DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXVII. St

existence de germes « et amène nécessairement pour conclusion la doctrine de Yépigénèse, c'est-à-dire de la formation réelle d*un organisme nouveau dans la génération. Cette doctrine triomphe décidément dans la phy* siologie contemporaine, et il ne faut point s'en étonner; car, outre sa vraisemblance intrinsèque et l'invraisemblance de l'hypothèse contraire , elle a pour elle toutes les observations vraiment concluantes, c'est-à-dire celles qui concernent la formation d'embryons monstrueux, sous Tinfluence de certaines causes accidentelles survenues par hasard ou préparées à dessein pendant l'incubation ou la gestation. Elle n'est pas moins appuyée par le raisonnement. En effet , la postérité indéfinie ne peut exister qu'en pumance, mais non en réalité, dans le premier individu de l'espèce. Réaliser dès le principe , dans ce premier individu^ non seulement tous les individus qui naîtront jamais de sa race, mais tous ceux qui en auraient pu naître dans l'infinité des temps, sous l'influence de circonstances différentes et plus favorables, c'est vraiment abuser de la crédulité savante, rivale quelquefois de la crédulité ignorante. C'est oublier qu'un nombre indéfini ne peut exister qu'à l'état de simple possibilité, et ne peut être réalisé par des individus actuellement existants*.

Les partisans, encore nombreux, de celte hypothèse inconcevable non contents d'emboiterles uns dans les autres d'innombrables germes, pour expliquer toutes les générations successives qui pourraient avoir lieu pendant un avenir illimité , sont obligés de composer chaque être d'une multitude de germes juxtaposés, pour expliquer la régénération supplétive et complétive. A les en croire.

1 Voyez plus haut, 2* parlie, cliap. 4 el 5.

S46 niILOIOraiB DB LA RATCIUI.

un nombre indéfini de petite pattes à VètÈA da existeraient à la base de chaque patte d« ^mstMét , €t quand une patte serait brisée , un des geroiM ae lopperait pour la remplacer. L'observation aoflri le raisonnement se chargent de réfuter les rèrw de nm savants. Des remarques convaincantes prouTeot que h partie reproduite est conforme à l'état de rorganiamt as moment de la reproduction, et non au moment de h perte * > et que souvent des monstruosités sont le résullat du travail tumultueux de la régénération*. Un limaçon I qui on a coupé les cornes repousse souvent demt oonm dont une seule a un œil , ou une seule corne qui porta deux yeux , ou bien une corne qui a deux yenx et ans autre qui n'en a pas. Chez l'homme, la régénératk» n'a pas lieu pour une phalange coupée; mais quelquefois on ongle se produit au bout de la phalange restante. Phcera-t-on aussi des germes d'ongles là où des ongles n'existent pas à l'état normal? Non. Les organes r^énérés n'existaient pas avant leur régénération , non plus que les embryons n'existent avant la fécondation de I ovule; mais les parties vivantes de Torganisme possèdent plus ou moins, suivant les différentes classes d'animaux, la faculté de reproduire les parties retranchées. Les matériaux de cette reproduction , ce sont ceux de la nutrition. Les agents par lesquels cette reproduction s'opère suivant le type de l'espèce, ce sont les courants de l'agent vital, qui continuent d'exister dans les parties voisines des parties supprimées par la mutilation ; courants analogues sans doute à ceux de l'électricité, qui dirigent et

1 Voyez Burdach, Physiologie expérimentale, S ^^1. trad. fr., t. 8, p. 54S.

2 Voyez Burdach, ibidem, p. 547.

DEDXIÈIIB PARTIB. — - CHAPITIB XXTII. 217

accumulent des substances spéciales vers les pôles où ils aboutissent. Quant à la génération , nous avons déjà ex* pliqué comment on peut concevoir que les êtres reproducteurs soient mécaniquement capables de produire des germes capables eux-mêmes de se développer par nutrition. Ce qui est inné, ce ne sont pas les germes, et encore moins les embryons , mais la faculté reproductrice ; de même que, dans les âmes, ce qui est inné, ce ne sont pas les idées , mais la faculté de les acquérir.

