XVIII PRÉFACE

consacré tout entier aux sciences naturelles et à la philosophie. Mais nous espérons qu'on n'y trouvera rien qui, de près ou de loin , soit contraire à ces dogmes, auxquels nous arons une foi entière. Seulement nous nous garderons bien de les compromettre , comme on l'a fait trop souvent de nos jours, en les mêlant, hors de propos , à des questions d'un ordre tout différent * .

Ainsi , notre philosophie de la Nature , comme toute vraie philosophie , sera purement rationaliste par sa méthode*; ce qui ne l'empêchera pas d'être chrétienne par

i Parmi ceux qui ont abusé ainsi des dogmes spéciaux du Christianisme , il en est, — chose étrange l — qui ont déclaré en même temps ne pas croire à celte religion , dont ils prenaient quelques mystères , pour les travestir d'une manière aussi peu philosophique que peu religieuse : c'est ainsi qu'ont procédé M. F. Lamennais et M. Pierre Leroux . avec leurs applications universelles du dogme de la Trinité. D'autres , ayant une foi bien sincère au Christianisme, ont pensé lui rendre hommage, en signalant des applications pour ainsi dire matérielles de ses dogmes dans le monde physique : voilà ce que M. rabbé Bautain a cru faire , avec sa preuve physiologique , vraiment incroyable, du dogme de la déchéance du genre humain. Cette preuve sera citée plus loin, 2' partie, chap. 17, t. 2, p. 53, note.

2 Nous avons expliqué comment nous entendons le rationalisme, et comment, pour nous , la philosophie se concilie avec la religion, sans se confondre avec elle. Ainsi , nous n'avons pas , comme M. l'abbé Bautain par exemple, la prétention de professer une philoiophie fondée sur des principes divins, nne philosophie qui ne soit que le développement de la parole sacrée» Voyez M. Bautain , Psycfiologie expérimentale , 1. 1 , p. lxxxi et p. Lxxxvin. Il nous parait que l'on compromet bien mal à propos la religion , en voulant abriter sous son autorité sainte des opinions individuelles plus que contestables. C'est là un tort involontaire sans doute , mais grave , surtout quand ces opinions, dont^on veut rendre la religion solidaire , sont peu raisonnables, et