DEUXIÈME PARTIE. — « CHAPITRE X

ndue , il faut doqc ajouter au moins la notion d'impéîtrabilité, qui la suppose et la complète. Le corps est )nc une substance étendue et impénétrable. Nous nous îcuperons d'abord de l'étendue, et, plus tard, de l'immétrabilité, et, en général, de Factivité des corps.

La divisibilité des substances étendues porte nécessaiîment sur leur étendue, mais peut porter aussi sur autre liose, par exemple, sur leur force motrice. En effet, il li certain que, dans les corps pondérables , la division e la force motrice accompagne toujours la division de la ubstanoe étendue, et qu ainsi chaque moitié d'une masse

la moitié de la puissance attractive du tout. Serait-il bsolument impossible qu'une substance non étendue fût iWisible quant à sa substance et à sa force motrice? C'est 'à une question peut-être insoluble et certainement inuile. Ce qui est évident et ce qu'il importe de savoir, .'est que l'étendue implique la divisibilité, et que, par conséquent, la simplicité exclut l'étendue , et que la pen- >è&, le sentiment et la volonté supposent la simplicité et excluent toute divisibilité de substance * .

Loin d'exclure l'individuabilité', l'étendue la suppose. Eln effet , l'étendue est quelque chose de continu : il n'y aurait donc pas d'étendue s'il n'y avait de continuité nulle part. Par conséquent , si la continuité n'existe pas entre toutes les parties d'un tout étendu, il faut qu'elle existe entre toutes les parties de chacune des masses les plus petites dont ce tout se compose. Ainsi , le tout n'est divisé actuellement que jusqu'à un certain point de peti-

* Voyez plus loin, châp. 17.

2 H ne faut pas confondre Vindividualité avec VindivisibiHté. Voyez plus hul,2*part., chap. i".

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tesse : au-delà de ce point , il y a des masses non divisées. La division peut-elle être poussée plus loin qu'elle ne Test actuellement dans les corps? C'est une question que nous traiterons en son lieu ^ • Admettons-le , et supposons que Ton pousse la division plus loin, en subdivisant les masses les plus petites : ce ne sera jamais que jusqu'à un certain point , bien que ce point puisse reculer indéfiniment, et les parties ainsi obtenues seront toujours des individus divisibles. Dans une collection d'individus simples, le nombre des partips ne peut croître sans accession de nouveaux individus; il est égal à celui des individus réels Dans un tout étendu , le nombre des individus actuellement existants est déterminé; mais le nombre des parties possibles est illimité , puisqu'il peut croître indéfiniment par division , sans aucune accession de parties étrangères à ce tout , en supposant toutefois qu'il existe deà forces| par lesquelles cette division puisse être opérée.

Nous avons déjà dit que nous nommons cAômeprmi une substance étendue sans aucune discontinu!^* Or, de ce qui précède, il résulte que la continuité coqporelle n'est autre chose que l'étendue non divisée, quoiqu'^ibsolument divisible , et que la continuité se trouve nécessairement dans les parties les plus petites des corps. La matière corporelle se compose donc bien certainement d'atomes premiers , et chacun de ces atomes , quoique non divisé actuellement, participe à la divisibilité essentielle et absolue de la matière^. Ainsi, la continuité, réelle et indubitable

i Çfaap. 14 et 15.

2 C'est ià une doctrine bien différente de Thypothôse de Leibniz et de Wolf. qui refusent aux monades l'étendue , et qui admettent que la matière, composée de monades, est actuellement divisée à l'infini. Voyez Leibniz, 4* lettre à Clarke , Apostille , p. 758 ; ad R. P. Des Bosses , EpUi. xvi » p. 666-