Quant aux fonctions de relation , sans pouvoir non plus les expliquer mécaniquement, on arrive cependant à con* cevoir qu'elles peuvent être un résultat mécanique des ondulations vitales du fluide impondérable, analogues à celles qui constituent les courants électriques. Dans les fonctions de sensation et dans les fonctions de locomotion, les cartésiens supposaient que la transmission des impres^ sions depuis les extrémités du corps jusqu'au centre cérébral , et la transmission des ordres de la volonté depuis ee centre jusqu'aux extrémités , s'opéraient par une transmission de matière, savoir, des esprits animaux. C'est à peu près comme si , à la vue des résultats merveilleux du télégraphe électrique, on imaginait des caractères typographiques voyageant instantanément d'une station à l'autre. Dans les fonctions de relation , comme dans celles du télégraphe électrique, il doit y avoir souplement transmission d'ondulations du fluide impondérable et action motrice de ces ondulations sur la matière pondérable. Telle est la seule hypothèse admissible dans l'état actuel de la science. Plus on étudie les fonctions du système nerveux dans tous les ordres de phénomènes de la vie, en se livrant à l'observation et a l'expérimentation sur les causes naturelles ou artificielles qui activent ou

248 VHiLoaora» db la ratukb.

suspendent ces fonctions, et sur les cooditions fhjmifm de leur exercice , plus aussi on trouve de reaÊmiiklum entre la transmission des courants électriques et leur influence physique , chimique et physiologique d*one pprt, et d'autre part la transmission de Timpresaion senmtm et de la force motrice, et le rôle des nerfs dans la digestion , la respiration , la circulation et les autres foocUoni nutritives, mais sans que cette analogie aille jusqu^k l'identité. Nous n^çntrerons point ici dans le détail des ftib qui établissent cettje ressemblance : il nous suffit de la constater , et de renvoyer aux ouvrages spéciaux sur cette partie importante de la physiologie.

Bornons-nous à quelques remarques. Il y a lieu de distinguer, 4"^ des courants de directions variées , résultant d'une activité interne de l'organisme, à peu près indépendants de la volonté « et influencés « mais non déterminés par les agents externes, savoir, ceux qui produisent les fondions plastiques , et dont les principaux conducteurs sont les rameaux du nerf grand-sympathique et des nerfs pneumo-gastriques; 2^ des courants centripètes, indépendants de la volonté, excités par les agents extérieurs, déterminés, non quant à leur existence, mais quant à leur nature spécifique, par la constitution des organes, et influencés par l'état accidentel de l'organisme, savoir, ceux qui produisent les fonctions de sensation , et dont les principaux conducteurs sont des nerfs qui naissent directement du cerveau , et dans ceux qui naissent de la moelle épinière , les fibres nerveuses qui proviennent des racines postérieures; 3^ des courants centrifuges, déterminés soit par la volonté, soit par une réaction involontaire des centres nerveux k la suite d'une impression externe, quelquefois sans qu'il y ait une sensation de

DEUXIÈIIE FAITIE. — GHAPITIS XXVII. . 2t9

l'âme, savoir, ceux qui produisent les fonctions de locomotion, et dont les principaux conducteurs sont quelques nerfs qui naissent directement du cerveau , et, dans ceux qui naissent de la moelle épinière, les iibres nerveuses qui proviennent des racines antérieures.

Ces courants diffèrent entre eux, non seulement par leurs directions, mais par la nature des ondulations, sans doute à peu près comme les ondulations qui dans le spectre solaire constituent les rayons spécialement chimiques diffèrent de celles qui constituent les rayons spécialement lumineux ou spécialement calorifiques. Des courants analogues à ceux de Télectricité dynamique peuvent admettre entre eux des différences analogues à celles de ces rayons; car tout cela se réduit à divers modes et à diverses vitesses d'ondulation de Téther. Chez les mammifères, les ondulations qui excitent les fonctions plastiques sont conduites par une substance nerveuse de couleur grisâtre , tandis que la substance conductrice des ondulations qui excitent les fonctions de relation est de couleur blanchâtre. Les fibres blanches et les fibres grises sont mêlées en diverses proportions dans tous les nerfs. C'est ainsi que les nerfs des fonctions plastiques peuvent devenir le siège de vives douleurs , quand les fibres blanches qu'ils contiennent en petite quantité sont dans un état d'excitation maladive.

L'effet habituel de l'agent vital sur la fibre musculaire parait être d'y produire l'extension et la flexibilité, qui cessent par la mort pour faire place à la rigidité cadavérique, et celle-ci dure jusqu'au moment où les tissus se ramollissent par un premier travail de décomposition, qui précède la putréfaction. Mais , quoi qu'en puisse dire Du-

920 rHILOWPBIE Dl U HATOnt.

gès*. la contraction est quelqoe chose de pins ipieba pension temporaire et Tolontaire de cette force expMlé <lâr8^eat vît&J; caria force de coatraoliou infkriitttefl musdes par une vdoDté énergique «t soavf périeure à celle à laquelle la rigidité cadaTériqne i résister. Les muscles de rhomme Tinnt et voulant p» vent soulever des poids auxquels céderaient les mmilB raidis du cadavre.

