- ^Ue , par un autre corps , si tous deux ne subissent l'ailleurs aucun changement.

1 Voyez plus Ioîd^ cbap. 16.

Tout changement dans l'acte externe d'une cause suppose en elle , soit une modification introduite par m acte interne, soit un changement i>assif9 produit par une cause externe.

L'ensemble de toutes les causes secondes constitue l'univers , qui comprend et les substances étendues et les substances simples , et dont les destinées d'ac-complissent par les actions et les réactions mutuelles de ces substances les unes sur les autres, sous l'action conservatrice d'une cause première et nécessaire, sans laquelle leur existence serait impossible. Après avoir parlé de l'activité intime et des relations mutuelles des causes secondes, il nous reste à considérer leur relation commune avec la cause première.