DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XII

un même lieu en même temps , ni se céder mutuellement tout ou partie de leur lieu , sans en envahir un autre. Il résulte de là que la compression des corps a ses limites nécessaires et infranchissables, limites que, du reste f elle n'atteint jamais , bien qu elle puisse en approcher indéfiniment * . Tout ce qu'on pourrait supposer au-delà , ce serait Tanéantissement d'une partie de la substance même des atomes par une intervention spéciale du Créateur. L'atome premier est incompressible. Kant suppose^ il est vrai, le contraire. Mais c'est que, pour lui, l'étendue réelle n'existe pas , et retendue phénoménale n'est que l'expansion des forces dans l'espace. C'est là une erreur que nous avons déjà combattue ^ , et que nous réfuterons bientôt ' plus complètement.

Supposez lanéantissement de tous les corps dont les distances réciproques varient : le lieu , soit abstrait, soit concret , sera absolu , au lieu d'être relatif à quelque^ corps, à Texclusion des autres, supposez l'anéantisse^ ment de tous les corps, excepté un seul : le lieu de ce corps se réduira à son étendue, sans aucune relation de position et de distance. Supposez lanéantissement de tous les corps : le lieu abstrait d'un corps idéal unique se réduira à la possibilité d'une certaine étendue, de même sans aucune condition de position et de distance. Supprimez la détermination de l'étendue : il ne restera plus que la possibilité indéfinie de l'étendue, c'est-à-dire l'espace entièrement indéterminé *.

i Voyez plus loin, chap. i4. — 2 2' part., chap. 10. — 3 Chap. U.

4 Cf, Leibniz, Lettres à Clarke, dans les Leibntlii opéra philosaphica, éd. Erdmann, p. 755 et suiv. et p. 767 etsuîv.

296 PfilLOSOPHIE DE LA NATURE.

Le mouvement est le changement de lieu , c'est-à-dire le changement d'étendue et de distances à la fois, ou le changement de distance^ seulement. Remarquons que lè changement d'étendue ne peut concerner que V^endue apparente * du mobile , et que ce changement se ramène à là production, à la suppression, ou à la variation delà distance entre les parties. En effet, *les molécules et les atomes premiers eux-mêmes peuvent se rapprocher ou s'écarter, mais sans que l'étendue de chaque atome premier puisse diminuer ou augmenter. A la rigueur, Vétendue apparente de chaque atome premier pourrait augmenter par la division en parties séparées ; mais retendue réelle de chacun de ces atomes, et par conséquent du corps entier, reste invariable, à moins qu'il ne perde ou ne gagne quelques-unes de ses parties, qui elles-mêmes ne font que changer de lieu. Ainsi, le corps peut seulement se diviser en une multitude de parties plus ou moins distantes. Donc, en somme, le mouvement se réduit toujours» à un changement de distances, soit du corps, entier ou de ses parties par rapport aux autres corps, soit de ses parties entre elles. Un corps en mouvement, gardant toujours la même quantité d'étendue réelle, réalise successivement , et par une transition continue, une série de parties égales de l'espace, dont chacune diffère infiniment peu de la précédente.

Le mouvement peut exister entre les parties d'un corps , sans que le corps total change sensiblement de heu , c'est-à-dire d'étendue apparente en lui-même et de distance par rapport aux autres corps. D'un autre côté, un corps sphérique qui, pris dans son ensemble, ne

i Voyez plus haut, 2* pari., chap. 41.