Les inflaeoces réciproques des diverses fonctions enUt elles, et celles de ces fonctions et des phénomAnes p^ chologîques , peuvent s'expliquer par les influences réciproques des courants divas de l'agent vital , par les corn* munications des nerfs qui les condiuseot , et par leur liaison commune, directe ou indirecte , avec le cerrean : le nom degrandrtympathique donné au nerf trisplanehmqur, autrement dit tyttème ganglwnaire , exprime assez bien te rôle qu'il joue dans ces communications. Par exemple, l'influence des passions et celle des travaux intellectueb sur les fonctions de nutrition peuvent résulter de ce qne ees passions et ces travaux disiraient l'âme de cette foDclion obscure et sans conscience par laquelle probablemeal' elle excite ou modère les fonctions physiologiques, comme aussi de ce que l'activité qu'elle imprime aux organes dont elle se sert pour penser et pour se passionner tourne au détriment de l'activité des autres organes. L'influence d'un exercice laborieux ou maladif des l'unctions psychologiques sur la pensée s'explique, soit par la fatigue générale de tous les organes, y compris le cerveau; soit en particulier par le trouble des courants vitaux, d'abord dans les nerfs pneuino-gastriqtiei et dans le nerî tmplanchnique, qui servent

1 Fhyiiiiloçie campiréf, i- pttlie, chap.^, l.i, p. 63-IOG.

DBUXliMB PARTIE. — €HAPITHK XXIV. S2f

à ces fonctions s et par suite dans le cerveau lui-même» qui communique indirectement avec ces nerfs; soit enfin par Teffort que Tâme se trouve contrainte de faire pour exciter le travail pénible des fonctions de nutrition. L'âme n'a pas conscience de la nature et de lobjet de cet eSbrly mais seulement du malaise qu'il produit en elle. De même» l'influence des fonctions de nutrition sur les passions de l'âme résulte, soit de l'influence de ces fonctions sur le cerveau, soit de ce que l'efibrt plus ou moins pénible de l'âme pour exciter ces fonctions dans telles ou telles conditions de tempérament la rend moins capable d'éprouver tels mouvements passionnés, ou plus incapable de les modérer. On sait avec quelle facilité un courant électrique cesse et se rétablit. C'est avec la même facilité que la sensibilité et la faculté Jocomotive cessent par le sommeil et se rétablissent par le réveil. Chez les animaux, le système nerveux, conducteur des courants réguliers d'ondulations vitales , est la condition nécessaire de l'exercice distinct des fonctions les plus compliquées de la vie animale. Dans les espèces oii ces fonctions existent et sont nécessaires à la conservation de l'individu , la mort totale est inséparable de la mort du système nerveux , après laquelle il ne reste plus qu'une vie incomplète et de courte durée, analogue à la vie durable des animaux sans système nerveux,

1 C'est l'àme qui , par ta moelle allongée, excite la respiration. (Voyez Legallois, Expériencei iurteprineipe delavU^ dans VEncpelopMii dei «dmce« médicahi, t. A, p. 229.) C'est elle qui , par la moôlle épinlère et par Tintermédiaire du grand sympathique » excite dans le cœur des mouvements capables d'entretenir la circulation. (Voyex Legallois, ibidem, p. 251.) Les mouvements du cœur après son extraction , observés par Haller, de même que ceux du cœur après la destruction soudaine de la moelle épinière, sont beaucoup plus faibles que ceux d*où résulte la circulation du sang. (Voyez Legallois, ibidem, p. 234 el 235.)

SSa PHlLOtOPHIB DB LA HATQU.

doués seulement de fonctions animales obscures et enfuses.

Ainsi , d'après cette hypothèse , la plus Yrueemblalib jusqu'ici et que nous croyons vraie , il y a on agest vital qui est distinct de la matière pondérable des oorp vivants, à peu près comme Télectricité est distincte de h matière pondérable des corps électrisés ou électrisableB, et Taction de cet agent , manifestée par les pbéoomènei si variés de la vie physiologique , se réduit pourtant à àm ondulations transmissibles à travers Toi^nismet suivant des courants d'autant plus réguliers qu'il y a dans Tor* ganisme même des conducteurs plus aptes à les diriger. La substance de cet agent, c'est le fluide impondérable répandu dans tout l'univers ; mais la condition de son activité spéciale dans les corps vivants, ou^ en d'autres termes, la cause praprement dile^ des phénomènes vitaux, ce sont certaines ondulations de ce fluide^ analogues et non identiques aux ondulations qui constituent l'électricité, et causées elles-mêmes par certains arrangements des atomes organiques, de même que des courants électriques sont déterminés par l'arrangement des couples de la pile.

