DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IXVII

veuse ou médullaire une substance quelconque apte à conduire le fluide vital? Alors, en effet, il serait trop évident que le fluide vital n'existerait et ne se conserve-* rait que là où il y aurait une substance propre à le rece* voir. Mais, qui leur dit que, dans les animaux sans neris et dans les plantes sans moelle, cette substance propre à recevoir lagent vital soit distincte de la matière générale du corps , et qu elle soit combinée avec celle-ci molécule à molécule ? Nouvelle hypothèse gratuite et superflue M Et , comment s'expliquerait alors la vie des liquides, par exemple la vie du sang? Faudra -t-il y supposer aussi des nerfs à Tétat de combinaison?

Le nervisme, débarrassé de ces fausses hypothèses que son nom rappelle, peut prendre le nom d'àhérismey que nous voudrions pouvoir introduire dans la science. Suivant toutes les vraisemblances*, le fluide impondérable, auquel on donne le nom d'éther, est un quant à sa substance , et diverses espèces d'ondulations y constituent ce qu'on nomme les divers fluides impondérables, lumière, calorique, électricité, magnétisme, auxquels il faut probablement ajouter le fluide vital , analogue à l'électricité.

Considèrerons-nous ce fluide comme un principe existant indépendamment des corps vivants, antérieur à eux, et produisant leur formation et leur développement? Alors le nervisme ou l'éthérisme seront une hypothèse particulière dans le vitalisme proprement dit, dont cette hypothèse gardera tous les défauts , et avec elle il faudra admettre qu'avant l'apparition des espèces vivantes, il y avait dans la matière autant d'espèces de fluide vital qu'il

\ Cette hypothèse est cependant adoptée par Dug6s. 2 2' partie , chap. 16.

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s'est produit et se produira d'espèces tî vantes dans toute la suite des temps. Cette hypothèse invraisemblable deb préexistence des fluides vitaux ne pourrait se concevoir sans celle de la préexistence des germes , que nous combattrons dans un instant.

N'est-il pas infiniment plus vraisemblable que l'ageot vital se produit dans un organisme nouveau t quand la conditions matérielles de la vie ont commencé d'y exister, et qu'il y cesse d'être, quand ces conditions ellea-mèines ont cessé? Rien de plus aisé à concevoir, puisque cet a^ n'est pas une substance à part, mais un certain mode d'ondulation du fluide impondérable répandu dans tout Fumvers. De même , le courant électrique se produit dans h pile déjà formée , et cesse quand elle est hors d^état de fonctionner. Seulement la pile est un corps artificiel, qm reste ce qu'on l'a fait , tandis que le germe d'un corps organisé se développe par la réaction continue de Tagert vital qui s'y est produit. La pile est un corps peu oonipliqué : au contraire, selon toutes les vraisemblances*, chaque molécule organique , et surtout chaque molécule vivante , est comme un petit monde composé d'atomes chimiques , qui sont eux-mêmes composes d'atomes premiers , et tous ces atomes sont entourés d'atmosphères condensées de fluide impondérable. Diverses ondulatîoiis de ces atmosphères constituent les phénomènes électrochimiques; d'autres ondulations, transmissibles d'un molécule à un autre , constituent les courants de l'agent vital. Ces courants sont d'autant plus confus et restreints que l'organisme est plus imparfait ; ils sont d'autant plus réguliers et transmissibles dans tout le corps que l'orga-

1 Voyez 2' partie , cbap. 25, et la suite du chap. 27.