DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXVII. â

nisme est plus compliqué , et que la vie y est plus centralisée. C'est ce qui a lieu pour les animaux supérieurs : chez eux, il y a un système nerveux bien distinct et bien complet , conducteur de l'agent vital , et , par exemple , dans les mammifères, les courants principaux de l'agent vital paraissent être excités par une réaction mutuelle du sang artériel et de la pulpe nerveuse du cerveau et de la moelle épinière * .

Dans la propagation^ l'agent vital qui appartient aux organismes propagateurs détermine la formation du germe, sa nature spécifique et le point de départ de son développement. L'agent vital qui se produit dans le germe luimême, d'après sa nature et sa constitution primitive , en détermine les développements ultérieurs, plus ou moins modifiés par l'influence du milieu et des circonstances. Dans ïhélérogénie , si toutefois l'hétérogénie est un fait réeP, un certain concours des agents impondérables autres que le fluide vital sufiit, dans certaines circonstances particulières, pour produire au sein de la matière organique non vivante , ou même de la matière inorganique, un germé d'une nature déterminée, qui réalise en luimême , avec une modification spécifique , es conditions de la production de l'agent vital. Mais n'anticipons pas sur la question de l'origine première des espèces vivantes^.

Ainsi l'agent vital est un agent mécanique, consistant en certains courants d'ondulations du fluide impondérable. Mais ces ondulations échappent à toute observation

1 Voyez Legallois, Expériences sur le principe de tê vie, dans VEncyetûpédie des sciences médicales, t. 4 , p. 230« 248 et 250, et Dugès, Pftysiologie emparée, 2* partie, cbap. 2, t. i, p. 66.

2 Voyez plus haut , chap. 25 et 26, et plus toiû, diap. 35.

3 Voyez chap. 33.

afO PBILOMPBm DI U RATDU.

assez précise* pour permettre de les défiuir, et par amie leurs effets, tout mécaniques qu'ils sont en réelitè, ne peuvent être déGnÎB et expliqués mécaniquement, du moins dans l'état actuel de nos connaissances. Tout ce qu'ui i pu &ire jusqu'ici, c'est d'eo saiur les résultats compleus, d'm concevoir la posàbtUté, et d'en signaler l'analogîe avec les phénomènes des courants électriques.

Envisagées à ce point de vue , les foncUons , sans être expliquées, deviennent cependant plus compréhensibles. Et d'abord, les fonctions plastiques, en tant qu'elles réatisentetcoQserventle^rped'uneespèce vivante, ne peuvent s'expliquer plus vraisemblablement que par les courants spéciBques de l'agent vital , déterminés par l'or^nisation spécifique du germe. Sans doute ces courants , trèssimples d'abord'dans le germe nouvellement fécondé, en produisent les premiers accroissements avec une régularité qui résulte de la direction imprimée par ces courants aux sucs nourriciers. Dans l'embryon ainsi accru, les courants ont acquis une extension plus grande et toujours régulière , qui règle les progrès nouveaux de la nutrition et de la croissance. Ainsi , déterminés par les premiers rudiments de l'organisme, les courants vitaux en déterminent les premiers développements, qui, à leur tour, déterminent des couranls vitaux plus compliques et plus intenses, et voilà comment l'être vivant se développe peu à peu et se conserve, en gardant toujours ses caractères spécifiques. En effet, la vèticuic de Purkinge n'est pas apte, soit à rester quelque chose de semblable à un de ces in- Ihsoires qu'on nomme monades , soit à devenir un animal quelconque. Elle est déjà tel animal en puissance , puisqu'elle a la faculté innée de devenir cet animal, et non un autre : les êtres se défmisseni non seulement par leur état

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présent > mais encore par leur avenir ^ Les embryons où rien n'est encore formé se ressemblent par tout ce qu'on voit ; mais ils différent essentiellement les uns des autres par leur organisation primitive, que nos yeux ne peuvent pénétrer, et d'où résultera tout leur développement ultérieur *, sauf les modifications produites par diverses circonstances de la vie fœtale, qui peuvent donner lieu, par exemple ^ à des monstruosités.

La nutrition conservatrice est dirigée par les mêmes courants qui ont produit le développement primitif de l'organisme, et par suite elle amène dans les diverses parties les matériaux nécessaires pour les produire, si elles n'existaient pas encore. En effet, sous l'influence de l'agent vital , les liquides ont un mouvement régulier et spontané, observable surtout dans les cellules de certains végétaux', non moins réel, quoique plus difficile à observer, dans les vaisseaux chylifères et lymphatiques des animaux, et qui, dans les vaisseaux sanguins, concourt sans doute avec rimpulsion donnée par la systole et la diastole du cœur, pour produire la circulation^. La capillarité, l'endosmose et l'exosmose , les affinités chimiques , modifiées sans doute par l'agent vital , amènent et fixent à la place convenable les éléments divers de la nutrition , et certaines réactions chimiques spéciales transforment ceux qui ont encore besoin d'être transformés après le travail chimique

i Voyez plus haut. 2* partie* chap. 8.

3 Voyez Dugès, PkifiMoffie comparée, 6* partie , chap. 1, art. 2, S 2» t. 3 , p. 409 ; et M. Cbevreul , CcmUiératUmi swr la pMhiophie de Vanatomie , daps le Journal des saoanU, 1840.

3 Voyez Dugës, ibidem, 5* partie, chap. Z, art. i", t. 2, p. 427 et suiv.

4 Voyez Dugès , ibidem » 5' partie, chap. '3, art. 3, S 3, t. 2, p. 506-507 ei p. 5i0.

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de la digestion. Enfin le travail chimique de la respiration conserve au sang la composition nécessaire pour b nutrition des organes et pour Texcitation de Tagent vital.

Voilà comment peuvent s'expliquer la génération» b croissance et la conservation de l'organisme. La régénération tant complétive que supplétive peut s'expliquer d'une manière semblable. En effet , dans chaque partie de l'organisme existent des courants vitaux qui amèneol les particules nutritives dans la direction voulue pour réparer les pertes de la partie immédiatement conliguë et plus éloignée du centre de la circulation. Si cette partie vient à être supprimée sans qu'il se produise un trop grand désordre soit dans la partie contiguë, soit dans l'organisme entier, il est possible que les mêmes courants continuent d'exister dans la partie subsistante « et qu'ils amènent les matériaux nécessaires pour reproduire peu à peu celle qui a été retranchée.

Dans tout corps vivant mutilé, plus la partie supprimée est importante, plus aussi les forces qui tendent à reproduire une partie semblable sont énergiques; mais eo même temps les désordres qui s'opposent à cette régénération sont alors d'autant plus grands, et, par conséquent , il y a là deux causes contraires , dont le rapport est différent, suivant les cas divers. Dans les végétaux, il y a une certaine force réparatrice qui est très-puissante; mais ce n'est pas une force de régénération. Les végétaux sont moins des individus, que des agrégats qui s'accroissent d'une manière presque indéfinie par la multiplication d'individus adhérents les uns aux autres ^ Quand un végétal éprouve des lésions quelconques , pourvu qu'elles

I Voyez plus haut, chap. 26.