En quoi consistent ces ondulations , transmissibles sous forme de courants, surtout par le système nerveux ? De quelles forces premières, de quelles lois simples d'activité des atomes tant du fluide impondérable que de la matière pondérable, résultent ces ondulations? Quelles forces premières ces ondulations exercent-elles à leur tour , et suivant quelles lois simples? Voilà ce qui reste entièrement indéfini dans l'état actuel de la science.

1 Voyez plus haut, 2' partie, chap. 8.

DEUXiillE PABTIB. — €HAPITU XXVII . 2â3

Si ces forces premières de Tagent vital étaient connues avec leurs lois simples « c'est à ces forces que conviendrait vraiment le nom de farces vitales , et c'est dans leur exercice complexe et simultané que les diverses fonctions vitales trouveraient leur explication mécanique, qu'il faut bien nous résoudre à ignorer.

Certains physiologistes, non seulement de l'école idéaliste, mais aussi de l'école qui se vante le plus d'être exclusivement expérimentale, n'ont pas cette sage résignation. A ces forces vitales réelles, mais jusqu'à présent inaccessibles à la science, ils substituent des propriétés vitales, dont le nom n'est en réalité que l'expression vague de phénomènes complexes, et auxquelles ils attribuent abusivement le nom de forces, donnant ainsi renonciation abstraite du fait comme l'explication du fait même. Ce sont donc bien là des forces occtdles^ , c'est-àdire des causes imaginaires, mises, avec une naïveté présomptueuse , à la place de causes ignorées ou imparfaitement connues.

Quelle est la cause des effets narcotiques de Topium ? C'est sa vertu dormitive, répondait-on du temps de Molière, et on croyait avoir répondu quelque chose. L'un des premiers et des plus illustres promoteurs de la physiologie idéaliste, Kielmeyer ', a fort bien vu que, dans les phénomènes de la circulation des liquides chez les animaux et chez les plantes, il y a quelque chose de plus que les effets d'une impulsion exercée par la matière pondérable de ces corps. Mais, demandez-lui quelle est la cause de ce mouvement, spontané en apparence^ des

1 Voyez plus haut, 2* partie, chap. 20.-2 Veber dai VerhœUnisi der organischen Krœfte , etc. , p. 12. Tubingue, 1812, in-8\

aai FH1L080FHIB DE LA KATOEE.

liquides vivants : il vous répondra , et Tiedemann * E?ee lui f que c'est la force propulsive. Demandes à tdute réook allemande quelles causes produisent là généritioB et la nutrition : ils vous répondront que c est la force ]^mÊtiqÊ$; ou bien , M. Lamennais * vous répondra que c'est le pmcipe de la forme.

Ces deux dernières réponses, considérées ainsi dans leur généralité , sont évidemment identiques et ae diP fèrent que par l'expression. Une même réfutation s'applique à l'une et à l'autre. N'est-il pas évident que toute forme se produit par des mouvements» et que tout mouvement est déterminé par les forces qui lè produisent! Toutes les formes se produisent donc par des forces mo« trices diversement combinées; les formes régulières se produisent par des forces régulièrement combinées. Chercher quelles sont ces forces, quelle en est la nature, quelles en sont les lois, quel en est le mode de combi-. naison : voilà le problème. L'idéalisme croit le résoudre par un mot, qui n'est que lexpression abstraite du résultat à expliquer '. C'est, comme nous l'avons déjà remarqué , la cause finale transformée où force, c'est-à-dire érigée en cause efliciente, et nous avons montré que ce système, absurde en philosophie, équivaut, pour ses conséquences cosmologiques , à l'invocation perpétuelle d'une cause intelligente pour Texplication immédiate de

1 PhyHologie générale, Wad. Tr., p. 385 et 778.

2 Ktqmsu d'une philosophie, t. 4.

3 11 esl vrai que M. LameDDais s'effo/ce de prêter de la réalité à son principe de la forme, en disant que c'est un fluide con^poté de peîitet forma, Nous avons déjà dit (2* partie , cliap. 20) ce qu'il faut penser de cette hypothèse , qu'on voudrait pouvoir ne considérer que comme une mauvaise métaphore.