DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXVll

rations morbides ; il le personnifie , ou bien il le matérialise; il lui prête arbitrairement des penchants , des désirs, des vues intelligentes, ou bien, au contraire, des qualités physiques , telles que celles qu'on pourrait attribuer à un corps bien connu et bien observé. On répondra peut-être que ce sont là des métaphores. Oui, sans doute; mais ce sont des métaphores qui tiennent lieu de connaissances réelles et qui servent à expliquer trop facilement tous les phénomènes vitaux , vrais ou supposés , connus ou inconnus. Nous ne pouvons que répéter sur le vitalisme ce que nous avons dit sur les forces occultes * : c'est une doctrine qui n'est que mensonge et illusion , parce qu'elle ne veut pas paraître ce qu'elle doit être et ce qu elle est au fond , un aveu d'ignorance.

D'autres physiologistes, qu'on nomme solidiites ou organiûistes, affirment que la vie est une propriété première de la matière pondérable des corps vivants , et ils n'attribuent cette propriété qu'aux parties solides qui ont un tissu organisé. 11 y a là une erreur évidente ; car la vie appartient aussi aux liquides de l'organisme : elle se manifeste dans le sang par des propriétés spéciales , que la mort lui fait perdre, notamment par une beaucoup plus grande expansion à égalité de masse, qui ne peut s'expliquer tout entière par la différence de température. Elle se manifeste dans les liquides des végétaux par un mouvement propre, dont la capillarité^ l'endosmose et Texosmose ne peuvent rendre compte à elles seules *.

Quelques-uns des solidistes admettent à friari^ sans

aucune preuve , que le principe vital , cause unique de

1 2' partie , chap. 20.

2 Voyez Dugës , Physiologie comparée , 5' partie , cbap. 3 , art. i'\ t. 2 , p. 428, et art. 3, % 3, t. 2, p. 507 et 510.

SOI ranOMFBIK DB LA MITOBB.

toutes les fonctioDs , est une propriété purement qu'ils nommeot irritabilité, ineitabiUté ou exduMiU. et qu'elle est simple et irréductible. C'est encore là une hypothèse qui n'explique rieo par elle-même , et qui a'tf elle-nième susceptible d'tacuue démonstration ni tftk cuoe explication. Elle ae réduirait donc à une ▼aine et stérile, ai on ne lui prêtait pas des illusoires. C'est pourquoi les sotidistes matérialM—l m individualisent te [uvprîélé Titale : ils la font si de coodeiuatien , de rarélhctioD , d'accumulation , d't puisemeot ; ila hii prèteût une foule d'aptibidéB et à penchants. En un mot, comme les vitalistes, ils se de métaphores.

O'auves aoUdiates , panant de l'expérience , om «i trouver dans les phénomènes de la vie les manifertatîoBs cmnplexes d'un certain nombre de forces simples ou propriétés premières inhérentes ii la matière pondérable de corps vivants. Quelques-uns d'entre eux n'ont point admis de principe vital , ou bien ont désigné par ce mot l'ensemble des forces vitales qu'ils ont teumérées, on bien un principe inconnu d'où elles résulteraient et dont l'existence nominale n'est dans leur doctrine qu'une hypothèse gratuite et superflue. Nous parlerons, dans un instant , de celte hypothèse des forces ou propriàés vitales multiples, qui est tout ce qu'il y a de sérieux dans leur doctrine.

Suivant beaucoup de physiologistes aocieus, le principe vital consisterait en un fluide pondérable circulant dans le corps. Ce serait le sang, suivant quelques-uns des plus anciens physiologistes de la Grèce. Ce serait le touffle vital, circulant dans les artères entièrement ou à moitié vides de sang, suivant un grand nombre de né-